الفصل (8) ابنة الشريرة تثير الهوس (The Villainess’s Daughter Is Getting an Obsession).,
## الفصل الثامن: القصر الجديد وبداية الحكاية
بدأت العربة تبطئ من سرعتها حتى توقفت تماماً أمام قصر ضخم ومهيب. سارع السيد «شوبارت»، الذي كان يرافقنا داخل العربة، بفتح الباب أولاً.
وسألته بفضول: "هل وصلنا حقاً؟"
أجاب شوبارت وهو يبتسم ابتسامة عريضة وهو يترجل: "نعم، وصلنا. لا أعلم إن كان سيعجبكِ أم لا"، ثم طلب من الحوذي إعداد عتبة النزول.
تَبِعتُ والدتي التي نزلت أولاً. وعلى عكس منزلنا السابق الذي كان يقبع على قارعة الطريق مباشرة، كان هذا القصر يقع في مكان أكثر عمقاً وعزلة، لكنه كان أكبر بكثير وأكثر دفئاً وحميمية. رحتُ أُحدق بذهول في أنحاء القصر والمساحات المحيطة به، بينما كانت والدتي قد خطت بالفعل إلى الداخل.
ناداني شوبارت: "بيلا، هيا فلندخل".
أجبته: "نعم، أنا قادمة".
أمسكتُ بأطراف فستاني وتوجهتُ نحو الباب الأمامي. وبمجرد أن وطئت قدمي الداخل، استقبلتني أجواء دافئة ومريحة، ورأيتُ أشخاصاً يبدو أنهم خدم القصر يعملون بجد ونشاط، والذين سارعوا بتقديم التحية لي بأدب جم بمجرد رؤيتي.
اقتربتُ من السيد شوبارت وقلتُ بابتسامة: "الآن، لن أضطر لفعل أي شيء بنفسي، ولا حتى إشعال النار للتدفئة".
عقّب قائلاً: "نعم، ولكن هذا..."
قاطعته قائلة: "هذا مريح للغاية، أليس كذلك؟" فابتسم مؤكداً: "بالتأكيد".
كان القصر يتكون من طابقين فوق الأرض وطابق سفلي (قبو) يُستخدم كمستودع للأغذية والأمتعة، وهو بنفس حجم منزلنا القديم الذي كنا نعيش فيه أيام العاصمة تماماً.
وطوال الطريق، كان السيد شوبارت يردد أن الأمور والمشاكل المادية قد حُلّت تقريباً، ويبدو أن كلامه لم يكن مجرد كذبة؛ فكل شيء هنا، من المصابيح إلى حوامل الشموع، كان من قطع أثاث فاخرة وعالية الجودة تذكرني بالثراء الذي عشته في الماضي. ألقيتُ نظرة سريعة على الزخارف المعلقة على الجدران، فاستوقفتني بعض القطع المألوفة؛ كنتُ أظن أننا تخلصنا من كل ممتلكاتنا القديمة وبعناها، لكن يبدو أن هناك أشياء ثمينة تم الاحتفاظ بها وتخزينها سراً.
عندما التفتُّ، وجدتُ والدتي تقف ساكنة في مكانها، وتُحدق بتركيز في لوحة واحدة؛ لقد كانت لوحتنا الشخصية المشتركة. البورتريه الوحيد الذي يجمعني بها كان معلقاً في مركز القصر تماماً.
في تلك اللوحة، كنتُ أرتدي فستاناً أسود مليئاً بالكشكشة وقبعة (بونيه) سوداء مزينة بالجواهر البراقة، بينما كانت والدتي ترتدي فستاناً أسود مماثلاً لكنه أكثر أناقة مع قبعة شبكية ساحرة. في ذلك الوقت، كنا نبدو كأم وابنتها لا يمكن لأحد أن يشك في رابطتهما؛ وأذكر أن رسام البورتريه طلب منا الابتسام عشرات المرات، لكننا لم نبتسم ولو لمرة واحدة.
عندما رُسمت تلك اللوحة، لم أكن أعلم أي شيء عن حقيقة هذا العالم بعد، وظننتُ أن حياتي المستقبلية ستكون وردية وممهدة بالزهور؛ لكنني اكتشفتُ لاحقاً أنني لستُ من هذا العالم أصلاً، وعشتُ هذه الحياة القاسية والمتقلبة. في الماضي، كنتُ مستعدة لفعل أي شيء من أجل والدتي، ولكن يبدو أن عزيمتي وروحي قد ضعفت وتراخت منذ فترة.
واصلتُ النظر إلى والدتي التي لم تشح بنظرها عن اللوحة. وتذكرتُ اللحظة التي خاطرت فيها بحياتها لإنقاذي، وتساءلتُ في سري: *يا ترى، ما الذي يدور في ذهنها الآن؟*
يجب عليّ بأي شكل من الأشكال أن أمنع قوتي السحرية من المظهر والاندفاع قبل أن تبدأ والدتي في تنفيذ مخططها الانتقامي. وحتى لو ظهرت قوتي، فلا بد من وجود طريقة لإخفائها. لقد بحثتُ في كل أنواع الكتب في أوقات فراغي ودون علم والدتي، لكنني لم أجد حلاً بعد. هذا الأمر لم يحدث حتى في الرواية الأصلية، لذا لم يكن أمامي خيار سوى الاعتماد على نفسي وإيجاد الحل بمفردي.
*إذا حاولتُ الهرب، سيمسكون بي بالتأكيد ويجبرونني على طبع الوشم السحري (الارتباط) على الأمير... حتى لو كان هذا قدري، أنا حقاً أريد أن أعيش حياة طويلة، حياة لا تثير الشفقة والأسى. أريدها حياة مديدة وسعيدة! في مكان دافئ ومريح.*
### الجزء الثاني: الأمير كاسينيف (الماضي القريب)
"صاحب السمو، نحن جاهزون للمغادرة".
أجاب الأمير فاليري وهو ينهض من مقعده بعد أن أنهى استعداداته: "حسناً، سأخرج فوراً. ولكن قبل ذلك، يجب أن أذهب لرؤية جلالة الإمبراطورة".
كان فاليري مستعداً تماماً للتوجه إلى الشمال بموجب المرسوم الإمبراطوري. تأكد من أن ملابسه العسكرية مرتبة ومثالية، ثم توجه مباشرة نحو قصر الإمبراطورة بخطوات واثقة وثابتة لا تشوبها شائبة.
استقبلته الإمبراطورة بترحيب حار وسعادة واضحة: "لن تغادر الآن فوراً، أليس كذلك؟"
"جلالة الإمبراطورة، لقد جئتُ لألقي عليكِ تحية الوداع".
علقتْ بابتسامة: "أنت تتعب نفسك كثيراً لأنك ورثت عني طبعي الصارم وعدم التهاون".
"أمي، لا تقولي هذا".
إذا كان الأمير الأول يشبه الإمبراطور في ملامحه وطباعه، فإن الأمير الثاني، «فاليري»، كان يشبه والدته الإمبراطورة تماماً بمظهره البديع والوسيم؛ لم يكن هناك تفصيل واحد لا يشبهها فيه، حتى خصلات شعره الشقراء التي تشبه لون العاج النقي.
تابعت الإمبراطورة توصيته: "كن حذراً في طريقك. هل ألقيت تحية الوداع على جلالة الإمبراطور؟"
"نعم، لقد ودعته بشكل منفصل بعد عشاء الأمس".
"حسناً، أرجو أن تعود إلينا سالماً ودون أن يصيبك مكروه".
"لا تقلقي يا جلالة الإمبراطورة، سأعود قريباً جداً".
انحنى فاليري باحترام وغادر قصر الإمبراطورة. وخلفه، كان يتبعه حارسه الشخصي وقائد حرسه «مارلون» كظله الذي لا يفارقه.
قال فاليري: "سنغادر على الفور".
أجاب مارلون: "سأذهب لأجهز كل شيء".
سُرعان ما أُعدت الخيول والعربات للتوجه نحو الشمال، وتبعته قوة صغيرة ومختارة بعناية من الرجال الأشداء. تستغرق الرحلة من العاصمة إلى الشمال حوالي أسبوع كامل؛ ويمكن المضي بسرعة في النصف الأول من الطريق دون أي عوائق، ولكن بمجرد الوصول إلى بوابة مدخل الشمال، تنعدم الطرق الممهدة وتبطئ السرعة بشكل ملحوظ لأنها منطقة غير مطورة وقاسية. وبما أن الطقس شتاء، فإن الثلوج تتساقط بغزارة، مما قد يجعل الرحلة تستغرق حوالي أسبوعين للوصول، ولهذا السبب لا يمكن لمجموعة كبيرة من القوات التحرك معاً دفعة واحدة.
علاوة على ذلك، كان هذا الأمر بمثابة مرسوم إمبراطوري ومهمة رسمية لتفتيش وتفقد أراضي الشمال. ومع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها الأمير فاليري خارج أسوار العاصمة إلى منطقة متأخرة وخطيرة كهذه. كانت نية الإمبراطور واضحة؛ وهي اختبار كفاءة ابنه وقدراته القيادية، ولهذا السبب لم يكن بإمكان فاليري أن يخيب ظن الإمبراطور به.
هكذا، انطلق فاليري نحو الشمال مستعيناً بعربتين فقط.
بعد فترة وجيزة من اجتياز بوابة الشمال، توقفت العربة فجأة. وفي حين ترجل «مارلون» لاستكشاف الموقف، انتظر فاليري داخل العربة. لم يمض وقت طويل حتى عاد مارلون، وكانت علامات القلق والوجوم واضحة على وجهه.
"صاحب السمو، لدينا مشكلة".
"ما الأمر؟"
"لقد تسببت الثلوج الكثيفة التي تساقطت مؤخراً في انهيار الجسر الذي تعبر منه العربات. ويبدو أن أعمال الإصلاح لن تنتهي قبل الشهر القادم".
"هل يعني هذا أن التحرك مستحيل؟"
"ليس تماماً. يبدو أنه يمكننا مواصلة التقدم إذا امتطينا الخيول واستغنينا عن العربات".
أزاح فاليري الستار الحريري الذي يغطي النافذة وتطلع حوله؛ كان الثلج قد توقف والنهار في منتصفه. إذا أسرعوا، فسيكونون قادرين على الوصول إلى أراضي الشمال في الوقت المناسب.
"فلنركب الخيول إذن".
"هل ستكون بخير يا صاحب السمو مع هذا البرد؟"
"أسرع فحسب".
أحكم فاليري إغلاق معطفه وترجل من العربة، وتقرر تفكيك العربات ومتابعة الرحلة على ظهور الخيل. وبعد إتمام الأمر، اعتلى فاليري صهوة جواده براحة وأمسك باللجام، وكان عليه العثور على مكان للإقامة قبل أن تحل عتمة الليل.
"تقدموا أمامي وابحثوا عن نزل للإقامة".
"أمرك يا صاحب السمو، سننفذ الحال".
"فلننطلق".
لم يكن العثور على مأوى أمراً صعباً؛ فبما أن الشتاء قد حل بالفعل في الشمال، كانت هناك العديد من الحانات والنزل الفارغة. ولم تكن هناك سوى مجموعة واحدة فقط تقيم في النزل الذي وصل إليه فاليري، لذا قرروا استئجار الطابق الثاني بأكمله لضمان الخصوصية والأمان.
لكن خطة فاليري للبدء في جولة التفتيش منذ اليوم الأول ذهبت أدراج الرياح بسبب عاصفة ثلجية هوجاء اندلعت واستمرت طوال الليل. كانت العاصفة شديدة وعنيفة لدرجة أنها خلقت خداعاً بصرياً يجعل السماء المظلمة تبدو وكأنها كُسيت بالبياض الناصع تماماً. اضطر فاليري للبقاء حبيس غرفته في النزل ومقاومة الملل والبرد حتى المساء، لكنه استسلم في النهاية وغط في نوم عميق.
وعندما فتح عينيه في اليوم التالي، كانت العاصفة الثلجية قد هدأت وتوقفت. وبما أن أشعة الشمس بدأت تلوح في الأفق بقليل من الوضوح، سارع فاليري بالمغادرة. ووفقاً لمالك النزل، فإن الثلوج تتساقط تقريباً في كل ليلة من ليالي الشتاء. فكر فاليري أنه يجب عليه إنهاء المهمة والعودة في وقت أبكر مما كان متوقعاً، لذا قام بتقسيم رجاله وتوزيعهم لبدء جولة التفتيش؛ وبقي مارلون إلى جانب فاليري، بينما تجمعت بقية القوة معاً.
علق مارلون قائلًا: "الشمس تغرب بسرعة هنا، يجب أن نسرع".
أجابه فاليري: "إنه مكان مليء بالصعوبات والمشاق. أظنني بدأتُ أفهم الآن لماذا يفكر جلالة الإمبراطور في عزل هذه الأراضي وإغلاقها تماماً".
كانت السلطة الإمبراطورية شبه منعدمة في الشمال، وكان النبلاء يرفضون ويستنكفون الذهاب إلى هناك، لدرجة أن اللوردات والحكام الذين قُسمت عليهم أراضي الشمال قد تخلوا عن أكثر من نصفها إحباطاً. بل وكان هناك سجن ضخم ورهيب يعمل في أقصى أطراف الشمال، حيث يُجمع فيه أخطر السجناء والمجرمين. كانت أرضاً أشبه بأرض الموت، يتجنب الجميع وطأها. كان الشمال مخالفاّ تماماً للعاصمة، حيث تكثر الأيام الدافئة التي تشبه العيش في دفيئة زجاجية حتى في قلب الشتاء.
مرت بضع ساعات منذ انطلاقهم في جولة التفقد؛ وحل وقت الغداء، وبدأ الجوع والتعب يتسللان إلى جسد الأمير. أدار فاليري لجام جواده ليعود أدراجه من حيث أتى، وتطلع مارلون إلى ظهره العريض والقوي.
قال فاليري باختصار: "أسرع خلفي".
وبعد أن ألقى كلماته، شد اللجام وقاد جواده بسرعة أكبر. وبعد فترة من الركض السريع، وصل إلى مفترق طرق؛ كان الطريق الذي يجب أن يسلكه وفقاً للخريطة يقع على اليسار، ولكن كان هناك ممر آخر ممتد على اليمين. تقدم مارلون قليلاً لاستكشاف الممر الأيمن، ثم عاد سريعاً.
وقال: "يبدو أن هناك قرية صغيرة تقع هناك أيضاً يا صاحب السمو. هل تسمح لي بأن أتقدم لأستطلع الأمر؟"
أجابه فاليري بحذر: "من الخطر أن تكون بمفردك، سآتي معك".
عقّب مارلون: "تبدو قرية صغيرة ونائية، هل هناك خطر حقيقي فعلاً؟ سأفتح لك الطريق".
"مارلون! هل أنت بخير؟"
"أنا بخير... سحقاً... لم أكن أعلم أنهم يجهزون لنا كميناً وهجوماً مباغتاً! صاحب السمو، هل أنت بخير؟"
بمجرد دخولهم الممر الأيمن عند مفترق الطرق، تعرضوا لهجوم مباغت وشرس من كمين محكم. كان المهاجمون يغلقون الطريق أمام فاليري باستماتة وكأنهم يحاولون حماية شيء ما أو سر غامض، ولم تكن تحركاتهم وهجماتهم تشبه تصرفات قطاع الطرق العاديين بأي حال من الأحوال.
استلّ فاليري سيفه على الفور ووجهه نحو خصومه، لكن الطرف الآخر كان يتفوق عليهم بالعدد، حيث ظهر خمسة رجال آخرين من بين الأشجار. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يقاتل فيها فاليري في مواجهة غير متكافئة (اثنان ضد مجموعة)، لكن خصومهم هذه المرة كانوا يمتلكون مهارات قتالية عالية جداً وباسلة لدرجة تثير الريبة، وكأنهم مقاتلون محترفون لا ينبغي لمهاراتهم أن تكون في مكان منسي كهذا. وبعد معركة ضارية وطويلة، تمكن فاليري ومارلون من القضاء على المهاجمين السبعة، لكن مارلون أصيب بجروح بليغة وخطيرة، كما نال فاليري نصيبه من الطعنات والجروح العميقة في أنحاء متفرقة من جسده.
قال فاليري وهو يلهث متألماً: "أنا بخير. هل يمكنك الوقوف؟"
أجابه مارلون بنبرة واهنة وصوت متقطع: "أنا... أظنني بحاجة للراحة لبعض الوقت. اخرج... غادر هذا المكان فوراً يا صاحب السمو!".
تعليقات
إرسال تعليق