الفصل(9) Dogs Among Withered Roses,
"ريكاردو، هل يجب أن أحضر كاهناً؟ أم نذهب إلى الكنيسة ونعترف بخطايانا ونصلي قائلين: 'إنه خطئي، إنه خطئي'؟ هل تود أن ندخل غرفة الاعتراف معاً؟"
"لماذا بحق الجحيم قد أفعل ذلك معكِ؟"
"إذًا لماذا تستجوبني هكذا؟ لقد قلتُها مراراً وتكراراً، لم يكن ليحدث شيء لو لم يقتربوا مني أولاً. ليس الأمر وكأنني كنت أتسول الاهتمام أو أقطر عسلاً لأدعوهم إليّ. لقد جاؤوا لأنهم أرادوا ذلك. انظر إلى النحل والفراشات، إنهم يجدون الزهور حتى دون مناداة. يعملون بجد، وعندما ينتهي العمل، يموتون بسلام. الأمر سيان؛ روسو سيء الحظ فحسب لأن وقته حان مبكراً قليلاً."
"عن ماذا تتحدثين بحق الجحيم؟ نحل وفراشات؟"
فرك ريكاردو وجهه بتعب، قائلاً إنه فقد العد كم مرة عجز فيها عن الكلام، ولم يكن وقت غداء الاثنين قد حان بعد.
"لو كنتِ غبية بما يكفي ليتم التلاعب بكِ، لكنتُ وبختكِ على ذلك بدلاً من هذا."
"ومتى لم توبخني يا ريكاردو؟ أنت تتصرف وكأنني أنا المشكلة هنا."
"هذا لأنكِ لا تظنين أنكِ فعلتِ أي شيء خاطئ."
"أنا لم أفعل."
"سأفقد عقلي..."
"ألم تقرأ الأخبار مؤخراً؟ ليس من غير القانوني تهيئة المسرح لشخص ينوي بوضوح ارتكاب جريمة ثم انتظاره ليفعلها. هذا ليس فخاً. رجال المكتب الفيدرالي يفعلون ذلك طوال الوقت، فلماذا لا أستطيع أنا؟"
"كان ينبغي لي أن أربيكِ لتكوني محققة بدلاً من هذا."
"أنا؟ لا تمزح حتى بشأن ذلك."
حتى إركين كان مذهولاً بهدوء من سخافات بيرينيس. ومن موقعه كمتفرج، لم يستطع إلا أن يتنهد لنفسه. إذا كان مجرد السماع مرهقاً، فلا يمكنه تخيل كيف يشعر ريكاردو. كلام كثير بلا هدف حقاً...
نظر ريكاردو إلى مقال إعادة التطوير وصور روسو غوتشي باهتمام أقل وتعب أكثر من ذي قبل، ثم اختار صورة واحدة من اللقطات المتطابقة تقريباً وأخذها معه، معيداً الباقي إلى بيرينيس.
"يبدو أن روسو كان لديه ما يكفي من العقل لعدم سرقة المزيد من أموال الإتاوات."
بإشارته إلى أحدث تقرير من "إميليو رامارو"، المساعد الأول للزعيم، ألمح ريكاردو إلى أن هذا على الأقل يعد راحة صغيرة. لكن بيرينيس، وهي تقطب حاجبيها، ردت بحدة:
"هل أنت متأكد من ذلك؟"
"ماذا تقصدين؟"
"لو كان لديه ذرة عقل، لما أقدم على فعل شيء كهذا في المقام الأول. ما يسمى بـ 'غرائزه' ماتت بوضوح في منتصف الطريق خلال التطور."
لم يستطع ريكاردو حتى المجادلة؛ لقد كانت محقة.
ثم، ومن حيث لا يدري، سأل: "ماذا عن ذلك الرجل 'بريدجنت'؟"
"برايان؟ مقارنة بروسو؟ حسناً—"
"اختاري كلماتكِ بعناية يا بيرينيس."
"...."
"فكري قبل أن تتحدثي."
حملت نبرة ريكاردو تحذيراً ثقيلاً. بيرينيس، التي كانت على وشك الرد باستخفاف كعادتها، تجمدت فجأة.
كانت النظرة على وجه ريكاردو وهو يسأل عن هوية برايان الحقيقية ودوافعه، الذي قابلته حتى قبل إنهاء علاقتها مع روسو، باردة بما يكفي لتجميد الهواء. حتى الآن، كان يتحمل أعذارها الغامضة، لكن من الواضح أن صبره قد نفد.
كان هذا النوع من التعبيرات الذي يقول إنه تحمل نزوات أخته الصغيرة بما فيه الكفاية، وأن الكلمة الخاطئة التالية قد تجعله يمسك ببندقية ويخرج غاضباً.
ابتلعت بيرينيس ريقها بصعوبة، وشعرت بالتوتر يزحف في عمودها الفقري. خلفها، تحرك إركين غريزياً وكأنه يحاول حمايتها، لكن بيرينيس، بعد استعادة رباطة جأشها، قدمت تفسيرها أسرع بلحظة.
"برايان ليس هكذا. أقسم لك. ولا أقصد ذلك لأنك تبدو وكأنك على وشك تفجير رأسي، بل لأنه الحقيقة. روسو خطط لاستغلالي واستنزافي، لكن برايان كان مختلفاً. على الأقل معه، كان الأمر متبادلاً. كلانا حصل على شيء ما. لذا، أرخِ وجهك."
"متبادلاً؟ بأي طريقة؟"
أظلم تعبير ريكاردو بشكل خطر، وأدركت بيرينيس زلة لسانها، فالتفتت نحو إركين لطلب المساعدة.
بالنظر إلى الموقف، اعتقدت بوضوح أنه حليفها الوحيد الممكن، لكن لسوء الحظ، أمام ريكاردو، لم يكن إركين يختلف عنها كثيراً. الميزة الوحيدة التي كانت تملكها هي أنها أخته، بينما لم يكن إركين حتى من دمهم.
"إذًا، لوكوود حاول استغلالكِ أيضاً."
"حسناً... الأمر معقد. تقنياً، هو من قام بالخطوة الأولى، لكنني أنا من حصل على الجانب الأفضل. معلومات إعادة التطوير جاءت من برايان."
"هل أخبركِ بذلك طوعاً؟"
"حسناً، ليس بالضبط. لقد اكتشفتُ ذلك بمحض الصدفة. مصادفة."
"مصادفة؟"
"مصادفة. أثناء التحدث."
لنكن صادقين؛ الأشخاص الوحيدون المتورطون في تلك المحادثة هم الإخوة لوكوود. تبع ذلك سؤال ريكاردو الحاد فوراً، لكن بيرينيس لم تجب. لم تكن لديها مشكلة في التفاخر بالتنصت أمام إركين، لكنها لم تستطع إجبار نفسها على قول الشيء نفسه أمام ريكاردو.
لاحظ إركين شفاهها المطبقة بإحكام، فقرر الاعتراف نيابة عنها. فالحق في التزام الصمت لا يعمل إلا أمام المحققين، والبقاء صامتاً هنا لن يحل شيئاً.
"الآنسة الشابة استرقت السمع لحديث الأخوين لوكوود."
"مهلاً، أنت—!"
انتفضت بيرينيس من مقعدها وهي تشعر بالذهول التام من اعتراف إركين. ترنح جسدها بشكل خطر، وبينما فشل كعب "ستيليتو" العالي — الذي نادراً ما ترتديه — في تحمل وزنها وفقدت توازنها، أمسكها إركين من ذراعها وخصرها، وسحبها للأعلى دون عناء.
لقد كان موقفاً وشيكاً.
حدث كل شيء في رمشة عين، ورغم أن المفاجأة استمرت للحظة واحدة فقط، إلا أن إركين تجمد مرة أخرى، مذهولاً بوجه بيرينيس الذي ملأ رؤيته بالكامل.
لقد كانت امرأة لم يرها إلا وهي نصف مختبئة، وعيناها المنخفضتان لم تكشفا إلا عن أجزاء من تعبيراتها.
كان معتاداً على الوقوف في مكان لا تصل إليه نظراتها، يراقب قمة رأسها أو زاوية عينيها الباهتة من بعيد بهدوء. وعندما تلتقي أعينهما بالصدفة، كان دائماً يشيح بنظره أولاً، متظاهراً بأنه لم يلاحظ، حذراً مما قد يحدث إذا فعل ذلك.
كانت هناك أوقات ابتسمت له فيها — ببراعة وعفوية — وكان يشيح بوجهه وكأنه احترق، متجاهلاً إياها.
لقد ظل كما هو منذ لقائهما مجدداً. حتى بالأمس، في مأدبة الغداء في القصر، أو لاحقاً في "البنتهاوس" عندما استدعته. لقد تبادل النظرات معها مرات لا تحصى منذ أن أصبح رسمياً حارسها الشخصي، ومع ذلك لم ينظر إليها أبداً بشكل حقيقي.
أخبر نفسه أنه رد فعل غريزي، التجنب الطبيعي لرجل يحمل الكثير من الأسرار. كان من الأسهل تصديق ذلك بدلاً من التساؤل عن السبب.
ومع ذلك....
وجد نفسه فجأة وجهاً لوجه معها، غير قادر على شاحة نظره، مما تركه مذهولاً بشكل غريب. لقد مر وقت طويل منذ أن فاجأه أي شيء بهذا الشكل.
على أي حال، شعر بالارتياح لأن كاحل بيرينيس لم يلتوِ، وهدأ تنفس إركين ببطء. لم يرد أن يكون واعياً للأمر، لكنها كانت المرة الأولى التي يواجه فيها كل منهما الآخر بهذا الشكل المفاجئ، وكانا قريبين جداً.
