الفصل (9) Garden of may_حديقة مايو,
## حديقة مايو - الفصل التاسع
* * * تحمل بلير وروزالين الموسم الاجتماعي الجنوبي بثبات وعزيمة لم تتمكن فانيسا من استيعابها تمامًا. لقد افترضت في البداية أن الشقيقين لن يصمدا لثلاثة أيام، لكن توأم "وينشستر" —وهم من نبلاء العاصمة البارزين— بدوا عازمين على البقاء في قلعة غلوستر حتى اللحظة الأخيرة التي تبحر فيها سفينتهم.
وقد أحدثت الأنباء عن وجودهم ما يشبه الهياج والجنون في الوسط الاجتماعي الجنوبي، لتبدأ حلقة لا تنتهي من حفلات الشاي، الحفلات الراقصة، ونزهات الخلاء. كانت روزالين تشجع فانيسا باستمرار على الانضمام إليهم، لكن الموسم الاجتماعي بالنسبة لفانيسا لم يكن سوى أمر ممل وسخيف لا نهاية له. لم تجد أي متعة أو مكافأة في ارتشاف الشاي مع الوجوه ذاتها، أو التصفيق للرجال العائدين من الصيد، أو حضور سباقات الخيول، أو القراءة المتأنية للكتالوجات الجديدة القادمة من المتاجر.
'أفضل قضاء هذا الوقت في الكتابة، حتى لو كان ذلك لكتابة كلمة واحدة إضافية فقط'.
بالطبع، عندما كانت تفرض عليها التزامات لا مفر منها، كانت فانيسا —المطيعة دائمًا— تتحملها بجديتها المعهودة، وإن كان عقلها غالباً ما يضيع في عوالم أخرى. ومع ذلك، فإن اللحظات التي لا تُطاق حقًا كانت من طبيعة مختلفة تمامًا.
"ممتاز جداً"، تنفس البارون بهذه الكلمات، وتصاعدت أنفاسه الرطبة لتلفح كتف فانيسا. كانوا في غرفة المكتب، حيث استدعاها عمها. ودون أي مقدمات، قبض البارون على يدها وأمرها بمشاركته رقصة الفالس. وبينما كانت يد الرجل العجوز تقود جسدها، تحملت فانيسا الموقف واقفة متصلبة. ويبدو أن هذا العرض الظاهري من الحياء قد أرضى العجوز، ولمعت نظرة موافقة في عينيه، والتفت قائلاً لعمها: "حسنًا، إنها مهذبة وتملك وجهًا جميلاً. لقد أحسنت تربية ابنة أخيك ".
سأله عمها: "إذن، هل نمضي قُدمًا كما خططنا؟"
بدأ البارون قوله: "حسنًا..."، وفجأة أصبحت عيناه الحادتين تفحصانها كمن يتأمل محتالاً. وشعورًا منه بنفور وايات، لوح البارون بيده مستهينًا: "الأمر ليس بالشيء الكثير. أنا فقط أطلب دليلاً على... عذرية العروس ونقائها قبل الزواج".
رد وايات ممتعضًا: "إنك تهينني وتهين ابنة أخي".
"المدارس الداخلية كلها متشابهة، أليس كذلك؟ لا أحد يدري أي نوع من المشاكل يقع فيه الأطفال داخل تلك الجدران".
بدا وايات عاجزًا عن الكلام لبرهة. وانتهز البارون هذه الومضة من التردد ليعزز موقفه: "سمعت أن وريث وينشستر وابنة أخيك مقربان للغاية".
"حسنًا، نعم، إنهما يعرفان بعضهما منذ الطفولة... ولكن كيف يمكننا تقديم مثل هذا الدليل بحق السماء؟"
"أنا أعرف شخصًا ماهرًا جدًا في هذه الأمور؛ يمكنه معرفة ما إذا كانت المرأة... مجربة، أم لا. قيل لي إنه بصير ومدرك بشكل لافت". تحركت نظرات البارون ببطء ماسحةً جسد فانيسا، ورغم أنها كانت ترتدي ثيابها كاملة، إلا أنها شعرت بالعرى، واهتز جسدها رعبًا.
