الفصل (80) DeceivedYet Drawn to You,
### **الفصل 80**
تسللت أشعة شمس الصباح من خلال الفجوة في النافذة وانتشرت فوق السرير الأبيض الناصع.
رفعت بلير، التي كانت تتقلب تحت الأغطية الدافئة، جفنيها ببطء. رمشت بضع مرات وحدقت حول غرفة النوم الفسيحة برؤية مغبشة.
بمجرد أن استعادت حواسها، شعرت أن الغرفة غريبة بشكل غير مألوف، بل إن قشعريرة خفيفة ظلت عالقة في الهواء. ربما كان ذلك لأن المكان بجانب السرير، حيث كان ينبغي لإدموند أن ينام، كان فارغاً.
عندما أصغت بتمعن، استطاعت سماع صوت مياه جارية من الحمام المتصل بغرفة النوم. يبدو أنه استيقظ أولاً وكان يستحم.
تتبعت بلير بأطراف أصابعها الملاءة حيث كان مستلقياً. لم يتبقَ أي دفء على القماش الناعم. شعر صدرها بالضيق دون سبب، وأفلتت منها تنهيدة قبل أن تدرك ذلك.
يقولون إن الرجل والمرأة يتقاربان بعد قضاء ليلة معاً، ولكن مع إدموند، شعرت وكأنها كادت تصل إليه لتجده بعيداً مرة أخرى. لماذا كان الأمر كذلك؟ هل لأنه، على عكسها، لم يقل كلمة واحدة الليلة الماضية؟ ولا حتى كلمة حب، أو أي شيء قريب من ذلك....
*طرق، طرق.*
أفزع الطرق المفاجئ بلير، فانتفض كتفاها. دفعت البطانية جانباً وجلست، وجاء الطرق مرة أخرى في تتابع سريع، وكأنه أمر عاجل. كان الصوت يأتي من خارج باب غرفة النوم.
قيل لها إنه ما لم يتم استدعاؤهم أولاً، فإن العاملين في "تشيلز" لن يبحثوا أبداً عن إدموند، إلا إذا كان الأمر طارئاً حقاً.
'يجب أن أجيب بنفسي.'
ألقت بلير نظرة حولها على عجل وذهبت إلى خزانة الملابس وتفحصت ما بداخلها. لم تكن هناك قطعة ملابس واحدة تناسب امرأة. ومع عدم وجود خيار آخر، ارتدت أحد رداءات إدموند المنزلية. كان كبيراً جداً وينزلق باستمرار، لذا قامت بتعديله قدر استطاعتها وشدت الحزام حول خصرها، ثم أدارت مقبض الباب بحذر.
كان الواقف بالخارج هو رئيس الخدم الذي يعمل في منزل "تشيلز". لقد كان شاباً تعرفت عليه بلير، وهو نفسه الذي أرشدها في أنحاء المنزل من قبل. لم تكن هناك طريقة تمنعه من تخمين ما حدث في الليلة السابقة. ارتفعت حرارة وجهها قليلاً، لكن لم يكن أمامها خيار سوى السؤال:
"ما الأمر؟"
"هل السيد هنا؟"
"...آه. إدموند يستحم الآن. هل حدث شيء عاجل؟"
"وصلت برقية عاجلة من إلدنفيل. يحتاج لرؤيتها فوراً، لذا يرجى تمريرها إليه."
"فهمت."
عندما أومأت بلير برأسها بعد استلام البرقية، انحنى رئيس الخدم بأدب وانسحب. أغلقت الباب وعادت إلى غرفة النوم، ووضعت ورقة البرقية على الطاولة. وفي تلك اللحظة انفتح باب الحمام خلفها.
"...آه."
ارتبكت بلير، وتذكرت فجأة المرتين المتتاليتين اللتين كُشف فيها جسدها. وبالتفات رأسها ببطء، رأت إدموند يخرج من الحمام مرتديًا رداءً أبيض ناصعًا. كانت قطرات الماء تتساقط بانتظام من شعره المبلل.
"لقد استيقظتِ."
حياها الرجل. كان صوته يحمل نبرة مختلفة تماماً عن الليلة الماضية.
أومأ برأسه قليلاً نحو الحمام خلفها وسأل: "هل ستدخلين؟ لابد أنكِ تشعرين بعدم الارتياح لأنكِ لم تغسلي جسدكِ قبل النوم."
"...سأفعل. ولكن قبل ذلك، هناك شيء يجب أن تتحقق منه."
مدت بلير ورقة البرقية.
"لقد أحضرها رئيس الخدم للتو. يبدو الأمر عاجلاً."
دون إجابة، سار إدموند وأخذها. وقبل فتح البرقية، انزلقت نظرته ببطء الى بلير.
"هل استقبلتِ البرقية بهذا الشكل؟"
"هاه؟"
"هل قابلتِ كولين وأنتِ ترتدين هذا؟"
...كولين؟ بعد بضع ثوانٍ فقط أدركت بلير أن هذا هو اسم رئيس الخدم الشاب. وفي الوقت نفسه، أصبحت تدرك تماماً أن الرداء الذي أمسكت به على عجل، رداء إدموند، كان كبيراً جداً عليها.
تحت رقبتها ، كانت العلامات الحمراء التي تركها إدموند واضحة للعيان، لقد كان لباسا فاضحا.
أغلقت بلير الرداء مرة أخرى، واحمر وجهها خجلاً.
"أنا آسفة. سأكون أكثر حذراً في المرة القادمة."
"لا داعي للاعتذار. ولا داعي لمقابلة الخدم واحداً تلو الآخر. إذا كانت هناك برقية، أخبريهم أن يمرروها من تحت الباب."
"...سأفعل."
"أريحي تعابير وجهكِ. أنا لا أوبخكِ،" أضاف إدموند بنبرة ألطف بشكل ملحوظ.
بينما كانت لا تزال مترددة، اقتربت بلير ولفّت ذراعيها حوله بحذر. وعندما أراحت وجنتها على صدره الصلب، مد يده وجذبها بين ذراعيه، ثم طبع قبلة على جبهتها. كان ذلك النوع من التواصل اللطيف الذي يتشاركه العشاق بشكل طبيعي.
ابتسمت بلير برقة، وعيناها نصف مغمضتين. بدا أن الشعور بالفراغ الذي لازم صدرها منذ الاستيقاظ قد امتلأ أخيراً.
لكن ذلك كان عابراً.
"...بلير."
تحول الصوت فوق رأسها إلى البرود في لحظة.
"هل يمكنكِ الاغتسال بعد عودتنا إلى إلدنفيل؟"
"...ماذا؟"
"يجب أن نعود إلى مقر الدوقية فوراً."
رفعت بلير رأسها. كانت عينا إدموند، المثبتتان على ورقة البرقية، غائرتين وباردتين. لقد تلاشى الدفء الذي كان موجوداً قبل لحظات دون أثر.
"إنه خبر يفيد بأن والدي في حالة حرجة."
### **الخلافة**
كان من الصعب التصديق أن ذلك الصباح الهادئ الذي كان قبل بالكاد ساعة قد وجد أصلاً.
هرعا للخروج من المنزل وركبا السيارة. ولحسن الحظ، توقف المطر، مما سمح للسائق بالتوجه نحو إلدنفيل بأقصى سرعة.
ومع ذلك، كلما اقتربوا من إلدنفيل، تجمعت غيوم داكنة تشبه الحبر في السماء. لم تسقط قطرة مطر واحدة، لكن الهواء كان ثقيلاً ورطباً، وانتشرت ظلال عميقة في كل مكان. حدقت بلير في المناظر الطبيعية المارة، وقلبها ينقبض من القلق.
دوق ليبرت، والد إدموند، قد يفارق الحياة في أي لحظة اليوم. وعندما يحين ذلك الوقت، سيتم الكشف عن الوصية المختومة للعالم. تلك الورقة الوحيدة ستقرر مستقبل عائلة ليبرت، ومصير إدموند.
تمنت بلير حقاً أن يرث هو لقب الدوق. كانت تأمل بشدة ألا تنتقل تلك السلطة إلى إيزابيل أو روفوس، وألا يضطر إدموند أبداً لتحمل المشقة مرة أخرى.
ومع ذلك، تسلل الخوف إلى حواف قلبها. لم تكن متأكدة مما سيحدث لـ "الأدوات" التي خدمت غرضها بمجرد أن يحقق رجل مدفوع بالأهداف مثل إدموند غايته. ولم تكن متأكدة مما سيحدث لها هي.
بالطبع، لن يتمكن من الانفصال عنها على الفور. كان البند الأساسي في العقد الذي وقعاه هو الحفاظ على العلاقة الزوجية لمدة عام واحد بعد الزواج. حتى لو حصل على اللقب، فإن طلاق بلير فوراً سيثير الشبهات، لذا لفترة محددة، سيتعين عليهما الحفاظ على مظهر الزوجين. وجد ذلك البند لهذا السبب تحديداً، كإجراء لتثبيت موقعه بعد وراثة اللقب.
لكن ما أثقل قلب بلير لم يكن الحسابات السياسية، بل المشاعر التي تكمن تحتها، والارتباط الوثيق الذي شاركته معه.
هل سيبقيها إدموند بجانبه حتى بعد حصوله على السلطة؟ أم أنه سيعتقد أن كل شيء قد انتهى؟
لم تصدق أن المودة التي همس بها لها كانت زائفة، لكن المرأة التي لم يوعَد بالحب قط تشعر حتماً بالقلق....
ابتلعت بلير ريقها بصعوبة، مختلسة نظرة إلى جانب وجه إدموند المنعكس في النافذة. الرجل الغارق في التفكير، لم يبدُ أنه لاحظ نظراتها ولم يلتفت إليها. ووسط الصمت الثقيل، كشف القصر الفخم ببطء عن معالمه الضخمة في الأفق.
عندما وصلا أمام المبنى الرئيسي، نزل إدموند من السيارة مع بلير. وقف رئيس الخدم العجوز وعدة خدم خرجوا لاستقبالهم في صف واحد بتعابير كئيبة وانحنوا جميعاً في وقت واحد.
"كيف حال والدي؟"
"لا يزال واعياً. لقد كان يطلب رؤيتك باستمرار."
"هذا يريحني. لنذهب على الفور."
أومأ إدموند برأسه وبدأ في المشي على الفور. وعلى عكسه، ترددت بلير للحظة. لم تكن متأكدة مما إذا كان مسموحاً لها باللحاق به، وما إذا كان لها الحق في أن تشهد اللحظات الأخيرة للدوق.
"بلير."
عند سماع اسمها، رفعت رأسها. كان إدموند، الذي كان يمشي متقدماً بخطوة، يمد يده نحوها. عندها فقط تحركت بلير إلى جانبه دون أن تسأل عن السبب. تدفق الدفء من أيديهما المتصلة.
انفتحت الأبواب الضخمة للمبنى الرئيسي، والتي تتطلب رجلين قويين لسحبها، ببطء. وبعد أن أصدرت المفاصل، التي صدأ بها الزمن، صريراً طويلاً، عبروا العتبة وخطوا داخل القصر.
لقد كانت اللحظة التي تلتقي فيها نهاية حقبة وبداية أخرى.
تعليقات
إرسال تعليق