الفصل (8) Such a Gentle Captivity_ قيدٌ في غاية اللطف,

 

**المترجم: sofia**

"سمعتُ أنكِ لم تغادري غرفة نومكِ على الإطلاق. هل حدث شيء ما؟"

عندما التقت أعينهما، انحنت شفتاه المنغلقة بإحكام لتشكل خطاً أنيقاً.

تجنبت روزيلا نظراته على الفور وهي في حالة من الارتباك؛ فلم تتخيل أبداً أنه سيهتم بكيفية قضائها لوقتها.

"آه، لـ-لا. لم يحدث شيء. الأمر فقط..."

حاولت روزيلا ألا تتعثر في كلماتها، وتابعت ببطء:

"أنا فقط... لم أرغب في وضعك في موقف حرج. اعتقدتُ أنه لن يكون من الجيد جذب انتباه الضيوف دون داعٍ."

"لا داعي لذلك. ليس من الخطأ وجودكِ هنا."

"ولكن..."

"هذا أيضاً مكان كنتِ تعيشين فيه يوماً ما."

كلماته، التي قدمت اللطف وكأنه أمر طبيعي، ضربت قلبها بعجز. ومع ذلك، لم يكن لدى إدموند أي سبب ليكون سخياً تجاهها هكذا.

سواء كان الأمر خيانة أو اشمئزازاً، حتى لو كشف عن مشاعره الحقيقية، فلن يشفق أحد على روزيلا— ولا حتى هي نفسها.

"كنتِ تحبين التجول في كل مكان، ولم تكوني قادرة على البقاء ساكنة أبداً."

ومع ذلك، ولسبب ما، لم يخلع إدموند قناع السيد الشاب اللطيف والودود. كانت روزيلا تخشى الكراهية التي لا بد وأنها مخبأة بدقة خلف ذلك القناع.

"مشاهدتكِ وأنتِ هكذا... لم تجعلني أشعر بالملل أبداً."

بدأ إدموند بالنقر على الكأس الزجاجي الشفاف الموضوع أمامه بإيقاع ثابت. وفي كل مرة تتحرك فيها أصابعه ذات المفاصل البارزة، كان يرن صوت صافٍ يشبه قطرات المطر المتساقطة.

"هل تتذكرين؟ اليوم الذي التقينا فيه لأول مرة."

نظر إلى روزيلا بعناية وهو يسند ذقنه على راحة يده. وسافرت عيناه الخضراوان، الغارقتان في ظل عميق، ببطء من جبهتها نحو الأسفل.

"سمعتُ بكاءً من مكان ما، وفي البداية ظننتُه شبحاً."

"..."

"لكن تبين أنها فتاة غريبة ذات شعر أحمر تختبئ فوق شجرة."

بفعل صوته المنخفض، بدأت شظايا الذاكرة تطفو ببطء على السطح.

في سن التاسعة تقريباً، عندما جاءت روزيلا للإقامة في الفيلا مع كاثرين، كان عليها أن تقضي معظم وقتها بمفردها. أهملت كاثرين عملياً الابنة التي أحضرتها معها بدافع نزوة، وبالنسبة لروزيلا الصغيرة، أصبح التجول في الغابة وسيلتها لتحمل الوحدة.

أصبح جزءاً من حياتها اليومية مراقبة الطيور الصغيرة وهي تندفع عبر الغابة أو غمس قدميها في الجدول.

روزيلا، التي كانت تغزو الغابة بلا خوف، غير آبهة سواء كان الوقت نهاراً أم ليلاً، وجدت في النهاية حديقة مخفية في الأعماق. ورغم أنها كانت محاطة بأشجار كثيفة ولا تظهر عليها علامات العناية، إلا أنها كانت مكاناً تتفتح فيه الزهور البرية الجميلة. سرعان ما أصبحت تلك الحديقة السرية فردوس روزيلا الخاص.

ظل الأمر كذلك حتى عاد صاحب الفردوس في ذلك الصيف.