"إذا أمكن ضمان نقائها وعذريتها، فسيكون بإمكان الكونت أن يطلب مني أي شيء يريده".
'طلب. صفقة. دليل'.
كانت فجاجة الكلمات وصراحتها أمراً يصعب تحمله في بعض الأحيان. لقد تكررت هذه المسرحية الهزلية مرات لا تحصى. مرعب، مرعب بحق... مؤخرًا، كان المرشح المفضل لعمها هو أحد أثرياء الصحافة الجدد. وزعم وايات أن صحفه الرخيصة كانت مليئة بكل أنواع شائعات الفضائح الممكنة؛ لقد جمع ثروة طائلة من المتاجرة بهذه القذارة، وبناءً على ذلك، لم يكن لديه أي مفهوم للتحفظ المالي، ويبدو أن هذه كانت الميزة الوحيدة للرجل.
"يا لي من محظوظ! أن ألتقي بالليدي فانيسا الشهيرة، التي يُتداول جمالها على نطاق واسع". تصاعد دخان رمادي كثيف من السيجار القابع بين أصابع رجل الصحافة. ومنذ اللحظة التي دخلت فيها فانيسا إلى المكتب، ملأت رائحة الويسكي الرخيص النفاذة الأجواء، مما جعلها ترغب في الفرار. وكانت عينا الرجل تحملان مزيجًا غريبًا من التوق ونظرة افتراسية مبتذلة. "قبل عشرين عامًا، لم يكن لشخص مثلي أن يجرؤ حتى على الحلم بهذا".
فكرت في سرها: 'في حضورهم، لا أعد إنسانة، بل مجرد سلعة'. كانوا يقيمونها، ويضعون لها ثمنًا، ويتناقشون حول قيمتها كبضاعة للشراء، غير مبالين تمامًا بآدميتها. وعادت لتفكر بأسى: 'ولكن من ناحية أخرى، في بلاد لا يمكن للمرأة فيها حتى أن ترث عقار والديها، أي توقعات عظيمة يجدر بي أن أحملها؟'
"آه..."
في تلك اللحظة بالذات، وتحت وطأة شعور القرف والاشمئزاز المألوف الذي تملكها، انكسر قلم الحبر السائل الذي كانت تقبض عليه بقوة إلى نصفين. حدقت فانيسا بأسى وضيق إلى القلم والورقة التي تشوهت الآن ببقعة حبر آخذة في الانتشار. كان القلم يحتوي على شرخ منذ فترة، وقد أصلحته بالغراء ولفته بقطعة قماش خفيفة، مذكرّة نفسها بأن تكون حذرة. كانت المخطوطة التالفة —والتي ضاع فيها عمل ثلاث ساعات— أمرًا محزنًا، لكن خسارة القلم المكسور كانت أعظم بكثير؛ فقد كان أحد الأشياء القليلة التي تركها لها والدها الراحل.
أعلنت ماري: "آنستي، حان وقت إطفاء المصابيح".
أجابت فانيسا: "حسنًا يا ماري"، وسارعت بتجفيف الحبر المنسكب بمنديلها. كانت تتوق لمواصلة الكتابة، لكن هدر زيت المصابيح لن يجلب لها سوى توبيخ عمها. غسلت وجهها ويديها في الحوض المعدّ لذلك واستبدلت ثيابها بثوب النوم. وما إن استقرت في سريرها، حتى أطفأت ماري المصباح وأغلقت الباب.
جاف النوم جفونها. في العادة، كانت هي وروزالين تستلقيان معًا تتبادلان الهمس بالأسرار، لكن الليلة كان شقيقا وينشستر في زيارة لأقارب لهما في القرية المجاورة، مما ترك القلعة هادئة بشكل غير معتاد. وبعد التقلب في السرير لفترة من الوقت، نهضت فانيسا أخيرًا، ووضعت شالاً فوق ثوب نومها. وبحافز من العجلة، عبرت الغرفة وفتحت قفل باب الشرفة؛ فلفح هواء ليلة الصيف المبكرة بشرتها، ومع أخذها نفسًا عميقًا، استشعرت أخيرًا نوعًا من الانعتاق والراحة.
Sweetnoveltime#
تعليقات
إرسال تعليق