الفصل (9) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,
## **الفصل التاسع**
كان في السابعة من عمره فقط عندما تُرك وحيداً في كوخ على منحدر جبل.
الخادمة التي طمأنته قائلة "انتظر بصبر"، ذهبت لجلب الطعام في صباح اليوم الأول ولم تعد أبداً. نفد منه الخبز فأكل البسكويت، وعندما نفد البسكويت، خرج وجمع الثمار البرية من الشجيرات؛ هناك تعلم لأول مرة أنك إذا أكلت ما تأكله الحشرات، فلن تمرض.
وعندما نفد ماء الشرب، ذهب إلى الوادي. ورغم أنه كان معدماً، فقد أصر على العودة إلى الكوخ وفاءً بوعده لـ "إليزابيث". فعلى عكس الخادمة التي هربت، كان هو أميراً، وقد أخبرته إليزابيث أن ينتظر الكونت "بوينا".
أصبحت الأيام أكثر برودة، واختفت الثمار البرية. حاول تسلق جذوع الأشجار، لكنه لم يستطع الوصول للفاكهة. كانت الليالي مرعبة. وفي اليوم الذي قرر فيه النزول من الجبل بمفرده، ظهر "فرديناند"، مستشار بورغ؛ ولم يكن هو الرجل الذي تحدثت عنه إليزابيث.
أخبر فرديناند الصغيرَ كايوس أن الماركيز والماركيزة "إرمولي" قد قُبض عليهما، وأنهما قد كشفا عن موقع الكونت والكوخ، لذا عليه الهرب فوراً. لم يصدقه كايوس، لكن فرديناند أجبره على النزول وحمله بين ذراعيه. عندها رأى جيش الإمبراطور عند سفح الجبل، وسمع الأوامر الصادرة: "أوقفوا أنفاس الطفل إذا وجدتموه".
لو تأخر فرديناند لحظة واحدة، لمات هناك. كان ينبغي عليهما (عائلة إرمولي) حماية العهد، ولو نجوَا، لكان عليهما العيش لرؤية نهاية أيامهما لكي يرد لهما الصاع صاعين كما تمنيا. سيري هذين الجبانين ثقل العهود والوعود.
من ذا الذي سمح لهما بوضع إرث العائلة الإمبراطورية في يد ابنة لا يعرفان عنها شيئاً ثم يغادران العالم بمحض إرادتهما؟
تصاعد صداع مزعج وضغط على جبينه. جلس كايوس، مستسلماً عن فكرة العودة للنوم، ورن الجرس الصغير، فدخل خادم بملابس الصيد وبندقية. كان الوقت باكراً، وربما يتمكن من صيد ثعلب.
**- بانغ!**
جفلت لويز من صوت طلق ناري بعيد. مكتب قديم الطراز، خزانة كتب نصف ممتلئة، وصور فوتوغرافية لمناظر طبيعية غريبة ملأت رؤيتها. كانت مذهولة للحظة، وكأنها تحلم، ثم استعادت وعيها.
لقد أتت إلى "بورغ" من أجل مقابلة عمل، لكن الشمس غربت وتقطعت بها السبل. كانت غرفة المعلم السابق فاخرة جداً.
**- بانغ، بانغ!**
تساءلت إن كانت قد أخطأت السمع، لكن الطلقات تكررت. هل هناك صيد قريب؟ إنه قصر يمتلك جنوداً خاصين، فربما يجرون تدريبات عسكرية. لكنها لم تستطع منع نفسها من التفكير في ميريام، التي ترتعد من مجرد طرقة باب.
بينما كانت ترتب سريرها، سمعت طرقاً منخفضاً على الباب. وطلقة أخرى. ظهرت الخادمة "بولين" -التي كانت دليلها منذ دخولها القصر- ومعها حوض ماء يتصاعد منه البخار.
«هل حظيتِ بليلة هادئة؟»
غمر لويز كرم الضيافة الفاخر الذي لم تعتده قط. «لا داعي لكل هذا العناء.»
تجاهلت بولين كلماتها بأدب وسألت: «هل أحضر لكِ شيئاً لتأكلينه؟»
«آه، هناك شيء...» قالت لويز محاولة الاستفسار. «هل الدوق العجوز، الذي يقال إنه مريض، موجود في هذا القصر أيضاً؟ قيل إن صاحب السعادة يتناول طعامه دائماً بمفرده، لذا كنت أتساءل مع من تتناول الآنسة ميريام طعامها عادةً...»
أجابت الخادمة بابتسامة: «السيد الكبير يقضي فترة نقاهة في الجوار. الآنسة ميريام تأكل بمفردها عادةً، لذا يمكنكِ تناول طعامكِ براحة في غرفتكِ.»
شعرت لويز بالمرارة لأن الأمر بدا وكأنها ليست مضطرة لعناء تناول الطعام مع ميريام. أضافت بولين بسرعة: «بالمناسبة، اسمي بولين برايس، ويمكنكِ استدعائي لأي مهام صغيرة تحتاجينها.».
«شكراً لكِ يا بولين. أنا لويز، وإذا كانت الآنسة تأكل بمفردها، هل يمكنني أن أسألها إن كانت لا تمانع انضمامي إليها؟ سأذهب وأسألها بنفسي.»
اتسعت عينا بولين دهشة، ثم أعطتها تلميحاً: «الآنسة لا تحب الطرق، لذا عليكِ فقط السؤال من خلف الباب، وإذا لم تجب، فهي إما نائمة أو رافضة.»