بينما كانت تراقب الطيور الجاثمة على النافورة، سمعت روزيلا خطوات غير مألوفة وتسلقت شجرة على عجلة؛ ظنت أنها ضُبطت وهي تتجول في الغابة دون إذن. لكن الشخص الذي ظهر في الحديقة كان صبياً لم تره من قبل.

بجمال وهدوء الغابة المحيطة بالحدديقة، جلس الصبي في العريشة وبدأ يقرأ كتاباً، ولم تظهر عليه أي علامة على المغادرة حتى بعد وقت طويل.

بعد أن حدقت في الصبي وكأنها مسحورة، واجهت روزيلا مشكلة: تسلق الشجرة كان سهلاً، لكنها لم تكن تملك أدنى فكرة عن كيفية النزول.

بينما كانت تتدلى من الأغصان وتحاول وضع قدميها هنا وهناك، انفجرت روزيلا بالبكاء في النهاية. رفع الصبي، الجالس بانتصاب، رأسه عند سماع صوت بكائها. وفي اللحظة التي التقت فيها بعينيه الخضراوين، اللتين تشبهان أوراق الشجر نفسها، ازداد حزن روزيلا أكثر.

"هـ-هيهي!"

نهض الصبي من مقعده بشكل انعكاسي، وبدا عليه الارتباك الواضح، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه. اقترب من الشجرة ونظر للأعلى نحو روزيلا، وتحدث دون تردد وكأنه استوعب الموقف:

"استندي على الغصن الذي على يساركِ أولاً، وانزلي ببطء."

"هـ-هيهي، لـ-لكن إذا سقطتُ، سأمو-ت..."

"لا بأس. هذه الشجرة ليست طويلة كما تبدو."

ومع ذلك، استمرت روزيلا في ذرف الدموع وهي مرعوبة. وبمراقبته لها بقلق، بدا أن الصبي قد اتخذ قراره وبسط ذراعيه على اتساعهما.

"إذن، اقفزي نحوي هكذا."

كان وجه الصبي وهو يقول ذلك جاداً— لدرجة أن روزيلا توقفت عن البكاء وحدقت فيه بذهول. الدفء المنبعث من الصبي الغريب عزز شجاعة روزيلا بسهولة.

أومأت روزيلا برأسها بقوة، ووثقت بالصبي وقفزت من الشجرة. وعندما اصطدم جسداهما، تدحرج الاثنان فوق العشب. ورغم أن جسدها كله كان يؤلمها وكأنها مصابة بكدمات في كل مكان، استطاعت روزيلا أن تشعر بالذراعين الملتفتين حولها.

كان الصبي تحت روزيلا في حالة أسوأ منها، ومع ذلك، حتى وهو مغطى بالعشب، كان يضيء ببراعة.

"إذن، ألم يكن خياراً جيداً أن تثقي بي؟"

صوت لطيف يتسلل إلى أذنيها. ابتسامة خافتة على شفتيه، ولمسة دافئة.

استطاعت روزيلا تذكر كل ذلك بوضوح وكأنه حدث بالأمس؛ لأن قلبها في ذلك اليوم قد سُرق تماماً من قبل ذلك الصبي الغريب والجميل.

بالتحرر من الذاكرة الخانقة، عادت روزيلا إلى الواقع. وبينما كانت تعض شفتيها الجافتين برقة، احترق حلقها بالذنب.

أمسكت بالكأس الشفاف بإحكام وشربت الماء الذي بداخله كأنه طوق نجاة، ثم تحدثت:

"...أيها الدوق الشاب."

بمراقبة وجهها الشاحب بهدوء، أومأ إدموند برأسه قليلاً، وكأنه يحثها على المتابعة.

عن الغرض الحقيقي من هذا الاجتماع؛ أرادت روزيلا التأكد بسرعة والهرب.

"هل انتهيتَ من الحديث مع الكونت لوتون؟"

توقفت يده، التي كانت تنقر على الكأس.

"متى يجب أن أغادر؟"

بسبب عجزها عن النظر في عينيه، خفضت روزيلا رأسها. أي نتيجة ستفي بالغرض، أرادت منه فقط أن ينهي هذا اللقاء. وتحت الطاولة، كانت يداها الممسكتان بتنورتها ترتجفان. وبشفتين مطبقتين وكأنها تنتظر العقاب، جاء نداء رقيق لدرجة محيرة.

"روز."

لقب كانت تفتقده بشدة، لقب ظنت أنها لن تسمعه مرة أخرى. ورغم أنها سمعته منه عدة مرات بالفعل، إلا أن صوته في تلك اللحظة بدا تماماً مثل إدموند القديم، ولم تستطع روزيلا المقاومة إطلاقاً، فرفعت نظرها.

تمهيداً لذلك الصيف عندما التقيا لأول مرة، حنى عينيه بلطف في ابتسامة ناعمة.

"ماذا تريدين مني أن أفعل لأجلكِ؟"

رفع الإبريق الموضوع على أحد طرفي الطاولة، وصب الماء بنفسه في كأس روزيلا الفارغ.

حدقت روزيلا بذهول في الكأس الذي يمتلئ لنصفه، وفتحت فمها. أرادت أن تسأل لماذا يطلب رأيها، لكن لم يخرج أي صوت. ففي النهاية، هو من يتخذ القرارات، ورأيها لا يهم على الإطلاق.

"أخبريني. أريد أن أعرف ما تفكرين فيه."

ومع ذلك، تحدث وكأن أفكار روزيلا تهم أكثر من أي شيء آخر، وقابل نظراتها مباشرة وكأنه يرى من خلال قلبها.

"هل تريدين الزواج منه؟"

اهتز بؤبؤا روزيلا بعجز. وبقدر ما كان الأمر وقحاً، إلا أن الإجابة على هذا السؤال كانت واضحة. هي لا تريد الزواج من الكونت لوتون— لا، لم تكن تريد الزواج من أي شخص على الإطلاق. فمنذ زمن طويل، لم يكن هناك سوى شخص واحد في قلب روزيلا، وهذه الحقيقة لن تتغير أبداً مهما حدث.

"أنا..."

لكن طبقات الذنب المتراكمة بداخلها ضيقت الخناق مرة أخرى على حلقها. إذا كان هذا الزواج هو العقاب المفروض عليها، فعليها أن تقبله عن طيب خاطر.

"... نعم، أريد ذلك."

مع خروج تلك الكذبة، أرخت روزيلا قوة يديها. منذ أربع سنوات وحتى الآن، كانت روزيلا تقف دائماً فوق شعور متزعزع بالذنب. إذا استطاعت فقط تسوية تلك المشاعر المتراكمة، فلن يهم أي شيء آخر بعد الآن.

أطلق إدموند ضحكة قصيرة وجافة. لم يكن من الواضح ما إذا كانت سخرية أم رضاءً، لكنه لم يسأل مرة أخرى.

"حسناً. إذا كان هذا هو ما تريدينه حقاً."

استقر ضوء شمس الظهيرة المتزايد فوق ركبتي روزيلا. وبتحليق نظرها في أطراف أصابعها المحمرة، عضت باطن فمها بقوة.

طرق أحدهم الباب، محطماً الصمت في وقت قصير. كان آدم، مساعد إدموند.

"أيها الدوق الشاب، الوثائق التي طلبتها جاهزة."

نهض إدموند من مقعده دون تردد. وكان الصوت الذي أضافه وهو ينظر لأسفل نحو روزيلا رقيقاً كما كان منذ البداية.

"يجب أن أمضي أولاً. روز، يمكنكِ أن تأخذي وقتكِ في النهوض."

أخرجت روزيلا ببطء أنفاساً كانت تحبسها بيأس فقط بعد اختفاء إدموند خلف باب الشرفة.

كان هذا كل شيء. بمجرد اختفائها من أمام ناظري إدموند، من المؤكد أن كل شيء سيعود لمكانه الصحيح.

بعد إغلاق باب الشرفة، ألقى آدم نظرة خاطفة نحو المرأة الجالسة خلفه. كانت شاحبة حتى أطراف أصابعها، وتحدق فقط في الأرض ورأسها منحني كالمذنبين.

سرعان ما حول آدم نظره وتبع سيده. لم يلتفت إدموند للخلف، بل سار للأمام بخطوات أنيقة ومنتظمة، كما عرفه آدم منذ زمن طويل، ناظراً فقط أمامه. ومع ذلك، شعر آدم بشعور لا يمكن تفسيره من القلق تجاه ذلك الظهر المثالي.

"وفقاً للمحامي، لا يوجد شيء آخر لمراجعته في الوثائق التي أعددتَها."

في الممر الصامت، تردد صدى صوت آدم العميق مرة واحدة. كانت الوثائق التي أمر بها إدموند هي أوراق "إلغاء الخطوبة" بين الكونت لوتون وروزيلا إيفريت.

وحتى وصلوا إلى المكتب، لم يكن هناك رد من إدموند. وفقط عندما فتح آدم باب المكتب وتنحى جانباً، سقط همس، أشبه بمونولوج ذاتي، أخيراً:

"يجب أن ندعو الكونت لوتون رسمياً."

عند البرودة في صوته، رفع آدم نظره. كان تعبير إدموند مختلفاً بشكل ملحوظ عما كان عليه عندما كان جالساً أمام روزيلا. لم يبقَ أي أثر ولو لابتسامة باهتة، وكانت عيناه باردتين وكأنهما تحملان نصلاً بداخلهما.

"إذا صادف أن التقى بالآنسة إيفريت، فقد يصبح الكونت أكثر حماساً (إثارة)."

أضاف آدم رأيه بجدية. الكونت لوتون أراد لهذه الخطوبة أن تستمر؛ والسبب بسيط: لقد كان رجلاً قذراً وفاسقاً، ومثل هؤلاء الرجال يحتاجون دائماً لنساء شابات وجميلات. كان الكونت يبحث عن امرأة ليس لها ظهير— امرأة يمكنها إشباع رغباته بينما تؤدي بذكاء دور سيدة المنزل. بعبارة أخرى، امرأة يمكنه تدميرها دون عواقب. بهذا المعنى، لم تكن روزيلا إيفريت أكثر من أضحية تُقدم للكونت.

المشكلة كانت أن هناك قلة قليلة جداً من الناس الذين يمكنهم وضع حد للكونت لوتون.

"إذا كان هناك طائر في خطر يتجول في الغابة بلا خوف، ألا يجب أن تخبره إلى أين يذهب؟"

بدون حتى النظر إلى آدم، جلس إدموند وقلب صفحة من الوثائق. التقط آدم الهالة المرعبة المتشابكة في نظرات سيده.

تغير إدموند بعد المأساة التي حدثت قبل أربع سنوات؛ ترك العائلة واختار حياة الجندي؛ وطبعه اللطيف شحذته القسوة، ولم يعد يحاول إبقاء أحد بجانبه. ومع ذلك، لم يفقد أبداً أناقته ونبله المتأصلين؛ فقد كان شخصاً نشأ على ذلك منذ ولادته.

لكن مؤخراً، بدا إدموند كشخص تغيرت طبيعته الجوهرية.

"يجب أن تكون بجانبي. مهما حدث."

سقط صوت هادئ بشكل مرعب.

"لأن هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أعود."

كانت تلك هي اللحظة التي أدرك فيها آدم أخيراً؛ أياً كانت أهداف إدموند الحقيقية، فإنه لن يشعر بالذنب في ارتكاب أي نوع من الأفعال لتحقيقها.

حتى فعل مثل **قتـل والده** مع تمويه الأمر على أنه حادث.

تتبع إدموند ببطء اسم "روزيلا إيفريت" المكتوب على الوثيقة. وبمشاهدة القوة تتركز في أطراف أصابعه النحيلة، خفض آدم نظره في صمت أخيراً.

** الترجمة. Sweetnoveltime**

اوكي حاسه بالذنب بس مو يعني تتزوجي جدك 🙃

كنت قادرا انك بس تنڨلعي و تروحي 😮‍💨

أسفه بس ما بحب ضعيفات الشخصيه ليش يحبو يرجعوا نفسهم ممسحه 😵‍💫