الفصل (87) Garden of may_حديقة مايو,

 

"في مقتبل العمر، العيش ببساطة، أنتِ وشخص آخر فقط في مكان هادئ، له رومانسية خاصة. لماذا، حتى جلالة الملكة قضت وقتًا في جزيرة عندما كانت حاملاً بالأميرة."

تحدثت روزالين وكأن الجزيرة التي قضت فيها الملكة شهر عسلها كانت مجرد صخرة مهجورة، بينما في الحقيقة كانت جزيرة منتجع كبيرة يتجاوز عدد سكانها 400,000 نسمة. هذا المنظور المشوه كان بلا شك مستمدًا من نساء مجتمع "ليندون" الأكبر سنًا.

"يجب على المرء أن يختبر المصاعب ليقدر قيمة ما يملكه الآن." روزالين، التي بالكاد تجاوزت سن الرشد، تحدثت بحكمة منهكة لشخص رأى كل شيء—وهي عادة اكتسبتها من والدتها، الماركيزة. في بعض الأحيان، كانت أصداء النسب هذه واضحة بشكل مروع.

كتمت فانيسا شعورها بعدم الارتياح بضحكة فاترة. "أفترض ذلك."

"تلك الطفلة لم تنضج حقًا بعد." عندما كانت روزالين تتحدث بهذه الطريقة، كانت تبدو كنسخة طبق الأصل من ماركيزة وينشستر. كان هذا الإدراك يجعل فانيسا تشعر بالقلق دائمًا. فالأطفال، في النهاية، يميلون إلى التشبه بوالديهم. وهي لم يكن لديها سوى عمها ليكون بمثابة شخصية الوالد لها.

*هل يرى الآخرون تشابهًا بيني و بينه؟ هل تبنيتُ دون وعي طرقه في التصرف وأسلوبه في الكلام؟* الفكرة كانت تصيبها بالقشعريرة أحيانًا، تاركة إياها بشعور بائس وضئيل. وبغض النظر عن معاملته غير العادلة، كان عليها أن تكون ممتنة لاعتنائه بها، خاصة دعمه لتعليمها في سانت لويس. حتى لو لم يكن ذلك القرار نابعًا من إيثار تام، بل كان وسيلة لإبقائها محتجزة في مدرسة داخلية حتى تصبح في سن مناسبة لمفاوضات الزواج.

"فانيسا، تعالي قفي هنا." روزالين، وهي تمسك بطرحة طويلة أخرجتها من صندوق مزين بالأشرطة، أشارت نحو مرآة بطول الجسم. في حالة من الذهول، سمحت فانيسا لخادمات روزالين باقتيادها.

تم تصفيف شعرها كما لو كانت في زفاف، وتجسدت باقة من الزهور البيضاء بين يديها. لمسة خفيفة من المكياج زينت خديها وشفتيها.

"تبدين جميلة."

"انظري إليها فقط!" الخادمات، بعد أن قمن بتسوية تجاعيد فستانها بدقة، تراجعن إلى الوراء مع شهقة إعجاب جماعية. بعد دفعها أمام المرآة، رفعت فانيسا بصرها أخيرًا. حدقت فيها امرأة شاحبة الوجه. وحش قد نبذ الصداقة، وتوقعات عمها، وشرف والديها.

*هل أنتِ سعيدة الآن؟* بدا أن المرأة في المرآة تطرح هذا السؤال. وبينما مدت فانيسا يدها لتثبيت يديها المرتجفتين، تقدمت روزالين إلى الأمام مع الطرحة.

"ارفعي ذقنكِ... جيد، ابقي ساكنة." العيون الزمردية، التي تشبه عيون أخيها كثيرًا، لمعت بضوء جاد. وُضع تاج من الألماس، هدية من كونت رودن، على رأسها، تلاه وضع الطرحة البيضاء النقية بدقة. روزالين، التي كانت يداها ترتجفان، رفعت الدانتيل الذي كان يغطي نصف وجه فانيسا.

"أوه، فانيسا." عينا روزالين، اللتان تضجان بمشاعر معقدة، اغرورقتا بالدموع. احتضنت فانيسا بقوة، مكافحة لتتحدث. "حقًا... أنتِ جدًا..."

"هل أنتِ بخير؟"

"...أريد أن أقتل كونت رودن في هذه اللحظة."

احتضنت فانيسا صديقتها بينما كانت روزالين تبكي على كتفها. بكت روزالين، ثم ضحكت برفق، مسترجعة الذكريات. فانيسا، التي كانت تعكس حزن صديقتها في البداية، شعرت بابتسامة خافتة ترتسم على شفتيها.

لم تتوقع السعادة يومًا. كان نصيبها في الحياة هو مجرد الصراع ضد اليأس المطلق.

وربما، كان هذا كافيًا.

Sweetnoveltime