الفصل (85) DeceivedYet Drawn to You,
## 📖 رواية خُدعت، لكنني انجذبت إليك - الفصل الخامس والثمانون
كان من المقرر قراءة الوصية في غرفة الاجتماعات القديمة الواقعة في نهاية الممر الرئيسي للقصر.
وكان الحاضرون هم أفراد عائلة الدوق الأقرباء الباقون على قيد الحياة، وكبار الخدم بما في ذلك رئيس الخدم العجوز، والممثلون القانونيون. وكان اثنان منهم محاميين مبعوثين من المحكمة الملكية، وهما الشاهدان اللذان وثقا وصية الدوق الشفهية خلال حياته وختماها مع الوثائق الرسمية.
نظرت بلير بهدوء إلى الرجل الواقف أمامها، وخطر في عقلها سؤال فجائي: بمجرد أن يحقق إدموند هدفه، ستختفي الحاجة إلى هذا الزواج أيضاً. فهل ستظل معاملته لها كما هي حينها؟ وإذا تغيرت، كيف ستتغير؟
"إدموند".
توقف إدموند، الذي كان واقفاً أمام المرآة، عن تسوية ربطة العنق التي ربطتها له للتو، والتفت برأسه. درست بلير ملامح وجهه بدقة.
لقد ظل إدموند يحتضنها حتى الفجر مجدداً اليوم؛ ومع ذلك، وعلى عكس تلك اللحظات المميزه، لم تكن هناك الآن أدنى حركية للمشاعر على وجهه؛ وجهٌ تخلص من كل القلق والتوتر بشكل نظيف تماماً. ولم تعد بلير متأكدة أين يتعين عليها لمسه لـتتلقى منه ردة فعل.
"امم... بخصوص العقد".
عندها فقط انكسر ذلك التعبير المثالي على وجهه. وانخفضت رموشه ببطء ثم ارتفعت مجدداً، ولمعت العينان اللتان كشف عنهما ببرود. ولماذا؟
"العقد؟"
سألها إدموند وهو يميل ذقنه قليلاً: "أي عقد؟"
"العقد الذي وقعناه".
لم تكن هناك أي طريقة تجعله لا يفهم، ومع ذلك اكتفى بإغلاق فمه. وتابعت بلير، وهي تعض شفتها بحيرة، بحذر: "لقد كنت بحاجة إلى زوجة لتحصل على اللقب. ولهذا السبب أنا وأنت... أصبحنا هكذا".
"...."
"هل تتذكر البند الأول من العقد؟"
"لقد كان بنداً واضحاً. أتذكره جيداً".
وأضاف إدموند وهو يرخي ربطة العنق الأنيقة قليلاً: "'لمدة عام واحد بعد الزواج، يتم تنفيذ الواجبات السطحية للزوج والزوجة مع الاحترام المتبادل'."
كان هذا هو البند.
ولأن دوق "ليبرت" كان مريضاً في مرحلته الأخيرة، تم تحديد فترة عقدهما بسنة واحدة، لكنهما لم يناقشا أبداً ما سيحدث لـ "علاقتهما" إذا حصل إدموند على اللقب خلال تلك الفترة.
إن تلك الحيرة جعلتها خائفة، ولهذا السبب أرادت أن تعرف؛ ما إذا كان سيظل بحاجة إليها بعد تحقيق هدفه. وما إذا كان وجودها نفسه غير ضروري لو لم يكن هناك عقد مكتوب في الأصل. وماذا تعني بالنسبة له... أرادت بلير أن تسأل، وفي نفس الوقت، كانت تخشى ألا تتلقى الإجابة التي تأملها.
تابع الرجل الذي كان ينظر إليها مباشرة: "لكن لم يمر عام بعد".
"لأنه بناءً على وصية اليوم، قد ترث اللقب والدوقية".
"آه".
وللمرة الأولى، ظهرت ابتسامة خافتة على وجه إدموند الخالي من التعبير. وعلى عكس الانحناء اللطيف لشفتيه، لم تبتسم عيناه الداكنتان على الإطلاق.
"إذن كنتِ تسألين عن إنهاء العقد".
"أنا...."
"إذا حققت هدفي، فلن تكون هناك حاجة للإصرار على إكمال المدة كاملة. لكن الطلاق الفوري سيكون صعباً؛ فكما تعلمين، إذا انفصلت عنكِ في اللحظة التي أستلم فيها اللقب، فإن ذلك سيثير الشكوك".
وعلى عكس صوتها المرتجف والمتقطع، تحدث إدموند بسلاسة وكأنه لا يوجد مجال للشك، وبدا بنبرته الهادئة وكأنه يناقش عقداً مع شريك عمل.
