الفصل (7) Such a Gentle Captivity_ قيدٌ في غاية اللطف,
المترجم: sofia
أُغلق باب العربة، ووضعت روزيلا يديها المتيبستين والباردتين على حجرها.
إدموند، الذي كان يراقب وقفتها المتوترة، رفع شفتيه قليلاً في شبه ابتسامة.
"هل نلتِ كفايتكِ من الحداد؟"
لأن وجهه كان هادئاً بشكل مفرط وهو يسأل، لم تستطع روزيلا الإجابة للحظة.
"... نعم."
بعد أن تمكنت بصعوبة من نطق كلمة واحدة، واصلت روزيلا حديثها ببطء، وعيناها ترفضان الاستقرار في مكان واحد.
"إنني نادمة بصدق على وقوع مثل هذه المأساة."
رفع إدموند حاجبيه الداكنين قليلاً. لم يوحي تعبيره بالاستياء، بل بالفضول تجاه ما تحاول روزيلا قوله.
"مهما قلتُ، فلن يكون ذلك عزاءً لك، لكنني ما زلت أرغب في مواصلة الاعتذار. حقاً... أنا آسفة جداً، جداً."
"لماذا؟ لأنكِ تعتقدين أن هذا الحادث هو مسؤولية والدتكِ، تماماً كما يقول الناس؟"
رد إدموند، الذي كان صامتاً، بصوت لطيف. وعلى الرغم من أن الشخص المفقود في الحادث لم يكن سوى والده، إلا أنه تحدث وكأنه يشير إلى شيء لا علاقة له به.
بشعور من القلق لا يوصف، أومأت روزيلا برأسها دون تردد.
"إذا كان هناك أي شيء يمكنني تحمل مسؤوليته، فأخبرني به من فضلك— أي شيء مهما كان."
كانت حياة إدموند مثل مخطط مرسوم بدقة. في الأصل، لم يكن من المفترض أن تعترض طريقه أي صعوبات حتى يكتمل ذلك المخطط.
ولكن بسبب شخص واحد، فقد والده بعد أن فقد والدته بالفعل.
كاثرين— لا، بل روزيلا إيفريت— لم تكن سوى كارثة اقتحمت حياته.
"سأفعل أي شيء أستطيعه. إذا كانت هناك وثائق تحتاج إلى تسوية بخصوص والدتي، فسأوقع على كل شيء كما تشاء."
بينما كانت كاثرين على قيد الحياة، سمعتها روزيلا ذات مرة تتحدث عن وصية الدوق، قائلة إن حصتها مشمولة فيها، ولم تستطع كاثرين حينها إخفاء فرحتها.
ابتلعت روزيلا شعوراً بالفراغ والضياع وهي تستعيد تلك الذكرى، ثم خفضت رأسها.
"بعد ذلك، لن أظهر أمامك مرة أخرى، أيها الدوق الشاب. إذا أعطيتني فقط الوقت لحزم أمتعتي... سأغادر على الفور."
أثر التسلية الذي كان يرتسم على شفتي إدموند، وكأنه كان يستمع باهتمام، تلاشى فجأة.
نقر طرف حذائه الأسود المصقول على الأرض ببطء لبضع مرات.
"تغادرين؟"
اشتد المطر وبدأ يضرب نافذة العربة بشكل خطر. وبسبب عجزها عن مواجهة عينيه، أومأت روزيلا برأسها.
"لقد تواصلتُ مع أقارب يعيشون بعيداً. أخطط للبقاء هناك لفترة."
كان الجزء المتعلق بالاتصال بالأقارب كذبة، لكن الحقيقة كانت أنها تنوي العيش بهدوء في مكان لا يعرفها فيه أحد. ظنت أن هذا يجب أن يكون ما يريده إدموند.
"أهكذا إذن؟"
مالت عينا إدموند قليلاً. كانت نظرته المنخفضة هادئة، وكأنه يزن شيئاً ما.
بشعور غامض بالوجل المألوف، فركت روزيلا ظهر يدها بهدوء.
عندما تحدث إدموند أخيراً بعد صمت بدا وكأنه أبدي، تشكلت منحنى لطيف مرة أخرى على شفتيه.
"لكن قبل ذلك، يبدو أنكِ نسيتِ أن هناك أمراً آخر يجب حله."
ما الذي تبقى أيضاً؟ بينما ضمت روزيلا شفتها السفلية للداخل دون وعي، أجاب إدموند، الذي كان يحدق باهتمام في هذا المنظر، بيسر:
"زواجكِ، روز."
"...آه."
فتحت روزيلا شفتيها قليلاً أخيراً. وسط كل هذه الفوضى، كانت قد نسيت الأمر تماماً.
"ذ-ذلك الزواج... هل لا يزال سارياً؟"
ماتت كاثرين قبل أن يتم إدخالها رسمياً في عائلة الدوق. وبالتالي، أصبحت روزيلا شخصاً لا علاقة له تماماً بعائلة الدوق. في هذه الحالة، سيكون من الطبيعي أن يُلغى الزواج.
