الفصل (71) Deceived, Yet Drawn to You,

 مع اللحظة التي استجاب فيها إدموند لطلب بلير، تلاشت كل الكلمات وحلَّت محلها لغة المشاعر الجارفة. في تلك الغرفة الصغيرة، اختفت الأقنعة النبيلة والشكليات تماماً، ولم يتبقَ سوى الصدق العاري في أبهى صوره. أدركت بلير حينها أن هذا النوع من الانصهار والتحرر من القيود هو ما يمكن تسميته حقاً بالحب، بعيداً عن زيف القصور.

تسلل ضوء الفجر الشاحب عبر النافذة، حاملاً معه تغريد الطيور وأصوات عربات المدينة التي بدأت تدب فيها الحياة. استيقظ إدموند أولاً، وراح يتأمل بلير وهي نائمة بسلام بجانبه. بدت في نومها أصغر سناً وأكثر رقة، وشعر بوخزة من الندم والصراع الداخلي؛ فقد كان طوال حياته يحتقر الرجال الذين يستسلمون لغرائزهم، لكنه وجد نفسه يسقط في ذات الفخ، مدفوعاً برغبة لا تقاوم في تملك هذه المرأة وجعلها جزءاً من روحه.

عندما استيقظت بلير، قابلته بابتسامة دافئة جعلت كل قلقه يتبدد للحظة. اعتنى بها برقة، مقدماً لها الماء، لكنه سرعان ما استعاد قناعه الرسمي الرصين، مؤكداً على ضرورة العودة إلى القصر واستئناف حياتهما المعتادة. كان التباين بين حرارة الليل وبرود الصباح مؤلماً لبلير، لكنها أدركت أن العودة إلى الواقع أمر حتمي.

لكنها احتجت

"لا أريد العودة إلى القصر."

"لكن علينا ذلك."

الشخص الذي لم يرغب في الاستيقاظ من هذا الحلم الجميل كان هو أكثر منها على الأرجح، لكنه لم يدللها عمداً. أزاح البطانية ونهض، والتقط الملابس المتناثرة وبدأ في ارتداء ملابسه. وبينما كان يدخل ذراعيه في قميصه، نظر إدموند إلى بلير التي كانت تجلس مسندة ظهرها إلى لوح السرير.

"سأنزل أولاً."

"...."

"هل نأكل بعد عودتنا إلى القصر؟"

لم تجب بلير على الفور واكتفت بالنظر إليه. عضت شفتها السفلية وكأنها قلقة؛ كان ذلك التعبير الذي ترتديه عندما تشعر بخيبة الأمل.

لكن المرأة التي تعرف متى تعود إلى الواقع أومأت برأسها قريباً.

"نعم، لنفعل ذلك."

"يمكنكِ النوم أكثر، لذا انزلي إلى الطابق الأول قبل الساعة الثامنة."

"حسناً."

على الرغم من أنه لم يكن يرتدي ملابسه بإتقان كالمعتاد، إلا أن إدموند، الذي عاد الآن إلى زيه النبيل، سار بهمة عبر الغرفة. ودون أن ينظر إلى الوراء، فتح باب غرفة النوم وأغلقه بقوة. وبعد توقفه لفترة وجيزة في الردهة لالتقاط أنفاسه، اتجه نحو الدرج. لقد حان الوقت لارتداء القناع والعودة إلى مكانه.

في طريق العودة إلى مقر الدوقية، لم تتبادل بلير كلمة واحدة مع إدموند منذ لحظة مغادرتهما النزل.

بالطبع، كان قد رافقها بشكل لائق، وسألها بأدب عما إذا كان ينبغي لهما المغادرة الآن عندما التقيا في الحانة بالطابق الأول، ولكن هذا كان كل شيء. بدا إدموند مضطرباً قليلاً لسبب ما. لا، بدا الأمر مختلفاً بشكل طفيف عن مجرد الانزعاج؛ كان أقرب إلى القلق.

هل كان ذلك ممكناً؟ كان من الصعب تصديق أن مثل هذا الرجل الضخم والصلب، وهو رجل معروف برزانته، يمكن أن يظهر القلق.

تركت بلير الصمت يطول في العربة لفترة من الوقت. ثم تذكرت شخصاً كانت قد نحته جانباً في عقلها وتحدثت أخيراً.

"إدموند، أنا... قابلت كونتيسة جيلينجهام منذ وقت ليس ببعيد."

هو، الذي كان يحدق من النافذة، التقت عيناه بعينيها.

"لقد فعلتِ."

"لقد صادفتُ ابنة فيكونت أندرهيل أثناء المشي في حديقة ضفة النهر معها. نيكوليتا أندرهيل."

"عشيقة إسحاق دورمان؟"

"نعم. هل حدث لها شيء سيء؟"

"لقد واجهت النهاية التي توقعها الجميع. لم أكن أعرف أنها ستغرق إلى هذا الحد، رغم ذلك."

ودون أن يرفع حتى حاجباً، نقل إدموند وضع نيكوليتا الأخير.

"سمعتُ أنه تم التخلص منها في اللحظة التي فُسخت فيها خطوبتكِ من دورمان. بالنسبة لإسحاق دورمان، لم تكن أكثر من وسيلة تسلية. بعد ذلك، أصيبت بمرض اجتماعي () ولم تستطع حتى البحث عن زواج مناسب. أُجبرت على الزواج من قريب بعيد، ولكن يبدو أن ذلك تسبب في خلاف داخل الأسرة، وانهارت أعمالهم أيضاً."

كان صوته جافاً، وكأنه يقرأ حروفاً مطبوعة من تقرير. تبادر إلى ذهني مشهد نيكوليتا البشع الذي واجهته بجانب نهر ريدجواي، مما جعل مشاعر بلير تتشابك أكثر.

لم تترك انطباعاً جيداً منذ لقائهما الأول، ولكن هل كان عليها حقاً أن تواجه مثل هذه النهاية المزرية؟ فكرة أن هذا كان يمكن أن يكون مصيرها جعلتها تشعر بالدوار. لقد كان كل ذلك البؤس نابعاً من إسحاق دورمان.

"هذا مروع. أشعر بالأسف تجاه نيكوليتا، ولكن كيف يمكن لإسحاق دورمان أن يكون نذلاً هكذا؟"

"ولكن لو لم يكن نذلاً، لما كنتِ تجلسين بجانبي الآن، أليس كذلك؟"

"...."

"بالطبع، ليس لدي أي نية لترك دورمان يعيش في راحة دون مواجهة حكم. سيدفع الثمن المناسب لتصويب مسدس نحو زوجتي."

الفصل كامل بالتفصيل في الرابط على تيليجرام 

فيه ايحاءات كلامية ... 

https://t.me/SweetNovelTime/96