الفصل (8) With Regret To My First Love_إلى حبي الأول مع الندم,
## الفصل 8: إلى حبي الأول، مع الندم ()
"سأجعل البارون لانغدون تحت المراقبة اللصيقة حتى لا يجرؤ على الاقتراب من المنارة مجدداً. لذا، هل يمكنك إبقاء هذا الأمر سراً بيننا؟"
"بالتأكيد، يا سيدي."
ادفع ثمن الأضرار، ثم طالب بشيء في المقابل.
كما هو متوقع من النموذج المثالي لانعدام المسؤولية.
لا يمكن تسمية هذا بتحمل المسؤولية أبداً.
"قد لا تعلم هذا، ولكن مصاريف المعيشة في ريتشموند لا يمكن تغطيتها براتب حارس منارة. وأثناء فترة دراستك في الجامعة، سأتولى أنا التكفل بجميع نفقاتك."
تلك الأموال التي فُرضت على إيثان فرضاً على الرغم من أنه لم يطلبها قط، كانت تنتمي إلى الفئة نفسها.
إن مسؤولية قادة المجتمع لم تكن سوى دخان للتمويه.
أما الهدف الحقيقي، فكان استعادة الهيبة المحطمة.
في جامعة كينجزبريدج، كان كبار الأرستقراطيين يفشلون أحياناً في تأمين قبول لأبنائهم، على الرغم من تشييدهم للمباني، وتبرعهم بالأراضي، وضخهم لأموال تعادل دخلهم السنوي لسنوات طويلة.
ومع ذلك، تمكن صبي فقير من البلدة الصغيرة نفسها من دخولها والالتحاق بها بناءً على كفاءته وقدرته الشخصية الفذة فحسب.
وهكذا، تلطخ ذلك القبول المرموق للابن الوحيد للدوق بظلال المقارنة.
ولكن في هذا العالم، حتى الكبرياء يمكن شراؤه بالمال.
ومن خلال تنصيب نفسه راعياً سخياً لإيثان، لم يكن الدوق يفعل شيئاً سوى ترسيخ الهرمية الطبقية الفاصلة بينهما.
*لا تنسَ هذا أبداً. حتى لو درست بجانب ابني في جامعة من الطراز الأول، فستظل دائماً أدنى منا مرتبة.*
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد.
بل إن الدوق قام بنشر مقال في الصحيفة يقول فيه:
"إيثان فيرتشايلد، شاب فقير وموهوب كاد يتخلى عن أحلامه الجامعية بسبب ظروفه الصعبة، تمكن من مواصلة تعليمه بفضل كرم وجود الدوق كينتريل."
وهكذا، فإن الشهادة الجامعية التي كان ينبغي أن تلمع بفضل موهبة إيثان الخالصة، تلوثت بعبارة "الأعمال الخيرية النبيلة للدوق كينتريل".
قال جده إن على إيثان أن يكون شاكراً لأن هذا سيسمح له بالتركيز فقط على دراسته.
لكن بالنسبة لإيثان، كان الأمر أشبه بإهانة ستظل ملتصقة بشهادته إلى الأبد.
ومع ذلك، لم يكن بمقدوره إهانة الدوق برفض تلك الرعاية غير المرغوب فيها.
فالمرء لا يجرؤ على إغضاب الدوق كينتريل.
ولا حتى عندما يرتكب ابن الدوق نفسه جريمة نكراء.
لقد بدأ اجتماع اليوم لأن هيبة الدوق قد تصدعت وتهاوت.
وفي النهاية، اختتم الأمر بشكر إيثان له على دعمه السخي، لتعود تلك الهيبة وتستقر في مكانها من جديد.
لقد خفضت الضحية رأسها بأدب أمام الجاني المذنب، ثم انسحبت في صمت.
في عالم يُشترى فيه الكبرياء بالمال، يُجبر من لا يملكونه على بيع كرامتهم لمجرد البقاء على قيد الحياة.
لقد سئم إيثان من هذه الجنة المصطنعة والمبنية فوق أسس من الجحيم.
كان من المفترض أن يغادر عبر المخرج المخصص للخدم والعمال.
وكانت رائحة العشاء تنبعث من نظام التهوية—طعام لا يشبه أي شيء يمكن العثور عليه في المنازل العادية.
مفرط في الرفاهية والاتقان.
غريب بشكل يثير الريبة.
ومقتحم للخصوصية بشكل لا يطاق.
تماماً مثل آل كينتريل أنفسهم.
مستغرقاً في أفكاره، توقف إيثان فجأة في اللحظة التي لمح فيها دراجته النارية مركونة في زاوية معزولة بعيداً عن القصر.
كانت الليدي إيفلين تجلس على دراجته النارية القديمة.
بكامل أناقتها، كانت تجلس هناك بانتظاره.
حتى في أكثر أحلامه جرأة—وأشدها بؤساً—لم يكن ليتخيل شيئاً كهذا قط.
لأن الأحلام التي تظهر فيها لا يمكن بأي حال من الأحوال أن تصبح حقيقة واقعة.
المرأة التي كانت تحدق في إيثان بثقتها وغرورها المعتادين بدت مختلفة بشكل غريب اليوم.
على الرغم من أنها كانت لا تزال ترتدي ذلك الفستان الصيفي الشبيه ببتلات الزهور.
ومع علمه بأن الأمر غير لائق، إلا أن عينيه مسحتا جسدها من الرأس إلى القدمين قبل أن تلمحا أخيراً ما تغير فيها.
لقد استبدلت حذاءها المريح بحذاء ذي كعب عالٍ.
وكان مكياجها أكثر جرأة بقليل.
ولكن أكثر من أي شيء آخر—
تلك الابتسامة الهادئة التي ترتسم على شفتيها، والممزوجة بالمرح والإثارة المتوترة بدلاً من تعبيرها الجليدي المعتاد، غيرت مظهرها تماماً.
لقد بدت كامرأة تستعد للذهاب في موعد غرامي.
'هل يعقل أن يكون...'
لا.
*يمكن* أن يكون موعداً.
ولكن لا يوجد عالم ممكن يكون فيه الشريك هو إيثان فيرتشايلد.
ربما كان لديها لقاء سري ما، وتحتاج إلى شخص يقود بها إلى هناك.
في الماضي عندما كانا طفلين، ألم يكن يعمل كالسائق الخاص بها تقريباً؟
بالطبع، هذا لم يكن يفسر لماذا لم يأتِ الرجل المعني بنفسه لاصطحابها.
ومع ذلك، كان هذا الاحتمال أكثر واقعية بكثير من فكرة أن سيدة من آل كينتريل ترغب في الذهاب في موعد معه.
سحق ذلك الأمل الأحمق الذي بدأ يلوح بداخله، ثم اقترب منها.
الليدي إيفلين، التي راقبت بصمت الصراع الداخلي لإيثان طوال ذلك الوقت، فتحت ببطء شفتيها ذات اللون الأحمر الداكن كبرعم وردة يتفتح.
"إلى أين أنت ذاهب الآن؟"
"يجب أن أعود إلى المنزل."
"لقد غادر فنيو الإصلاح التابعون للقصر بالفعل متوجهين إلى المنارة."
"في هذه الحالة..." تردد إيثان. "هل هناك مكان آخر يتعين علي الذهاب إليه؟"
كانت رموشها الطويلة الشبيهة برموش القطط تؤطر عينين تحدقان فيه بكثافة.
وعند الأطراف، بدا بؤبؤا عينيها وكأنهما يشتعلان.
لم تكن تلك عيون الفتاة التي يتذكرها.
بل كانت تنتمي لامرأة غريبة تماماً.
امرأة تتوق لشيء ما.
وفي اللحظة التي أدرك فيها ذلك، سمع كلمات لم يكن ليتخيلها أبداً.
"هل يمكنني استعارتك لهذه الليلة؟"
خذيني.
يمكنكِ استعارتي إلى الأبد.
ولكن لماذا تريدينني؟
على الرغم من وجود عدد لا يحصى من المطاعم الأنيقة والفاخرة المنتشرة في جميع أنحاء البلدة، اختارت الليدي إيفلين مكاناً غير مناسب تماماً لسيدة أرستقراطية.
"أريد زيارة حانة شعبية."
حانة شعبية.
في الماضي عندما كانا يتجولان معاً في طفولتهما، كان الناس يخطئون في اعتبارهما سيدة شابة ثرية وخادمها.
أما الآن، فربما يفهمون الأمر بطريقة مختلفة تماماً.
سيكون الأمر مزعجاً للغاية ومصدراً للمشاكل إذا انتشرت الشائعات بأن الأميرة تواعد ابن زعيم عصابة.
إذا كانت تريد تجنب الأشخاص الذين قد يتعرفون على وجهها، فإن الحانة الشعبية كانت بالفعل الخيار المثالي.
وفي الوقت نفسه، كان الأمر ينطوي على مخاطرة.
ماذا لو التقيا ببعض الخدم من القصر؟
تجاوز إيثان حانة "الحصان الأبيض"—وهي الحانة الأكثر شهرة وشعبية في كليفهيفن—واختار بدلاً من ذلك حانة لا يرتادها سوى السياح العابرين.
وحتى مع ذلك، كان لا يزال يشعر بعدم الارتياح.
أرشدها على طول الطريق حتى الزاوية الأبعد خلف حاجز فاصل.
لكن جهودهما للبقاء بعيداً عن الأنظار باءت بالفشل تماماً.
فقد استمر الناس في توجيه النظرات نحوهما من كل حدب وصوب.
وللأمانة، لم يكن ذلك مفاجئاً على الإطلاق.
فسيدة تمتلك جمالاً يحبس الأنفاس نادراً ما يراه المرء ولو لمرة واحدة في العمر—وتحمل أناقة أرستقراطية غريبة تماماً عن حانة رخيصة—كانت تنظر حولها بفضول وكأنها طفلة مبهورة.
تفحصت الليدي إيفلين كل شيء حولها كما لو أن المشاهد العادية التي يعتبرها إيثان أمراً مفروغاً منه كانت شيئاً جديداً بالكامل بالنسبة لها.
ورق الحائط الباهت المغطى بخربشات الزوار.
ملصق فيلم ممزق يعلن *"قريباً!"* لفيلم عُرض قبل خمس سنوات.
طاولة متسخة ذات زوايا مسودة وأثر حرق سيجارة في المنتصف.
هذه القذارة من العالم، والغائبة تماماً عن المطاعم الساحلية الباهظة، لا بد أنها كانت تبدو غريبة ومثيرة في عيني سيدة نبيلة.
مثل حديقة حيوانات تفوح منها رائحة السماد.
كان إيثان مألوفاً بالفعل مع شعور الغثيان الذي ينتابه كلما شعر بذلك الجدار المنيع الذي يفصل بينهما.
لكن تخيل أن يصدر هذا الاشمئزاز من المرأة التي يحبها كان أمراً لا يطاق.
وفجأة، تملكته رغبة في تدخين سيجارة.
لكنه كبح نفسه، ظناً منه أنها ستكره الأمر بالتأكيد إذا امتزجت رائحة الدخان الرخيص بعطرها الثمين.
على الرغم من أن التفكير في ذلك كان بلا فائدة.
فنصف الأشخاص في هذه الحانة الخالية من النوافذ كانوا غارقين بالفعل في عناق قاتل مع السيدة نيكوتين.
'لم يكن ينبغي لي أن أحضرها إلى هنا.'
كانت ابنة الدوق ترمش بعينيها مراراً وتكراراً وهي تراقب دخان السجائر ينجرف بتكاسل تحت المصباح الصدئ المعلق فوق الرؤوس، متظاهراً بأنه ضباب.
*كان يجب أن أصر على مطعم مناسب، بغض النظر عن مدى عنادها.*
بينما كان إيثان نادماً على كل شيء، قام النادل بضرب كؤوس الجعة بقوة فوق الطاولة.
وفاضت الرغوة من الكؤوس الطويلة.
امتدت يد إيثان نحو منديل ليمسح الطاولة وينظفها—
ثم تجمد في مكانه.
أمسكت الليدي إيفلين بكأسها الفائض وضغطت بشفتيها مباشرة على الرغوة التي كانت تتسرب فوق الحافة.
ومنذ تلك اللحظة فصاعداً، أصبحت *هي* المشهد السريالي الأخاذ.
الفقاعات التي كانت تنفجر على شفتيها القرمزيتين انحنت لتتحول إلى ابتسامة.
لقد بدا المشهد غير واقعي على الإطلاق.
"الآن *هذا* هو المذاق الذي يجب أن تكون عليه الجعة."
حدق إيثان فيها غير مصدق لما يرى.
تجاهلت الليدي إيفلين الجعة التي انسكبت على أصابعها، وأمالت رأسها بمداعبة نحوه، وقامت بضرب كأسها بكأسه.
لقد بدت كشخص لم يسبق له أن تذوق سوى المشروبات الفاخرة والباهظة طوال حياته.
ومع ذلك، أخذت رشفة طويلة أخرى من الجعة الرخيصة دون أدنى تردد.
"متى بدأتَ بالـ—"
"— ماذا عنك؟"
تصادمت أسئلتهما في الوقت نفسه.
وفي تلك اللحظة بالذات، تحطم الزجاج بصوت عالٍ في مكان ما داخل الحانة، مغطياً على كلماتها تماماً.
"ماذا قلتِ؟"
كان عليه أن يرفع صوته ليغطي على الضوضاء.
كانت الحانة صاخبة للغاية لدرجة أنه لم يستطع حتى تمييز ما إذا كان الراديو يعزف موسيقى الجاز أم الموسيقى الشعبية.
"— ماذا عنك؟"
لم يتمكن من سماعها بعد.
أشارت الليدي إيفلين بإصبعها إليه ليقترب.
انحنى إيثان مقترباً.
وانحنت هي أيضاً.
انتهى المطاف بوجهيهما قريبين من بعضهما بشكل خطير، وتصلب إيثان في مكانه، مرعوباً من أن تسمع أنفاسه غير المنتظمة التي قد تكشف عن مشاعره الدفينة والمخفية.
"ما رأيك في كينجزبريدج؟"
ما الذي يتغير بمجرد أن تصبح طالباً جامعياً؟
أنت تختار تخصصك في السنة الثانية، أليس كذلك؟
هل قررت بالفعل؟
كيف هي حياة السكن الجامعي؟
هل تنسجم مع شريكك في الغرفة؟
ما هي النوادي التي انضممت إليها؟
في اللحظة التي كان جيب فيها على سؤال، كان يتبعه سؤال آخر على الفور كما لو أنها كانت تنتظر رده بفارغ الصبر وشغف شديد.
'آه... إذن هذا هو الأمر.'
لقد "استعارت" الليدي إيفلين إيثان لمجرد أنها أرادت السماع عن الحياة الجامعية—
ذلك الحلم الذي لم يكن بإمكانها هي نفسها الحصول عليه أبداً.
لقد كانت مستعدة للسؤال عن كل تفصيل صغير في سنته الأولى، منذ اليوم الذي دخل فيه وحتى نهايتها تماماً.
لم يسبق لأحد أن أظهر مثل هذا الاهتمام بحياة إيثان من قبل.
وللأمانة—
لقد كان سعيداً.
ولم يكن خائب الأمل.
فهذا أيضاً سيصبح واحداً من تلك الذكريات النادرة التي سيقضي سنوات في تذوقها واسترجاعها بمفرده.
"حقاً؟ يا إلهي، حقاً؟ آه... هذا يبدو ممتعاً للغاية."
عيناها، اللتان كانتا تبدوان عادة غير مباليتين بالرجال الآخرين، برقتا بلمعان ساحر وهي تستمع إلى إيثان يتحدث.
والوجه الذي كان يظل عادة خالياً من المشاعر يحمل الآن ابتسامة حالمة.
لقد انحنت نحوه كما لو أنها تريد أن تذوب فيه بالكامل.
لكن في الواقع، كان إيثان هو من يغرق أعمق فأعمق.
"هل بدأ البروفيسورات بالفعل في إبداء الاهتمام بك؟ أنت مذهل حقاً، إيثان."
متى يمكنه أن يسمع الليدي إيفلين تناديه بالمذهل مجدداً؟
لقد كان الشخص الأول في عائلته الذي يلتحق بالجامعة.
والطالب الأول من مدرسة عامة ريفية يدخل مثل هذه المؤسسة المرموقة.
لذا، نعم—لقد كان "مذهلاً" حقاً.
ولكن الإعجاب القادم من الأميرة كينتريل، امرأة ولدت في قمة العالم بين العمالقة الحقيقيين—
امرأة من الصعب جداً إثارة إعجابها—
كان يعني شيئاً مختلفاً تماماً بالنسبة له.
تعليقات
إرسال تعليق