قريبين جداً.
حدق إركين مسحوراً في عيني بيرينيس، اللتين أصبحتا الآن قريبتين جداً لدرجة أنه استطاع رؤية كل التفاصيل، من بؤبؤ العين المتسع إلى رفرفة رموشها الكثيفة.
كان يعلم دائماً أن عينيها بلون أخضر عميق، ولكن عن قرب، شعر أن وصفهما بالخضراء فحسب لم يكن كافياً. مجرد رؤيتهما لم يكن كافياً. وبحثاً عن الوصف الصحيح، ضاقت عيناه قليلاً.
كان اللون مثل عشب ناضج في أوج نموه.
أو مثل الخضرة المبللة بعد ليلة من المطر الغزير.
ذكره الظل بالورود الذابلة وخضرة بداية الصيف، وكلها امتزجت لتأسر نظراته. الرائحة الخفيفة والحلوة التي لامست أنفه أثارت شيئاً من القلق بداخله، وعندما تحرك حلقه ببلع ريقه، جفلت بيرينيس. وضعت يدها على فمها وأصابتها الفواق (الحازوقة).
أفلتت منها فواقة صغيرة، شبه سخيفة، وبينما كانت تتمايل قليلاً في ذراعيه، أدرك إركين أخيراً أنها لا تزال متمسكة به. أنزلها بلطف، وكأن شيئاً لم يحدث.
بمجرد أن لامس كعبها الأرض، تأكد من ثباتها قبل أن يترك خصرها ببطء. ولكن قبل أن يتمكن حتى من التراجع خطوة إلى الوراء، قطع صوت جاف وغير متأثر الصمت من جانبهما.
"تبدوان مقربين جداً. هل يجب أن أفسح لكما المجال؟"
كان ريكاردو، الذي يسند ذقنه على يده، يراقبهما بتعبير يقول: 'ماذا تفعلان بحق الجحيم؟'. عدلت بيرينيس ملابسها في ارتباك، وردت فوراً:
"مقربين؟ يا لك من أحمق! هل جننت؟"
"انتبهي للسانكِ. من أخبركِ بارتداء هذا الكعب العالي؟ كنت أعرف أنه سيسبب المتاعب منذ لحظة دخولكِ. الآن اجلسي وتوقفي عن إثارة الفوضى."
بمحاولة لإخفاء إحراجها، أطبقت بيرينيس شفتيها وجلست مجدداً في مواجهة ريكاردو.
"إذًا، تقولين إنكِ استرقتِ السمع؟"
لحديث الأخوين لوكوود، لا أقل من ذلك؟ سألت نظرات ريكاردو الثاقبة عما كانت تفكر فيه بحق الجحيم، ولماذا ذهبت بعيداً لدرجة العبث ليس فقط مع محامٍ بل مع سيناتور أعيد انتخابه. وتحت تلك النظرة الباردة، خفضت بيرينيس بصرها.
"لم يكن ذلك عن قصد. حقاً لم أظن أنني سأمسك بشيء كهذا. أردت فقط معرفة سبب تقرب برايان مني في المقام الأول."
"إذًا؟ ما الذي حصل عليه من ذلك؟"
"...من يدري. بصدق، حتى أنا لست متأكدة. قال إن أخاه أمره بمقابلتي، لكنه وجدني أكثر إثارة للاهتمام مما توقع."
حكت بيرينيس ذقنها، ملخصة المحادثة التي سمعتها بأكبر قدر ممكن من الاختصار، رغم أنها هي نفسها لم تفهمها تماماً. قطب ريكاردو حاجبيه قليلاً، مقلداً تعبير أخته.
"قال إنكِ مثيرة للاهتمام؟ كيف بحق الجحيم؟"
"بالضبط. هل مجرد النظر إلى وجهي يفترض أن يكون مثيراً للاهتمام؟"
"...."
أطلق ريكاردو تنهيدة عميقة من صدره، تنهيدة تحترق كالدخان. ثم نظر جانباً إلى إركين بنظرة تقول: 'هل يمكنك فهم هذا؟'.
قبل أن تستقر نظرة ريكاردو، نظر إركين للأسفل بسرعة، متظاهراً بالانشغال بشيء آخر. لماذا يتعين على الزعيم دائماً النظر إليه في أوقات كهذه، مما يجعل الأمور محرجة؟
بيرينيس، وهي تداعب وجهها 'المثير للاهتمام' كما وُصف، نطقت أخيراً بالسؤال الذي كان يزعجها.
"أنا فضولية أيضاً، ولكن كيف يمكنني أن أعرف؟ بالتأكيد، لقد طلب مواعدتي بدافع ما، لكنني ما زلت لا أفهم ما هو. ظننت أنه ربما يريد مقعداً على الطاولة مع السيناتور لوكوود والمسؤولين التنفيذيين في العائلة، لكن لا يبدو أن هذا هو السبب أيضاً."
"على الأرجح لا."
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق