الفصل (74) DeceivedYet Drawn to You,
حتى بعد طي صحيفة الصباح، ظلت أطراف أصابعها ترتجف لفترة طويلة. كان من الصعب تهدئة قلبها المتسارع.
كان من المفترض أن يكون أمراً جيداً لبلير أن خطط إيزابيل قد فشلت وأن إسحاق دورمان يدفع ثمن ما فعله. ومع ذلك، فإن الشعور بالراحة لكونها محمية كان متشابكاً مع شعور غريب بالقشعريرة. لم تستطع تحديد أصل ذلك الارتجاف بسهولة.
لماذا كان ذلك؟ هل كان بسبب إدراكها المؤلم أن إدموند قد استخدم سقوط نيكوليتا كأداة؟
أصبحت بلير مدركة تماماً للمكان الذي تقف فيه. إن التواجد بجانب إدموند كان آمناً بالتأكيد، ولكنه يعني أيضاً أنه يمكن اعتبارها مجرد ورقة من الأوراق التي في يده.
ألم يُكتب عنها ذات مرة مقال مهين أيضاً؟ مقال لم يترك لوالدها، الكونت توايفورد، مجالاً للمفاضلة بين خياراته، مما أجبره على اختيار إدموند.
ألم يكن وضُعها على "لوح التقطيع" لجذب أنظار المجتمع الراقي أمراً متعمدًا أيضاً، تماماً كما هو الحال الآن، من أجل خططه؟
"... هاه."
عن ماذا أفكر حتى؟ أطلقت تنهيدة طويلة ودفنت وجهها بين يديها. نظرت بلير إلى القهوة التي بردت وثبتت أنفاسها ببطء.
ومع ذلك، لم تستطع إنكار رغبتها في أن تكون جزءاً من ذلك الرجل. حتى لو كانت مجرد ورقة واحدة، أرادت البقاء بجانبه. على الأقل معه، لن تضل طريقها. فعلى لوحة شطرنج موضوعة بدقة، كان إدموند دائماً يشق طريقاً، وكانت بلير تنجذب بلا حول ولا قوة لرجل مثله.
وقد ضل قلبها طريق العودة منذ زمن طويل.
كانت شوارع العاصمة الليلية التي تومض وراء نافذة السيارة مبهرة.
تشابكت الأضواء المنبعثة من مصابيح الشوارع والمحلات التجارية التي تفتح أبوابها حتى وقت متأخر، لتلقي بظلال ذهبية عبر الرصيف الحجري، بينما كانت الحشود التي ترتدي ملابس فاخرة تسرع فوقها. في كل مكان وقعت عليه عيناها، كان هواء المدينة المسائي المليء بالانغماس يلتصق بشدة، فثبتت بلير نظرها إلى ما وراء النافذة.
في الحقيقة، كانت تفتقر أيضاً إلى الثقة لمواجهة الرجل الجالس بجانبها. ورغم أنهما يستلقيان في السرير نفسه كل ليلة، إلا أن تلاقي عينيها مع عيني إدموند كان يشعرها بصعوبة غريبة. ربما كان ذلك منذ أن أصبحت مدركة لمشاعرها تجاهه.
فبعد كل شيء، مع رجل مثله، فإنه بالتأكيد يقرأ قلبها بالفعل، وإذا التقت أعينهما، فهذا يعني كشف مشاعرها المترددة. لذا نظرت بعيداً. لقد كان كبرياءً طفولياً.
"الكونتيسة جيلينجهام ستسعد برؤيتكِ."
عند سماع الصوت بجانبها، رمشت بلير وعادت إلى الواقع. وأضاف إدموند، الذي حافظ على نظره ثابتاً للأمام، بهدوء: "يبدو أنكِ بنيتِ علاقة جيدة معها."
"إنها مراعية جداً. دعوتي لتناول العشاء تجعلني متوترة بلا سبب."
أضافت بلير ذلك بخفة، حيث أعدت هدية منفصلة ليس فقط للكونت جيلينجهام، مضيف عشاء الليلة، بل لزوجته أيضاً.
"آمل أن تعجبها هديتي."
"إذا كنتِ تقلقين بهذا القدر، فقد يسيء زوجكِ الفهم."
"... هه؟"
"بأنكِ شكلتِ تعلقاً بامرأة أخرى."
التفتت بلير برأسها نحو إدموند بذهول. وبالنسبة لشخص يقول شيئاً سخيفاً كهذا، بدا وجهه جاداً تماماً.
"لقد بدوتِ مولعة جداً بالكونتيسة."
"تعلق... لا يمكن أن يكون ذلك."
"إذاً يبدو أنني فشلتُ في تقدير اهتمامكِ بزوجكِ. هذا يبعث على الارتياح."
حتى العربون الصغير الذي أعدته بلير للكونتيسة تمت إعادة صياغته على الفور بكلمات إدموند كعاطفة مخصصة له. وبينما كانت بلير تحبس أنفاسها بعدم تصديق، وصلوا إلى وجهتهم. امتد طابور طويل من السيارات أمام البوابة الرئيسية للمنزل. تباطأت سيارتهما السوداء في نهاية الطابور وتوقفت.
"هل نخرج الآن يا بلير؟"
خرج إدموند أولاً ومد يده. وضعت بلير يدها فوق يده دون كلمة. الرجل الذي أمسك بها بقوة بدأ يسير للأمام بخطوات ثابتة.
من بعيد، بدوا وكأنهما زوجان مثاليان، ولكن عن قرب، كان هناك شيء غير طبيعي فيهما. الطريقة التي شبك بها أصابعهما وأمسك بيدها بهذه القوة لم تكن تشبه مرافقة الرجل النبيل العادي. كما أن المشي بالقرب من بعضهما لدرجة أن جانبيهما وصدريهما يكادان يتلامسان كان يبتعد عن الصورة المعتادة للزوجين النبلاء.
عندما طرق إدموند الباب، فتح مضيف العشاء، الكونت جيلينجهام، الباب بنفسه لاستقبالهما.
"أوه، مرحباً بكم! لورد ليبرت، وليدي ليبرت."
"شكراً لك على دعوتنا."
"من الجيد رؤيتك مرة أخرى يا كونت جيلينجهام."
"لقد أحضرنا هدية. آمل أن تناسب ذوقك."
عندما سلم إدموند زجاجة نبيذ تحمل ملصقاً أنيقاً، بدا الكونت جيلينجهام سعيداً للغاية.
"إنه نبيذ فاخر. كيف لا يناسب ذوقي؟ سأقبله بامتنان. تفضلا بالداخل. كانت جوزفين تنتظر بفارغ الصبر رؤية الليدي ليبرت."
"لقد كنت أتطلع لرؤية الكونتيسة مرة أخرى أيضاً."
"إذاً، عن إذنكم."
بعد تبادل التحيات، دخلوا منزل الكونت. كان التصميم الداخلي، المزين بالكامل ليعكس ذوق الكونتيسة القادمة من مملكة بروكن، يبدو غريباً وراقياً في آن واحد. لفتت اللوحات التي تملأ الجدران الأنظار على الفور، والحلي الملونة الزاهية الموضوعة في كل مكان بثت الحياة في المكان بأكمله.
"ليدي ليبرت! لقد وصلتِ. لقد كنت في انتظارك."
على الرغم من وجود العديد من الضيوف، لم تستطع الكونتيسة جوزفين جيلينجهام إخفاء سعادتها في اللحظة التي لمحت فيها بلير. بعد تحيتها، لم تنسَ بلير تسليم صندوق الهدايا الذي يحتوي على المنديل الملفوف بدقة.
كان العشاء عبارة عن تجمع حميم لحوالي عشرة من المعارف المقربين للكونت والكونتيسة. كانت معظم الوجوه مألوفة التقت بها في الحفلة السابقة، لكن شخصاً واحداً برز كوجه غير مألوف.
كان رجلاً وسيماً شعره طويل مربوط للخلف في عقدة واحدة، مما يمنحه مظهر الفنان. وبينما كانت الكؤوس تقرع والضحك يتدفق حول الطاولة، نظر إلى بلير عدة مرات. وعندما كان يتم تقديم المقبلات، قدمته الكونتيسة.
"أيها الجميع، ألقوا التحية من فضلكم. هذا أخي الأصغر من بروكن، مارسيل."
"مرحباً. أنا مارسيل."
"... أوه عزيزي. اعذروه من فضلكم. أخي لا يتقن اللغة العامة جيداً."
تعالت الضحكات في الغرفة بعد تحية الرجل الضخم بلكنة ركيكة. ابتسمت بلير معهم رغم عجزها، غير مدركة للطريقة التي كان إدموند بجانبها ينظر بها إليها وكأنه يريد اختراقها بنظراته.
"هذا نبيذ ممتاز حقاً يا لورد ليبرت."
في لحظة ما، رفع الكونت جيلينجهام، الذي بدت عليه علامات النشوة من الشراب، هدية إدموند مرة أخرى وقدم شكره مجدداً.
"لقد مر وقت طويل منذ أن تذوقت نبيذاً بهذه الجودة."
"أنا سعيد لأنه نال إعجابك. اختيار النبيذ كهدية كان فكرة زوجتي."
بلير، التي كانت تمسك قطعة من المحار بشوكتها، توقفت قليلاً. في الحقيقة، لم تكن فكرتها، لذا فقد كان ينسب الفضل إليها فعلياً.
"لقد اخترته لعلمي أن الكونت يستمتع بالنبيذ."
"يا له من تفكير مراعٍ! لا بد أنك سعيد جداً بامتلاك مثل هذه الزوجة الصالحة."
"آمل أن تشعر زوجتي بالشيء نفسه."
نظر إدموند إلى بلير بعينين مبتسمتين. وشعرت بضغط غير معلن، فرفعت زوايا فمها وقابلت نظرته.
"أنا أشعر بالشيء نفسه. لا أعرف كيف كنت محظوظة جداً للقائك."
"يا للأسف. لو كنا وحدنا، لكنت تمنيت الحصول على قبلة."
عند سماع ملاحظته الجريئة، كادت بلير أن تسقط شوكتها. احمر وجهها بشدة، لكنها أجبرت الابتسامة الملتصقة بشفتيها على البقاء في مكانها.
لحسن الحظ، ولأنها بدت خجولة، ضحك الضيوف وعلقوا بأن حديثي الزواج مختلفون حقاً. التقت بلير بنظرة إدموند للحظة وجيزة، وكانت عيناه مقوستان بتسلية وهو ينظر إليها، ثم خفضت عينيها مرة أخرى نحو الطعام في طبقها.
في تلك اللحظة، مال مارسيل برأسه وسأل أخته: "... هل تلك المرأة متزوجة؟"
"مارسيل!"
أسرعت الكونتيسة جيلينجهام لإيقافه. وساد صمت على الطاولة، تلاه ضحك محرج سرعان ما خفف من حدة الموقف.
"أخي رجل نموذجي جداً. يميل إلى قول كل ما يتبادر إلى ذهنه دون تصفية. أرجو أن تغفروا له فظاظته."
"لا بأس. من فضلكِ لا تقلقي بشأن ذلك يا جوزفين."
لوحت بلير بيدها، ثم نظرت إلى إدموند. الابتسامة السهلة التي كانت على وجهه منذ لحظات، غطاها الآن ظل بارد.
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق