الفصل (8) فتاة مطيعة، افتحي فمكِ

 

## **ا**

أثناء تحديقها في القوام الماثل أمامها، غابت "ميا غرانت" عن الوعي للحظة.

لقد كان بطلاً آخر من الأبطال الذين ورطت نفسها معهم.

لم تكن متأكدة من هويته لأن بصرها كان حاداً بشكل خاص، ولم يكن السبب أيضاً أن مشاعرها تجاههم كانت عميقة لدرجة تجعلها تتعرف على أحدهم بلمحة واحدة حتى ووجهه محجوب بضوء النافذة الخلفي.

السبب الرئيسي كان أن **"قيمة السواد"** (Blackening value) التي تطفو فوق رأسه كانت ببساطة واضحة وجلية للغاية! لا يمكنها تجاهلها حتى لو حاولت.

لكن... 'مَن يمكن أن يكون؟'

من الناحية المنطقية، في حدث كهذا، الأشخاص الوحيدون المسموح لهم بدخول غرفة الاستراحة هم أفراد عائلة "غرانت" أو المقربون جداً منهم.

'هايز هيوز؟'

'لكن هايز ليس في جينسيا اليوم. سمعتُ أنه سافر للخارج من أجل بحث أكاديمي.'

'إذاً، لا يمكن أن يكون إلا...'

'لا، لا، هذا ليس صحيحاً!'

هزت ميا رأسها محاولةً طرد الفكرة. 'كيف يمكنه أن يكون هنا؟'

وبينما كانت تقف هناك في ذهول، نهض القوام ومشى نحوها.

"!" استدارت ميا بشكل غريزي ولاذت بالفرار.

صرخ النظام: [مهلاً، ماذا تفعلين؟ لماذا تهربين؟! مَن يهتم بمَن يكون! اذهبي إليه أيتها المضيفة! ألسنا هنا لنجد الأبطال الآخرين؟!]

"مستحيل! ماذا تعرف أنت بحق الجحيم؟!"

"في الوقت الحالي، الرهان الأكثر أماناً هو العثور على هايز هيوز وسايلس غرانت! البقية التعامل معهم هو عذاب حقيقي! إنهم يجعلون كيان كيلر يبدو سهلاً بالمقارنة!"

[ولكن كيف يمكنكِ التأكد من أن هايز وسايلس ليس من الصعب التعامل معهما؟]

[أيتها المضيفة، لماذا تفرقين بينهم؟]

[قيم السواد لديهم جميعاً متساوية تقريباً. لا أحد منهم لقمة سائغة!]

"ميا."

نادى صوت مألوف من خلفها. ارتجف كتفا ميا، وتوقفت فجأة لدرجة أنها اصطدمت بالباب مباشرة.

"سسسس..." استنشقت نفساً حاداً. لحسن الحظ، امتصت حافة قبعتها الضربة، لذا لم يتحطم أنفها الطبيعي.

"هل تأذيتِ؟" أمسك "سايلس غرانت" بكتفيها من الخلف وأدارها نحوه. "أين يؤلمكِ؟"

وكأنها لم تسمع كلمة واحدة مما قاله، رفعت ميا رأسها وحدقت بتمعن في الرجل الذي أمامها.

"أخي—"

ثم، تذكرت شيئاً، فأطبقت فمها بسرعة.

برؤيتها تخفض رأسها في صمت، فرك سايلس كتفها. وبعد التأكد من أنها بخير، قرر أن الوقت قد حان لتصفية الحساب. "لماذا كنتِ تهربين؟"

"..."

'إنه حقاً سايلس غرانت؟'

[أيتها المضيفة، فيما تفكرين! إذا لم تقولي شيئاً قريباً، فإن قيمة سواده ستصل إلى الحد الأقصى!]

استفاقت ميا من ذهولها ونظرت للأعلى مجدداً. "أخي، كيف عرفتَ أنها أنا؟"

'أنا مغطاة بالكامل هكذا، ومع ذلك تعرف عليّ سايلس.'

"لقد أتيتِ مع كيان كيلر. سيكون من الصعب ألا ألاحظكِ."

"كنتَ تعلم أنه يحتجزني؟!"

أعطاها النظام علامة "إبهام للأعلى" بصمت. [بهذه الطريقة، سيعرف سايلس أنكِ لم تكوني مع كيان كيلر بمحض إرادتكِ!]

"وإلا، لماذا تظنين أنني أخبرتُ الجميع بأنني في بورتيا؟"

اتسعت عينا ميا بذهول. "إذاً كنتَ تحاول تضليل كيان كيلر!"

"لقد حاول كيان كيلر تقييدي بشراكة العمل في بورتيا. لكنه لم يكن يعلم أنني تسللتُ من بين رجاله وعدتُ."

نزع سايلس القناع الذي يغطي وجهها وخلع قبعتها أيضاً.

بعد شهرين من قفزها في البحر أمام عينيه مباشرة، كانت الفتاة الآن تقف أمامه، سليمة تماماً. حتى تحت المكياج الثقيل، كانت عيناها كما هما دائماً. تعابير وجهها غريبة وماكرة، وكل فكرة لديها مكتوبة بوضوح على وجهها— تماماً كما يتذكرها.

لم يصدق أبداً أنها ماتت حقاً في البحر، وقبل يومين فقط، خمن أنها موجودة في منزل كيان كيلر. لكن رؤيتها فعلياً بلحمها ودمها، لمسها والشعور بوجودها... كان ذلك إحساساً مختلفاً تماماً.

لقد تعرف عليها قلبه قبل عينيه.

"!"

أطلقت "آه" ناعمة وتمتمت: "لا عجب..."

'نموذج شخصية سايلس هو الثعلب القديم الماكر، الأستاذ الاستراتيجي الذي يتظاهر بأنه خنزير غير مؤذٍ ليأكل النمر.'

كلاهما هو وكيان كيلر من نوع "أبناء السماء المفضلين"، لكن شخصياتهما كانت متناقضة تماماً. كيان كيلر يعامل الجميع بنفس البرود واللامبالاة، ولا يقدر أحداً. أما سايلس، فكان دافئاً على السطح ولكنه بارد كالثلج في جوهره. لا أحد يستطيع الاقتراب من قلبه. كان قلبه مثل حجر صلب وبارد لا يمكن تدفئته أبداً.

على السطح، كان نبيلاً ودافئاً مع الجميع، لكن كل ذلك كان مجرد قناع. انخدع بعض الناس بظنهم أنه من السهل التعامل معه، واعتقدت بعض الفتيات خطأً أنه مهتم بهن، فاندفعن نحوه كالفراشات نحو اللهب. في الواقع، كان ذلك بالنسبة له مجرد إتيكيت اجتماعي أساسي...

في الحقيقة، لم يكن مهتماً بأحد؛ بل كان ينظر إليهم بازدراء. الشخص الذي يبتسم له ويصافحه ويتبادل معه المجاملات، كان في عينيه مجرد نملة تافهة أو مهرج حقير.

لذا، عندما لم تره في الجنازة قبل قليل، خاصة بعد ما قالته سيرينا غرانت، صنفت نفسها تلقائياً ضمن فئة "المهرجين".

'مهما كان الأمر، أنا مَن أوقعته في شباكي. كيف يمكنه أن يكون بارداً هكذا معي؟'

'لقد جعلني أشك بجدية في سحري الخاص.'

'اتضح أن الخطأ لم يكن خطئي بعد كل شيء.'

لم يكن لدى سايلس أي فكرة عما يدور في ذهنها، سوى أنها كانت تداعب ذقنها بتعبير مفكر. انحنى ولفها في عناق، وأخذ نفساً عميقاً من جانب عنقها.

"إذاً، لماذا هربتِ للتو يا ميا؟" كرر سؤاله. "ألم تكوني ترغبين في رؤيتي؟"

"بالطبع لا." بدأ تقمص ميا لشخصية "الشاي الأخضر" (التمسكن) في الوقت المناسب تماماً. "لقد جئتُ إلى هنا مع كيان كيلر اليوم خصيصاً لأبحث عنك."

"عندما سمعتُ أختي تقول إنك لست هنا، وأنك في بورتيا مشغول بعمل أهم مني، شعرتُ بحزن شديد لفترة طويلة..."

"ظننتُ أنك لا تزال غاضباً مني، يا أخي، وأنك لا تريد حتى المجيء إلى جنازتي."

"أنا آسفة. بخصوص السفينة السياحية في المرة الأخيرة، لم أقصد تدمير حفلة قبول أختي. أنا فقط... أنا فقط..." اختنقت الكلمات في حلقها، واحمرت عيناها.

لم تستطع قول ما يأتي بعد "أنا فقط". لأنها، بالطبع، فعلت ذلك عن قصد. ولكن ماذا لو فعلت؟

"فتاة مطيعة،" تنهد سايلس بهدوء. "ليس عليكِ الاعتذار. طالما أنكِ بأمان، فهذا هو كل ما يهم."

على عكس كيان كيلر الذي كان يضغط عليها في كل خطوة، لم يستجوبها سايلس بشأن الرماد، أو أين كانت في الشهرين الماضيين، أو لماذا لم تعد لتبحث عنه. كان هذا أحد الأسباب التي جعلت ميا تجد التعامل معه أسهل من كيان كيلر. فالأشخاص الأذكياء يعرفون أنه من الأفضل الاحتفاظ ببعض التفاهمات لأنفسهم. لا داعي للنبش عن الحقيقة وكشف الأكاذيب، مما سيجعل الأمور محرجة للجميع.

'ما الفائدة من ذلك؟'

من الواضح أنه عندما يتعلق الأمر باللباقة الاجتماعية، كان سايلس دائماً يتفوق بمراحل على كيان كيلر.

أدت ميا دورها، وتركت عينيها تترقرق بالدموع وهي تلف ذراعيها حوله. كانت مثل فرخ طائر جريح، أنقذه سيده الذي قطع مسافة طويلة بينما كانت هي تختبئ وتلعق جراحها وحدها. تخلت عن حذرها وارتمت في حضنه.

بعد شهرين من الفراق، كان عناق سايلس لا يزال دافئاً كما هو.

'لديه جسد رائع.'

'جده لأمه كان من بورتيا، وإذا تتبعت أصوله، يبدو أن لديه بعض الدماء البريطانية.'

'ربما هذا هو السبب في أنه يبدو أقوى بنيانًا من كيان كيلر.'

'بين جميع الأبطال، كان لديه أوسع أكتاف، مما يجعله يبدو أكثر قوة.'

'وربما لم تكن بنيته الجسدية هي الأقوى فقط...'

'لو كان الجو مناسباً، لما كانت يداها على ظهره الآن، بل في... مكان آخر...'

خارج الباب، توقف أحدهم.

كانت ميا، وظهرها للباب، غارقة في خيالاتها. لكن سايلس، وذقنه تستند فوق رأس ميا، نظر لما وراءها والتقى بنظرة حادة من عند الباب لا يمكن تجاهلها.

في الثانية التالية، ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه. رفع ذقن ميا بشكل استفزازي ولاطفها قائلاً:

**"فتاة مطيعة. افتحي فمكِ."**