الفصل (75) DeceivedYet Drawn to You,

 

استمتعوا في فصل جديد...

"هل أهل مملكة بروكن صريحون لهذه الدرجة بطبيعتهم؟"

رفع إدموند أحد حاجبيه وكأنه ينظر إلى طفل ارتكب خطأً للتو.

"كان بإمكانه أن يسأل أخته بلغته الأم، ومع ذلك استخدم اللغة العامة عمداً لكي يسمعه الجميع."

"أهاها... سأحرص على ضبط أخي يا لورد ليبرت."

ابتسمت الكونتيسة بلطف بينما كانت تحرك ذراعها بنشاط تحت الطاولة، وكأنها تقرص مارسيل. استأنفت بلير، التي لم تكن تعرف ماذا تفعل وتركت نظراتها تتجول، تناول وجبتها بهدوء.

كانت عيناه حادتين بما يكفي بحيث لا يلاحظ المرء ذلك إلا إذا انتبه جيداً، وخفق قلب بلير وهي تتساءل عما إذا كانت هناك غيرة ممتزجة بالأمر. لكنها كانت فكرة سخيفة. فكالعادة، كان رد فعل إدموند بالتأكيد مجرد حسابات تهدف إلى الحفاظ على المظاهر.

ففي النهاية، لا يوجد زوج يسره أن يرى رجلاً آخر يظهر اهتماماً بزوجته. لذا، حتى لو أظهر إدموند استياءه في مكان عام، لم يكن الأمر غريباً.

كان الطبق الرئيسي والحلوى التي تلت ذلك من أطايب بروكن الشهيرة، وأنهى الضيوف الوجبة بتعبيرات راضية. غادروا غرفة الطعام وانتقلوا إلى غرفة الرسم وبدأوا في الدردشة وهم يحملون الكؤوس. كان المكان المريح بمدفأته المشتعلة يبدو أكثر حرية بدون رسميات طاولة الطعام، واسترخت بلير أيضاً وهي جالسة على أريكة مريحة.

"بلير."

قبل مضي وقت طويل، نظر إليها إدموند، الذي نهض من مقعده مع عدد قليل من الرجال الآخرين. رفعت بلير رأسها، متوقفة تماماً بينما كانت على وشك أخذ رشفة من كأسها.

"نعم، إدموند."

"سأخرج إلى غرفة التدخين للحظة."

"تفضل. سأكون في انتظارك هنا."

وبينما كانت تومئ برأسها، خطا إدموند خطوة أقرب. وحتى مع اقتراب وجهه، لم تكن بلير تعرف ما الذي أوشك على الحدوث. وسرعان ما لمس شيء ناعم وجنتها، وبقي هناك للحظة وجيزة، ثم ابتعد. تمدد ذلك الجزء الوحيد من الوقت بشكل طويل وغريب، وتجمدت في مكانها، والكأس لا يزال في يدها، وهي ترمش بعينيها.

حتى المتفرجون جفلوا أمام ذلك العرض الصارخ للمودة. أما الرجل الذي طبع القبلة، فقد التفت بعيداً بتعبير هادئ. وبينما استأنف الجميع حديثهم، كافحت بلير وحدها لالتقاط أنفاسها. حتى لو كان مجرد تمثيل يهدف إلى تمييزها كزوجته، فقد خفق قلبها بجنون من تلقاء نفسه.

لقد كانت مجرد قبلة على الوجنة. لماذا اهتز صدرها هكذا؟ لقد فعلوا أكثر من ذلك بكثير معاً.

"مرحباً؟"

عند سماع الصوت غير المألوف الذي وصل إليها فجأة، عادت بلير إلى نفسها. كان مارسيل، شقيق الكونتيسة جيلينجهام الأصغر، قد أخذ المقعد بجانبها في لحظة ما وكان يبتسم بلطف.

الرجل الذي اقترب منها دون مبالاة حتى بعد قبلة إدموند التي حدد بها "منطقته" لم يكن شخصاً عادياً أيضاً.

"آه... امم... مرحباً."

"أنا مارسيل."

"...أنا بلير. سررت بلقائك."

ابتسم مارسيل ومد يده. وبعد لحظة من التردد، وضعت بلير يدها المكسوة بالقفاز فوق يده، فقام رجل بروكن، الذي كان من الواضح أنه لا ينوي التراجع، بإمالة رأسه وقبل ظهر يدها. وعند تلك التحية التافهة، اندفعت نظراتها غريزياً نحو اتجاه الباب.

"بروكن... هل تعرفينها؟ جميلة. البحر، الشوارع."

"نعم، سمعت بذلك. يقولون إنها مكان رائع، يليق ببلد الفنانين. أود زيارتها يوماً ما."

"أهلاً بكِ. و...."

تابع مارسيل بلغة عامة متعثرة وركيكة:

"أنتِ جميلة أيضاً."

"...آه."

"مثل... همم، لوحة...."

"لوحة؟ مثل اللوحة؟"

"نعم. أنتِ جميلة مثل اللوحة."

أقسمت بلير أنها لم تشعر بأدنى خفقان. بل على العكس، بدا الثناء وكأنه صادر عن طفل تعلم لغة للتو، لدرجة أن ابتسامة أفلتت منها تلقائياً.

"شكراً لك. امم... مارسيل، هل أنت متزوج؟"

"لا. ليس لدي حبيبة حتى،" أجاب على الفور وكأنه كان ينتظر السؤال.

تابعت بلير بابتسامة محرجة: "كما تعلم، لدي زوج. أنا أقدر الإطراءات، لكن قد يكون الأمر مزعجاً إذا أساء زوجي الفهم."

"...لا أفهم. اللغة العامة صعبة."

"أقصد، زوجي قد يسيء الفهم."

"بروكن منفتحة. العشاق موافقون. أنتِ، يمكنكِ الحصول عليّ."

"ماذا؟"

"أنا وأنتِ، ممكن."

"ماذا؟"

اتسعت عينا بلير. وعند رؤية رد فعلها، انفجر مارسيل ضاحكاً، ويبدو أنه كان مستمتعاً. جعل أسلوبه من المستحيل معرفة ما إذا كان يمزح أم جاداً، وكل ما استطاعت فعله هو إطلاق ضحكة جوفاء.

"هذه خطأ، لذا لا، يا مارسيل."

"خسارة."

"أنت شخص رائع، لذا ستقابل شخصاً جيداً."

"تعالي للزيارة. بروكن."

"سأفعل. لقد كنت دائماً فضولية بشأنها، لذا مرة واحدة على الأقل...."

وبينما كانت بلير تواصل حديثها، شعرت فجأة بنظرة حادة تلامس جانب وجهها فالتفتت برأسها. وفي الوقت نفسه، تجمدت.

كان إدموند قد عاد من غرفة التدخين في لحظة ما وكان يتكئ بعفوية على أريكة ليست بعيدة، ويراقبهما. أمال كأس النبيذ في يده ببطء، وعيناه غائرتان وباردتان.

للحظة، شعرت وكأنها ارتكبت خطأً ما. لم تكن بلير تعتقد أن سلوكها كان غير لائق، لكنها كانت تخشى أن يبدو الحديث المهذب مشوهاً من منظوره.

"...مارسيل، استمتعت بالحديث معك. أرجو المعذرة للحظة."

"أراكِ ثانية."

أنهت الحديث بسرعة، ونهضت بلير واقتربت من إدموند، تاركة رجل بروكن المندفع خلفها.

"إدموند."

بمجرد أن أنهى إدموند شرابه، وضع الكأس على طاولة قريبة ونظر مباشرة إلى بلير. لفتت شفتاه، الملتويتان قليلاً ولا تزالان مبللتين، نظراتها، وكأنهما تعكسان مزاجه.

"متى وصلت إلى هنا؟"

"حسناً. من اللحظة التي ظننتُ فيها أنكِ تبتسمين أكثر من اللازم؟"

أجاب الرجل بنبرة مرتفعة في نهايتها وأطلق سخرية قصيرة. نظرت بلير إلى إدموند بحذر، وتابع هو بصوت منخفض.

"لماذا لا تواصلين الدردشة؟ لقد بدا أنكِ مستمتعة بوقتكِ."

"...لقد كنت هنا. وهو شقيق الكونتيسة، لذا كنت مهذبة فحسب."

"أنتِ لا تنكرين ذلك."

ساد صمت ثقيل بينهما. ومن حولهما، كان الضيوف الآخرون يضحكون ويدردشون، بينما كان الاثنان فقط يسيطر عليهما توتر بارد. وارتبكت بلير، فأحكمت قبضتها على كأسها.

هل كان هذا جزءاً من التمثيل أيضاً؟ كان إدموند يتحرك دائماً وفقاً للحسابات، لذا إذا أرادت مجاراة إيقاعه، كان عليها الاعتذار. كانت تلك أيضاً الطريقة الوحيدة للخروج من هذا الموقف بسلاسة.

لكن نظرة عينيه، التي يستحيل قراءتها، كان من الصعب تحملها. والتحدي الذي يظهر أحياناً داخل بلير خرج فجأة.

"لقد كان الأمر ممتعاً، في الواقع."

إدموند، الذي كان يرفع زجاجة النبيذ ليعيد ملء كأسه، توقف ونظر إلى بلير ببطء. غسلها الندم بعد فوات الأوان. عبرت سخرية خفيفة وجهه وهو يضع الزجاجة. مرت لمعة غريبة في عينيه وهو يرمش ببطء نحوها.

"أرى ذلك."

"...."

"ما الذي كان ممتعاً للغاية بشأن رجل لا يمكنكِ حتى التواصل معه؟"

"هل تحتاج حقاً إلى كلمات؟ المشاعر، النظرات. هناك الكثير من الطرق للتواصل."

"أوه. إذاً أنتِ تقصدين أنكما تواصلتما جيداً على المستوى الجسدي."

"أفترض أن ذلك لا يحتاج حتى إلى حاجز لغوي."

رفع إدموند طرف فمه بابتسامة.

"من حسن الحظ أنني عدتُ من غرفة التدخين بسرعة. وإلا، لربما كنت قد شهدتُ خيانة زوجتي."

"...ماذا قلت؟"

"بالنظر إلى كيفية دعوته لكِ إلى بروكن، يبدو أنه كان مستعداً بالفعل."

"لقد قلتُ لك، لقد اعتبرتُ ذلك مجرد مجاملة."

"إذاً دعونا نفكر في الأولويات. بغض النظر عن مدى المتعة، لا تنسي أنكِ زوجتي الآن."

عندها فقط سكتت بلير. إذاً، لهذا السبب كان هذا الرجل غاضباً. لم تكن غيرة عليها وعلى مارسيل. بل كان يحذرها من المساس بكرامته في مكان يمكن للآخرين أن يروها فيه.

برد الأمل الوجيز الذي سمحت به لنفسها على الفور. لقد أخطأت الفهم مرة أخرى. إدموند دائماً ما يضع مكانته الخاصة قبل أي مشاعر وردية، ومع ذلك، ورغم معرفتها بذلك بوضوح، إلا أنها كانت لا تزال تشعر بالحمق لأنها اهتزت بسببه.

"...أنا آسفة. سأكون أكثر حذراً من الآن فصاعداً."

في النهاية، اعتذرت بلير. متجنبةً عيني إدموند، خفضت بصرها وعضت شفتها السفلية. لقد كان محقاً. الابتسامات غير المبالية يمكن أن تثير سوء الفهم. الضحك مع رجل آخر بينما تمتلك زوجاً يثمن سمعته يمكن أن يجعلها بالتأكيد تبدو كزوجة طائشة.

راقبها إدموند للحظة، ثم التفت بعيداً. ذهب مباشرة إلى الكونت جيلينجهام وقال إن أمراً عاجلاً قد طرأ وأنه سيضطر للمغادرة مبكراً مع زوجته.

دون معرفة السبب، تبعت بلير إدموند خارج منزل الكونت. وفي الخارج، كان هطول أمطار مفاجئ يسقط من سماء الليل المظلمة.

حتى أثناء تحرك السيارة، لم يتبادل الاثنان كلمة واحدة. كان الهواء المشدود بينهما مشبعاً بالتوتر. ولحسن الحظ أو لسوئه، كانت الأمطار الغزيرة التي ترتطم بالنوافذ تحميهما من الصمت المحرج.

"سيدي، المطر ينهمر بقوة. ماذا سنفعل؟ هل نواصل الطريق؟"

نظر السائق، الذي أبطأ سرعته كثيراً، بقلق إلى المطر الذي يشوش رؤيته وسأل إدموند عبر المرآة. بلير، التي كانت تحدق في المطر الشديد وراء النافذة، نظرت جانباً لتقرأ تعبيرات وجهه.

"نحن بحاجة لإرسال برقية إلى إلدنفيل."

أعطى إدموند الأمر دون تردد.

"أدِر السيارة. سنبقى في (تشيلز) الليلة."

😂😂😅 كأنو في حدا حا يموت من الغيره🙃