الفصل (7) A Very Shocking And Immoral Incident,
## **الفصل السابع**
«على ما يبدو، هي مجرد عضوة عادية في هذه الفرقة المسرحية.»
«يا إلهي، هل يعني هذا أنها لم تدرس الأوبرا بشكل رسمي حتى؟»
وبينما بدأ الحاضرون يتساءلون بدهشة عن ذوق ولي العهد الموسيقي، دخلت الأميرة شارلوت والدوق ديموس إلى المقصورة الملكية، يرافقهما الكونت "غونو"، مالك دار الأوبرا.
نهضت السيدات اللاتي كنّ يتناقشن في أمر المغنية الغامضة، والرجال الذين كانوا يستمتعون بتدخين السيجار، احتراماً للأميرة والدوق، ثم عادوا لمقاعدهم بعد جلوس الزوجين الملكيين.
«يا لهما من زوجين يثيران الحسد.»
كانت الأميرة شارلوت، بخصلات شعرها البلاتينية التي تؤطر وجهها برقيّ، تهمس بشيء لزوجها وهي تداعب ريش النعام الوردي الذي يزين قبعتها. بدت سعيدة بشكل غير عادي اليوم، متوهجة كبطلة رواية أوبرا.
«كيف يمكن للدوق الوسيم أن يكون بهذا اللطف؟ ألقى الرجل الأكثر انشغالاً في "بيرن" كل شيء جانباً من أجل كلمة واحدة من الأميرة. لو كان زوجي مثله، لعاملته كملك.»
خفقت قلوب السيدات كفتيات صغيرات لرؤية دوق ديموس، الذي لا يزال ساحراً رغم تقدمه في السن، وتنهدن بحسرة وهن يفكرن في أزواجهن الباهتين.
دخل أعضاء الأوركسترا إلى المسرح، وسرعان ما طغى صوت دوزنة الآلات المختلفة على القاعة. وعندما توقفت الضوضاء، ارتفعت الثريات الضخمة فوق الجمهور في وقت واحد.
«على وشك البدء.»
خفتت الأضواء تدريجياً وساد الصمت، ولم تبقَ سوى الأعين التي يملؤها الفضول والانتظار، تترقب رفع الستار الأحمر.
انتهت الأوركسترا من المقطوعة الافتتاحية وبدأ الستار بالارتفاع، لتكشف أضواء المسرح عما وراءه.
«شكراً لك يا عزيزي. لا أطيق الانتظار لرؤية كم ستكون تلك "الساحرة" (Siren) فاتنة.»
همست الأميرة شارلوت بنعومة وهي تمسك يد زوجها المستقرة على مسند المقعد المخملي. ابتسم الدوق ورفع يدها، طابعاً قبلة على قفازها الحريري قبل أن ينزلها. كانت عينا الدوق موجهتين للأمام بهدوء ورضا.
وأخيراً، انقشع الستار تحت الأضواء الساطعة، وتركزت جميع المناظير في المسرح على نقطة واحدة. وبعد لحظة، صرخ أحدهم بعدم تصديق:
«هاه! ... أليست هذه الآنسة فيونا بينيت؟»
تبعت ذلك تنهدات خيبة أمل. قطبت الأميرة شارلوت حاجبيها قليلاً، وسادت حالة من الارتباك في القاعة بسبب هذا "الخداع"، لكن دوق ديموس وحده كان يراقب بارتياح بينما بدأت الآنسة بينيت أداءها.
**[فيونا بينيت تستعرض مكانتها]**
ابتسم آرثر بسخرية وهو يقرأ المقال، حيث كان غضب المراسل ملموساً بين السطور. سكنت عيناه الزرقاوان تحت ظل رموشه. ووفقاً للمقال، امتلأ المسرح بأشخاص جاءوا متوقعين رؤية "فيوليت" التي تجسدها كريستين بيلدون، وكانوا يطالبون باسترداد أموالهم. كما أفاد الجمهور الذي غادر العرض في منتصفه أن الأجواء كانت فوضوية.
مرت مسحة من التهكم على شفتي آرثر وهو يقرأ الانتقادات الموجهة لإدارة فرقة غونو: *"الإنفلونزا"*.
كان من البديهي أن يكون الممثلون الرئيسيون في أفضل حالاتهم البدنية أثناء العرض. فإما أن كريستين بيلدون كانت مغنية أوبرا سيئة، أو أن "قوة قاهرة" منعتها من الصعود على المسرح.
وفي حال كانت الاحتمالية الثانية هي الصحيحة...
طوى آرثر الصحيفة ووضعها جانباً، ثم أخرج علبة سجائر من جيب معطفه. وضع واحدة بين شفتيه فأشعلها له مساعده، ثم فتح نافذة العربة قليلاً. ومع هبوب الريح، رنّ جرس "جيش الخلاص"، صوت الشتاء، وصوت جمع التبرعات.
*التخلص من راعٍ غير مناسب لصالح عشيقة.*
كانت تلك هي طريقة دوق ديموس.
نفث آرثر دخاناً كثيفاً والتفت إلى مساعده. على الأشجار العارية التي تصطف على جانبي الجادة العريضة، لمع الصقيع المتجمد مثل البلورات الناعمة في ضوء شمس الصباح المتأخر. ذكّره هذا البريق بتلك المرأة الواقفة تحت الأضواء الملونة المبهرة.
امرأة رصينة، لا تختلف عن العاهات الراقية. كانت عيناها المحمرتان تمتلئان بالدموع وهي تنظر إلى الحشد المبتهج، وكان تعبير الفرح على وجهها يبدو هزلياً بسبب ذلك.
تبدد الدخان من شفتيه الساخرتين عبر النافذة الزجاجية.
«سموّك، لِمَ لا تحاول التواصل مع كريستين بيلدون؟»
«في رأيي، المعلومات التي تأتي من جاسوسة غير مقتنعة لا تستحق الثقة.»
حمل صوته الهادئ نبرة قاطعة فوق صوت عجلات العربة المتباطئة.
كان رأي المساعد مثيراً للاهتمام؛ فالمرأة يمكن أن تكون بالتأكيد مصدراً ممتازاً للمعلومات. لكن آرثر لم يوافق؛ لم يستطع استبعاد احتمالية أن تكون "عميلة مزدوجة". فما الذي يمكن أن يكون أكثر سخافة من الوثوق بامرأة "تبيع جسدها" للحصول على معلومات؟
«لنحافظ على مسافتنا في الوقت الحالي.»
«مفهوم، سموّك.»
من أجل النهاية الأكثر بؤساً لـ "رومان ديموس"، كان عليه أن يكون حذراً. خطط آرثر لرد الصاع للدوق بنفس الطريقة التي فعل بها. العين بالعين، والسن بالسن...
والعنق بالعنق.
بعد عبور الجسر فوق نهر "داونر"، اتبعت العربة الملكية الأمير والأميرة "أرسين" إلى مستشفى المدينة في "جريتا". كان الغرض هو حضور فعالية خيرية حيث ستقدم أميرة أرسين هدايا لجناح الأطفال بمناسبة نهاية العام.
أطفأ آرثر سيجارته وتوقفت العربة. في الخارج، كان الشارع يضج بالفعل بأضواء الكاميرات وصوت انفجار مصابيح الفلاش. عدّل آرثر معطفه وترجل من العربة، وفي استقباله مجموعة من المتطوعين بزي "سانت نيكولاس" الأحمر، يحملون أكياساً كبيرة على أكتافهم. وسط فيض من الأضواء التي لم تتوقف عن الوميض، رافق آرثر ضيوفه إلى الداخل.
«أنا متأكدة أنكِ مشغولة بالتدريبات، فماذا تفعلين هنا؟»
حتى وهي تتحدث، لم تستطع "آنا" إخفاء سعادتها. كان تحسن حالة "آنا" واضحاً على وجهها بعد أسبوع من رؤيتها. كانت تتباهى بابنتها أمام الأطباء والممرضات، ولا تطيق الانتظار حتى تتعافى لتذهب لمشاهدة عرض ابنتها.
غامت عينا كريستين. كان ما قاله الطبيب صحيحاً حول أن إرادة المريض في التحسن هي أهم شيء، لذا لا ينبغي لها أن تقلق والدتها.
«كيف كان عرضكِ بالأمس؟» سألت آنا بتلهف.
تجمدت يدا كريستين وهي تفتح أزرار معطفها. ساد الغرفة صمت عميق كجو ليلة حالكة، وشعرت بنظرات السيدة نورا المصوبة نحوها وهي تحيك عند طرف السرير. بللت كريستين شفتيها الجافتين.
«آه... كنتُ... كنتُ أحل محل الآنسة بينيت في ذلك اليوم فقط، لأنها لم تكن تشعر بخير.»
بسرعة، استجمعت كريستين شتات نفسها وأنهت فتح أزرار معطفها. كان صوتها وابتسامتها "مزيفين"، كأنها ممثلة مسرحية تحاول أن تبدو طبيعية. علقت معطفها واستدارت، لترى خيبة الأمل تتعمق في عيني والدتها.
«... فمهت.»
كانت عينا كريستين مزيجاً من الأحمر والأخضر، مثل غابة عند الغروب، وكأنها لم تنم إلا قليلاً. نظرت إليها آنا لفترة طويلة، ثم سألت بهدوء:
«هل أنتِ بخير؟»
«... نعم.»
ابتسمت كريستين بإشراق وكذبت.
في الحقيقة، لم تكن بخير طوال الوقت.
*«يقول اصمتي. يريدني أن أعيش كجرذ ميت.»*
كيف يمكن أن تكون بخير؟ لكن الحقيقة كان من الصعب أن تخرج من فمها. لم تكن تريد أن تصدم والدتها، لأنها كانت تحبه.
**
تعليقات
إرسال تعليق