الفصل (9) Certainly What Must Be Refused,
## **الفصل التاسع**
كان هناك شيءٌ ما يستفز أعصابه باستمرار.
لقد تسبب المطر في تعطيله، وربما خسر بالفعل عدة صفقات بسبب بقائه هنا بدلاً من العمل. كان يعمل على سفينة تجارية فقد الاتصال بها قبيل مجيئه إلى القصر؛ وإذا ساءت الأمور، فستكون التكلفة باهظة.
مسح آين جبينه ووضع وعاء طعامه الذي لم ينهِ نصفه. وعندما توقف رنين الملاعق الخفيف، خيم الصمت على غرفة الطعام. كان آين يمقت الضجيج، لكن صمت هذا القصر كان مزعجاً بشكل غير عادي. موقعه النائي في الجبال وعدد الخدم القليل جعله يشعر وكأنه وحيد تماماً؛ لقد اختبر صمتاً مشابهاً من قبل... في "إلفير".
«ومع ذلك، لم تمطر لأكثر من عشرة أيام، لذا ستشرق الشمس قريباً بما يكفي،» قال كولمان وهو يراقب سيده الغارق في التفكير. دون نبس ببنت شفة، مسح آين فمه، ورشف جرعة ماء، ثم نهض واقفاً.
كان ذهابه لرؤية بريدجيت قراراً شبه اندفاعي.
كان المكان هادئاً لدرجة أن الغريب قد لا يدرك وجود بريدجيت في القصر، وشعر بضرورة التأكد من وجودها. كلما زاد الوقت الذي يقضيه في القصر، أو بدقة أكثر، كلما زاد الوقت الذي يقضيه في نفس المكان مع بريدجيت، أدرك أن بروده وهدوءه بدأا في الانهيار.
تجدد لديه شعور بالخطر من أن ما حدث في "غلينفورد" قد يتكرر؛ ماذا لو عاد ذلك "آين وايز" الأحمق، الذي سدد ديون غلينفورد العاجلة، واستأجر قصراً كاملاً للإقامة، وحضر مسرحية تلو الأخرى وهو لا يملك أي اهتمام بالفن.
رغم مخاوفه، تباطأت خطواته وهو يقترب من غرفة بريدجيت. في الحقيقة، لم يعجبه بقاؤها في غرفة الضيوف؛ بدا الأمر وكأنها تتجنبه لأنها تركت غرفة "ربة المنزل" بمجرد استخدامه لغرفة "السيد". كان من المضحك كيف تختبئ في غرفة جانبية كالمذنبة، بينما كان هو من يريد ألا يبدو مذنباً بعد اتهامها بالكذب.
لم يكن الأمر وكأنه أجرى معها أي حديث مفيد عندما واجهها أخيراً؛ وهذا متوقع، لأنه لم يذهب إليها بغرض محدد. لكن...
*«لقد أمضيتُ أشهراً في هذا القصر، ومن غير اللائق أن تصل شكاوى الخدم إلى مسامع سيدهم الآن فقط.»*
كان الارتباك الذي شعر به قبل أيام أكثر وضوحاً الآن.
*«لقد اتخذت الخطوة الأولى، ويجب أن ترى إلى أي مدى هم مستعدون للذهاب في سبيل خدمتي.»*
كان ردها اللاذع والطويل هو نفسه ما اعتاد سماعه في غلينفورد، لكن كان هناك شيء مختلف؛ لقد كانت أكثر وقاحة وجرأة آنذاك، أما الآن فهي شيء آخر. كان يشعر بجدار غير مرئي خلف برود صوتها؛ جدار صلب وعالٍ لن ينكسر أبداً.
*«ليس الأمر وكأن كل "العناء" الذي مروا به لم يحدث، بالنسبة لك على الأقل.»*
هل كانت بريدجيت دائماً بهذا الجمود تجاه الآخرين؟ هل كان صوتها دائماً بهذا الجفاف؟
*«إذا لم يكن لديك ما تضيفه، يرجى المغادرة، فهذه غرفة نومي في الوقت الحالي.»*
فقط عندما طردته من الغرفة بكلماتها غير المبالية، أدرك أنها قد تغيرت. وفي الوقت نفسه، أدرك أن محادثتها معه كانت غريبة جداً. لا، من الناحية التقنية، كان الأمر كذلك منذ لحظة وصوله إلى القصر؛ الطريقة التي تنظر بها إليه، والطريقة التي تتحدث بها معه.
وقف في الرواق محدقاً في الباب المغلق. رغم علمه بوجودها في الداخل، لم يشعر بأي حركة، وكأن الغرفة فارغة. وبما أن عزل الصوت في الغرفة كان سيئاً -كما أدرك في يومه الأول- فقد بدا الصمت الحالي غير طبيعي بالمرة.
كانت بريدجيت تقيم في هذا القصر كجثة هامدة.
حينها فقط، أدرك آين أن هناك خطباً ما، خطبٌ جسيم جداً.
أمضى عدة أيام في تفقد القصر، مراقباً بصمت مواقف الخدم والجو العام. في هذه الأثناء، توقف المطر، وجفت الطرق بسرعة تحت أشعة الشمس. كان بإمكانه المغادرة في أي لحظة، لكنه لم يفعل. بدلاً من ذلك، تفحص حالة القصر الخارجية؛ رأى الحدائق المهملة، والمنشآت الخارجية التي يبدو أنها لم تُستخدم قط، وواجه العمال المستأجرين.
كان طاقم القصر قليل العدد في الأساس، أقل بكثير مما توقع. ظن أنه من الغريب أن يضطر كولمان للقيام ببعض المهام بنفسه، لكن اتضح أن ذلك بسبب نقص العمالة.
«أي خادمة هي المسؤولة عن خدمة بريدجيت؟»
«....»
