الفصل (7) With Regret To My First Love_إلى حبي الأول مع الندم,

 ## الفصل 7: إلى حبي الأول، مع الندم (Libenia)

بينما كانت إيف تسير نحو إيثان ووجنتاها تشتعلان بحرارة غريبة لم تعهدها من قبل، كان ذلك المجرم الذي لم يدرك مكانته بعد لا يكف عن الثرثرة بغباء.

"سيدة من آل كينتريل لن تنزل أبدًا بمستواها لتركب خردة صدئة ذات عجلتين يقودها عامل—"

"شكراً لك، إيثان."

جلست إيف خلفه متعمدةً.

"تقليديًا، كانت سيدات آل كينتريل يركبن الخيول التي يقودها الفرسان."

ولم يكن إيثان مجرد "عامل" كما يسخرون منه.

بل كان هو الفارس المغوار على جواده الأبيض.

ولأن إيف كانت مشغولة للغاية بالاستمتاع بملامح ولي العهد وهي تنقبض من شدة الصدمة والإنكار، لم تلاحظ أن أطراف أذني إيثان قد تحولت إلى اللون الأحمر.

"حسناً إذن، وداعاً."

"تمسكي بي جيداً."

قبل أن يشغل الدراجة النارية، أخذ إيثان يدها المستقرة على كتفه بعناية وأنزلها إلى خصره.

تلك اليد الكبيرة والقوية لمسته مرة أخرى.

وفي هذه المرة، لم يكن الأمر محض صدفة.

بل كان متعمداً.

حتى وإن كان ذلك لمجرد حمايتها من السقوط.

وفي اللحظة التي لفت فيها إيف ذراعيها حول خصره العريض، عاد إليها ذلك الشعور الغريب.

إنهما قريبان جداً.

لا بد أنه استحم مؤخراً؛ فالشعر المقصوص بعناية عند قفا عنقه كان يفوح برائحة الصابون الزكية والنظيفة. في الماضي، عندما كانا طفلين، كثيراً ما كانت تركب خلفه على دراجته الهوائية. وكانت تعانق خصره حينها أيضاً، وتستنشق رائحة الصابون نفسها.

لكن الأمر بدا مختلفاً تماماً هذه المرة.

ربما كان ذلك بسبب الأثر الحاد لعطر ما بعد الحلاقة الممتزج بتلك الرائحة.

إن إدراكها بأن الصبي الذي لم يكن يظهر على ذقنه سوى زغب ناعم بالكاد يُرى، قد أصبح رجلاً يحتاج إلى لوشن ما بعد الحلاقة، جعل إيف تتسمر في مكانها للحظة قصيرة.

هي أيضاً قد تغيرت.

وفي كل مرة كانت الدراجة النارية تهتز فيها فوق الطريق غير الممهد، كان صدرها يحتك بظهر إيثان.

بذلك الظهر العريض والصلب.

وفجأة، تملكتها رغبة في أن تسند رأسها عليه.

أرادت أن تلف ذراعيها بقوة حول الخصر الذي كانت تمسكه برفق الآن.

*وإذا فعلت ذلك... فكيف ستكون ردة فعلك؟*

*بماذا ستفكر عني؟*

'ما الذي يحدث لي؟'

ثم، وفي وسط عاصفة من الدوافع الغريبة والفضول المضطرب، أدركت إيف فجأة شيئاً ما.

'لا تخبرني... هل وقعتُ للتو في حب إيثان؟'

يا إلهي.

كل جهودها ذهبت أدراج الرياح وتلاشت تماماً.

لقد ارتسمت على وجهها الآن نفس التعبيرات البلهاء التي تظهر على وجوه أولئك المغفلين الذين يقعون في حبها.

وتدفقت الحرارة في وجنتيها.

لو رأتها بيكي الآن دون أن تعرف السبب، لافترضت على الأرجح أن إيف قد أصيبت بحروق شمس بعد سيرها في الأنحاء دون مظلة واقية.

"لا يمكنك المغادرة دون إلقاء التحية على والدي بعد أن جئت كل هذه المسافة إلى منزلنا."

كان إيثان بحاجة للوصول إلى متجر الأجهزة قبل موعد الإغلاق، لكنه لم يستطع رفض إصرار الليدي إيفلين الشديد.

'أنا حقاً لا أملك الوقت لهذا.'

دخلت الأميرة مكتب الدوق أولاً.

ولم تخرج إلا بعد فترة طويلة.

"يمكنك الدخول الآن."

تعلقت نظرات إيثان بظهر الليدي إيفلين وهي تبتعد، دون أن تمنحه حتى الفرصة ليشكرها بشكل لائق على مساعدتها له.

إن بداية هذا الحب الطويل واليائس بدأت مع ذلك الهطول اللعين للمطر المندفع، ودفتر الرسم الخاص بالليدي إيفلين الذي وقع في يديه بالصدفة.

بينما كان يهرع لجمع كل شيء أثناء العاصفة المطرية المفاجئة على الشاطئ، قام بطريق الخطأ بحزم دفتر رسمها داخل حقيبته الخاصة.

كانت الليدي إيفلين ترسم شيئاً ما باستمرار وبهوس، ومع ذلك لم تكن تظهره لأي أحد مطلقاً.

ودفعه فضوله البسيط إلى فتح دفتر الرسم.

والآن، وهو يتعذب بسبب تلك اللعنة، ندم أشد الندم على أنه نظر بداخله يوماً.

لأن كل صفحة فيه كانت مليئة بصوره هو.

عشرات من "إيثان" يعيشون داخل تلك الصفحات السرية المرسومة بعيون الليدي إيفلين.

لحظات لم يكن هو نفسه يتذكرها.

وتعبيرات وجه لم يكن يعلم حتى أنه يصنعها.

'لماذا كانت ترسمني؟'

'هل يعقل... أنها تحبني؟'

هذه الفكرة سلبت النوم من عيون إيثان الشاب.

ومراراً وتكراراً، كان يعيد شريط ذكريات ذلك اليوم الماطر عندما التصقت به لفترة وجيزة تحت المطر المنهمر. وتذكر دفأها، ورقتها.

الأميرة التي كانت تبدو دائماً باردة وبعيدة المنال، بدت فجأة مختلفة تماماً في عينيه.

لكن الحقيقة تبين أنها كانت عادية ومؤلمة للغاية.

"إيثان، إن اسم عائلتك يناسبك تماماً. فيرتشايلد [1]."

> [1] فيرتشايلد (): تعني حرفياً "الطفل الجميل". وإيف تمازحه هنا بشأن مظهره الوسيم.

> 

في أحد الأيام، طلبت الليدي إيفلين من إيثان أن يكون عارضاً لرسوماتها.

وعندما سألها بقلب يخفق بشدة عن السبب—

"لأن وجهك جميل ومثالي للغاية. أعتقد أنني أستطيع قضاء حياتي بأكملها في رسمه دون أن أشعر بالملل أبداً."

هكذا كان جوابها.

تبين أن وجه إيثان لم يكن سوى مادة تشبع المعايير الجمالية الراقية لسيدة شابة نشأت وهي محاطة بالجمال.

ولكن، ألا تبدو عبارة "رسم وجهك إلى الأبد" كأنها تعني "قضاء الأبدية معاً"؟

في ذلك الوقت، كان إيثان شاباً يافعاً.

وساذجاً إلى حد مؤلم.

ولأنه لم يستطع التخلي عن الأمل، حاول بحذر أن يتودد إليها ويغازلها.

"الجميلة هي أنتِ يا ميلادي. أما أنا فمجرد وسيم." وابتسم ب ارتباك. "سأستمر في أن أكون عارضاً لرسوماتكِ، ولكن في كل مرة نلتقي فيها، عليكِ أن تناديني بالوسيم بدلاً من الجميل."

فأجابته إيف ببساطة شديدة حطمت آماله.

"نعم، إيثان. أنت وسيم."

وكانت تلك نهاية الأمر.

لقد كانت تحدق فيه بكثافة أثناء الرسم، لكنها لم تكن سوى النظرة الباردة لفنان يدرس موضوع رسمه.

ولم يحدث قط أن احمرّت وجنتاها أو ابتسمت بخجل بالطريقة التي تفعلها الفتيات الواقعات في حبه عادةً.

لقد تم تجاهل محاولته للمغازلة تماماً.

وحتى الآن، كان لا يزال يأمل ألا تكون الليدي إيفلين قد أدركت أبداً أن تلك الحركة الخرقاء منه كانت محاولة غزل.

في النهاية، لم يكن الحب سوى وهم.

ولكن بحلول الوقت الذي أدرك فيه ذلك، كان قد وقع بالفعل في فخه بشكل ميئوس منه.

إن هذا الشعور الذي ولد من سوء فهم شبابي استمر في النمو ببرية وجموح خلال فوضى المراهقة مثل الأعشاب الضارة العنيدة.

والأعشاب الضارة دائماً ما تمتد جذورها عميقاً.

لم يرها لفترة طويلة بعد أن غادرت الليدي إيفلين إلى المدرسة الداخلية.

وعندما عادت أخيراً، كان هو قد غادر بالفعل.

كان يأتي إلى المنزل خلال عطلات عيد الميلاد وعيد الفصح ويزور القصر لتقديم احترامه للدوق، ومع ذلك، لسبب ما، لم تتقاطع طرقهما أبداً.

والأخبار الوحيدة التي كانت تصله عنها تأتي أحياناً عبر رسائل بيكي.

"في الشهر المقبل سأذهب إلى ريتشموند مع الليدي إيفلين. هل يمكنني زيارة جامعتك أثناء وجودي هناك؟"

"لا داعي لإرسال المال بعد الآن. لقد رفعت سيدتي راتبي."

مجرد سطر واحد يذكرها—

ومع ذلك، في تلك الأيام، لم يكن قادراً على التركيز أبداً في دراسته.

كان يجهد نفسه في ملعب التنس أو كرة السلة، ثم يدخن سيجارة تلو الأخرى محاولاً تهدئة الاضطراب الذي بداخله.

لكن لا شيء من ذلك كان يجدي نفعاً.

وفي النهاية، لم يكن يفعل شيئاً سوى تعذيب نفسه بشكل أكبر من خلال إخراج قصاصة الورق البالية المخبأة بعناية داخل محفظته.

لقد كانت الرسمة الوحيدة التي مزقها سراً قبل إعادة دفتر الرسم في ذلك اليوم البعيد.

لأنه على ظهر لوحة إيثان، كانت هناك لوحة ذاتية رسمتها إيف لنفسها.

'أتمنى لو كان بإمكاننا التواجد في الصفحة نفسها.'

لكن الوجه والظهر لورقة واحدة لا يمكنهما أبداً رؤية بعضهما البعض.

الليدي إيفلين وإيثان فيرتشايلد كانا تماماً مثل تلك الورقة—

قريبان جداً حتى كادا يتلامسان، ومع ذلك يعيشان إلى الأبد في عالمين منفصلين لا يمكنهما الالتقاء حقاً.

وحتى مع علمه بأنه لا يستطيع أبداً أن يخطو إلى العالم الذي تنتمي إليه، لم يستطع إيثان التخلي عن ذلك الحلم المستحيل.

الآن فقط أدرك أن السنوات التي قضاها في الصراع مجرد رغبة في رؤيتها كانت في الواقع محتملة.

مقارنة بالواقع الذي يمثله الظهر البارد لحبه غير المتبادل—

كان هذا أمراً لا يطاق.

"كح... إحم..."

فقط بعد سماع سعلة قصيرة من خلف الباب، عاد إيثان أخيراً إلى وعيه ودخل.

لكن الليدي إيفلين لم تكن تبدو باردة قبل لحظات فقط.

لقد اعتاد على معاملة النبلاء له بجفاء.

ولكن عندما يتعلق الأمر بالمرأة التي يحبها وحده، لم يكن يستطيع منع نفسه من الإفراط في التفكير في كل تفصيلة صغيرة.

بينما كان يقدم احترامه للدوق، استمرت الأفكار حول الليدي إيفلين في تشتيت انتباهه بشدة لدرجة أنه كاد يعض لسانه.

"أنا أعتذر."

تجمد إيثان في مكانه.

هل كان الدوق كينتريل يعتذر له حقاً—

هو، ابن المجرم المحتقر؟

"يرجى نقل اعتذاري إلى السيد روبنسون."

بالطبع.

تلك الاعتذارات لم تكن موجهة إليه قط، إلى إيثان، ابن جاك فيرتشايلد.

إن الدوق، الذي لم يكن لخفض رأسه لأي شخص آخر في كليفهيفن، كان يحترم بشدة حارس المنارة العجوز الذي حمى المنارة بصمت طوال حياته، مستمراً في أداء الواجب الذي توارثته الأجيال.

"لقد أرسلت عمال الإصلاح فوراً إلى هناك، فلا تقلق بشأن الليلة. وبطبيعة الحال، سيتكفل آل كينتريل بجميع تكاليف الترميم للمعدات المتضررة."

يبدو أن الليدي إيفلين قد شرحت بالفعل كل ما حدث، بما في ذلك حجم الأضرار.

مما يعني أنه لم يعد بحاجة إلى الاندفاع نحو المدينة.

'إذن لهذا السبب أصرت على أن أأتي إلى هنا أولاً.'

'لم أتوقع أبداً أن يقدموا مساعدة بهذا الحجم.'

ذلك الشعور بالدوار الذي بدأ في اللحظة التي رآها فيها بشكل غير متوقع على المنحدر عاد مرة أخرى، يزداد قوة في كل مرة تتلامس فيها أجسادهما.

في ذلك الوقت، وأثناء وقوفه على المنحدر، كان الأمر يبدو مبهجاً ومثيراً تقريباً.

أما الآن، فقد بدا الأمر أشبه بالسقوط في هاوية لا نهاية لها.

'لا تخدع نفسك.'

أليست هي ببساطة الشخص المسؤول الوحيد في عائلة كينتريل المتهورة بأكملها؟

نعم.

المسؤولية.

لا شيء أكثر من ذلك.

Sweetnoveltime