الفصل (8) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,
## **الفصل الثامن**
بينما كان الرجل يتحرك، خلقت الشموع المتذبذبة ظلاً ممتداً لا يغادره.
كان الظل الأسود الملقى على السجادة يزداد طولاً مع كل حركة منه، وعندما غمرها الظل أخيراً، حبست لويز أنفاسها بخوف غريب.
توجهت إلى الطاولة وجلست مقابله. كانت الطاولة المستديرة مجهزة بمجموعة من الحساء والأسماك واللحوم، تتوسطها شمعدانات ملونة وزهور موسمية. لقد كانت مأدبة فاخرة، لكنها لم تفعل الكثير لتخفيف شعور التهديد الذي ينضح به الرجل الجالس أمامها. ورغم أنها كانت تتضور جوعاً طوال اليوم، إلا أن شهيتها لم تتحرك.
بينما كانت عبارات التعارف المرتبكة تدور في فمها، تحدث المارغريف:
«سنتحدث أثناء الأكل. كايوس فون بورغ، صاحب هذا المكان، وشقيق ميريام.»
أمسك بشوكته بلامبالاة وبدأ يأكل. ابتلعت لويز ريقها بصعوبة وأمسكت بمنديل المائدة.
«لويز هنرييت... إرمولي.»
كان لسانها ثقيلاً وهي تنطق الاسم. لقد بدأ هو بالحديث أولاً، فلم يكن أمامها خيار سوى الرد، لكن بخلاف أهل "ميلك" أو صاحب محل الرهونات، كان هذا الرجل قادراً على تمييز اسمها من اللحظة الأولى.
«إرمولي.»
كان قد طلب المقابلة بعد رؤية اسمها، لذا توقعت أن يتصرف بهدوء. لكن كايوس لم يفعل.
«النبلاء "المطالبون بالعرش" الذين تمت إبادتهم.»
قالها بحدة، وتابع: «ألا تشعرين بالاستياء تجاه والديكِ؟ لا بد أنهما امتلكا يوماً أراضي خصبة وعاشا في قصر بهذا الحجم في الجزر.»
جالت نظرات الرجل الثاقبة فوق لويز وهو يتحدث. ارتجفت أطراف أصابعها عندما توقفت عيناه عند وجنتيها النحيفتين، وكتفيها المنحنيين، وأكمامها المهترئة. اشتعلت وجنتاها بالإهانة، وحمدت الله أن ضوء الشموع لم يكن ساطعاً بما يكفي ليكشف حمرة وجهها.
«لقد وُلدتُ بعد وقت قصير من صعود الإمبراطور الحالي للعرش، ولم أعش يوماً كأرستقراطية، فكيف لي أن أشعر بالاستياء أو المرارة؟»
توقف كايوس، مقطعاً لحم الحمل بيده اللامبالية، ثم قال وكأنما أدرك شيئاً:
«ربما غير الوالدان موقفهما في اللحظة الأخيرة لإنقاذ طفلتهما؛ فبعد كل شيء، لم يبقَ من نبلاء الإمبراطور السابق المتشددين سوى عائلة إرمولي.»
ابتسمت لويز بضعف، متظاهرة بتناول الحساء: «حسناً، كنتُ صغيرة جداً، لذا لا أتذكر ما حدث حينها، لكن الوالدين اللذين عرفتهما لم يكونا مهتمين بالسياسة كثيراً.»
*كيف يمكن أن يكون الولاء للإمبراطور الذي يخدمونه خطيئة؟* شعرت لويز بالخزي لضيق حالها الذي يجبرها على إخفاء أفعال والديها. لكن التاريخ يكتبه المنتصرون، ولم تكن تجرؤ على الجلوس إلى طاولة "بورغ" والقول إنها فخورة بوالديها الذين فقدوا ألقابهم بسبب ولائهم. لو فعلت ذلك، فلن تملك المال الكافي لدفن والدتها بكرامة.
ظنت أنها قالت ما يكفي، لكن نظرة الرجل ازدادت بروداً. يبدو أن شيئاً ما في حديثها قد أثاره. أضافت لويز كجزء من أدائها:
«لقد توفي والدي شاباً، لكن والدتي منحتني تعليماً أرستقراطياً طوال حياتي، وإذا ائتمنتني على هذه المهمة، سأبذل قصارى جهدي لتعليم الآنسة...»
أذابت نظرته الذهبية التوتر في الغرفة، ولوى شفته بابتسامة ساخرة: «تعليم ميريام يتطلب صبراً أكثر من المعرفة، كما أدركتِ بالتأكيد منذ لقائكِ بها.»
كان تقييماً بارداً بشكل غير معهود لشقيقته. فجأة، أصبح خوف ميريام من شقيقها وسلوك الخادمة الوقح منطقيين. كلما نظرت إليه، أدركت منبع تلك القسوة.
خفضت بصرها لكي لا يظهر الاستياء المتزايد على وجهها، فتابع هو:
«أنتِ الوحيدة التي بقيتِ معها لساعات دون جلبة منذ اليوم الأول. الوقت تأخر، لذا اذهبي للنوم، وسأجهز لكِ عربة لتعود بكِ صباح غد.»
رمشت لويز بعينيها الزمرديتين وسألت: «هل قررت... توظيفي؟»
«لن أبخل عليكِ بأجر لقاء خدماتكِ، حتى مع مراعاة حالة الطفلة الخاصة.»
لم يمنحها كايوس إجابة مباشرة، بل قال شيئاً آخر: «لكنني سأطلب منكِ حزم أمتعتكِ والعودة مبكراً. الخادمات لا يستطعن التعامل معها، وهي تميل لإصدار الكثير من الضجيج. وأنا لا أحب الضجيج.»
عادةً، لا يتحدث المرء بهذه الطريقة الجافة حتى عن كلب صيد. شعرت لويز بضيق وكأنها تم استغلالها، لكنها في الوقت الحالي لم تملك سوى الإيماء برأسها. كان عليها الاعتياد على طريقة المارغريف الفظة في الكلام؛ فهو يتوقع من خدمه تنفيذ الأوامر دون نقاش.
«... شكراً لك على لطفك بتوفير العربة.»
واصل كايوس تناول طعامه، وبدا راضياً. لويز، التي كانت تحرك الحساء بكسل، قامت فجأة بتقطيع قطعة من لحم الحمل ونقلها إلى طبقها بمهارة. أدخلت اللحم إلى فمها مستخدمة السكين ببراعة تضاهي الرجل الجالس أمامها. لقد حرصت والدتها بطريقة ما على تعليمها استخدام جميع الأدوات، حتى في الأيام التي لم تكن تتناول فيها سوى الحساء المخفف.
ستأكل جيداً، وستصبح أقوى. إذا حاولت بجهد كافٍ، ستجعل ميريام تُعامل بشكل أفضل مما هي عليه الآن. إذا كان كل ما يريده هو الهدوء، فستفاجئه يوماً بما ستحققه.
رفع كايوس نظره ولمح شفتيها الصغيرتين وهما تتناولان الطعام. كانت تطمئن نفسها بوجنتين ورديتين تخفيان خجلها، وبشفاه ممتلئة تنطق بالامتنان، ثم تهرب وتختفي مرة أخرى إذا لزم الأمر.
كانت تملك شعراً أشقر كأشعة الشمس وعينين زمرديتين. حتى نبرة صوتها وطريقتها في الكلام كانت تصيبه بالقشعريرة.
لقد كان يكره كل شيء فيها.
«خذي هذا، وأقسمي أنكِ ستعودين من أجلي.»
«إنها مثل الشمس،» قال كايوس الصغير، وهو يقدم صندوق مجوهرات يحتوي على لؤلؤة.
وبخته "إليزابيث" بنظرة صارمة: «لقد علمتك ألا تتخلى عنها أبداً، حتى لو وضع أحدهم نصلاً تحت ذقنك؛ هذه اللؤلؤة هي شريان حياتك حتى تبلغ سن الرشد. هل تختار يا حكيمي أن تخيب ظن إليزابيث بك؟»
لكن كايوس نظر إليها. كانت مربيته الحامل تضع يداً على بطنها المنتفخ وهي ترتجف. لقد دخل المارغريف والماركيزة القصر قبل منتصف الليل بقليل وتمكنوا من إخراجه بطريقة ما. بعد ذلك، تنقلوا من مكان لآخر، لكن أحدهم كان دائماً بجانبه، يحميه. كانوا يقولون إنهم مجرد خدم، لكن بالنسبة لكايوس، كانوا بمثابة والدين له، وكان من الصعب تحمل حقيقة أن تكون هذه كلماتهم الأخيرة.
«أنا لا أثق بأحد غيركِ،» قال كايوس، «والكونت الذي من المفترض أن يتولى مسؤوليتي يضمن أنه لن يتخلى عني من أجل لؤلؤة، وهو رجل لم أره في حياتي!»
دفع صندوق اللؤلؤة الثمينة في يد إليزابيث، التي رفضت مراراً.
«ابقي على قيد الحياة،» قال، «اهربي من ملاحقتهم، وعديني أنكِ ستعودين. لقد قلتِ إن حياتي أهم من حياتكِ، وأهم من طفلكِ. لا يا إليزابيث، لا تتركي الأمر للآخرين، عودي واح ميني بيديكِ.»
«يا جلالتك، أنا...»
«بالمقابل، سأحميكِ عندما أكبر. سأحمي طفلكِ أيضاً. أعدكِ، أقسم لكِ.»
مهما كان ما تفكر فيه في تلك اللحظة، ترددت إليزابيث، ثم أخذت الصندوق وخبأته بين ذراعيها. ثم، وبدلاً من القسم بالعودة، قالت:
«يجب أن تثق بالكونت بوينا. لقد راهنا جميعاً بكل شيء عليك، وأنا آسفة لأنني وضعت ثقل الإمبراطورية على كتفيك الصغيرتين... ولكن أرجوك ابقَ على قيد الحياة واكبر لتصبح رجلاً صالحاً (امرأة صالحة - في النص الأصلي ذُكرت woman ربما كإشارة للتمويه أو خطأ مطبعي في الأصل).»
لكن بعد رحيل إليزابيث، لم يزر أحد الكوخ. وهكذا تُرك كايوس مهجوراً في الكوخ طوال الشتاء.
انفتحت عيناه فجأة. لم تكن الشمس قد أشرقت بعد، والسماء لا تزال مظلمة. لا بد أن لقاءه مع "إرمولي" الشابة في المساء هو ما تسبب في هذا الحلم.
اعتدل في جلسته ومد يده نحو كوب الماء على الطاولة الجانبية. برد أطراف أصابعه بلمس الكوب الخزفي الذي برد طوال الليل، ولحظة، تذكر المرأة التي كانت تتحدث بلا حياء.
«الوالدان اللذين عرفتهما لم يكونا مهتمين بالسياسة كثيراً.»
جلست مقابله وتحدثت بكل بساطة لدرجة أنه كان من الممكن أن ينخدع بها. لو لم يكن يعرف عائلة "إرمولي" جيداً، لكان قد صُدق كلامها.
لقد زحفت ابنة عائلة "إرمولي" الخائنة لتعود إلى الحياة مجدداً.
هل كان هذا ما يأمله؟ لقد كان كذلك، بعبارة ملطفة.
**
تعليقات
إرسال تعليق