في هذه المرحلة، عرف آين الإجابة دون سماعها. لم يكن هناك أي خادمة مخصصة لبريدجيت على الإطلاق، رغم أنها تعيش هنا منذ أشهر.
«ظننتُ أنك قلت إن كل شيء يسير على ما يرام؟»
كان آين يتلقى تقارير شهرية منتظمة من كولمان. لم يقرأها بتمعن قط بسبب انشغاله، لكنه كان يلقي نظرة عليها على الأقل. كانت التقارير دائماً تقول: <كل شيء تحت السيطرة>. افترض آين أن "كل شيء" يشمل بريدجيت بالطبع.
«حسناً، كما ترى، نحن مشغولون جداً.»
«وماذا عن الميزانية التي تم رفعها؟»
أطبق كولمان فكيه وخفض رأسه. حتى الآن، كان الأشخاص الوحيدون الذين تعامل معهم كولمان هم وكلاء آين. وبما أنه لم يتعامل مباشرة مع سيده قط، فقد ذُهل وكأنه لم يتخيل أبداً أن يتلقى مثل هذا التوبيخ.
لكن آين كان الأكثر دهشة؛ فكلما بحث أكثر، أدرك أن حياة بريدجيت هنا كانت مروعة. تذكر الخدم وهم يجيبون على أسئلته بوجوه جامدة، غير مدركين للخطأ الذي ارتكبوه؛ فقد اتفقوا جميعاً على أنهم لم يهملوا صيانة القصر. رأى آين الصحيفة الأسبوعية التي تجذب القراء بفضائح الدرجة الثالثة، وكان العنوان الرئيسي فيها: <نهاية زواج بدأ بشائعات الخلاف، انفصال الزوجين وايز!>. أدرك آين أن هذا كان المبرر لكل ما حدث.
لكن مهما كانت الأكاذيب التي أخبرته بها بريدجيت، أو الحيل التي مارستها للوصول لهذا الزواج، فهذا لا يعني أنها تستحق أن تُعامل بظلم هنا؛ فهي "السيدة وايز"، على الأقل خلال الأشهر التي قضتها هنا، وكان يجب أن تُعامل بما يليق بمكانتها.
غير متأكد من أين بدأ الخلل، استدعى التمثيل القانوني. كان عليهم التحقق من كيفية تأثير المعاملة غير العادلة لبريدجيت على قضيتهم، ومحاسبة هؤلاء الموظفين الذين افترضوا رغبات المالك وفعلوا ما لم يُطلب منهم.
وبينما كان مشغولاً بهذه المشكلة غير المتوقعة، سمع صوت عربة بالخارج. لم يكن من الممكن أن يصل الوكيل بهذه السرعة، لذا تفقد الضيف فوراً. كانت عربة مستأجرة عادية تقف عند المدخل، وترجل منها شخصان.
«... لم أكن أدرك أنك لا تزال في القصر.»
نظر ماغنوس إلى آين بتوجس، وخلفه كان رجل وسيم بشعر بلاتيني، ابتسم باتساع عندما ميز آين.
«لا، انظروا من هنا! أنا سعيد جداً برؤيتك!»
آه، "فين إيمرسون". أشهر كاتب مسرحي في العاصمة، الرجل الذي غازل عدداً لا يحصى من سيدات المجتمع، والشخص الذي أظهر ذات مرة اهتماماً شديداً ببريدجيت.
«لم أسمع بزيارتك،» قال آين ببرود.
«أعتذر، لو علمت بوجودك هنا، لأرسلت لك إشعاراً مسبقاً.»
كان لسانه لا يزال زلقاً وناعماً. قطب آين حاجبيه بسبب غطرسته التي لا يزال يمقتها.
«ماغنوس.»
ظهرت بريدجيت فجأة، وهي التي لم تغادر غرفتها منذ أيام. كانت ترتدي ملابس الخروج مع قبعة وحقيبة سفر جيدة الحجم في يدها. ابتسم لها ماغنوس بتعبير مسرور، ثم التفت إلى آين وتحدث بنبرة جافة:
«أنا متأكد أنك متفاجئ بزيارتنا غير المتوقعة، لذا سنغادر على الفور.»
كان خبر عدم دخول الضيوف غير المدعوين إلى القصر مرحباً به، لكن حقيقة أن بريدجيت تمشي وكأنها ذاهبة معهم لم تكن مرحباً بها على الإطلاق.
«إلى أين تذهبين؟» سأل آين.
بدت بريدجيت متفاجئة، وكأنها لم تتوقع أن يتحدث آين إليها. لكنها سرعان ما استعادت تعبيرها المتجهم وأجابت:
«كما قلتُ، إلى الدير.»
«لماذا الآن...»
«أعتقد أنني أخبرتك أن ذكرى وفاة والديّ ستحل قريباً،» قطعت بريدجيت حديثه، وهي تبتعد بنفور. «ليس وكأنك بحاجة لتذكر ذلك، بالطبع.»
استعدت لمغادرة القصر؛ كانت تريد تكريم والديها في مكان هادئ. أدرك آين متأخراً أن بريدجيت قالت ذلك بالفعل، وأنها تنفذه الآن حقاً. راقب آين بعدم تصديق بريدجيت وهي تصعد إلى العربة بمساعدة ماغنوس.
لقد أدارت ظهرها له دون حتى كلمة وداع، ولم تلتفت خلفها قط. فقط "فين إيمرسون" هو من منحه نظرة ذات مغزى قبل أن يصعد للعربة أخيراً ويغلق الباب خلفه.
غادرت بريدجيت القصر دون أدنى تردد.
**
يلا حلها ..ياشاطر..تستاهل .. أقعد لوحدك👽
تعليقات
إرسال تعليق