الفصل (86) DeceivedYet Drawn to You,
## 📖 رواية خُدعت، لكنني انجذبت إليك - الفصل السادس والثمانون
"هل هذا كل ما في الوصية؟ هل ترك كل الممتلكات واللقب لهذا اللقيط؟ ماذا عني؟ ماذا عن أمي؟"
"سيدي الشاب".
"هذا سخف!"
تجاهل روفوس محاولة رئيس الخدم العجوز لإيقافه. وكان غاضباً لدرجة الارتجاف، فصرخ بصوت متقطع، ولم يبذل أي جهد لإخفاء غيظه تجاه إدموند.
"أنا ابن أبي الحقيقي! لست لقيطاً قذراً مثله!"
"لو كنت مكانك، لاخترت كلماتي بعناية أكبر".
كان ذلك عندما تحدث إدموند، وكان عقله مركزاً على فكرة واحدة. وفي الوقت نفسه، التفتت كل النظرات في غرفة الاجتماعات نحوه. وبينما كان ينظر ببطء إلى روفوس، لمعت عيناه ببرود أشد من أي وقت مضى.
"الرجل الواقف أمامك الآن ليس لقيطاً، بل هو دوق ليبرت".
تراجع الاحمرار الذي كان يلون وجه روفوس، تاركاً إياه شاحباً. وجز على أسنانه وهو يحدق في إدموند، ورد عليه قائلاً: "هذا مجرد دوق بالوكالة. سلطتك محدودة بسنة واحدة. إذا لم تنجب وريثاً، ففي غضون سنة ستكون...".
"أليس أنت من يقف على حافة الهاوية الآن، إذا كنا نتحدث عما سيكون عليه الوضع بعد سنة من الآن؟"
"...عن ماذا تتحدث؟"
"وفقاً للوصية، من هذه اللحظة فصاعداً، كل سلطة العائلة أصبحت في يدي. وهذا يشمل حرية التصرف في تحديد ما إذا كنت ستبقى في هذا العقار أم سيتم طردك دون بنس واحد".
وعند سماع هذا الكلام غير المتوقع، سال العرق البارد على صدغي روفوس. وارتجفت قبضاة يده المشدودتان بقوة.
"أنا... أنا لا يمكنني قبول هذا. لم يكن أبي في كامل قواه العقلية. لا بد أن أحداً استغل ذلك وتلاعب بالأمور".
"إذن أنت ترفض قبولها".
"نعم. أبداً".
"إذن هذا يعتبر خيانة".
"...ماذا؟"
"إن إنكار وثيقة موثقة من قبل ممثلي المحكمة الملكية هو جريمة تنكر سلطة الملك نفسه".
عندها فقط سكت روفوس. ولم يتوقف إدموند عند هذا الحد، بل ألقى بنظرة نحو المحامي.
"من أجل الابن الأكبر المرتاب، هل تتكرم بتأكيد عملية توثيق الوصية مرة أخرى؟"
"نعم، يا صاحب السمو".
انحنى المحامي بأدب، ثم ثبت نظرة صارمة على روفوس.
"هذه الوصية تم اعتمادها من قبل ممثلين قانونيين مبعوثين من مملكة جنوة، بناءً على رغبة الراحل ويليام تشارلز ليبرت. وفي وقت الصياغة، تم إجراء تقييم معرفي وعقلي بحضور الطبيب المعالج، وتم ختم النتائج كوثيقة منفصلة. وكل المواد يمكن مراجعتها هنا".
"هذا يكفي".
تدخلت إيزابيل أخيراً، وهي التي كانت تجلس دون حراك، ووضعت يدها على جبهتها. وقالت تعابير وجهها إنها سمعت ما يكفي وزيادة.
"روفوس، يكفي هذا الاضطراب".
"ولكن أمي...".
"حافظ على وقارك. إن الصراخ دون لياقة هو أمر لا يفعله سوى العوام".
وبعد أن كبحت جماح ابنها الذي كان يلهث بكلمات لطيفة، التفتت إيزابيل بنظرتها التي أصبحت جليدية نحو إدموند.
"هل ستغفر لابني وقاحته؟ لقد كان محبوباً جداً من والده، لذا أظن أن خيبة أمله عميقة للغاية".
ثم وجهت كلامها إلى منفذ الوصية.
"إذا اكتملت قراءة الوصية، فسوف نأخذ إذننا بالانصراف".
"نعم يا سيدتي. يمكنكِ فعل ذلك".
"روفوس، تعال معي".
بدا روفوس وكأن لديه الكثير ليقوله، لكنه اتبع والدته وهي تدفع كرسيها للخلف وتنهض. راقب إدموند الدوقة بدقة وهي تمسك تعابير وجهها رغم سماعها لنتيجة بعيدة كل البعد عما كانت تتوقعه. ولم يعد من الممكن تسميتها بالدوقة الآن.
"يا صاحب السمو".
عندما أُغلق باب غرفة الاجتماعات، تحدث المحامي بحذر.
"إذا كانت هناك أي اعتراضات مستقبيلة بخصوص الوصية، فسنراجعها من جانبنا ونخطرك بها. و...".
أخرج ملفاً وسلمه لإدموند.
"وفقاً للوصية التي قُرئت اليوم، فإن كل السلطات المالية والإدارية لبيت ليبرت قد فُوضت إلى سموكم. ومع ذلك، وبما أن دورك يقتصر على دوق بالوكالة، فهناك عدة بنود يجب أن تراجعها بنفسك".
وبدلاً من الإجابة، قبل إدموند الوثائق التي تحمل ختم والده. وإلى جانب الوصية، أدرجت الأوراق الموثقة شروطاً إضافية:
「البند 5: بخصوص سلطة الوريث.
يجوز للوريث ممارسة كل السلطات العرفية للمنزل.
ومع ذلك، يُحظر تماماً بيع أو نقل أي جزء أو كامل الإقطاعية،
كما يُحظر التعديل التعسفي لأي وثيقة متعلقة بالخلافة بما يتعارض مع هذه الوصية،
أو تفويض أو نقل اللقب إلى شخص آخر.
إن مخالفة هذا الحكم تؤدي فوراً إلى إلغاء صفة الوريث،
وتعود ممتلكات ولقب بيت ليبرت بالكامل إلى العائلة الملكية في جنوة.」
خرجت منه ضحكة قصيرة. لقد كانت بنوداً أضافها والده، خوفاً من أن يحاول إدموند استغلال أي ثغرة. ولم يكن الأمر مفاجئاً؛ فلو كان هو من يترك وصية، لكان قد سد كل ثغرة أيضاً.
"ستبدأ عملية انتقال الخلافة هذا بعد الظهر. وسترسل المحكمة الملكية أيضاً إشعاراً رسمياً قريباً".
"افعلوا ذلك".
"إذن سوف نأخذ إذننا بالانصراف".
قدم الممثلون القانونيون وداعهم وغادروا غرفة الاجتماعات. ولم يتبق سوى إدموند ورئيس الخدم العجوز في ذلك المكان القديم.
حدق إدموند بصمت في الختم الذي طبعة والده على الوثيقة. وبدا الشمع الأحمر الداكن مثل الدم الجاف؛ كعلامة محفورة في الجسد لا يمكن لأي قدر من الكفاح والمحاولة أن يمحوها.
"مبروك".
قدم رئيس الخدم، الذي التزم الصمت حتى الآن، تهانيه أخيراً.
"لقد كان صاحب السمو يعاملك دائماً كـ وريثه. وكنت أؤمن أن هذا اليوم سيأتي يوماً ما".
"وهل هذا شيء يستحق التهنئة حقاً؟"
"أنت والسيدة الشابة على علاقة جيدة. ولا بد أن ترزقت بطفل قريباً، لذا فإن منصبك مؤمن عملياً".
كان هذا شيئاً يمكنه قوله فقط لأنه لا يعرف أن الزواج من بلير كان مجرد خدعة وعقد. واجتاح إدموند تعب عميق وهو يجيب بصوت منخفض:
"أريد أن أكون بمفردي".
"نعم. سوف أنصرف".
