الفصل (73) DeceivedYet Drawn to You,
"هل لي أن أسأل ما هو نوع هذا العذر؟"
"ستكتشفين ذلك قريباً. لا يوجد ما يدعو للقلق يا بلير."
بهذه الإجابة، بدأ إدموند في فك أزرار القميص المثبتة حتى رقبته، وتوقف الحديث عند هذا الحد. ومراعاةً لبلير، خطا خلف الساتر لتبديل ملابسه، مبيناً اهتمامه بها. لم يكن الساتر طويلاً بما يكفي لإخفاء قامته الممشوقة تماماً، لذا لمحت بلير جانبه وغرقت في أفكارها الخاصة.
لقد كان بالتأكيد أمراً يبعث على الراحة أنه بدا وكأنه أعد شيئاً بخصوص حفلة الدوقة. إن الحسم في نبرة صوته، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة لفترة طويلة، كان يحمل حتى ثقة واضحة. ومع ذلك، وكما هو الحال دائماً، لم يبدُ أنه ينوي مشاركة التفاصيل معها.
وبينما كانت تقف هناك مترددة، تذكرت بلير الهدية التي أعدتها له وذهبت إلى خزانة الملابس لإخراج الصندوق الذي كانت قد وضعته بعيداً. في تلك اللحظة، سار إدموند نحوها وقد بدل ثيابه إلى ملابس المنزل المريحة. وبقلب عصبي قليلاً، مدت صندوق الهدايا إليه.
"أردتُ أن أعطيك هذا."
قبل إدموند الصندوق بصمت. وعندما فك الشريط وأزال الغلاف، ظهرت رابطة عنق مطوية بدقة. وبعد أن نظر إليها للحظة، سأل بهدوء: "هدية لي؟"
"...بالطبع."
"أنتِ تعرفين ذوقي أفضل مما توقعت."
"ظننتُ أنها ستناسبك."
"شكراً لكِ."
بينما كان إدموند يغلق غطاء الصندوق، تشكل منحنى طفيف عند طرف شفتيه.
"سأرتديها في يوم مهم. يمكنكِ وضعها لي بنفسكِ حينها."
"سأفعل."
انتشرت ابتسامة ابتهاج لا إرادية على وجه بلير. ثم خطرت ببالها حقيقة كان عليها معالجتها.
"في الواقع، تم تقييد تكلفة رابطة العنق على حسابك. ليس لدي حساب باسمي الخاص بعد."
"أرى ذلك."
"إنها هدية أقدمها لك، لذا يزعجني أنها لم تأتِ من مالي الخاص. أريد أن أرد لك ذلك المبلغ."
"أنتِ تقلقين حتى بشأن مثل هذه الأشياء التافهة."
"إذا كانت هدية، فيجب أن يكون إخلاص المعطي فيها بالكامل. إذا تم تقييدها على حسابك، أشعر وكأنني اقترضت نصف ذلك الإخلاص."
وعلى الرغم من أنه كان أمراً سخيفاً أن تقول إنها اشترت هدية بماله، إلا أن إدموند، الذي لم يمانع على الإطلاق، ألقى نظرة على بلير.
"في هذه الحالة، هذا الأمر يسير بشكل جيد. بما أننا نتحدث عن الموضوع، سأفتح حساباً باسمك."
"حساب؟"
"سأعطيكِ مصروفاً كل شهر. يمكنكِ شراء ما تريدين به، أو إعداد هدايا للآخرين مثل هذه. أنتِ تؤدين دوركِ كزوجتي بشكل جيد، لذا يمكنكِ اعتبار ذلك هدية مني."
ومع تشديده على كلمات "دورك كزوجتي" بينما كان يشير بخفة بصندوق الهدية، أضاف إدموند بنبرة سهلة: "والتعويض الذي سيُدفع بعد عام يمكن إيداعه هناك أيضاً."
"...آه."
هل يجب أن تقول شكراً؟ لم تستطع بلير إجبار نفسها على التعبير عن الامتنان على الفور. لم تكن تستطيع معرفة ما إذا كان هذا مراعاة منها، أم تذكيراً بواقع أن هذه علاقة مشروطة.
كانت تأمل سراً أن تستمر هذه العلاقة لفترة طويلة. كان من الطبيعي أن تتمنى لو أنه يشعر بالشيء نفسه، وأن مشاعره تحمل الضوء ذاته. لكن إصراره على الحفاظ على مسافة بينهما جعل ركناً من قلبها يشعر بالبرودة. رجل نبيه مثله لا يمكن أن يكون جاهلاً بتلك الأمنية.
في النهاية، أجبرت بلير نفسها على الابتسام.
"إذاً سأقبل ذلك بامتنان."
"جيد."
"بخصوص ربطة العنق تلك."
"نعم؟"
"لم أشترِها لأنني أهتم بنظرات الآخرين. ولم يكن ذلك للحفاظ على المظهر كزوجتكِ أيضاً."
ترددت، ثم تابعت: "لقد ظننتُ فقط أنها ستناسبك."
ساد الصمت بينهما. إدموند، الذي كان ينظر بثبات إلى بلير، أنزل بصره إلى صندوق الهدايا الذي يحوي رابطة العنق. كانت عيناه غير قابلة للقراءة. وعندما نظر إليها مجدداً، كان تعبيره ألطف من ذي قبل.
"حسناً. سأقبلها بامتنان أيضاً."
"...."
"سأذهب لأغتسل الآن."
"سأكون في انتظارك."
"لا بأس، اذهبي للنوم أولاً. لا بد أنكِ متعبة."
"...حسناً."
استدار إدموند نحو الحمام. وحتى بعد سماع إغلاق الباب، وقفت بلير هناك بذهول لفترة من الوقت، ثم أطلقت تنهيدة ومشت نحو السرير. وبينما كانت تدفن نفسها في الفراش المشبع برائحته العميقة، أغمضت عينيها. أرادت أن تنام قبل عودته.
الرجل، الذي لم يستغرق وقتاً طويلاً في الاغتسال، عاد قريباً إلى غرفة النوم. أطفأ جميع الأضواء، وسحب الأغطية، واستلقى في السرير بجانبها. ومع زيادة قوة الرائحة الثقيلة، كررت بلير أنفاساً بطيئة وهادئة.
"طابت ليلتكِ يا بلير."
كان صوته، الدافئ وهو يحييها بعد إدراكه أنها لم تنم بعد، رقيقاً. في الظلام، رمشت بلير بعينيها، ثم همست بنعومة.
"وأنت أيضاً."
وتبع ذلك صمت ثقيل.
كان قضاء الليل في السرير نفسه معه أسهل مما توقعت. ربما كان ذلك لأنهم قد حطموا بالفعل جميع دفاعاتهم في غرفة النزل. وحتى وهي تستمع إلى أنفاسه القريبة جداً، لم يخفق قلبها وكأنه قد ينفجر.
بالطبع، الآن وقد عادوا إلى الواقع، لم تكن هناك أحضان أو قبلات مألوفة. أدارت ظهرها له وأطلقت نفساً هادئاً، وسرعان ما غطت بلير في النوم.
**مشهد استشرافي**
"صحيفة الصباح، يا سيدتي."
"شكراً لكِ."
بعد عدة أيام، وبينما كانت بلير تنهي إفطارها بمفردها في غرفة الطعام وترتشف قهوتها، وُضعت صحيفة بجانبها.
انتقلت نظرة بلير إليها بشكل طبيعي، ثم تجمدت. وهي تشك في عينيها، وضعت فنجان الشاي والتقطت الصحيفة. استولى العنوان العريض على انتباهها.
**[عار دورمان، يدمر عشيقته وعائلته]**
ابتلعت بلير ريقها بصعوبة. لم يكن هناك شك في هوية الشخص الذي تستهدفه المقالة. لقد بدأت على النحو التالي:
«لقد كُشف مؤخراً أن الابن الوحيد لعائلة دورمان، إسحاق دورمان، قد أصيب بـ "مرض اجتماعي" (مرض تناسلي)، مما أرسل موجات صدمة عبر المجتمع الأرستقراطي. وبعد إصابة عشيقته، نيكوليتا أندرهيل، بالعدوى، ألقى بها بقسوة جانباً، مثبتاً بشكل مباشر مدى زيف العلاقات المتخفية في زي المودة.
وبسبب إصابتها بالعقم، لم تتمكن الآنسة الشابة من عائلة أندرهيل من العثور على شريك مناسب، وأُجبرت في النهاية على الزواج من أحد أقاربها. أصبح هذا سبباً في الانقسام الداخلي والانهيار المالي داخل العائلة. لقد سقطت "فيكونتية أندرهيل" التي كانت واعدة ذات يوم في الخراب وسط الخلافات.
إن العرف القائم منذ فترة طويلة في الدوائر الاجتماعية في بورسا، والذي كان يتجاهل المرض الاجتماعي باعتباره "ليس غير مألوف بين الرجال"، قد انهار بسبب هذه الحادثة. لقد كُشف علانية أن فجور رجل واحد وعدم مسؤوليته قد عرض بقاء عائلة بأكملها للخطر.
انسحبت الشركات المتحالفة مع منزل دورمان واحدة تلو الأخرى وسط الفضائح المستمرة، والقوة التي تفاخر بها دورمان ذات يوم في مركز المجتمع الراقي تنهار بين عشية وضحاها.»
الشخص المذكور في المقال لم يكن سوى إسحاق دورمان. ولقد فصل المقال ليس فقط كيف اتخذ نيكوليتا عشيقة له على الرغم من خطبته لبلير، ولكن أيضاً كيف دفع كلاً من نيكوليتا وعائلة أندرهيل إلى الخراب. بعد ذلك، استمر المقال في فضح سلسلة من التعاملات الفاسدة المرتبطة بأعمال عائلة دورمان، مما سحق أي فرصة متبقية للتعافي. وبينما كانت بلير تقرأ سطراً بعد سطر، كاد أن يتوقف تنفسها.
«كما كُشف أيضاً أن بلير ليبرت، خطيبة إسحاق دورمان السابقة، كادت أن تتعرض لخطر جسيم بسبب سلوكه المتهور، وفقاً لإدموند روجر ليبرت.»
استمر المقال فوراً في اقتباس صوت آخر.
«صرح اللورد ليبرت قائلاً: "أي شخص يسبب ضرراً للمجتمع يجب أن يدفع ثمناً يليق بأفعاله". وعندما سُئل عن وراثة اللقب، وهو سؤال يدور في أذهان الجميع، رفضه قائلاً إنه ليس لديه وقت ليشغل نفسه بمثل هذه الأمور، وأضاف: "حالة والدي خطيرة، وأنا أبقى بجانبه. الأجواء داخل منزل الدوق ثقيلة، مما يجعل من الصعب التحدث عن أي احتفال".»
إذاً كان هذا هو العذر الذي قصده إدموند. كان خراب نيكوليتا هو العذر.
لقد ربط بين انهيار نيكوليتا وعائلة أندرهيل في مقال واحد واستخدمه لدفن إسحاق دورمان.
لم يكن مجرد الإصابة بمرض اجتماعي كافياً لإسقاط رجل. فقط عندما تكون هناك ضحية، وعندما ينتشر ذلك الضرر إلى مستوى عائلة بأكملها، يصبح شيئاً يتحدث عنه الناس.
علاوة على ذلك، قام إدموند بإقحام بلير، خطيبة إسحاق السابقة، ببراعة في المقال ونجح في تحويل تركيز المقابلة إلى نفسه. ومن خلال التأكيد على الحالة الكئيبة لمنزل الدوق، دمر أيضاً المبرر للحفلة التي كانت إيزابيل تخطط لها من أجل روفس.
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق