الفصل (87) DeceivedYet Drawn to You,
## 📖 رواية خُدعت، لكنني انجذبت إليك - الفصل السابع والثمانون
لقد كانت فترة انتظار قاسية ومروعة.
فبعد أن غادر إدموند متوجهاً إلى غرفة الاجتماعات، جلست بلير متجمدة أمام الطاولة المستديرة، عاجزة عن الحركة.
إن ترك الوقت يمر دون معرفة أي شيء كان بمثابة تعذيب حقيقي. الشاي الأسود الذي لم ترتشف منه سوى رشفات قليلة قد برد تماماً، وأخذ تركيز عينيها، المثبتتين على الفراغ، يتبدد ببطء. ومع ذلك، استمر عقرب الثواني في ساعة الحائط بالدوران دون أدنى اهتمام، بينما الرجل الذي تنتظره لم يظهر له حتى ظل.
وعندما فكرت في إدموند، شعرت بضيق في صدرها مجدداً، فأطلقت بلير تنهيدة عميقة وغطت وجهها بكلتا يديها.
'لقد فتحتُ الموضوع دون أي داعٍ.'
عندها فقط اجتاحها الندم. ماذا عساها أن تكون قد قالت لرجل لا بد أنه يمر باضطراب شديد وهو يواجه أمراً بهذا القدر من الأهمية؟ لقد سبقتها موجة من الاستياء، وانتهى بها الأمر بـإلقاء الكلمات دون ترتيب أفكارها.
هل تسببت رغبتها في معرفة ولو جزء بسيط من قلبه في دفعه بعيداً عنها كالحمقاء؟ تمنت لو أنها كانت أكثر صدقاً بقليل؛ فبدلاً من التحدث عن العقود والخلافة، كان يجدر بها ببساطة أن تقول إنها قلقة، وتستفسر إن كانت مشاعره تطابق مشاعرها. لو فعلت ذلك، لما كانت تجلس هنا تلوم نفسها في هذا الانتظار الخالي من الإجابات.
لم تظن بلير قط أن اللحظات التي لمحتها من إدموند كانت كذباً؛ فنظرته التي كانت تلاحقها عندما تستيقظ فجأة في الفجر الأزرق الخافت، ويده التي تمتد لـتضع خصلات شعرها خلف أذنها، وقبلته الرقيقة التي يطبعها على جبهتها؛ كانت تؤمن أن كل ذلك لا يمكن أن يكون زيفاً.
لكنها فقط لم تكن متأكدة؛ لأن إدموند رجل يتحدث دائماً بالحقائق المجردة فقط.
كانت كلماته دائماً باردة ودقيقة، لا تترك مجالاً للكذب، ولكن لم تكن هناك أي عاطفة تغلفها أيضاً. ولهذا السبب، ورغم أنه كان يحتضنها ويأخذها بكل ذلك اليأس، لم يهمس لها قط بأنه يحبها، ولم يعدها بالمستقبل ولو لمرة واحدة. جرحت بلير يدها بسبب تلك الحقيقة الحادة، ومع ذلك لم تستطع ترك اليد التي تتشبث به.
'ماذا حدث بخصوص الوصية؟'
إن المطر الغزير الذي انهمر بلا توقف طوال فترة الجنازة قد توقف الآن وكأنه كذبة. واليوم، كانت سماء "إيلدنفيل" صافية دون غيمة واحدة، وأخذت أشعة الشمس المشرقة والنادرة في هذا المكان تتدفق فوق القصر.
ربما كانت هناك أخبار جيدة لإدموند، وكانت بلير تأمل ذلك من كل قلبها؛ تمنت أن يكون طريقه القادم سهلاً، وألا يتعرض للأذى مجدداً بسبب الصراعات العقيمة، وأن يأتي مستقبل لا يضطر فيه للوقوف ضد أي شخص.
في تلك اللحظة، تردد صدى طرقات على باب غرفة النوم الثقيلة والغارقة في السكون. جفلت بلير، واهتز كتفها وهي ترفع فنجان الشاي البارد ثم توقفت. دفعت كرسيها للخلف ونهضت، متحركة بسرعة أكبر من اللازم. وأجبرت قلبها الذي ينبض بعنف على الهدوء، ثم فتحت الباب بقوة.
"...آه."
لكن الوجه الواقف بالخارج لم يكن الوجه الذي كانت تأمل في رؤيته.
"الدوقة".
لقد كانت إيزابيل. كانت ترتدي ثياباً أنيقة كالعادة، لكن وجهها كان يحمل عمقاً غير معتاد من الحزن. نظرت إليها بلير لبرهة، ثم ألقت بنظرة جانبية نحو الممر، لكن إدموند لم يكن له أثر.
"هل كنتِ بمفردكِ؟"
"...نعم يا سيدتي. ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟"
"لقد أُعلنت الوصية التي تركها زوجي قبل قليل. وبما أنكِ بقيتِ في غرفة النوم، فربما لم تسمعي بها بعد".
خفضت إيزابيل عينيها بابتسامة حزينة، ولم تدرِ بلير ماذا تقول بعد أن باغتتها بالحديث.
"على أي حال، ألا تشعرين بالضيق هنا؟"
"آه...".
"لقد بقيتِ حبيسة داخل القصر لأيام متتالية. والشباب بحاجة إلى الهواء النقي أكثر من ذلك بكثير".
التفتت إيزابيل برأسها تلقائياً نحو النافذة الواقعة في نهاية الممر وتابعت: "هناك مقهى جميل جداً في إيلدنفيل. لا بد أنكِ شعرتِ بالانخناق طوال فترة الجنازة. لِمَ لا نخرج معاً لتغيير الأجواء؟"
لم تجب بلير على الفور، ودرست تعابير وجه إيزابيل بعناية. لم يكن هناك أي أثر للفرح على وجهها، وكان هذا نقيضاً تاماً لشعورها بالبهجة الغامرة عندما أعلنت سابقاً أنها ستقيم حفلة لـروفوس. وهذا الأمر وحده أخبرها بكل شيء.
إدموند، وليس روفوس، هو من ورث اللقب.
نبض قلبها بعنف، واجتاحتها راحة كبيرة، تلاها شعور خفي بالقلق. لقد كان هذا أمراً يسعدها بوضوح، ومع ذلك، تسرّبت برودة إلى زاوية من قلبها.
وبما أن إيزابيل قد غادرت غرفة الاجتماعات بالفعل، فإن إدموند سيعود إلى هنا قريباً أيضاً.
أي نظرة سيوجهها إليها الرجل الذي أصبح دوقاً في النهاية؟ مجرد تخيل مواجهته جعل صدرها يضيق بألم. ولا تزال المحادثة التي دارت بينهما قبل ساعات قليلة تطفو في عقلها غير مكتملة، تاركة وراءها حيرة متشابكة.
"ظننتُ أنه سيكون من اللطيف أن تتناول الحماة والكنة الشاي معاً لمرة واحدة... ولكن إن كنتِ لا ترغبين في ذلك، فلا حيلة في الأمر".
أعادها صوت إيزابيل اللطيف إلى الواقع. وكان من الصعب رفض طلب كهذا، وربما كانت هي أيضاً ترغب في الابتعاد عن هذا المكان لـلحظة.
وبعد تردد قصير، اتخذت بلير قرارها.
"لا، سأستعد بسرعة".
"سأنتظركِ هنا".
ابتسمت إيزابيل وهي ترفع طرفي شفتيها، وبمجرد إغلاق باب غرفة النوم، اختفت الابتسامة عن وجهها المجعد وكأنها لم تكن موجودة قط.
لم يكن لقاءً مريحاً على الإطلاق.
كانت وجهتهما مقهى في الهواء الطلق في وسط إيلدنفيل، حيث زُينت كل طاولة على الشرفة المشمسة بمفرش أبيض وزهور طبيعية طازجة. وكان المنظر ممتازاً أيضاً؛ فبـالتفاتة من الرأس، تظهر مناظر إيلدنفيل الخلابة ممتدة أمامهما.
لكن لم يكن هناك وقت للاستمتاع بالمنظر.
فـالجلوس في مواجهة إيزابيل وتناول الشاي لم يكن سوى كتلة من التوتر. كانت بلير تعلم بوضوح أن للمرأة غاية ما، ومع ذلك لم تكشف عن شيء، مما جعل الأمر أكثر إزعاجاً.
بللت بلير حلقها بالشاي الذي تفوح منه رائحة الورد الخفيفة. وبدا السائل الدافئ والعطري وكأنه يخفف من حدة التوتر الذي تكتمه، ولكن لـلحظة واحدة فقط.
"هل أخبرتكِ من قبل؟ أنا وزوجي كنا نأتي إلى هنا كثيراً عندما كنا شباباً".
تحدثت إيزابيل أولاً وابتسمت بلير برفق. توقفت بلير، التي كانت ترفع فنجان الشاي مجدداً، والتقت بنظراتها.
"لقد كان رائعاً للغاية. حقاً، كان ويليام رجلاً مذهلاً".
كانت تتحدث عن ويليام ليبرت، الدوق الذي توفي منذ فترة وجيزة.
"لن يكون من المبالغة القول إن كل امرأة مؤهلة في المجتمع الراقي كانت تريده في ذلك الوقت. الوريث الوحيد لبيت ليبرت، شخصية نبيلة لا تشوبها شائبة، وآه... ذلك الوجه. لقد كان حقاً رجلاً مهيباً، وقد وقعتُ في حبه من النظرة الأولى في إحدى الحفلات".
لمعت ابتسامة مريرة في عيني إيزابيل الزرقاوين وهي تسترجع ذكريات الماضي البعيد؛ وكان هناك حنين لشخص لن يعود أبداً. لكن بلير كانت تعلم أنه يكمن تحت ذلك حزن قديم وغضب محفور في أعماق قلبها.
"فكرّي في الأمر يا عزيزتي؛ الزواج من رجل مثالي كهذا جعل الجميع يحسدني. وصراحةً، كنتُ قلقة قليلاً قبل الزفاف... ولكن ليس على الإطلاق بعده، فقد كان ويليام رجلاً مثالياً بحق".
"...."
"لوهلة، ظننتُ أنني أملك العالم كله، وكنتُ سعيدة جداً. لفترة قصيرة".
وكأنها تتذكر شخصاً ما، سكتت إيزابيل فجأة. وارتجفت شفتاها وكأنها تجز على أسنانها، كما اهتزت يدها المشدودة في قبضة تحت قفازاتها بخفوت. وبدأت التشققات تظهر ببطء على ذلك الوجه الجميل والمصقول، مثل لوحة قديمة بليت بفعل الزمن.
"الدوقة...".
"لا تناديني بهذا اللقب بعد الآن".
"...ماذا؟"
"هذا اللقب أصبح لكِ الآن".
وقعت كلمات إيزابيل الهادئة بهدوء على الطاولة.
"هذا ما قررته الوصية. إدموند، ابن تلك المرأة، انتهى به الأمر بـأخذ كل ما يملكه ويليام".
لم تدرِ بلير ماذا يفترض بها أن تقول؛ هل تشكرها؟ إن المرأة الجالسة أمامها قد خسرت زوجها ولقب الدوقية معاً، وابنها العزيز روفوس لم يتلقَ شيئاً.
"لكن زوجي لم يكن شخصاً عادياً أيضاً؛ فلم يترك الميراث لإدموند دون شروط".
"سيدتي، أنا...".
"لقد منحه فقط سلطة الدوق بالوكالة لسنة واحدة. وإذا فشل في إنجاب وريث خلال ذلك الوقت، فإن كل ما يخص بيت ليبرت سيعود إلى العائلة الملكية".
انفجرت إيزابيل فجأة بالضحك؛ وتلوى وجهها، الذي ظل متماسكاً حتى ذلك الحين، بينما انطلقت ضحكة رفيعة وممتدة من بين شفتيها. واكتفت بلير المتجمدة بالمراقبة، وسرت قشعريرة باردة في مؤخرة عنقها.
"أليس هذا غريباً؟ في النهاية، للحفاظ على اسم ليبرت، لا يزال الأمر يتطلب جسد امرأة أخرى!"
واهتزت ضحكتها الباردة في النهاية وكأنها شهقة بكاء.
"تمنيتُ لو أنه فكر في روفوس ولو قليلاً. ربما كنتُ أعلم طوال الوقت أن هذا سيحدث. لقد أخبرتكِ سابقاً، أليس كذلك؟ إدموند سيفعل أي شيء على الإطلاق ليحصل على ما يريد".
وثبت إيزابيل، التي كانت تمتم وكأنها تحدث نفسها، نظرتها فجأة على بلير مباشرة.
"حتى أنه قبل طقوس وشروط ليلة الدخلة دون أي تردد".
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق