الفصل (7) خطيبته

## ****

ربما بسبب كونه يوم سبت، كانت حركة المرور مروعة.

عند وصولها، قامت "ميا غرانت" لا شعورياً بمسح الحشود بحثاً عن وجه مألوف. كان من المفترض أن تكون هذه جنازتها، ومع ذلك، لم تتعرف على شخص واحد في هذا الجمع.

فجأة، تجمدت نظراتها.

"عن مَن تبحثين؟"

تشبثت ميا غرانت بذراع "كيان كيلر". وبدافع من غريزة البقاء، اتكأت عليه متظاهرة بالرعب.

"أعتقد... أنني رأيت أختي..."

'مَن غيرها يمكن أن تكون تلك الفتاة الواقفة عند الباب، إن لم تكن البطلة الأصلية؟'

"ربما... لا يجب أن أدخل؟"

فجأة، لم تعد ترغب في الدخول إطلاقاً. لم تكن تريد أن تتقاطع طرقها مع البطلة الأصلية بعد.

"سندخل فقط ونضع بصمتنا، ثم نغادر." توقف كيان كيلر للحظة، وخفض نظراته. "ألا تريدين استغلال هذه الفرصة لرؤية ردود أفعالهم؟"

"..."

"إنهم يبدون حزينين للغاية."

ترددت. ورؤيةً لترددها، قال كيان كيلر: "لقد وصلنا بالفعل."

شدّت ميا غرانت كتفيها ورفعت ذقنها. "هيا بنا!"

فكرت: 'كما هو متوقع، إنها حجة لا يمكن دحضها.'

"كيان؟"

بمجرد خروج كيان كيلر من السيارة، لمحته "سيرينا غرانت" وسط الزحام فوراً. كان الرجل طويلاً ونحيفاً، ويبرز بشكل صارخ وسط الحشود. كان الأمر وكأنه محاط بهالة إلهية تجعل من المستحيل تجاهله.

أصدر كيان كيلر همهمة منخفضة بالاعتراف.

وبينما كانت سيرينا غرانت على وشك التحدث، وقع بصرها على الشخص الذي بجانبه. كانت المرأة ترتدي قبعة رسمية وفستاناً أسود مزيناً بحزام لؤلؤي، مما جعل خصرها يبدو نحيلاً لدرجة أنه قد ينكسر بلمسة واحدة.

خفضت سيرينا نظراتها محاولةً رؤية وجه المرأة من تحت حافة القبعة، لتجده مخفياً في الغالب خلف قناع أسود.

'من مسافة بعيدة، لا يمكنكِ حتى الجزم ما إذا كانت بشراً!'

عندما رأت سلسلة "مسبحة بوذا" الملتفة حول معصم المرأة، تقلصت حدقتا سيرينا غرانت. "كيان، مَن هذه؟"

لم يسبق لها أن رأت كيان كيلر مع امرأة غير مألوفة من قبل، خاصةً امرأة مقربة لدرجة... لمس مسبحة بوذا الخاصة به!

لقد كان مهووساً بالنظافة لدرجة مرضية. لم يكن يسمح أبداً للنساء بالاقتراب منه، فضلاً عن لمس مقتنياته الشخصية. في الأسبوع الماضي فقط، أثناء العشاء، استخدمت سيرينا كوب الشاي الخاص به بالخطأ. وفي تلك الليلة نفسها، سمعت من أخيها الأكبر أن كيان كيلر قد حطم طقم شاي الزجاج الغالي بالكامل إلى قطع.

في لحظة، مرت مليون احتمالية في ذهن سيرينا غرانت. حدقت بحدة في كيان كيلر وهي تعض شفتها السفلية بضيق.

لاحظت ميا غرانت رد فعلها، فشددت قبضتها على ذراع كيان كيلر، والتصقت به عن عمد.

'همف.'

'لقد عرفت ذلك. سيرينا غرانت معجبة بكيان كيلر.'

أفلتت خصلة شعر من تسريحتها، وداعبت معطفه بلطف وهي تسقط بجانب صدغها. امتلأت حواسه برائحة الياسمين الفريدة الخاصة بها وحدها. المنتجات التي تحمل مثل هذه الرائحة الزهرية لم تكن موجودة في منزله من قبل. ولكن منذ بدأت ميا تقيم عنده من وقت لآخر، بدأت رائحة الياسمين تملأ ببطء ليس فقط غرفة نومها، بل الفناء بأكمله أيضاً.

استغرق كيان كيلر في التفكير للحظة، ولم يستفق إلا عندما شعر بالفتاة بجانبه تميل برأسها للأعلى وتحدق فيه بعدم رضا.

عندها فقط عاد إلى الواقع. رفع نظره إلى الشخص المقابل لهما. "ماذا قلتِ للتو؟"

"..." انقطع نفس سيرينا غرانت.

رمشت ميا غرانت بعينيها. 'آه، شكراً لك،' فكرت. 'لقد كان ذلك مرضياً جداً!'

نظفت حنجرتها، وحاولت كبح ابتسامتها، ووقفت على أطراف أصابعها لتكرر في أذنه: "لقد سألتك مَن أنا~"

نظر كيان كيلر جانباً، والتقت عيناه بعينيها. رمشت ميا مجدداً متظاهرة بالبراءة. سحب نظره بهدوء وقال ببرود: **"خطيبتي."**

"؟"

"!"

تسمرت الفتاتان الواقفتان أمام بعضهما البعض بصدمة من إجابته. تجاهل كيان كيلر سيرينا غرانت، ولف ذراعه حول ميا التي كانت لا تزال متجمدة، وقادها إلى الداخل.

تعطل عقل ميا (ظهرت شاشة زرقاء). ولحسن الحظ، ظهر "النظام" في الوقت المناسب لإنقاذ وحدة معالجة الرسائل الخاصة بها المتهالكة والتي يتصاعد منها الدخان.

ميا: "لقد أعلن ببساطة أن لديه خطيبة. ألا يخشى أن يحقق سايلس غرانت والآخرون ويكتشفوا أنها أنا؟"

النظام: "سايلس غرانت ذكي جداً؛ سيبدأ بالتأكيد في التحقيق بمجرد سماع ذلك."

ميا: "عندما يحدث ذلك... كيف يمكننا الحفاظ على السر؟"

بالطبع، كانت تريد أن يجدها سايلس غرانت، لكنها كانت قلقة أيضاً من أن كيان كيلر يخطط لشيء سراً.

"لا تخبرني... أنه لا يعرف عني وعن سايلس غرانت...؟" تشبثت ميا بخيط رفيع من الأمل.

سكب النظام دلواً من الماء البارد على آمالها: [المضيفة، هو مجنون، وليس غبياً.]

"..."

"إذاً ما هو هدفه؟"

[ربما يعتقد أنه حتى لو كان لسايلس غرانت مشاعر تجاهكِ، فلن يجرؤ على التصرف بناءً عليها. ففي النهاية، أنتما تقنياً لا تزالان أخاً وأختاً.]

[رغم أنكِ 'ميتة' الآن، إلا أنكِ لا تزالين من عائلة غرانت بالاسم.]

[أما بالنسبة للأبطال الآخرين، فهو لا يعرفهم جيداً وربما لم يعتبرهم قط تهديداً.]

ميا: "إذاً، إذا... وهذا مجرد افتراض، كما تعلم."

"إذا استمر موضوع 'هو يطارد وأنا أهرب' هذا، ولم أستطع الهروب، فما هي خطوته التالية؟ هل سيرتب لي هوية جديدة، ويجعل 'ميا غرانت' تختفي من العالم للأبد؟"

"ثم يخطبني، وربما يتزوجني؟ وينجب ثمانية أطفال دفعة واحدة؟"

النظام: [تهانينا، أيها المضيفة. لقد فهمتِ أخيراً خطة كيان كيلر.]

"إذاً، إذا خطبتُ له فعلاً، فهل هذا يعني أن الأبطال الآخرين سيـ..." استنشقت ميا نفساً حاداً. مجرد تخيل العواقب جعل صدغي ميا يبدآن بالنبض. 'انتهى الأمر. لقد انتهى تماماً.'

النظام: [نعم، تماماً كما تشكين. الأبطال الآخرون سوف يتحولون إلى السواد تماماً.]

[وقبل أن ينهار العالم، سيقومون بالتأكيد بقتلكما أنتما الاثنين، العروسين السعيدين.]

[ثم سيدفنون أحدكما في الجانب الشرقي من المدينة، والآخر في... أفريون.]

"..." فكرت: 'يمكن للرجال أن يكونوا شريرين للغاية.'

[لذا، أيها المضيفة، يجب عليكِ تماماً استغلال فرصة اليوم.]

استعادت ميا غرانت حماسها. وبمجرد دخولها، بدأت في البحث بحذر عن سايلس غرانت. ولكن حتى بحلول وقت بدء الجنازة، لم يكن سايلس غرانت قد ظهر بعد.

'ما هذا بحق الجحيم؟'

'لقد بذل سايلس غرانت قصارى جهده لدعوة كيان كيلر، لكنه لم يظهر هو نفسه؟'

سيكون كذباً إذا قالت إنها لم تشعر بخيبة أمل. سيرينا غرانت جاءت إلى جنازتها، لكن سايلس... لم يفعل.

"أخي الأكبر؟ إنه مشغول للغاية. كان لديه عمل في بورتيا وغادر أول أمس. ولن يعود حتى الأسبوع القادم."

"نعم، نعم، الشركة أهم بالطبع. لا داعي لإزعاجه بمثل هذا الأمر الصغير. أمي وأبي وأنا هنا، وهذا يكفي."

وصل صوت سيرينا غرانت وهي تدردش مع الضيوف إلى أذني ميا، تلاها نقاش والديها حول شراكات العمل مع الآخرين. لم يهتم أحد بمَن مات. لم يتذكر أحد أن هذه كانت جنازة فتاة في الثامنة عشرة من عمرها.

وقفت ميا غرانت في الزاوية، تراقب بعيون باردة. وقف كيان كيلر بصمت بجانبها، ويبدو أنه كان يتوقع كل هذا منذ البداية.

وعندما لاحظت ميا والديها يقتربان للتودد لكيان كيلر، أشاحت برأسها بعيداً باشمئزاز. "سأذهب إلى الحمام."

بعد مغادرة جانب كيان كيلر، بحثت ميا غرانت عن مكان للحصول على بعض الهواء النقي. كانت هناك عدة غرف استراحة للضيوف. كان بعضها مغلقاً من الداخل، لكن باب الغرفة الأخيرة كان موارباً...

مشيت إلى هناك ودفعت الباب بلطف. وبمجرد أن خطت بقدم واحدة داخل الغرفة، رأت قواماً طويلاً واقفاً عند النافذة، ظهره للباب، وظله يرتسم بفعل الضوء.

"أوه، معذرة، لم أكن أعلم أن أحداً في 

الـ..."

وبينما كانت تتحدث، استدار الشخص. اتسعت عينا ميا غرانت على وسعهما.