الفصل(8) سوء حظي هو أنني أحببتك - The Misfortune of Loving You,
## **الفصل الثامن**
كان سيلفر يذرع مكتبه في قصر "بارتيز" ذهاباً وإياباً بمفرده. لقد جاء إلى هنا بناءً على أوامر متفوقه لتقديم تقرير عن المحادثة التي دارت في السجن، لكن شعوراً مزعجاً في أعماقه لم يغادره.
«آه...»
تنهد سيلفر بعمق وتمدد متعمداً، آملاً أن يتخلص من توتره، فامتلأت رؤيته باللوحات الملونة على السقف. كان القصر، وهو هدية خاصة من الإمبراطور، قد بُني حديثاً وواكب أحدث صيحات الموضة في المجتمع؛ حيث كانت لوحات السقف التي تصور الأبطال من أساطير الخلق والفولكلور إحدى أحدث الطرق للأرستقراطيين للتفاخر بثرواتهم وذوقهم الفني.
أغمض سيلفر عينيه وهو يحدق في السقف المزخرف والملون، الذي كان أكثر مما يمكن استيعابه بنظرة واحدة. فجأة، ومض سقف "قلعة بلفورت" الذي رآه منذ وقت ليس ببعيد خلف جفونه؛ ذلك الحصن الحجري الرمادي الرصين بزيجاجه الملون الذي يرتفع نحو السماء في تحدٍ للآلهة. كانت قلعة عائلته مهيبة بما يكفي، لكنها لا تقارن بقلعة بلفورت وتاريخها العريق. الوقوف في وسط قاعتها يجعلك تشعر وكأنك داخل لوحة كلاسيكية.
وإذا كانت هناك شخصية تنتمي لتلك اللوحة، فهي بلا شك "ديلنيا إيبرن" سيدة بلفورت. لم يكن الأمر يتعلق بجمالها الأخاذ فقط، أو شعرها البلاتيني المعتنى به جيداً، أو يديها البيضاء الرقيقة التي لم تعرف يوماً من العمل الشاق.
«لأن مطالبها مشروعة أيضاً.»
لم تذعر أو تفقد وقارها الأرستقراطي حتى بعد استيقاظها من غيبوبتها. حتى بوجود روان بارتيز أمامها، لم يضطرب تنفسها قط، مثل النبيلات في القصص الكلاسيكية اللواتي يرفعن رؤوسهن عالياً وهن يواجهن المقصلة.
لكنها انكسرت في لحظة. لم يكن يأساً أو غضباً، بل كان سكوناً تاماً.
«أردتُ أن أحبكِ أيضاً، بطريقة ما.»
عندما قال الكونت إيبرن ذلك، رأى سيلفر الأمر؛ رأى امرأة ينهار عالمها تحت قدميها. ذلك الوجه المذهول والمقطوع الأنفاس. والأكثر إثارة للجنون أنها لم تنفجر بالبكاء؛ كانت عيناها حمراوين وجسدها يرتجف بالكامل، لكن هذا كان كل شيء.
«هااا...»
كلما فكر في الأمر، تنهد وشعر بالاختناق. كأنه تطفل سراً على خزي شخص آخر.
'كيف سأقوم بإبلاغ التقرير بحق الخالق؟' لا، هل يجدر بي إبلاغه أصلاً؟
لم يستطع التخلص من الأسئلة التي بلا إجابة، وفي النهاية، اضطر لمواجهة الشخص الوحيد الذي يمكنه حل مشاكله.
«مرحباً، أيها الرائد.»
حيّا سيلفر روان فور دخوله المكتب، محاولاً الحفاظ على وجه جامد. بدا روان متعباً، وكأن الأدميرال كان يعذبه بالطلبات، فاستغل سيلفر الفرصة للتحدث بسرعة: «إذا كنت متعباً، سأعود غداً.»
«لا، أنا بخير، لا تكلف نفسك العناء.»
غاص روان في كرسيه وأوقف سيلفر: «دعنا نسمع ما الذي تحدثا عنه إذاً.»
رغم إيماءته الكسولة، لمحت عيناه المتعبتان بريقاً يمكنه اكتساح العالم في لحظة. ورغم علمه أن هذا البريق ليس موجهاً إليه، اندلع عرق بارد على قفا سيلفر؛ كأنه يواجه وحشاً كاسراً. تذكر ما يقوله العالم عن "روان بارتيز".
لا أحد يختلف على أن روان هو بطل بحار الإمبراطورية، لكن مع هذه السمعة المرموقة، كانت هناك دائماً شوائب تسعى للنيل منها. "وحش الليفايثان الذي روضه الإمبراطور"، "وحش البحر الهمجي المقيد بسلسلة"؛ كانت هذه هي الألقاب التي يطلقها النبلاء على روان من وراء ظهره عندما لا يعجبهم أصله المتواضع.
عندما بدأ اسمه يبرز، شاعت شائعات بأنه يمضغ جثث أعدائه. كل ذلك تبخر يوم دخل روان القصر لأول مرة ليتم تنصيبه فارساً. سيلفر، الذي خدم تحت إمرته، رأى بنفسه لماذا كان روان بارتيز مخيفاً جداً؛ قدرته على القضاء على الأعداء المندفعين دون أن يطرف له جفن كانت وحشية. لكن ذلك كان في ساحة المعركة فقط، أما في التعامل اليومي، فلم يكن مديراً متطلباً أو صارماً؛ بل كان متساهلاً، يسمح لرجاله بإلقاء النكات، وكريماً مع المدنيين.
'ولكن لماذا هو قاسٍ جداً مع سيدة إيبرن؟'
لم يستطع سيلفر إلا التساؤل عن قسوة رئيسه الجديد. الطريقة التي يعاملها بها كانت وكأنها عدوة لدودة، وليست مجرد مذنبة. في الواقع، كان أكثر قسوة معها مما كان عليه مع أعدائه. كان ذلك قدراً كبيراً من العداء لا تستطيع سيدة نبيلة تحمله.
لقد أعجب بروح ديلنيا التي لا تلين أمام روان، لكنها في النهاية مجرد امرأة؛ أنحف وأرق من أي امرأة رآها سيلفر في حياته. معصماها النحيلان اللذان لا يبدو أنهما قادران على رفع شيء أثقل من مروحة يد، وبشرتها الشاحبة التي تكاد تكون بيضاء، سيطروا على أفكاره، ولأول مرة في حياته، شعر بالنفور من رئيسه الموقر.
«كما قلت، تحدثا عن ملابسات القضية، لا شيء غير عادي.»
أخيراً، نطق سيلفر بالكلمات التي كانت تدور في فمه. في نظر سيلفر الأرستقراطي، الذي رأى نصيبه من السيدات الفخورات، لم يستطع فهم لماذا كانت ديلنيا تكافح بشدة لكي لا تبكي. لذلك، قرر الدفاع عن شرفها.
«لم يكن هناك شيء؟»
رفع روان نظره عند سماع الإجابة غير المتوقعة. أرسلت تلك النظرة المتجمدة قشعريرة في عمود سيلفر الفقري، لكنه ظل ثابتاً على قراره.
«نعم، كانا فقط يؤكدان ما نعرفه بالفعل. سألت متى وكيف تواصل الكونت مع "الخطافات السوداء"...»
قام سيلفر بتنميق المحادثة بين الأب وابنته بسرد الحقائق التي يعرفها مسبقاً، وشكر في سره معلم الكتابة في طفولته الذي لم يستسلم لمستواه المتواضع.
«هذا كل شيء؟»
أومأ سيلفر بقوة. في الحقيقة، كانت محادثتهما شخصية بحتة، ولن يحتاج روان لهذه المعلومات؛ لذا لن يكون انتهاكاً للأوامر أن يحفظ سراً عائلياً فضلت ديلنيا الاحتفاظ به لنفسها. أقنع سيلفر نفسه بأنه يتصرف بشهامة وضمير.
«كثيراً ما يكون التوسل هكذا.»
مسح روان ذقنه مفكراً. سرق سيلفر نظرة سريعة على العرق في راحة يده وانتظر رده التالي.
«فهمت. يمكنك المغادرة الآن.»
لحسن حظه، لم يضغط روان أكثر. كانت عيناه باردتين كالعادة، وعاد إلى شخصيته المعتادة "روان بارتيز" غير المبالي. تنفس سيلفر الصعداء وغادر المكتب بعد وداع أخير، آملاً أن يجلب هذا الاهتمام البسيط بعض الراحة لتلك المرأة.
توقفت عربة أمام الباب الأمامي لقصر بارتيز في ساعة متأخرة. ترجل منها روان مرتدياً ملابس المآدب، وانحنى له "ميلان"، رئيس الخدم المنتظر، بأدب.
«مرحباً بعودتك، أيها الرائد.»
أومأ روان برأسه محيياً، وسأل بخفة وهما يدخلان القصر: «هل سار كل شيء على ما يرام؟»
«نعم يا سيدي. فقط دعوة وصلت أثناء غيابك، تركتها في غرفتك.»
أطلق روان، الذي عاد لتوه من إحدى الحفلات، تنهيدة صغيرة، وكأن مجرد ذكر الأمر يجعله متعباً. لقد مر أسبوع منذ وصوله للعاصمة مع عائلة إيبرن، ولم يتبقَ على المحاكمة سوى أربعة أيام. بعد المحاكمة، سيكون هناك حفل ترقية لضباط البحرية، ثم مأدبة في القصر الإمبراطوري. سيبقى في العاصمة حتى تنتهي كل هذه الأحداث. ستكون عطلة طال انتظارها، لكن روان لم يستطع الراحة حقاً؛ فإصرار الأدميرال على ظهوره في التجمعات الاجتماعية نيابة عنه كان فوق طاقته.
كان لعب دور الدمية للنبلاء شيئاً اعتاد عليه، لكن ذلك لم يجعله ممتعاً؛ سلوكهم المتعالي، محادثاتهم التي تشبه صيد الجثث، وحتى السيدات اللواتي يحاولن التودد إليه سراً. لم تكن هناك سوى امرأة واحدة قابلها في حياته تجرأت على تجاوز الخطوط التي رسمها بوقاحة، أما تلميحات النبيلات فكانت باهتة بالمقارنة معها.
«حسناً، لنتوقف عند هذا الحد الليلة.»
كان روان يجد ملاحقة الخدم له في كل مكان أمراً مزعجاً. ميلان، المعتاد على صاحب العمل هذا، لم يقل شيئاً وانحنى بصمت.
«أتمنى لك ليلة هادئة إذاً.»
انسحب ميلان، وبقي روان وحيداً فصعد الدرج وهو ينزع رابطة عنقه بيد واحدة. وبمجرد دخوله الغرفة، لم يعر أي اهتمام لكومة الدعوات على مكتبه، بل توجه مباشرة إلى درج المكتب وأخرج **صندوقاً من خشب الماهوجني**.
**
تعليقات
إرسال تعليق