الفصل (8) Certainly What Must Be Refused,

## **الفصل الثامن**

بدا "كولمان" مذهولاً، غير متأكد من الخطأ الذي ارتكبه. رمقه آين بنظرة خاطفة، ثم جال ببصره في القصر مرة أخرى؛ كانت نظراته بطيئة لكنها شديدة التركيز.

«أين هي بريدجيت؟»

«لديها موعد طبي.»

على ما يبدو، تسبب الموعد الطبي في إعادة جدولة وجباتهم.

وجد آين العذر مقبولاً، فأومأ برأسه ومشى مبتعداً. لكن غرفة "ربة المنزل" كانت خالية. نظر كولمان، الذي كان يتبعه ويشرح له بتباهٍ مدى دقة صيانته للقصر؛ فقد افترض أن آين سيتوجه إلى غرفته الخاصة المتصلة بغرفة زوجته.

«ظننتُ أنك قلت إنها تقابل طبيباً؟»

اتسعت عينا كولمان عند السؤال، ثم رسم ابتسامة مرتبكة.

«حسناً، كانت السيدة تستعد للمغادرة... إنها في الغرفة الأخرى تواجه بعض المشاكل في حزم الأمتعة.»

كان عذره غريباً، لكن آين لم يجد فرصة للاستفسار، فقد تقدم كولمان بخطوات واسعة ليرشده إلى الطريق. وبنظرة فاترة نحو غرفة السيدة الخالية، تبعه آين على أي حال.

كان الاتجاه الذي يقوده إليه كولمان نحو غرف الضيوف في الزاوية البعيدة من القصر، بعيداً عن غرفة النوم الرئيسية—الغرفة الأكبر والأكثر فخامة التي يتم الوصول إليها عبر الدرج المركزي. لم يكن مكاناً جيداً للإقامة، خاصة وأنه حتى مع إغلاق الباب بإحكام، كان لا يزال بإمكانك سماع أخف أصوات الحديث.

«سيكون ماغنوس تحت مجهر المحقق لفترة...»

«لا أظن أنكِ... تستحقين هذا.»

كان الصوت العجوز القادم من خلف الباب مألوفاً. قطب آين حاجبيه لا إرادياً؛ "ماغنوس بارنز". كان طبيباً مسناً يدير عيادة صغيرة، ويبدو أنه كان مرتبطاً بعائلة "بنينغتون" في الماضي، وقد أظهر اهتماماً غير عادي ببريدجيت، وهذا هو السبب الوحيد الذي جعل آين يتذكره. لقد كان يزور "غلينفورد" كثيراً للاطمئنان عليها، وبمحض الصدفة، هو من شخص حملها في إحدى زياراته.

حسب علمه، كانت عيادة ماغنوس في "إلستون"، وهي مدينة تبعد مسافة كبيرة عن هنا؛ مسافة تجعل التنقل منها وإليها أمراً شاقاً. لماذا استدعت ماغنوس بينما يوجد الكثير من الأطباء في "بريفورد" المجاورة؟ لقد كان خياراً يفتقر للكفاءة وغير مفهوم، أكثر من كونه مجرد رغبة في رؤية طبيب مألوف.

*هل كان هناك نوع من الاتفاق بينهما؟ سر يشاركانه ولا يعرفه الأطباء الآخرون؟*

عندما علموا بحمل بريدجيت لأول مرة، لم يفكر آين في استدعاء طبيب آخر لأن ماغنوس كان يتولى رعايتها منذ البداية. ربما لو استدعى طبيباً ثانياً لإعادة التقييم بدلاً من الوقوف مكتوف الأيدي، لكانت النتيجة مختلفة. جعلته هذه الفكرة يشعر بعدم الارتياح.

**بام!**

عندما فتح الباب، كان أول ما رآه هو غرفة صغيرة. بالنظر إلى كونها غرفة ضيوف، كانت متواضعة للغاية، ولم يستطع آين إلا أن يتساءل عما تفعله بريدجيت في غرفة كهذه.

ما لم يكن الاثنان يحاولان القيام بشيء بعيداً عن الرادار، فإن آين لم يكن يحب ماغنوس أصلاً، وزاد الشك فوق مشاعره السيئة من برود موقفه. لم تتفاجأ بريدجيت عندما فُتح الباب دون طرق؛ وكان هناك ماغنوس منحنياً، مما يثبت أنه كان يفحصها بالفعل. وكدليل على ذلك، كانت هناك حقيبة طبية على الأرض، وحقيبة سفر غير مغلقة عند طرف السرير حيث تجلس بريدجيت.

قال إنها كانت تحزم أمتعتها. كان من الغريب رؤيتها تتأهب فعلياً لمغادرة القصر، رغم أنه هو من انتقدها لعدم حزم أمتعتها مسبقاً. بدا الأمر مريباً وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة. كم يوماً مر منذ أن وجه تهديده؟

«أنتِ لن تغادري.»

«أنا أستعد فقط.»

كان رد بريدجيت باهتاً. تذكر آين المحادثة التي سمعها خلف الباب عن "المحقق". بدا أن العائلة الملكية تتحرك بسرعة. لم يُعلن الأمر رسمياً بعد، لكن ماغنوس هو الطبيب الذي شخص الحمل، لذا سيكون تحت التحقيق؛ وربما يكون هو أول من يفشي الأخبار. ضيق آين عينيه.

«أتحاولين الهرب لأنكِ خائفة من وجود تحقيق؟»

كان شكاً منطقياً؛ فما لم تكن مذنبة بشيء ما، لماذا تحزم حقائبها وتهرب بمجرد أن قال إنه سيجري تحقيقاً رسمياً؟

رمق آين، الذي صنف ماغنوس كشخص فضولي، حقيبة السفر. ومن خلال الفتحة، استطاع رؤية ما افترض أنه قطعة قماش.

«لا أمانع مغادرتكِ، لكني أحتاج لمعرفة وجهتكِ.»

إذا اختبأت، فلن يتمكنوا من العثور عليها، وسيكون ذلك هدراً غير ضروري للموارد. رداً على سؤاله، تحدثت بريدجيت بصوت جاف.

«لا بد أنك متعب، لتعود إلى المنزل من أجل معرفة هذا فقط.»

كان صوتها مثل نصل عشب يابس ملتوٍ تحت الشمس؛ نحيلاً، جافاً، وذابلاً، وكأنه سيتحطم عند أدنى مجهود. كان الأمر مزعجاً تقريباً مثل الليلة الماضية حين بكت بوجه شاحب. *لقد كان كل ذلك مجرد واجهة.* لقد أصبحت بريدجيت بارعة في التظاهر بالضعف. لقد خدعته في غلينفورد، لكنه لم يعد يريد ذلك.

«لا تستمري في حديثكِ الناقص هذا.»

خشي آين إذا أطال الحديث أن يصبح أحمقاً كما كان ويفقد قدرته على الحكم. وفي هذه الأزمة، حافظ آين على بروده، وامتثلت بريدجيت لرغبته بطاعة.

«سأذهب إلى الدير في غلينفورد.»

*هل يوجد دير في غلينفورد؟* لا بد أنه صغير جداً وغير مشهور، لأنه لم يتذكر وجوده أصلاً.

«ستحل ذكرى وفاة والديّ قريباً، وأريد تكريمهما في مكان هادئ بعيداً عن كل هذه الجلبة.»

كان من المستبعد أن تكون بريدجيت حذقة لدرجة المتاجرة بوالديها الميتين لإنقاذ ماء وجهها. ورغم علمه بذلك، فتش آين في ذاكرته بدافع العادة. لم يعرف التاريخ الدقيق لوفاة الزوجين بنينغتون، لكنه علم أنه حدث في ذروة موسم الأمطار. وهذا هو موسم الأمطار الحالي.

«لا يمكنكِ الاختباء في دير وتجنب المحققين.»

«أعلم ذلك.»

كانت بريدجيت هادئة بشكل غير معهود. فكر آين مرة أخرى في المرة الأولى التي رآها فيها منذ شهور؛ بشرتها شاحبة وكأنها قد تنهار في أي لحظة، وعيناها تلمعان بتوقع باهت تجاهه. وجهها الآن هو نفسه، شاحب بلا أثر للدماء، لكن سلوكها كان صامداً، وكأنها جُردت من المشاعر تماماً.

تساءل كيف يمكن لشخص أن يتغير بهذا القدر في أيام قليلة؛ وعندما تذكر بريدجيت "غلينفورد"، لم يستطع تصديق أنها نفس الشخص. فضل أن يؤمن بأنها شخص آخر.

«هل هناك أي شيء آخر تحتاج لمعرفته؟»

سألت بريدجيت. بريدجيت التي كانت قبل المجيء للقصر، أو بدقة أكثر، قبل الزفاف والانفصال، كانت امرأة يمكن أن تستشيط غضباً أو تفرح أو تبكي عند كل كلمة منه، مهما كانت طريقة معاملته لها.

«إذا لم يكن هناك شيء، فسأكمل حزم أمتعتي، لذا يرجى المغادرة.»

لكن بريدجيت التي أمامه كانت هادئة بشكل مريب؛ لا خوف من خطيئتها الوشيكة أو صدمة دعوى الإلغاء المفاجئة، ولم تظهر أي استياء أو شعور بالخيانة تجاه زوجها الذي غاب لشهور ثم ظهر فجأة ليقلب حياتها رأساً على عقب. شعر آين بغرابة، لكنه لم يعرف كيف يعبر عن ذلك، لذا غادر الغرفة فحسب.

كان ينبغي له مغادرة القصر في وقت أقرب.

جلس آين على طاولة المطبخ مستمتعاً بصوت المطر وهو يضرب النافذة كموسيقى. شرح "كولمان"، والظلال تحت عينيه من أثر التعامل مع "سيد" غير مريح، المائدة البسيطة بصوت متردد: «أعتذر يا سيدي. طلبتُ البقالة على عجل، لكن المطر كان شديداً لدرجة أن كل الطرق مغلقة.»

بدا الأمر وكأنهم ما كانوا ليطلبوا المزيد من البقالة لو لم يبقَ آين، وهو أمر غريب؛ فهذا القصر فيه "ربة منزل" من المفترض أن يخدموها.

«ألا تخزنون عادةً ما يكفي من البقالة؟»

«ماذا؟ بالطبع نفعل!»

رمق آين الطعام الموضوع قريباً من يده، ثم نظر إلى الأماكن الخالية الأخرى؛ الأطباق كانت أمامه هو فقط. كانت بريدجيت تأكل دائماً في غرفتها، ويبدو أن الحال سيكون كذلك اليوم أيضاً. تساءل عما إذا كانت تستخدم حملها كعذر لإبقاء الخدم تحت تصرفها لأنها لا تطيق عناء المشي إلى غرفة الطعام.

لكن معصمها، الذي بدا وكأنه سينكسر في أي لحظة، كان نحيلاً جداً لدرجة جعلته يشك بصدق فيما إذا كانت تأكل أصلاً.

**

لا تشك كن أكيد 😮‍💨