الفصل (72) ولدت من جديد: هوس الدوق,

كانت الشمس تنشر دفئاً لطيفاً في السماء، في تغيير مرحب به بعد الطقس المتقلب الذي شهده اليوم الماضي.

توقفت عربة عائلة "كارسون" الفخمة، بطلاء الأسود المصقول وشعارها الفضي، بسلاسة أمام مبنى مهيب وأنيق في أكثر شوارع العاصمة رقيّاً.

سارع خادم يرتدي زياً رسمياً لفتح الباب. نزلت **أمبر** أولاً، كلوحة من النعمة غير المتكلفة؛ كانت ترتدي فستاناً بلون الخزامى الشاحب، بوقفة مثالية وحركات انسيابية.

ثم ساعد الخادم **ديليا** على النزول. رفعت ديليا عينيها إلى الحروف المذهبة فوق النوافذ الكبيرة النظيفة: "مشغل الليدي تريمين" . لقد كان أفخم دار لتعيير وتصميم الأزياء في المملكة بأكملها.

فتحت أمبر مروحة يدوية رقيقة ومزخرفة وبدأت تحركها ببطء، في إيماءة تدل على نفاد الصبر الراقي. تمتمت بغضب، رغم أن صوتها ظل ناعماً كالحرير: "أنا ببساطة لا أفهم الأمر. كيف لم يرسل مرسال الليدي تريمين خطاب الموعد مباشرة إلى سكن إريك؟ هذا غير منطقي. لو لم آتِ في وقت مبكر من صباح اليوم للتحقق من التقدم بنفسي، لكنا قد تأخرنا. يا له من عدم كفاءة."

سمعت ديليا، الواقفة بجانبها، تمتماتها المحبطة وابتسمت بلطف: "لا بأس يا أمبر، نحن هنا الآن."

تنهدت أمبر، وحركت مروحتها نسيمًا لطيفًا في الهواء. بدا أن إحباطها قد تلاشى بمجرد نظرها إلى ديليا، وقالت والابتسامة تعود لوجهها: "معكِ حق، لن أسمح لشيء تافه مثل خطاب مفقود أن يفسد يومنا." طوت مروحتها بدقة وبدأت في ارتداء قفازات حريرية ناعمة بحركات دقيقة وأنيقة.

وبينما كانت تسوي القفاز على إصبعها الأخير، انفتح باب المتجر المصقول الكبير فجأة.

"الليدي أمبر! أوه، الليدي أمبر، لقد جئتِ!"

فوجئت ديليا برؤية شابة، في مثل عمرها تقريباً، تندفع نحوهما. كانت ترتدي ثياباً على أحدث صيحات الموضة، وشعرها مصفف بتنسيق معقد وذوق رفيع. لم تكن تلك المرأة الصارمة في منتصف العمر التي تخيلتها ديليا عندما سمعت اسم "الليدي تريمين".

تلك الشابة التي تفيض بالطاقة لم تكتفِ بتحية رسمية، بل ألقت بذراعيها حول أمبر في عناق دافئ وحماسي. كانت الإيماءة مألوفة وغير رسمية لدرجة أنها أذهلت ديليا تماماً.

صاحت أمبر وهي تضحك وتحاول حماية تسريحة شعرها المثالية: "كلارا، انتبهي لشعري! سوف تفرينه!"

قالت **كلارا تريمين** وهي تبتعد، ووجهها يشرق بالفرح: "أوه، أخوكِ سيتزوج أخيراً! لقد كنتُ في غاية الحماس عندما سمعت الخبر! الآن سيكون لديكِ أخت خاصة بكِ، لكِ وحدكِ! مبارك لكِ يا أمبر!"

أضاء وجه أمبر، وأعادت كلمات كلارا في ذهنها بتنهيدة سعيدة: "أختي الخاصة."

ثم تحول تعبير كلارا إلى حزن مصطنع: "لكن هذا يعني أنكِ لن تأتي إلى هنا لتناول الشاي والدردشة معي كثيراً، أليس كذلك؟ على الأقل،" وأضافت وهي تخفض صوتها إلى همس: "لن تضطري للكذب على والدتكِ مجدداً بشأن 'التواصل الاجتماعي مع السيدات' بينما أنتِ في الحقيقة تختبئين هنا معي."

اتسعت عينا أمبر برعب هزلي، وسارعت بتغطية فم كلارا بيدها المقفزة وأطلقت ضحكة مرتبكة، بينما توردت وجنتاها قليلاً.

راقبتهم ديليا، والابتسامة الصادقة ترتسم على وجهها. رؤية هذا الجانب الطفولي وغير المتحفظ من أمبر جعل قلبها يشعر بالدفء. فكرت في نفسها: *«إنها تماماً مثل أخيها؛ جادة وأنيقة من الخارج، لكنها مرحة ودافئة من الداخل.»*

انتبهت كلارا تريمين حينها إلى ديليا الواقفة بهدوء جانباً. وقالت وهي تضع يدها على صدرها: "يا إلهي، اغفري لي سوء أخلاقي." ثم انحنت فوراً في تحية رشيقة: "أنا الليدي كلارا تريمين، صاحبة هذه المنشأة الجميلة. إنه لمن دواعي سروري مقابلتكِ."

ردت ديليا التحية لتعرف بنفسها: "لي الشرف، أنا..."

قاطعتها كلارا بابتسامة ترحيبية دافئة: "أعرف تماماً من أنتِ."

قالت ديليا، وابتسامتها تتلاشى قليلاً: "أوه.. حسناً، من فضلكِ لا تعيري انتباهاً لكل تلك الفضائح والشائعات الفظيعة التي ربما سمعتِ عنها."

ضحكت كلارا بصوت صافٍ ورنان: "أوه أمبر، إنها جميلة تماماً كما قلتِ! وعيناها.. إنهما تتألقان حقاً مثل الياقوت الأزرق."

أما أمبر، التي كانت قد بدأت لتوها في التعافي من إحراجها السابق، فقد تحولت إلى درجة أكثر احمراراً. وتمتمت بارتباك: "مـ-ماذا تقولين؟ متى قلتُ ذلك أصلاً؟"

ردت كلارا وهي تقلب عينيها بمرح: "أوه، أرجوكِ." ثم التفتت إلى ديليا: "كان يجب أن تريها يا ميلادي. لقد كانت أمبر تحارب كل أولئك الأشخاص الفظيعين الذين ينشرون الشائعات ضدكِ. لقد كانت تدافع عن شرفكِ في كل أنحاء المدينة. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتها تحارب حقاً من أجل شيء تعتز به."

اكتمل إحراج أمبر الآن تماماً. فتحت مروحتها فجأة ورفعتها لتغطي وجنتيها المتوردتين، محاولة الاختباء من نظرات ديليا المستمتعة والممتنة. وأعلنت بصوت مكتوم خلف المروحة وهي تدخل المبنى بسرعة: "أنا راحلة من هنا."

ابتسمت ديليا وتبعتها إلى الداخل.

في الداخل، كانت أمبر قد استعادت هدوءها وجلست على أريكة مخملية فاخرة، تمسك كوب شاي في يد وكراسة مطبوعة حديثاً لأحدث أخبار الموضة في اليد الأخرى.

اشتكت أمبر وهي تنقر بإصبعها على رسم توضيحي في الكراسة: "حتى أنهم لم يصوروا شعري بشكل صحيح. وكنت أرتدي تنورة من الستان ذلك اليوم، وليس الحرير." ثم ألقت الكراسة على الطاولة باشمئزاز: "صدقاً، لا يمكن للمرء حتى أن يحصل على إشاعات دقيقة هذه الأيام. المعايير تتدنى."

ضحكت كلارا: "اهدأي يا أمبر، أنتِ تبدين رائعة سواء بالستان أو الحرير." ثم التفتت نحو الستار الذي تختبئ خلفه ديليا: "هل أنتِ مستعدة لرؤية فستان زفاف زوجة أخيكِ يا أمبر؟ لقد وضعنا اللمسات الأخيرة عليه هذا الصباح، تماماً كما وصفتِه لنا بدقة."

أومأت أمبر برأسها، ناسية انزعاجها السابق، وعيناها تلمعان الآن بالإثارة.

**Sweetnoveltime