"لذا سيكون من الأفضل، إذا أمكن، استكمال فترة العقد".
كانت إجابة واضحة، لكنها لم تحتوِ على أي شيء مما أرادت بلير معرفته؛ أشياء مثل قلبه، مشاعره، أو ثقته. تلك الأشياء التي وصفها إدموند ذات مرة بأنها متغيرة ويمكن أن تتبدل حسب الموقف؛ لم يكن لأي منها وجود في رده.
"هل يجيب هذا على سؤالكِ؟"
وكالعادة، سأل إدموند وكأنه يرى ما بداخلها بوضوح. وبالطبع لم تكن هذه إجابة. لم تكن بلير تعرف كيف تتقبل المشاعر التي انحرفت كثيراً عن خطتها الأصلية، وحتى هي لم تستطع ترتيبها في رأسها، فكيف يفترض بها أن تصيغها في كلمات؟
"هل ستدعني أرحل عندما يحين الوقت؟"
خرج السؤال منها فجأة بدافع الاندفاع؛ فالأفكار والمشاعر التي دفنتها في أعماقها ثارت دفعة واحدة. وندمت بلير فوراً؛ واختلط الاستياء والخوف مع الحب الذي أخفته بهدوء، ليتحول كل شيء إلى فوضى.
لا، أنا لم أخفه؛ لقد اعترفت بحبي له بوضوح، وأخبرته أنني لا أستطيع العيش بدونه. ورجل سريع الملاحظة مثله لا يمكن أن يكون جاهلاً بهذه المشاعر.
"هذا سؤال غريب".
وبعد صمت قصير فقط أجاب إدموند، وكانت ملامحه لا تزال باردة وثابتة: "ظننت أننا نناقش العقد".
بردت أطراف أصابعها، وفي المقابل، اندفعت الحرارة إلى خديها. وأمام نظراته التي بدت وكأنها تطالب بتفسير، شعرت بلير بأنها حمقاء بالكامل، ومثيرة للشفقة.
"أنا... أنا..."
"بلير".
"...."
"يبدو أن هذا الأمر سيستغرق وقتاً، لذا فلنتحدث مجدداً هذا المساء".
أنهى إدموند المحادثة وعبر غرفة النوم الواسعة. ولم تستطع بلير إبعاد نظراتها عنه بسهولة حتى تخطى عتبة الباب.
ولم يكن بيدها حيلة؛ فبالنسبة لرجل يتعين عليه الوقوف في مكانته المحددة، كانت هناك أولويات أعلى منها بكثير. ورغم أنها فهمت ذلك بعقلها، إلا أن صوت إغلاق باب الغرفة ترك صدرها ضيقاً. انهارت بلير على الكرسي وضغطت بـيدها على جبهتها، ولم تستطع رفع رأسها لفترة طويلة.
كانت غرفة الاجتماعات حيث ستُقرأ الوصية تقع عند مدخل الممر الذي يربط بين المبنى الرئيسي والمبنى الملحق. ومنذ اللحظة التي غادر فيها غرفة النوم الزوجية وتوجه إلى هناك، تملك إدموند شعور بالانزعاج والضيق لم يجد له تفسيراً.
'لقد كنت بحاجة إلى زوجة لتحصل على اللقب. ولهذا السبب أنا وأنت... أصبحنا هكذا.'
أصبحنا هكذا؟ فكر أن هذه طريقة خبيثة لوصف الأمر. فحتى الحيوان في موسم التزاوج لن يتقلب ويتشبث بغيره بكثافة كما فعلا مؤخراً. وتساءل لماذا اختارت هذا التعبير غير المباشر، ثم تذكر:
'هل تتذكر البند الأول من العقد؟'
لقد فتحت بلير موضوع العقد بينهما، وهو العقد الذي كاد أن ينساه. إن ذلك العقد الذي راجعاه معاً لم يتضمن أبداً بنداً يتعلق بـمشاركة الفراش وضبط العاطفة؛ في الواقع، كان إدموند قد أكد لبلير سابقاً أنه لن تكون هناك حاجة لـتقاسم السرير.
والآن بعد أن انهار كل ذلك، ما فائدة ورقة كهذه؟ وفي نفس اليوم الذي ستُكشف فيه الوصية، فإن قيام تلك المرأة بـفتح موضوع إنهاء العقد أثار حفيظته وانزعاجه. لماذا تذكره عمداً باحتمالية الانفصال، وهو الأمر الذي نسيه تماماً بينما كان غارقاً في الأحلام العاطفية الجميلة؟
توقف إدموند فجأة عند باب غرفة الاجتماعات. وكان يعرف الأمر جيداً؛ بلير تريد تأكيداً وضماناً، تأكيداً بأنها تملك قلبه بالكامل، ونوعاً من الوعد ينطقه بلسانه. وفي تلك اللحظة من الإدراك، فهم إدموند طبيعة القلق الذي كان يلازمه منذ مغادرته الغرفة.