«بالمناسبة، أليس هناك خادمة مخصصة للآنسة؟ لقد كانت وحيدة في غرفتها أمس...»
تنهدت بولين بعمق: «ليس لديها واحدة الآن. في الواقع، كانت لديها خادمة مخلصة، لكنها لحقت بالمعلم السابق إلى منزله. وبما أنها هي من عرفتني على هذا المكان، فإن الجميع يتناوبون على خدمة الآنسة الشابة.»
كان من العبث أن تفقد فتاة خجولة ومترددة مثلها معلمتها وخادمتها في وقت واحد، وتصبح تحت رعاية موظف مختلف في كل مرة. تابعت بولين باعتذار: «أعلم أن الآنسة تجد صعوبة في اختيار خادمة مخصصة، ورغم أنها تثير الجلبة بين الحين والآخر، إلا أن المنصب مطلوب بشدة لأن أجره مجزٍ.»
**- بانغ!**
رن صوت الطلقة مرة أخرى. سارعت بولين للإجابة قبل أن تسأل لويز: «سيدي يستمتع بالصيد. وكما ستكتشفين قريباً، فإن سيدي نومه خفيف، لذا ستسمعين طلقات نارية في الصباح الباكر غالباً.»
الغابات كانت قريبة، حيث أصوات الحيوانات لا تغيب، لذا لا بد أنها مكان جيد للصيد.
«ولكن الآنسة ميريام ليست...»
هزت بولين كتفيها وكأنها تسأل عن أمر بديهي: «أنا متأكدة أنها تفزع، حتى من الطرقات التي تسمعها كل يوم.»
ارتاحت لويز داخلياً عندما رأت لمحة اهتمام في عيني بولين؛ فهناك على الأقل شخص واحد في القصر يهتم بميريام.
خفضت لويز يدها التي رفعتها بدافع العادة لتعيد الطرق. وسألت بأرق صوت ممكن من خلف الباب:
«صباح الخير، آنسة ميريام.»
كانت نبرتها هادئة وبطيئة لتناسب ميريام.
«سأذهب إلى "ميلك" بعد الإفطار لحزم أمتعتي، وسأعود غداً على الأرجح.»
وكما توقعت، لم يأتِ رد.
«سأتناول الإفطار قبل ذهابي، فهل تودين الانضمام إلي؟ إنه شعور غريب ومحرج أن أكون وحيدة.»
انتظرت لويز في الصمت لفترة طويلة. وبعد دقائق، وبينما كانت على وشك الاستسلام والوداع، انفتح الباب قليلاً، وسُمع صوت صغير: «ليس الآن، لا.»
لم تفهم لويز المعنى فوراً، لكن بولين تدخلت: «آنسة، لقد حان وقت عودة السيد تقريباً، وأعتقد أنه يمكنكِ الذهاب لغرفة الطعام الآن. إذا سمعتِ طلقة أخرى، سأكون هنا لأمسك بيدكِ.»
من خلال الفتحة، أومأت ميريام، وسارعت خادمة أخرى داخل الغرفة للف شال حولها. اتبعت لويز ميريام إلى مطبخ صغير قريب. وفي منتصف الطاولة المربعة، كان هناك طبق دائري مزين بزهور صفراء وحمراء، وما يبدو أنه حصة واحدة من الطعام.
بينما كانت لويز تهم بالجلوس بجانب ميريام، هاجمت أنفها رائحة زيت عطري قوية جداً. لاحظت الخادمة ذلك وهزت كتفيها قائلة بسرعة دون أعذار: «سأجهز حصتكِ فوراً.»
يبدو أن هناك خطباً ما؛ رفض ميريام للاغتسال، أو ولعها المفرط بالزيوت العطرية. ميريام بالطبع لم تمانع، أمسكت بربيانة (جمبري) وردية من ذيلها بأصابعها، وعندما لاحظت أن طبق لويز فارغ، وضعتها لها.
اندهشت لويز للحظة، لكنها سرعان ما رفعت طبقها وأخذت الربيانة. كانت الربيانة المسلوقة مقشرة ما عدا ذيلها، وهو ما اعتبرته لويز ترفاً كبيراً، بغض النظر عن أنها قدمتها لها بيدها المجردة. متى كانت آخر مرة رأت فيها ربياناً طازجاً كهذا؟
كانت وجبة جميلة، ولم تستطع منع نفسها من التفكير في والدتها التي كانت تعشق المأكولات البحرية. ترددت لويز للحظة قبل أن تلتقط الربيانة بيدها كما فعلت ميريام، وابتسمت: «شكراً لكِ ميريام، استمتعي بطعامكِ.»
فكرت أن آداب المائدة يمكن تعليمها لاحقاً بعد أن تتعرفا على بعضهما أكثر. أكلت ميريام بضع ربيانات وبدأت في دهن الخبز بالزبدة، شربت عصير البرتقال وتركت القهوة.
قريباً، أصبح طعام لويز جاهزاً. راقبت لويز ميريام وهي تأكل بصمت قبل أن تقول:
«عندما أعود، هل تودين البدء بالدراسة معي في اليوم التالي؟»
جفلت ميريام قليلاً وواصلت الأكل وكأنها لم تسمع. ربما لا تحب الدراسة.
**
تعليقات
إرسال تعليق