أومأ رئيس الخدم العجوز وتسلل خارج غرفة الاجتماعات دون إحداث أي صوت. وأخيراً، أصبح إدموند بمفرده. وفي ذلك الصمت الساحق، نظر إلى الأثر الأحمر الذي تركه والده وراءه.
دوق بالوكالة. بدا الأمر مثيراً للسخرية بشكل ما، ولكنه يناسب شخصاً مثله تماماً؛ رجل لم ينتمِ إلى أي مكان قط، ويكتفي باحتلال مكان شخص آخر لفترة من الوقت. أليس هذا مناسباً؟ لقد كانت هويته غير مستقرة طوال حياته، لذا فإن لقب دوق بالوكالة لم يبدُ غريباً جداً بالنسبة له.
لقد كان ويليام ليبرت غير واثق فيه حتى النهاية. وحتى في موته، أراد اختبار الابن اللقيط الذي أمضى حياته في إثبات عدم قيمته. ولم تكن الوصية التي تركها وراءه بمثابة بادرة عاطفة أخيرة، بل كانت قيداً ومكابح تم حسابها بعناية.
وإذا كان هناك خطأ واحد ارتكبه والده، فهو عدم إدراكه أن إدموند ليس لديه أي اهتمام باللقب نفسه. فبالنسبة له، لم تكن الخلافة سوى أداة؛ منصب تم استعارته لفترة وجيزة من أجل هدف معين. وبهذا المعنى، ربما كان أن يصبح دوقاً بالوكالة أمراً أفضل.
إن ما يريده إدموند حقاً هو سقوط بيت ليبرت؛ أن يحطم هذه العائلة البغيضة، ويكشف جرائم إيزابيل للعالم، ويظهر لروفوس مدى الفراغ والزوال الكامن وراء اسم ليبرت. وكانت هذه هي المهمة الوحيدة المتبقية له.
وبما أنه كان يرى اللقب كأداة، فإن الزواج وبلير لم يكونا مختلفين عن ذلك... ولكن متى بدأت هذه الحدود تتلاشى وتذوب؟
"عندما يحين الوقت، هل ستدعني أرحل؟"
أي شخص ليس أحمقاً كان ليتعرف على النية والمقصد المحمولين في ذلك الصوت المرتجف. كانت تلك المرأة تريد قلبه؛ كانت تريده أن يعدها بالمستقبل ويهمس لها بالحب.
ولم يكن قادراً على فهم ذلك؛ فلو كان من الممكن إثبات الصدق ببضع كلمات فقط، لما كان للكاذبين وجود في هذا العالم. ولم يستطع إدموند استيعاب لماذا كان هذا الأمر يمثل أهمية كبيرة لها...
"لن أدعكِ ترحلين".
لقد كان بحاجة إلى بلير، وكان يريدها بيأس كبير. إن القلق الذي يلتهمه، والاضطرار لإثبات قيمته، كان يمكن التخلص منه تماماً عندما يكون مع تلك المرأة الناعمة الدافئة. إن الحياة التي لم يتم قبولها في أي مكان قط، كانت تبدو، على الأقل لـلحظة، حقيقية داخل ذلك الاحتضان العاطفي العذب. وكان هذا الشعور يشبه الإدمان، وبات إدموند الآن يجد صعوبة في تخيل حياته بدونها.
وإذا كان كل ما يتطلبه الأمر لربطها وتقييدها بجانبه هو بضع كلمات فقط، فإن هذا القدر يمكنه منحه إياه بسهولة. وفي اللحظة التي وصل فيها إلى هذا الاستنتاج، أصبح كل شيء واضحاً؛ كان يحتاج فقط إلى قول ما تريد بلير سماعه والتحرك كما تشاء. ويمكنه فعل ذلك بقدر ما يلزم، طالما أن ذلك يبقي المرأة معه.
نهض إدموند من مقعده على الفور، وغادر غرفة الاجتماعات ومشى للامام بخطوات واسعة دون تردد، وتحرك ظله الطويل الممتد على الأرضية الحجرية مع وقع خطواته.
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق