الفصل (8) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,

تحدثت ليلى بسرعة:

"بخصوص المترجم—هل يمكننا حقاً الوثوق به؟"

**[ألم تقولي إنكِ لن تقلقي بشأن ذلك؟]**

ضحك الدوق ضحكة خفيفة وقصيرة.

همست ليلى حتى لا تزعج وولفرام:

"أنا آسفة. لكن لا يمكنني التوقف عن التفكير في الأمر. ماذا لو أبلغ ذلك الشخص المعبد عنا؟ ستكون تلك النهاية. عودة سموكم—وكل ما وعدنا به—سيتلاشى كالهواء."

**[العودة، يا ليلى...]**

"لو استطعتُ، لبدأتُ بتعلم لغة سولمونيك الآن وقمتُ بالترجمة بنفسي. لكن هذا مستحيل، لذا يجب أن يكون هناك نوع من الأمن القوي. أعلم أنه ليس من حقي القلق، ولكن..."

بينما كانت تتحدث، ظل شخص واحد يتبادر إلى ذهنها. شخص ضليع في لغة سولمونيك، وجدير بالثقة أكثر من أي شخص آخر—جدتها.

إن ترجمة نص محظور أمر خطير للغاية بحيث لا يمكن اقتراحه ببساطة. ولكن إذا لم يتمكن الدوق حقاً من العثور على شخص مناسب، فربما... ربما فقط، يمكنها أن تطلب المساعدة من جدتها.

حاول الدوق طمأنتها.

**[سأتخذ الاحتياطات اللازمة، لذا لا تقلقي.]**

"كما قلتِ—ليس من شأنكِ القلق."

حسناً، استغرق الأمر وقتاً أطول من المتوقع. كان وولفرام يحدق بها بنظرة ثقيلة.

"دعونا نوضح أمراً ما. أنتِ هنا فقط لنقل كلمات سموه. لا داعي لأن تحملي أي شيء آخر في هذا الرأس الصغير."

"لقد كنتُ قلقة فقط على تعافي سموه..."

"ليلى دينتا."

نادى وولفرام اسمها باشمئزاز. قاومت ليلى الرغبة في قلب عينيها.

*’ماذا تريد مني يا وولفرام بورنيت؟’*

نهضت من الكرسي الجانبي ووضعت يديها بدقة فوق بطنها. مَن غيرها يمكنها أن تلوم؟ هي من فتحت فمها. لقد حذرها وولفرام أكثر من مرة من تجاوز حدودها، وهي، في قلقها المتطفل، تجاهلت ذلك.

*’آه. أريد فقط العودة لمسح الأرضيات...’*

من الواضح أن هذا المنصب الفاخر في ملكية الدوق لا يناسبها على الإطلاق.

"لقد سألتِ عن مدى جدارة المترجم بالثقة؟"

"نعم، سيدي."

"إذاً دعيني أكون واضحاً. سيبقى ذلك الشخص في الملكية، تحت الإشراف حتى أثناء نومه. إذا اكتشفنا أي شيء مريب، فسيتعرض لـ’حادث’ قبل أن يغادر."

ذهلت ليلى. نوع الإجراءات التي كانت تدور في ذهنها هي أشياء مثل التحقق من الخلفية، أو اتفاقيات عدم إفشاء صارمة، أو ربما تدقيق مكثف. لم تكن تتخيل "القتل" كخطة بديلة.

كانت تعلم أن الأشخاص في هذه المناصب لديهم السلطة. وأن بضع حالات وفاة سرية لن تجلب غضب القانون. وأنه خلال تطهير المهرطقين، مات الكثيرون. ومع ذلك—أن يقال إن شخصاً قد يُقتل لمجرد كونه مريباً؟ هذا ليس بأفضل من عدم وجود خطة على الإطلاق. لماذا حتى التحقق من السلوك المشبوه؟ وظفهم واقتلهم وحسب!

شحب وجه ليلى. وقد كادت أن توصي بجدتها لهذا العمل...

**[لا، ليلى.]**

رأى الدوق تعبيرها وقاطعها بسرعة.

**[نحن لا نتعامل مع الأمور بهذه الطريقة. وولفرام يحاول فقط إخافتكِ. الترجمة ستتم بسلام وسيتم دفع الأجر بإنصاف.]**

حتى مع تفسيره، بمجرد أن تهتز الثقة، يصعب استعادتها. المرؤوسون بطبيعتهم يجرون فحوصات ذهنية—هل هذه الخطة ستُرضي رئيسي أم لا؟ حقيقة أن وولفرام استطاع حتى التفكير في مثل هذا الأسلوب أظهرت نوع الأساليب التي يوظفونها عادةً. ربما كان الدوق يوافقه الرأي لكنه يتظاهر باللطف حتى لا تهرب هي من الخوف.

نظرت ليلى إلى الدوق بعينين مضطربتين.

*’ماذا عني إذاً؟ إذا كان الناس يُقتلون بسبب ترجمة كتاب محظور... فماذا عني أنا، التي تعرف بالفعل أكثر من اللازم؟’*

جاء الجواب من وولفرام.

"وهذا ليس شيئاً قد يحدث للمترجم فقط."

تجمد وجه ليلى. لا بد أنه أراد جعل هذا التهديد واضحاً مرة واحدة وإلى الأبد. إذا لم تكن تريد الموت، فلا مجال للأفكار الملتوية، فقط لتؤدِ عملها وتصمت.

*’يا للنبلاء، حقاً...’*

خفضت ليلى نظراتها، خوفاً من أن يظهر الاشمئزاز الذي شعرت به على وجهها. شعرت بنظرة الدوق وهي تخترق وجنتها، لكنها لم تنظر باتجاهه.

"لذا إذا استمررتِ في التطفل أو طرح أسئلة بلا معنى، فأنتِ أيضاً—آآآآه!"

دوى انفجار عالٍ، وتطايرت الوثائق الموجودة على مكتب وولفرام في الهواء. رفع وولفرام ذراعيه بسرعة لحماية وجهه. انسكب الحبر الأسود على الأرض، وتساقطت الأوراق حولهم. وانقسم سطح المكتب إلى نصفين بصدع عميق.

عندما خفض وولفرام ذراعيه، كان هناك خدش سطحي يمر عبر وجهه.

**[لا أفهم. لماذا يتحدث بغباء هكذا؟]**

وقف الشبح بجانبها. كان بؤبؤا عينيه متسعين أكثر من المعتاد وهو يحدق في وولفرام. بدا وكأنه ممسوس، غير مدرك لأي شيء حوله. بدأت النوافذ في الاهتزاز في مشهد مألوف وموحش.

نظر وولفرام حوله بارتباك:

"ما—ما هذا؟ هل هذا من فعل سموكم؟"

"ما الذي يحدث هنا؟!"

اقتحم الجندي المتمركز عند المدخل الغرفة، ثم تجمد في صدمة. كان كل شيء في فوضى عارمة. مشى الشبح، الذي كان لا يزال مستشيطاً غضباً، نحو رف الكتب خلف وولفرام ووضع يده عليه.

**[إخباره بالصمت لن يجدي نفعاً على أي حال. في هذه الحالة...]**

صدر صوت تحطم من رف الكتب. انحنى أحد الرفوف الوسطى تحت ضغط غير مرئي.

"غاه!"

صرخ الجندي من العرض الخارق للطبيعة.

ليلى، التي شحب وجهها من الرعب، عرفت بالفطرة—*أنا من سأقوم بتنظيف هذا...*

لمنع حدوث الأسوأ، كان عليها التدخل الآن. قبضت يديها وصرخت:

"ا-اصمت!"

التفتت إليها ثلاث مجموعات من الأعين. نعم، ثلاثة.

فقدت ليلى القدرة على التفكير. بتركيزها الشديد على إيقاف النوبة، نسيت أمر الجندي تماماً. كارثة تلو الأخرى. الآن كان عليها التعامل مع هذا دون كشف سر الدوق أو الظهور بمظهر فاقدة العقل. وبما أن عقلها كان على وشك الانفجار، وجدت ثغرة بسرعة.