لقد كان خوفاً؛ الخوف من أن المرأة التي تهمس بأنها تريده ولا يمكنها العيش بدونه قد ترحل، والإدراك البارد بأن الشيء الوحيد الذي يبقيها بجانبه هو مجرد ورقة واحدة واهية.
ومن شق الباب أمامه، تسربت همهمات خافتة. وقف إدموند هناك لـلحظة، ينظم أنفاسه.
ما فائدة أي من هذا حقاً؟ في الحقيقة، كل ما كان يملكه هو هدفه المتمثل في تدمير كل شيء اعتز به والده المتوفى وإيزابيل.
اتت الى عقله فكرة عابرة بالعودة إلى بلير، مستاءً من محادثتهما غير المكتملة. لكنه في النهاية مد يده وسحب مقبض الباب المعدني البارد.
خرق صرير المفصلات القديمة سكون غرفة الاجتماعات. وعندما خطى إلى الداخل، انحنى الجالسون حول الطاولة الطويلة الذين كانوا ينتظرونه برؤوسهم تحية له، وكانت إيزابيل وروفوس الاستثناء الوحيد.
وبعد أن أخذ إدموند مقعده بجانب مقعد الصدارة، بدأت قراءة الوصية. وبدا روفوس، الجالس في الجانب المقابل، متوتراً بوضوح.
قال المحامي الذي يعمل كمنفذ للوصية: "من هذه اللحظة، سأفتح الختم عن الوصية الأخيرة للدوق ويليام تشارلز ليبرت". وقدم الوثيقة المختومة بالشمع الأحمر الداكن، والمطبوع عليها بوضوح شعار عائلة "ليبرت".
وتابع: "الختم سليم بالكامل. ووفقاً للإجراءات، سأفتح الآن الوصية وأكشف عن رغبات المتوفى".
أخرج المحامي الوثيقة الموثقة وبدأ يقرأ بصوت مهيب: "أنا، ويليام تشارلز ليبرت، دوق ليبرت، أقر بموجب هذا بأن تُعهد جميع أصول وألقاب العائلة إلى وريثي عند وفاتي".
حبس الجميع أنفاسهم؛ فالسطر التالي سيحدد مصير العائلة ومستقبلها.
"ويقتصر الوريث على ابني الثاني، إدموند روجر ليبرت، وتقتصر سلطته على مدة عام واحد فقط كدوق بالوكالة".
حدق روفوس بصدمة، وانفتح فمه بذهول. وواصلت القراءة دون توقف وسط الصمت القاتل للغرفة.
"ويتعين على الوريث، خلال هذه الفترة، العمل نيابة عن العائلة للحفاظ على شرف ونظام بيت ليبرت. وإذا أنجب الوريث خلفاً (طفلاً وريثاً) خلال هذا الوقت، فإنه يرث لقب الدوقية بشكل رسمي وثابت. ومع ذلك، إذا فشل الوريث في إنجاب وريث خلال الفترة المحددة، فإن اللقب وإقطاعية بيت ليبرت يعودان بالكامل إلى العائلة الملكية في جنوة".
في تلك اللحظة، بدا وكأن درجة الحرارة في غرفة الاجتماعات قد انخفضت بحدة. وحبس أحدهم أنفاسه بشدة، بينما لم يستطع الآخرون رفع رؤوسهم.
أما إدموند، الذي استمع دون أن تفوته كلمة واحدة، فقد خفض نظراته، وخرجت ضحكة جافة من بين شفتيه الملتويتين بسخرية؛ رجل عجوز خرف مهووس بـسلسلة الخلافة والإنجاب، ولئيم لدرجة جعلته يحافظ على لؤمه هذا حتى في موته.
وريث... طفل وريث. وفي اللحظة التي سمع فيها هذا الشرط، كان الوجه الذي خطر بباله فوراً هو وجه بلير.
كيف ستتقبل هذا الأمر؟ بالنسبة له، لم يكن هذا اللقب سوى شيء استولى عليه لتدمير كل شيء. فهل ستتمكن امرأة مليئة بالقلق بالأساس من الثقة به الآن بعد هذا الشرط؟
ولم يدم الصمت طويلاً؛ إذ قفز روفوس واقفاً وهو يضرب الطاولة بـيده ويصرخ بغضب: "هذا سخف! هذه الوصية باطلة وغير صالحة!". واحمرت رقبة أخيه غير الشقيق وهو يوجه إصبع الاتهام نحو إدموند.
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق