الفصل (8) عشرة أسباب تمنعني من حبك (2)
## ****
"اليوم أيضاً؟"
جين، التي كانت تمضغ شطيرتها بينما تكتب مقالها بجد يد واحدة، رمت قلمها فجأة وبدأت في نتف العشب. كانت يداها، اللتان تسحبان العشب وترميانه، مليئتين بالغضب. أماندا، التي كانت تأكل شطيرتها بتمهل وتراقب جين، همست لروث:
"اليوم الضربة مزدوجة."
ألقى روث نظرة على جين، وأومأ برأسه وهمس. جين، التي تغطت يداها الآن بالتراب، رفعت إصبعها الأوسط في وجه المقال، تعبيراً عن ازدرائها له. داستن، الذي كان يراقب المشهد، أخرج هاتفه بهدوء وبدأ في التسجيل.
كانت استراحة غداء نادرة في يوم توقفت فيه أخيراً الأمطار التي استمرت لفترة. جين والأطفال الآخرون، المنهكون من الرطوبة والحرارة، كانوا يجلسون بجانب البحيرة خلف المهجع، يتناولون غداءهم.
كان النسيم العابر يدفع الهواء الخانق بعيداً. وبينما جلس الآخرون في الظل مستمتعين بالطقس الصافي، كانت جين، بتعبير كئيب، تمسك بحزمة من الأوراق على حجرها.
بعد مرور ثلاثة أسابيع على الفصل الدراسي الجديد، بدأ المعلمون، وكأنهم منحوا وقتاً كافياً للتكيف، في إلقاء المقالات والواجبات والاختبارات المفاجئة يميناً ويساراً. شعرت جين وكأنها ضفدع يُرجم بالحجارة، وانشغلت بالعمل على المهام التي تعين عليها القيام بها.
وبمجرد أن بدأت بالكاد في التأقلم، أمسكت يد كبيرة بالرجلين الخلفيتين لـ "جين الضفدعة". وكان صاحب اليد، يا للسخرية، هو باترفيلد، الذي كان يبتسم بغرور.
"ما الخطب اليوم؟"
استلقت جوي مستخدمة ساق داستن كوسادة وسألت.
"إنه لا يحب موت الكلاب."
صنع روث وجهاً حزيناً بشكل مبالغ فيه، وهو يهز رأسه بينما يمسك بذراع جوي ويستلقي. أماندا وداستن أيضاً رميا كيس الشطائر في مكان ما واستلقيا فوق أجساد بعضهما.
كانت جين متمسكة بمقال اللغة الإسبانية للسيدة هايد لمدة خمسة أيام. كتبت مقالاً عن موضوع "يوم الموتى"، لكن المشكلة كانت في طريقة التقييم—تقييم الزملاء. الدرجة التي يمنحها شريكها ستحدد مباشرة درجة مقالها.
وشريك جين كان باترفيلد.
*’القصة مبتذلة جداً.’*
*’هل يجب أن يكون الشخص الذي يموت هو البطل؟’*
*’لم أقصد قتل كلب.’*
رفض باترفيلد كل قصة قدمتها جين. ووسط سيل المهام القادمة، كان على جين مراجعة مقالها الإسباني بلا نهاية. إيفان روث، الذي كان في نفس الفصل، أنهى مقاله منذ زمن طويل.
لكن جين لم تكن تجلس وتتقبل الأمر فحسب. بقدر ما انتقد باترفيلد عملها، استمرت جين في رفض مقالاته في المقابل.
كانا في "لعبة التحدي" (Game of Chicken). إذا لم يقم أحدهما بتدوير المقود أولاً، فسوف ينتهي بهما الأمر بالاصطدام ببعضهما البعض.
بفضل ذلك، كان الناس من حولهم يراقبون الموقف باهتمام كبير. طوال الأسبوع الماضي، كان هذا هو حال الأمور بينهما. كلما صادفت جين باترفيلد في الرواق، كانت تبتسم، لتتصلب تعبيراتها بعد لحظات. في المقابل، كان باترفيلد يوجه لها ابتسامة أكثر إشراقاً. كانت ابتسامته مستفزة لدرجة أنها جعلت قبضة جين تنقبض في محاولة لتجاهلها.
استمرت تصرفات باترفيلد سواء كان معه أحد أم لا، مما جعل الأمور صعبة للغاية بالنسبة لجين. سواء كان في تلامس جسدي ودي مع شخص ما أو يجري محادثة وجهاً لوجه، فبمجرد مرور جين، كان يحدق فيها ويبتسم.
ونتيجة لذلك، كان على جين تحمل نظرات الفتيات اللاتي يد باترفيلد تستند على أكتافهن أو خصورهن، يرمقنها بنظرات مليئة بالانزعاج والحكم المسبق.
في النهاية، بدأت رهان غريب ينتشر داخل كروفورد: هل سينجح باترفيلد في إغواء الطالبة الجديدة، أم أن جين ستجعل "الرجل المثير" في المدرسة يقع في حبها بجنون؟
كانت المجموعة الرياضية، بما في ذلك جوناثان هانسون، يهتفون ويصرخون بأعلى أصواتهم كلما تواجدت جين وباترفيلد في نفس المكان. الطلاب، الذين أفزعهم الضجيج العالي، كانوا يبحثون عن مصدر الصوت ويتهامسون بشيء ما عندما يرون جين وباترفيلد في المركز.
كانت جين تغادر الغرفة بوجه بارد في كل مرة يحدث فيها ذلك، دون إظهار أي رد فعل. لكن ذلك لم يكن كافياً لتهدئة أولئك المتحمسين للقضية المثيرة التي كانت موجودة منذ فترة طويلة.
كان على جين أن تصبح حديث الساعة، متورطة مع باترفيلد. ورغم أنها لم تنطق بكلمة واحدة معه باستثناء ما كان ضرورياً للغاية، إلا أن الأمور آلت إلى ذلك.
أينما ذهبت، كان هناك دائماً أشخاص يتعرفون عليها. البعض ينظر إليها بعيون مليئة بالتوقعات، مشجعاً إياها، بينما يلقي الآخرون نظرات انتقادية، يتهامسون خلف ظهرها.
لقد سئمت تماماً من هذا الوضع. كل ما أرادته هو القليل من الأصدقاء الجيدين، وروتين طبيعي، وقدر مناسب من المرح—فكيف انتهى بها الأمر هكذا؟
رسمت جين خطوطاً على المقال الذي كانت تكتبه وهي نصف واعية—حول مأساة عائلة نمل.
ألقت جين نظرة على أصدقائها. كان الأطفال يستلقون فوق أجساد بعضهم، يمزحون.
ترددت جين، الجالسة بمفردها، للحظة، متسائلة عما إذا كان يجب أن تستلقي معهم—لكنها تراجعت. شعرت وكأنها ستكون متطفلة فحسب. بدلاً من ذلك، وضعت كومة الأوراق التي كانت تمسك بها ونظرت إلى السماء.
كانت السماء بعد المطر زرقاء عميقة وخالية من الغيوم، تمتد بلا نهاية في الأعلى. شعرت بالعشب ناعماً تحت جلدها، وكان النسيم بارداً على وجهها. استطاعت سماع صوت طيور البجع وهي ترفرف بأجنحتها في البحيرة.
تحدث روث، الذي كان يستمتع بالطقس وعيناه مغمضتان، بهدوء:
"لدي اقتراح."
"ماذا..."
تمتمت أماندا دون أن تفتح عينيها، وكان صوتها غارقاً في النعاس من دفء الشمس.
"نادوني بإيفان أيضاً. هناك ثلاثة يحملون اسم إيفان في هذه المدرسة، لكن باترفيلد وحده من يُنادى باسمه الأول بينما نُحشر أنا وكورتيكوت في أسمائنا الأخيرة. أليس هذا غير عادل قليلاً؟"
"اسم عائلته طويل يا لوسي."
رفعت أماندا مرفقيها وأسندت رأسها على يديها لتغيظ روث وهو يتذمر.
"لماذا لدي لقب يعتمد على اسم عائلتي؟"
"إذاً هل يجب أن أناديكِ إيفانا، إيفانجيلينا؟"
"آه، هذا مزعج."
نتف روث بعض العشب ورماه على وجه أماندا. حاولت جوي، التي كانت تراقب بعينين متألقتين، تهدئته بلطف:
"سأناديك إيفان من الآن فصاعداً يا لوسي. أما إيفان الحقيقي فسيكون باترفيلد."
"أريد أن أُدعى إيفان الحقيقي أيضاً..."
في النهاية، اندلعت الضحكات. ضحكت جين بهدوء وهي تستمع لحديث أصدقائها.
كان غداءً مريحاً نادراً. لو أن الحياة المدرسية تبقى هادئة كما هي الآن. صلت جين بصمت لكي يدوم هذا السلام.
ومع ذلك، وعلى عكس صلاتها، تحطم سلام جين بمجرد بدء الحصة التالية.
جين، التي كانت تفتح باب مختبر الكيمياء وتدخل، توقفت في مكانها. مسحت جين الفصل بأكمله بنظرها وهي واقفة ساكنة.
لم يكن هناك مكان للجلوس. باستثناء المكان المجاور لباترفيلد.
*’حتى لو حاولتُ التورط عن قصد، لما حدث الأمر بهذا الشكل.’*
تظاهرت جين بعدم المبالاة وهي تحرك قدميها بعفوية. باترفيلد، الذي كان مستلقياً برأسه على الطاولة، أدار رأسه وابتسم لها. كانت غمازاته العميقة في خديه مستفزة.
طوال الأسبوع الماضي، كانت جين تبذل جهوداً مستمرة لتجنب التورط مع باترفيلد، باستثناء فصل السيدة هايد حيث تم تعيين الثنائيات. ولم يكن تأمين المقعد الأبعد عن باترفيلد في الكيمياء سوى امتداد لتلك الجهود.
الجلوس في أبعد مكان ممكن عن مقعد باترفيلد، أو اختيار البقعة الأبعد عنه إذا لم يكن قد وصل بعد—بفضل هذه الجهود، استطاعت جين تجنب الشعور بعدم الارتياح، طالما أنها تتحمل حصة اللغة الإسبانية.
لكن لماذا كان ترتيب الجلوس هكذا اليوم؟ جلست جين بجانب باترفيلد، متجاهلة النظرة التي كانت تضغط على خدها الأيسر.
أبقت جين عينيها منخفضتين، تتصفح كتابها. لم يقل باترفيلد شيئاً أيضاً—ببساطة أسند وجهه على ذراعه، مراقباً إياها. كان من الواضح أنه يفعل ذلك عن قصد، وهو يدرك تماماً مدى عدم الارتياح الذي يسببه لها.
أحدهما استمر في التحديق بتمعن، بينما أصر الآخر بعناد على التجاهل. مر الوقت ببطء بينهما.
رن جرس عالٍ وطويل. وفي الوقت المناسب، دخل السيد روس، مما سمح لجين أخيراً بالهروب من تلك النظرة المزعجة.
"اليوم، سنقوم بالتجربة كما تحدثنا في المرة الماضية. ستحتسب ضمن درجة التقييم، وستتضمن التعامل مع كواشف خطيرة وجليد جاف، لذا السلامة هي الأولوية القصوى عند إجراء التجارب. كونوا حذرين مع شركائكم."
ظل السيد روس يؤكد على السلامة وهو يعلن بدء التجربة. دون كلمة، التقطت جين قطارة (Pipette). ألقى باترفيلد نظرة على ما تفعله ثم وجد شيئاً يفعله بمفرده.
كانت التجربة طويلة ومعقدة. لم يتبادل جين وباترفيلد كلمة واحدة طوال التجربة، لكن التجربة الصعبة التي تتطلب التعاون أجبرتهما على التواصل.
بينما كانت جين تضع المحلول، ضغط باترفيلد على زر ساعة الإيقاف. وعندما ظهر تفاعل في الدورق، أوقف باترفيلد ساعة الإيقاف، وجين، التي كانت تراقبه، سجلت الوقت.
استمرت المحادثات غير اللفظية بين الاثنين. تقاطعت أدوات التجربة، تلامست الأذرع، وتلامست الأيدي.
جين، التي كانت تحاول جاهدة ألا تكون واعية للأمر، تحركت مسرعة لإنهاء هذه المرحلة بأسرع ما يمكن. خربشت نتائج التجربة—التي حصلت عليها بنقر سريع على آلتها الحاسبة—على ورقة السجل الخاصة بها، ثم رفعت يدها فجأة.
اقترب منهما السيد روس عندما رأى جين. بمجرد موافقته على عملهما، سيتمكنان من مغادرة هذا المكان.
"همم. أعتقد أنه يجب عليكِ التفكير في الأمر مرة أخرى."
تصفح السيد روس تقرير التجربة وأعاد الورقة إلى جين. كتمت جين الإحباط المتزايد بداخلها وبدأت في الحسابات مجدداً.
استطاعت جين أن تشعر بنظرة باترفيلد من الجانب. احتقن وجهها بالحرارة.
مستمرة في كتم إحراجها، واصلت جين الحسابات، لكن فجأة انزلقت يد من الجانب وأخذت سجل التجربة الخاص بها. اليد الكبيرة، التي تبرز عروقها على ظهرها، كانت رقيقة بشكل مدهش.
"أنتِ حقاً لا تستطيعين إخفاء نظراتكِ."
بدلاً من ذلك، من المقعد الأمامي المائل، تمتم بابلو بشيء وهو ينقر على آلته الحاسبة، ومن خلال هذا، سمعت جين صوتاً. لقد كان باترفيلد.
"ماذا؟"
"لماذا لا تستمعين لما أقوله بينما أنتِ تحبينني كثيراً؟"
باترفيلد، بينما كان يكتب في تقرير التجربة، قبض وبسط بخفة اليد التي كانت جين تنظر إليها، وكأنه يعرف تماماً أين كانت تنظر.
جين، التي قُبضت وهي تنظر إليه للحظة، عضت شفتيها لإخفاء إحراجها وحاولت التظاهر بعدم المعرفة.
"ليس الجميع يحبك. وأنا واحدة منهم. أنت تزعجني."
باترفيلد، الذي كان يحدق في جين وهي ترد عليه بحدة، أظهر ابتسامة طفيفة عند زاوية فمه.
"أنا منزعج منكِ أيضاً. فتاة تأتي من لا يعرف أحد أين. لا أعرف حتى ماذا كنتِ تفعلين، وكل من تسمينهم أصدقاءكِ، لديهم جميعاً مشاكلهم. لا يوجد شيء واحد يعجبني فيكِ."
ألقى باترفيلد كلماته بابتسامة جميلة، كخنجر في القلب. وبينما طعنتها الكلمات مباشرة، شعرت جين بالحرارة ترتفع في رأسها. ومن ناحية أخرى، تحول مزاجها تدريجياً إلى البرود.
"ما الذي يجعلك تعتقد أنك عظيم جداً؟ تبدو جيداً من الخارج، لكنك من الداخل فوضى. مستهتر في كل شيء، بلا اهتمام حقيقي، واللعب بمشاعر الآخرين هو الأسوأ. أنت مجرد طفل لم يتلقَّ الحب."
بينما كانت جين تتحدث، تصدعت ابتسامته المشرقة تدريجياً. شعرت جين بلذة لا تفسير لها وهي تراقب وجهه المبتسم دائماً وهو يتصلب.
"ماذا قلتِ؟"
تم تهدئة الجو المتوتر المتزايد بصوت منخفض لشخص ما.
"توقفا."
قبل أن يدركا، كان السيد روس هو من اقترب.
"ماذا قلت لكما عن توخي الحذر؟ ماذا تفعلان ومواد كيميائية خطيرة أمامكما، كلاهما؟"
عندها فقط نظرت جين حولها. كان طلاب المختبر الآخرون ينظرون بالفعل إلى جين وباترفيلد ويتهامسون بشيء ما. أغمضت جين عينيها بقوة وتنهدت بعمق. ستنتشر الشائعات مرة أخرى.
وبدلاً من معاقبة الاثنين بالاحتجاز لعدم اتباع قواعد السلامة، أمرهما السيد روس بتنظيف مختبر الكيمياء لمدة شهر.
"سيد روس، ولكن...!"
"هل نرفع المدة لثلاثة أشهر؟"
جين، التي كانت تقاوم، لم تستطع سوى الإيماء برأسها قليلاً عند كلمات السيد روس الحازمة.
"من الأفضل ألا تفكرا في التغيب. إذا فُقد أحدكما عندما آتي لمختبر الكيمياء بشكل غير متوقع، فسيتم تمديد الموعد النهائي فقط."
أُجبرت جين وباترفيلد على تنظيف مختبر الكيمياء لمدة شهر.
*
تعليقات
إرسال تعليق