"...هل سيكون هذا هو القول المناسب؟"

لم يتحدث أحد للحظة. ثم قال الجندي وهو يقدر شدة التوتر: "يبدو أن الأمر قد نجح. سـ—سأذهب لإحضار كبير الخدم،" ثم انسل خارجاً.

لم يتبقَ في المكتب الآن سوى المتورطين. قاومت ليلى الرغبة في الفرار معه وبذلت قصارى جهدها للشرح.

"لقد أراد سموه التعبير عن شيء ما لك، لكنه لم يصل، لذا أصبح... مضطرباً قليلاً. يرجى التفهم، لم أقل تلك الجملة السابقة لأنني أردت ذلك."

**[وقولي هذا أيضاً.]**

"ويريدني أن أضيف هذا."

**[إنها مساعدتي القيمة، ويجب إعطاء آرائها الوزن المناسب.]**

كررت ليلى الكلمات ببطء. كان وولفرام لا يزال يبدو مذهولاً تماماً. وتابع الدوق:

**[لذا اترك ذلك الموقف القذر فوراً وأظهر لها الاحترام الذي تستحقه.]**

ترددت. رغم أنها كانت تنقل كلمات شخص آخر، إلا أن قول ذلك لبارون بدا قاسياً جداً. حتى بالنسبة لدوق، كان هذا النوع من اللغة مبالغاً فيه قليلاً.

*’تلك الـ"اصمت" كانت... خارجة عن سيطرتي...’*

سأل الشبح بلطف:

**[إذا كنتِ لا تتذكرين، سأقولها مرة أخرى.]**

"لذا، اترك ذلك... الموقف القذر وأظهر لها الاحترام."

التوت أحشاء ليلى. أرادت بشدة أن تؤكد أنها مجرد مقتبسة، لكن كان لديها شعور قوي بأن قول أي شيء آخر سيزيد الأمر سوءاً. في الصمت الثقيل، أحنى وولفرام ذراعه وقام بانحناءة قصيرة.

"أعتذر عن سلوكي الوقح."

**[هل يعجبكِ ذلك؟ هل كان ذلك الاعتذار كافياً؟]**

سأل الشبح بتردد.

**[إذا كنتِ تريدينه أن يركع، فسأجعله يفعل. فقط... من فضلكِ اهدئي.]**

تحدث بنبرة متوسلة وملاطفة.

"حسناً..."

حتى مع ذلك العرض المثير للشفقة، ترددت ليلى. لم تستطع إجبار نفسها على قول نعم. الآن بعد أن عرفت كيف تدير العائلة شؤونها، لم يعد بإمكانها لعب دور البريئة. كيف يمكنها التأكد من أنهم، بمجرد حل كل شيء، لن يقولوا ببساطة "أنتِ تعرفين أكثر من اللازم" ويصمتوها للأبد؟

بالتأكيد، كان هناك ذلك القسم النبيل الذي قطعه. لكن الناس يلقون بكل أنواع الوعود عندما يكونون يائسين. بمجرد أن يحصل الدوق على كل ما يريده، قد يجد طريقة وولفرام أسرع وأكثر كفاءة—أقل تكلفة، وأقل إذلالاً.

ستموت. في حادث عربة. أو تسقط من على الدرج. شيء من هذا القبيل. لذا ربما... ربما سيكون من الأفضل أن تتصرف بشكل طبيعي وتغادر الملكية سراً. لا يمكنها أن تأمل في رسالة توصية أو انتقال وظيفي سلس—لكنه أفضل من الموت. سيتعين عليها أن تأخذ جدتها معها أيضاً. مجرد التفكير في أن هؤلاء الناس قد يعلمون بقدرات جدتها جعل معدتها تتقلب.

لا بد أن الشبح شعر بشيء ما. مد يده وأمسك بمعصمها.

**[ليلى، لا. أياً كان ما تفكرين فيه—ليس الأمر كذلك. أقسم، ليس كذلك.]**

الهروب. نعم.الهروب كان الحل.

حدقت ليلى في يد الشبح، التي مرت عبر معصمها المرتخي، واتخذت قرارها.