الفصل (8) Garden of may_حديقة مايو,
## حديقة مايو - الفصل الثامن
بينما كانت تراقبه، أخرج الرجل سيجارة من جيبه وأشعلها —وهو تصرف ينم عن قلة احترام صارخة في هذه الحديقة الجافة والمهملة. انتابها الارتباك والدهشة، فقبضت يدها بقوة على إطار النافذة. *صرير.* أصدرت مفصلات النافذة أنينًا خافتًا تحت وطأة حركتها المفاجئة.
انقشع سكون الرجل وارتد رأسه لأعلى فجأة. والتقت عيناهما —عينان عميقتان وداكنتان كأعماق المحيط. وللحظة، شعرت فانيسا بضيق غريب في أنفاسها، كما لو كان قد قُبض عليها وهي تقترف إثمًا ما.
"...."
مسحها بنظراته ببطء شديد. عضت فانيسا على شفتها حتى تحولت إلى اللون الأبيض، ولم يكن بمقدورها أن تبعد عينيها عنه. كان من غير المعقول أن يجرؤ مجرد عامل بسيط على النظر إليها بمثل هذه الجرأة والجسارة... ومع ذلك، تملكها فضول غريب لمعرفة كيف تبدو هي في عينيه في تلك اللحظة بالذات.
"فانيسا".
جعلها صوت "بلير" المباغت خلفها تقفز من مكانها، ودق قلبها بعنف كما لو كانت قد ضُبطت في علاقة غير مشروعة.
"نعم؟"
"ما خطبكِ؟"
"آه، لا شيء..."
يبدو أن رد فعلها بدا مريبًا، لأن بلير خطا خطوات واسعة ووقف بجانبها. وبينما كان يتطلع بحذر خارج النافذة، عضت فانيسا شفتها دون وعي وتشابكت يداها معًا.
لماذا كانت متوترة إلى هذا الحد؟ لقد كان مجرد عامل يتسلل خلسة إلى الحديقة، وإذا كان هناك من سيقع في المشاكل، فهو ذاك الرجل، لا هي.
مرت لحظة بدت وكأنها دهر كامل، ثم أطلق بلير ضحكة خفيفة ومستهينة.
"لا يوجد شيء هناك حقًا".
"ماذا؟"
"هل كانت هناك قطة أو شيء من هذا القبيل؟"
...لا شيء هناك؟ مستحيل. تطلعت فانيسا بذعر خارج النافذة، لكن البقعة أسفل الشجرة حيث كان الرجل واقفًا قبل قليل كانت خاوية تمامًا؛ وكأنه لم يكن سوى طيف عابر استدعته حرارة الصيف المتوهجة.
*من يكون يا ترى؟* رددت في سرها السؤال ذاته الذي لم تجرؤ على الجهر به علانية.
"على ذكر هذا، أرسل 'إينوك' دعوة لتناول الشاي". تحدثت روزالين بنبرة تحمل حماسًا غريبًا ونادرًا، بعد أن دقت الجرس عدة مرات لاستدعاء الخادمة الغائبة بشكل دائم. وفي المقابل، تيبس بلير قليلاً وهو يهم برفع فنجان الشاي مجددًا.
"إينوك بيركشاير؟ أهو هنا في الجنوب؟ وماذا عن ضابطه المسؤول الذي كان يقتفي أثره دائمًا؟"
"لقد اختفى تمامًا لسبب ما. وتشير التخمينات إلى أنه يتواجد في مكان ما هنا في الجنوب، هذا ما نقلته لي مصادري".
"من الذي اختفى؟" سألت فانيسا بنبرة غامضة وهي لا تزال غارقة في تلك الحالة الشبيهة بالحلم. لقد أقحمت نفسها في المحادثة بشكل مباغت، مدفوعة بهذا الموضوع الغريب؛ فقد رأت للتو رجلاً غريبًا في حديقة مألوفة، وشعرت بطريقة ما أن الأمر مترابط.
"دوق باتنبرغ". لم تذكر روزالين سوى الاسم، كما لو كانت هذه الكلمة الواحدة كافية لشرح كل شيء، بما في ذلك حماسها غير المعتاد.
رمشت فانيسا بعينيها بذهول. وإذ أدركت روزالين سهوها، أضافت بسرعة: "آه، لقد نسيت تمامًا أنكِ لم تسجلي ظهوركِ الرسمي الأول في المجتمع بعد... من الطبيعي ألا تكوني ملمة بأخباره".
"لقد قضت فانيسا معظم عطلاتها مدفونة بين الكتب في المدرسة الداخلية. لا عجب أنها لا تعرفه. علاوة على ذلك، فإن الصورة الوحيدة المعروفة علنًا للدوق هي صورة التُقطت في جنازة والدته عندما كان في الثامنة أو التاسعة من عمره".
"نعم، تلك الصورة الشهيرة. حتى في ذلك الوقت، كان يمتلك ملامح تبشر بمستقبل مذهل".
"مديح سخي منكِ يا روزالين".
"إنه نادراً ما يحضر المناسبات الاجتماعية، لذا لم ألمحه سوى مرة واحدة من بعيد. إنه يسر الناظرين حقًا. يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا هذا العام، وعاد من إمارة هيسه قبل نحو ست سنوات، وتخرج من الأكاديمية البحرية الملكية، ويخدم حاليًا برتبة مقدم بحري". وبعد تقييمها المتعجرف هذا، توردت وجنتا روزالين فجأة وأردفت: "ترددت شائعات بأنه يبحث عن زوجة خلال هذه الإجازة؛ ويبدو أنه حصل على عطلة ممتدة بعد خدمته المتميزة والبارزة في معركة بوتسدام".
تحرك شيء ما بشكل غامض في ذاكرة فانيسا؛ ذاك العنوان الرئيسي في الصحيفة التي كانت الفتيات في المدرسة الداخلية يتداولنها: *'بطل معركة بوتسدام'*. لم يكن موضوعًا يثير اهتمامها آنذاك، لكنها تذكرت أنه كان يحظى بشعبية طاغية وجارفة.
"لا بد أن الآنسات الشابات في العاصمة يشعرن بخيبة أمل مريرة. ما الذي يمكن أن يثير اهتمامه في هذا الجنوب الكئيب؟" غمزت روزالين بطرف مرفقها في خاصرة بلير وهي ترمق فانيسا بنظرة خاطفة. وبالطبع، لم تكن فانيسا مكترثة بالأمر أدنى اكتراث، بل كانت توافق تمامًا على أن الجنوب مكان ممل للغاية.
إقليم يقاوم التغيير وبطيء في تقبل أي شيء جديد. وكانت مستعدة لتراهن بقلم الحبر السائل المفضل لديها على أن الجنوب —وإقليم غلوستر على وجه الخصوص— سيكون آخر مكان في مملكة "إنغرام" برمتها تصله الكهرباء.
وعلى أي حال، سرعان ما فقدت فانيسا اهتمامها بالموضوع؛ فالرجل الذي كان يحمل السيجارة ويدخنها —وهي عادة لا تليق إلا بالخدم— لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون هو ذاته ذاك النبيل المهذب الذي تتصدر أخباره صفحات مجتمع الصفوة.
"ما الذي قد يفعله رجل كهذا في هذا المكان البعيد والنائي في الجنوب؟"
سخر بلير بنبرة تهكمية: "من يدري؟ ربما فقد عقله واجتاحته نوبة مفاجئة من الغرابة والجنون".
Sweetnoveltime #
تعليقات
إرسال تعليق