الفصل (72) The Duke's bed Warme,
### الفصل 72: تغيير الرواية
في اليوم التالي، طلبت الأميرة أودري عقد اجتماع خاص مع أوستين في مكتبه. وفي اللحظة التي مشت فيها عبر الممرات، ضجّ القصر بأكمله بالهمسات والشائعات.
ففي آخر مرة كانت فيها داخل مكتب أوستين، صرخ في وجهها بشأن إدارة شؤون القصر، لكن هذه المرة ساد المكان صمت تام ومريب.
تبادل الخدم في الممرات نظرات قلقة ومتوترة، حتى إن الليدي بيمبرتون اختلقت عذراً للمرور من أمام المكتب مرتين، لكن لم يكن أحد يعرف ما الذي يحدث بالداخل. وبعد مرور نصف ساعة، فُتح الباب أخيراً.
خرجت أودري أولاً وتبتسم بثقة، وكأن ملامحها تغيرت تماماً؛ فقد استعادت ثقتها المهزوزة، وبدت وكأنها فازت بمعركة دون أن تضطر للقتال من أجلها.
أما أوستين، فقد خرج بعد عشر دقائق، وكان يبدو بارداً وبعيداً للغاية. مشى في الممر دون أن ينظر إلى أحد، وتوجه مباشرة إلى مكتب مارين.
وبحلول فترة بعد الظهر، كانت أودري قد فرضت سيطرتها الكاملة على رواية الأحداث وغيرتها لصالحها. جلست بجانب أوستين في وجبة الغداء، وكانت تضع يدها برفق على ذراعه، وتوزع الابتسامات الدافئة على الجميع.
انتظرت أودري حتى أخذ الجميع مقاعدهم، ثم تحدثت بصوت مسموع: "لقد كنت أنا وأوستين نعمل معاً للتأكد من أن الأمن الداخلي لقصر رافنمور يلبي المعايير التي يتوقعها والدي الملك"، ثم التفتت إليه مبتسمة وتابعت: "أنا ممتنة لتحقيقه الدقيق في إدارة شؤون الحاشية؛ فقد كشف عن ثغرات كانت بحاجة إلى اهتمامنا".
وفي غضون لحظات، تغيرت النظرة العامة للأمر تماماً! فما كان يبدو بالأمس كأنه اتهام علني ومذل لها، أصبح اليوم يُصوَّر كأنه جهد مشترك ومتعاون لتقوية دفاعات القصر. أما ألينا، التي تم تدبير المكيدة لها، فقد أصبحت في نظر الحاشية مجرد شخص علق بالخطأ في مشكلة نظامية عامة.
جلست ألينا في مقعدها الجديد تراقب أودري بذهول. لقد عادت الأميرة إلى سابق عهدها؛ تتجاذب أطراف الحديث وتضحك مع الجميع، وحولت إهانة علنية قاتلة إلى فرصة لإظهار قيادتها وحنكتها خلال ساعات قليلة فقط.
وفكرت ألينا في عقلها: "إنها بارعة في لعب هذه اللعبة أكثر من أي شخص آخر".
بعد الغداء، اقترب ثلاثة من رجال الحاشية من ألينا في الممر، وكان الفضول يأكلهم لمعرفة أي معلومات.
سألتها شابة لم تتحدث مع ألينا من قبل: "هل صحيح أن الأميرة كانت مشاركة في التحقيق منذ البداية؟".
وقالت سيدة أخرى: "سمو الدوق قال إن مكتب الحاشية كان مخترقاً، فهل كان يقصد أن هذا خطأ صاحبة السمو أم أنها مشكلتها الخاصة؟".
وأضافت الثالثة: "سمعت أن الأميرة تقود المراجعة الأمنية بنفسها، وأنها هي من طلبت من سمو الدوق الإعلان عن الأمر علناً لإظهار الشفافية".
نظرت ألينا إليهم بعدم تصديق؛ فهم لم يكونوا يطرحون الأسئلة بدافع القلق أو الاطمئنان، بل كانوا يريدون فقط معرفة من يوالون، ومن يلومون، ومن يخشون، حتى يختاروا الجانب الرابح في القصر.
أجابتهم ألينا باقتضاب: "ينبغي لكم سؤال الأميرة، فهي تبدو وتملك كل الإجابات"، ثم تركتهم ومشت مباشرة نحو مكتب مارين لحضور الاجتماع الاستخباراتي.
بمجرد أن خطت ألينا إلى الداخل، قالت لها مارين فوراً: "لقد اختفت نقطة تبادل الرسائل السرية في قرية المحطة".
سألتها ألينا بدهشة: "متى؟ وكيف؟".
أجابتها مارين: "بعد خطاب أوستين مباشرة. شخص ما قام بتحذير المسؤول هناك، فاختفى وتبخر في غضون ليلة واحدة".
"هل تقصدين أن شخصاً كان حاضراً في القاعة هو من حذر الشبكة المخابراتية؟"
ردت مارين وهي تميل برأسها: "أو أن شخصاً في مكتب الحاشية سمع بالتحقيقات وتصرف من تلقاء نفسه بشكل مستقل. أنا أعمل على تتبع هذا الشخص بالفعل، لكنهم لم يكتفوا بإغلاق تلك النقطة فقط، بل أغلقوا ثلاث نقاط اتصال أخرى في محيط خمسة أميال في نفس الوقت. هذا يعني أنه كان تصرفاً مخططاً له مسبقاً، وتم تفعيله بمجرد أن ذكر أوستين أمر الحاشية".
ترددت ألينا لثوانٍ ثم قالت بصوت منخفض: "هل تظنين أن أودري...".
قاطعتها مارين: "أظن أن شخصاً ما في حاشية أودري يملك الصلاحية والقدرة على الوصول للمعلومات والتصرف بناءً عليها. وسواء كانت أودري نفسها أو شخص آخر... فهذا ما نحتاج إلى معرفته وكشفه".
سألتها ألينا: "إذن... كيف نتحرك الآن؟".
أجابتها مارين: "علينا الانتظار والمراقبة. يجب أن نترك أودري تظن أنها انتصرت وربحت الجولة قبل أن نقوم بخطوتنا التالية. ولهذا السبب، أريدكِ أن توقفي تحقيقاتكِ الخاصة أنتِ أيضاً في الوقت الحالي".
أومات ألينا برأسها موافقة: "حسناً، كما تريدين".
خرجت ألينا وتوجهت نحو الحديقة لتروح عن نفسها قليلاً. كانت جمعية الخياطة تعمل بالفعل؛ فأمسكت بإبرتها وبدأت في الحياكة والتطريز. جلست مارغريت والليدي برينان بجانبها، لكنهما لم تذكرا أي شيء يتعلق بإعلان الأميرة أودري. كانت كل واحدة منهن تشغل نفسها بعملها بكل هدوء، بعيداً عن شائعات القصر والقيل والقال.
وقالت إيفلين بصوت منخفض وهي تقترب: "يتم الآن إعادة تنظيم حاشية الأميرة أودري؛ فقد نُقِل المبعوث غاريت إلى العاصمة، وتم نقل ثلاث خادمات إلى أجنحة مختلفة، وأُرسِلت وصيفة الشرف التي كانت تدير مكتب المراسلات إلى غرف الضيوف".
علقت ألينا قائلة: "إنها تنظف بيتها وتتخلص من الشبهات".
ردت إيفلين: "أو ربما تحميهم وتبعدهم عن دائرة التحقيق والمراقبة".
وكان كلا الاحتمالين ممكناً ووارداً.
وتابعت إيفلين محذرة: "إنها الأفضل عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع هذه المواقف السريعة، وهذا تحديداً ما يجعلها امرأة خطيرة جداً. كوني حذرة يا ألينا".
أجابتها ألينا بثقة: "لا تقلقي، فالخطر سلاح ذو حدين".
في تلك الليلة، جلست ألينا عند المكتب تعمل على النموذج الأولي للياقة الزي العسكري عندما دخل أوستين الغرفة. لم ترفع رأسها لتنظر إليه، وسمعته يخلع معطفه وحذاءه الطويل، ثم جلس على حافة السرير.
وقال بهدوء: "التحقيق سيستغرق بعض الوقت".
ظلت مستمرة في عملها وأجابته: "أنا أعلم".
تابع أوستين: "أودري أميرة في النهاية، ولا يمكننا اتهامها دون وجود أدلة قاطعة وملموسة. وسيكون من الصعب جمع تلك الأدلة وهي تحظى بدعم شبكة الملك الخاصة خلفها".
وضعت ألينا إبرتها ونظرت إليه، وكان يبدو عليه الإرهاق الشديد، وسألته: "إذن، ماذا سنفعل؟".
أجابها: "اتركي مارين تتولى أمر التحقيق، وركّزي أنتِ الآن على لجنة الزي العسكري وجمعيتكِ".
نظرت إلى نموذج الياقة بين يديها وقالت: "أنت على حق، فجمعية الخياطة بحاجة إليّ الآن".
رد عليها: "بالتأكيد".
سألته بنظرة تحمل قلقاً خفياً تفاجأ هو منه: "وماذا عنك أنت؟ أقصد... بخصوص التحقيق".
تنهد أوستين وبدأ في خلع سترة معطفه وقال بنبرة منخفضة: "جمعية الخياطة بحاجة إليكِ أكثر مما يحتاجني التحقيق".
أومات برأسها وعادت إلى عملها، ثم قالت فجأة لتلطيف الأجواء: "كعكة العسل... لقد قلت إنك ستصنع واحدة أخرى".
ساد الصمت لثوانٍ؛ فمن الواضح أن أوستين لم يكن يتوقع منها هذا السؤال في مثل هذا الوقت، خاصة وأنه يعرف كم كانت كعكته السابقة فظيعة وسيئة. نظر إليها وجدها لا تزال مستمرة في الخياطة.
أجابها: "لقد صنعتها بالفعل".
سألته ألينا بتسلية وابتسامة: "حقاً؟ هل أحرقتها مجدداً؟".
رد بسرعة: "لا، لم أحرقها".
قالت: "وهل كانت صالحة للأكل؟".
أجابها بثقة خفيفة: "كانت... جيدة جداً".
ابتسمت ألينا وقالت: "ولماذا لم تحضرها معك إذن؟".
رد بنبرة هادئة: "لم أكن متأكداً ما إذا كنتِ ترغبين في تذوقها وتجربتها مجدداً، بالنظر إلى مدى سوء وفظاعة الكعكة السابقة".
قالت ألينا بنعومة: "أحضرها معك في المرة القادمة التي تصنع فيها واحدة".
لم يجب أوستين بالكلام، لكن ألينا سمعت تنهيدة راحة خفيفة تخرج منه، وكأنه كان ينتظر منها سماع هذه الكلمات تحديداً لتزيل الجفاء بينهما.
*
تعليقات
إرسال تعليق