الفصل (84) Garden of may_حديقة مايو,

## رواية: حديقة مايو (Garden of May)

### الفصل 84: قناع النفوذ وحرب الكبرياء

"…… لستَ في موقف يسمح لكَ بأن تكون بمثل هذه الغطرسة والتعالي".

"اللورد وينشستر".

تابع بلير بنبرة هادئة ولكنها تحمل تهديداً مبطناً: "إن انتشار الشائعات سيكون... أمراً غير مريح بالمرة بالنسبة لك، أليس كذلك؟ فانيسا تؤمن بصدق وتظن أنك لست سوى ضابط بحري بسيط وعادي".

فجأة، انطلق الدوق في ضحكة عريضة وقوية، مما أثار ارتباك بلير الذي تراجع خطوة إلى الوراء بملامح متوجسة.

قال الدوق ببرود: "آه، تقبل اعتذاري". ومع ذلك، لم تكن ملامح وجهه تحمل أي أثر للندم أو الأسف الفعلي، بل إن يده التي كانت تحمل السيجارة اهتزت قليلاً وهو يحاول كبح ضحكته الساخرة. رمش بلير بوجوم، ثم ضغط على أسنانه بغيظ؛ فلم يكن يصدق أن هذا الدوق الشهير ذو السمعة المرموقة يمكن أن يكون شخصاً بمثل هذا البرود والجرأة. فلقائهما الأول قبل بضعة مواسم كان أكثر رصانة وتحضراً، وحينها بدا الدوق كأنه التجسيد الحي لكبرياء النبلاء العريق، وجندياً مستقيماً يثير الهيبة والتقدير في نفوس الرجال.

سأل الدوق بنبرة هادئة للغاية: "هل هذا كل ما جئتَ من أجله؟" ورغم أنه كان في موقف مكشوف، إلا أنه بدا مسترخياً وواثقاً من نفسه إلى أبعد حد. لم يكن يملك في هذا المكان المنعزل اسماً عائلياً أو لقباً يحتاج لحمايته... وفي أسوأ الأحوال، لو تعرض لتهديد حقيقي هنا فلن يعلم أحد بأمره لأسابيع. تنحنح بلير بارتباك، جافلاً من الأفكار الحادة التي دارت في عقله لثوانٍ.

وتابع بلير محاولاً استعادة زمام المبادرة: "هل تدرك حجم الاضطراب والمشاكل التي تتسبب فيها تصرفاتك الغامضة؟ لو كنت مدركا لذلك لما كنت بمثل هذا البرود".

"اللورد وينشستر".

"أنتَ تجرؤ على تأجيل مشروع الزواج المقترح من قِبل العائلة المالكة بطريقة تعتبر إهانة واضحة؛ لقد تضررت سمعة الأميرة، وبات الملك في موقف حرج للغاية أمام الجميع، سواء في الداخل أو الخارج".

رد الدوق بتهكم لاذع: "إن اهتمامك البالغ بشؤون العائلة المالكة يثير الإعجاب حقاً؛ لِمَ لا تتقدم إذن وتعرض نفسك كبديل عني لتسوية الأمر؟"

صاح بلير بغضب: "يا صاحب الفخامة، أنت تنظر للأمر بشكل خاطئ! أنا لم أتحملك طوال هذه الفترة إلا لأنني..."

قاطعه الدوق متحدثاً بنبرة هادئة ورزينة ولكنها حاسمة: "وينشستر، دعني أقدم لك نصيحة ثمينة". نظر بلير نحو الأعلى فور سماع اسمه مجرداً من الألقاب؛ بينما كان الدوق يطفئ سيجارته في المطفأة ببرود وتابع: "اختر كلماتك بعناية شديدة؛ فنحن سنلتقي كثيراً وجهاً لوجه داخل ردهات المجلس الخاص لعقود طويلة قادمة".

ابتلع بلير ريقه بصعوبة؛ إذ حذره حدسه الداخلي من أن الاستمرار في استفزاز الدوق سيكون أمراً خطيراً للغاية، لكن عقله الذي أشتعل بالغيرة والاندفاع تجاهل هذا التحذير تماماً. فهذا الرجل في النهاية هو منافسه الحقيقي، وهو الشخص الذي نجح في لفت انتباه صديقة طفولته الغالية؛ فكيف يمكنه التراجع الآن؟

وقال بلير بصلابة: "لدي طلب واحد ووحيد؛ اجمع أمتعتك وغادر هذا المكان بالكامل في غضون بضعة أيام. إذا فعلت ذلك، سأتغاضى عن كل شيء وألتزم الصمت".

"وبأي حق تملي عليّ مثل هذه الشروط وتطالبني بالرحيل؟"

"إن صمتي وتحملي طوال الفترة الماضية كان بدافع الحفاظ على مكانة وسمعة السيدة فانيسا فحسب. وإذا استمرت الأمور على هذا النحو، فأنا... مهلاً، لِمَ تضحك مجدداً؟"

اعتدل ثيودور في وقفته مبتعداً عن إطار الباب، فتراجع بلير غريزياً إلى الخلف، وكأنه خشي أن تطغى عليه البنية الجسدية المهيبة والقوية للدوق إن وقفا جنباً إلى جنب.

وقال ثيودور بابتسامة غامضة: "تلك السيدة لا تهتم كثيراً بمثل هذه القيود الرسمية أو السمعة التي تتحدث عنها يا وينشستر. وأنا أعلم يقيناً أنك كنت تأمل وتتمنى في أعماقك أن تتخلى عن حذرها وتلجأ إليك".

"مـ ماذا...؟ عن ماذا تتحدث؟"

تابع الدوق بنبرة ثاقبة: "هل ظننت حقاً أنني لن ألاحظ وجودك وتحركاتك ومراقبتك لنا من بعيد بينما كنا نتبادل نظرات الود والاهتمام؟"

أصابت هذه الملاحظة الدقيقة وتراً حساساً في نفس بلير، فاصطبغ وجهه باللون الأحمر القرمزي من فرط الارتباك والصدمة، واهتزت شفتاه عاجزاً عن إيجاد أي كلمات يدافع بها عن نفسه.

واستطرد الدوق بمرارة: "لقد ظننت واهماً أن الاستحواذ على ثقتها سيكون أمراً سهلاً ومتاحاً لك بمجرد أن تعتقد بأنني لست سوى ضابط بحري بسيط بلا نفوذ؛ وربما حسبت في مخططاتك أنها إذا وقعت في مأزق وتضررت مكانتها، فلن تجد أمامها خياراً سوى اللجوء إليك والاحتماء بأسوارك. كانت تلك هي خطتك وحساباتك، أليس كذلك؟"

تمتم بلير بنبرة مرتجفة: "…… أنت تتهمني بالباطل وتفتري عليّ".

"لكن الأيدي البريئة والنقية التي تمسكت بها واختارتها... كانت تنتمي في الحقيقة لعائلة (باتنبرغ) العريقة".

صاح بلير بيأس: "أنت لا تقصد ذلك! أرجوك يا صاحب الفخامة! إنها تعني لي الكثير وتعتبر غالية جداً على قلبي..."

رد ثيودور ببرود ممسكاً بحقيبته الشخصية بلامبالاة: "إنها فتاة نبيلة تعيش ببساطة، وقد منحت ثقتها واهتمامها لضابط بحري ظنته فقيراً". كانت السيارة التي استدعاها قد اقتربت من البوابة الرئيسية للقصر، وكان عليه المغادرة في غضون خمس دقائق للحاق بالقطار المباشر المتجه صوب مدينة (ليندون). وتابع: "إذا كنت ترغب في الاستحواذ على عقارات وممتلكات (غلوستر)، فامنحها لها فحسب؛ فالأمر في النهاية مجرد صفقة بسيطة وتسوية واضحة، ولا داعي لكل هذا التظاهر بالاهتمام والنبل".

قال بلير بحدة: "هي لن تقبل بشيء كهذا أبداً؛ لن تقبل بأي ممتلكات أو عطايا ما لم تكن قد اكتسبتها بجهدها وحقها الخاص".

في تلك اللحظة، مرت صورة فانيسا في مخيلة ثيودور، وتذكر ملامحها التي انقبضت بعدم ارتياح لمجرد رؤية بعض الفساتين الجديدة التي قُدمت إليها. تجمد في مكانه لبرهة، ثم أطلق ضحكة خافتة وجافة. وعندها فقط، بدأ هذا الشاب الواقف أمامه يثير حنقه وضيق صدره الفعلي؛ فهذا اللسان الذي يتحدث بيقين شديد عن فانيسا وكأنه يفهم تفاصيل عقلها بالكامل، وذلك الوجه المثالي الذي رافقها طوال مراحل طفولتها... بدأ يشكل مصدر إزعاج حقيقي له.

التفت ثيودور ببطء، وثبّت نظراته الحادة في عيني بلير الزمرديتين المشتعلتين بالغيرة والتحفز وقال بقسوة:

"أم أن الحقيقة هي أنك لا تملك شيئاً فعلياً لتقدمه لها، ولهذا السبب تحديداً تختار وتفضل تصديق هذه الأوهام؟"

رد بلير محاولاً الدفاع عن كبريائه: "هذا هراء ومحض جنون! أنا كل ما أؤمن به هو أن تدخل فخامتك في حياة فانيسا يشكل خطراً كبيراً ومحدقاً عليها..."

قاطعه ثيودور بابتسامة حملت قدراً كبيراً من القسوة والتهكم لينهي المواجهة: "إذن، نورني وأخبرني... ما هو الشيء الذي يصب في مصلحة فانيسا من وجهة نظرك؟ هل هو قضاء بقية حياتها منزوية ومستسلمة لنظرات والدتك العزيزة المليئة بالأحكام والازدراء؟"

Sweetnoveltime