"هل قابلتِ زوجكِ المستقبلي، الكونت لوتون؟"
لكن بدلاً من الإجابة على سؤالها، طرح إدموند سؤالاً آخر. وبشعور سيء، تحدثت روزيلا:
"لا. فقط من خلال صورة..."
أطلق إدموند ضحكة جافة، ثم حول نظره نحو النافذة الملطخة بالمطر. كان وجهه المنعكس في الزجاج غير قابل للقراءة.
"إذن لن تعرفي أنه أكبر منكِ بعشرين عاماً، وأنه رجل عجوز تطلق مرتين بالفعل."
لأن صوته كان منخفضاً جداً، لم ترتعش روزيلا من المفاجأة إلا بعد فوات الأوان.
رجل أكبر بعشرين عاماً. طلاقان...
ارتجفت عيناها من الصدمة. الرجل الذي رأته في الصورة بالتأكيد لم يبدُ بهذا العمر.
"ألا تصدقين؟"
سأل إدموند بلطف وهو ينظر إلى روزيلا المرتبكة. ترددت وهي تنظر إليه، واكتفت بهز رأسها قليلاً.
لم يكن الأمر أنها لم تصدقه. فربما اتخذت كاثرين إجراءات، متوقعة أن ترفض روزيلا الزواج.
لم يكن هذا، حرفياً، يختلف عن بيع المرء لابنته.
"لكن... لم أعد مرتبطة بعائلة الدوق على الإطلاق. ومع ذلك، هل سيكون حقاً مستعداً لقبولي؟"
للحظة، مر بريق غريب في عيني إدموند، لكنه كان عابراً. ظل وجهه وهو ينظر إلى روزيلا مسترخياً كما كان دائماً.
"لم تكن مكانتكِ مهمة في المقام الأول."
صوته الهادئ بشكل مفرط ضيق الخناق بدلاً من ذلك على قلب روزيلا.
"أنتِ شابة وجميلة. بالنسبة له، هذا يكفي."
قبضت روزيلا أصابع قدميها بينما اهتزت عيناها. لم تستطع تحديد السبب الدقيق لشعورها بالقشعريرة في هذه اللحظة.
هل كان الخوف من الزواج من الكونت لوتون؟ أم الخوف من عدم معرفة ما يفكر فيه إدموند الآن؟
"ابقي في (وايوود) حتى يتم التوصل إلى قرار. لن يستغرق الأمر طويلاً."
أضاف إدموند ذلك بسخاء، ولكن كان من السهل رؤية أنه لم يكن يمنحها خياراً.
مع وفاة دوق هايدن وإدانة العالم لكاثرين، لم يكن لموقف روزيلا أي أهمية بالنسبة لإدموند على الإطلاق.
حتى لو أجبر على إتمام الزواج من الكونت لوتون، لم يكن لروزيلا الحق في الرفض.
"إذن... سأفعل ذلك."
بينما أجابت روزيلا بصوت مختنق، بعد أن قبلت الواقع المحيط بها، أومأ إدموند برأسه برضا وحول نظره بعيداً.
في الوقت نفسه، مرت العربة عبر هالة الضوء حول الكاتدرائية ودخلت ساحة مظللة. ملأ صوت المطر المتساقط باستمرار الصمت المستمر.
وسط الظلام الخافت، تلاشت ابتسامة إدموند المنعكسة في النافذة تدريجياً لتتحول إلى شيء بارد.
لفترة من الوقت، لم ينقطع المعزون عن زيارة الفيلا. وصلت العربات ليل نهار، ونزل منها أشخاص يبدو أنهم جميعاً من طبقة النبلاء.
وقفت روزيلا على الشرفة، تراقب العربات القادمة من بعيد، ثم التفتت بعيداً.
على الرغم من عدم تلقيها أي كلمة محددة من إدموند، إلا أن روزيلا لم تخرج من غرفة نومها طوال الأسبوع الماضي.
إذا التقت بالضيوف في وقت كهذا، فمن المؤكد أن ذلك سيضع ليس فقط نفسها بل إدموند أيضاً في موقف محرج.
وبينما كانت تهم بمغادرة الشرفة، تناهت أصوات الخادمات من نافذة الغرفة المجاورة.
"العالم كله في حالة من الاضطراب. مجلة هذا الأسبوع ليست سوى قصص عن الدوق الراحل."
"بالضبط. قبل بضعة أشهر فقط، كانت هناك أحاديث عن حفل زفافهما، والآن هناك أخبار مأساوية في كل العناوين الرئيسية."
أظلمت عينا روزيلا. خفضت الخادمات أصواتهن أكثر وواصلن الهامس.
"مع تحول الأمور إلى هذا النحو، فإن الآنسة روزيلا حقاً مثل طائرة ورقية انقطع خيطها."
كانت أصوات الخادمات مزيجاً من الفضول، ومسحة من اللذة، ولمسة من الشفقة.
"لو كنتُ مكان الدوق الشاب، لكنتُ قد طردتُ الآنسة روزيلا على الفور. بصراحة، تخيلوا كم كان من المزعج النظر إلى 'سيدة المستقبل' السابقة طوال هذا الوقت."
"هذا صحيح. من منظور الدوق الشاب، كانت هاتان الاثنتان مثل صاعقة من السماء."
"كنت أعرف ذلك منذ أن استمرت في الذهاب إلى الأكاديمية بين النبلاء. تلك الشابة ليست مجرد وقحة عادية."
بعد الاستماع بهدوء إلى انتقاداتهن، غادرت روزيلا الشرفة أخيراً.
فجأة، لاحظت الأمتعة المكدسة في إحدى الزوايا. تسللت سخرية عميقة من الذات إلى نظرة روزيلا.
"الدماء لا تذهب إلى أي مكان. أنتِ تشبهينني كثيراً— جشعة، ولا تعرفين أبداً كيف تكتفين."
كلمة واحدة على الأقل من كلمات كاثرين كانت صحيحة. كانت روزيلا إيفريت شخصاً جشعاً.
لهذا السبب، حتى في موقف كهذا، كانت لا تزال تشعر بالرغبة في الهرب.
كان الأمر نفسه قبل أربع سنوات. من أجل نسيان الذنب الذي شعرت به تجاه إدموند، قبلت روزيلا اقتراح الدوق للالتحاق بالأكاديمية.
بالنسبة للدوق، ربما كان ذلك مبرراً لإبعاد روزيلا الصغيرة عن نظره، لكن بالنسبة لروزيلا، كانت فرصة للهروب من كل شيء.
والآن، حانت الفرصة للتكفير عن خطايا ماضيها.
كان عليها أن تفعل ما يريده إدموند، تماماً كما يريد. هو بالتأكيد يريد الانتقام منها.
إذا كان ذلك يعني الزواج من غريب، فستكون تلك عقوبة زهيدة في المقابل.
أخرجت روزيلا بعناية صورة الكونت لوتون التي كانت مدسوسة بين الكتب على الرف.
كلما نظرت إلى وجه الرجل في الصورة، كلما انبعث شعور غريب بالرفض من أعماقها.
في اليوم التالي، لم تفتح البوابة الرئيسية للفيلا.
في صباح نادر بدون أي معزين، جاء إدموند للبحث عن روزيلا لأول مرة منذ فترة بدلاً من ذلك.
"لقد دعاكِ الدوق الشاب لتناول الغداء. يرجى النزول إلى شرفة الطابق الأول في الوقت المحدد."
عند الرسالة التي نقلتها الخادمة، بدأ قلب روزيلا ينبض بفارغ الصبر مثل مجرم ينتظر المحاكمة. ربما تم التوصل إلى نتيجة بخصوص زواجها من الكونت لوتون.
بعد السير ذهاباً وإياباً مراراً وتكراراً، غادرت روزيلا غرفة نومها بخطوات مترددة في اللحظة التي أعلنت فيها ساعة الجيب القديمة وقت الظهيرة.
كانت الفيلا، بعد أن فقدت سيدها، موحشة. لم يخلع الخدم ملابس الحداد السوداء، والستائر المعلقة في كل مكان ألقت ظلاماً عميقاً في الممرات.
وسط كل ذلك، كانت شرفة الطابق الأول فقط هي التي تحتفظ بضوء شمس الظهيرة كاملاً.
جلس إدموند تحت مظلة بيضاء، جالساً بانتصاب ونظرته منخفضة قليلاً.
توقفت روزيلا أمام الأبواب الزجاجية الكبيرة، وترددت طويلاً قبل أن تخطو إلى الداخل.
أضاءت أشعة الشمس المائلة ظله قليلاً، لكن ملامحه الجانبية، التي لم تكشف عن أي تعبير، كانت باردة بما يكفي لتشعرها بالغرابة.
بشكل لافت للنظر، لم يتبقَ أدنى أثر للفتى الصغير في إدموند.
ظلت عيناه المائلتان للأسفل كما هما، ولكن حيث كان دفئه المميز، لم يبقَ سوى الحدة. كان أنفه الحاد وخط فكه بلا شك ملامح رجل، وجسده— الأكبر والأكثر تدريباً مما تتذكره— كان مهيباً بل ومخيفاً.
ولكن أكثر من أي شيء آخر، ما شعرت به كأنه غريب هو عيناه.
العينان اللتان كانتا تتفاعلان بوضوح مع أي كلمة أو فعل من روزيلا، بدتا الآن هادئتين، وكأنهما فقدتا كل لون.
مثل شعاب مرجانية تآكلت تماماً بعد أن تعرضت لضربات رياح كثيرة جداً، لم ينعكس شيء في عينيه الخضراوين.
"هل تخططين للبقاء واقفة هناك؟"
الصوت المنخفض أخرج روزيلا من ذهولها. كان نظر إدموند قد تحول بالفعل نحوها.
"اجلسي. الطقس جميل اليوم."
على عكس التعبير الذي كان يشعرها بالبرودة طوال الوقت، كان صوته لطيفاً. ولأنها لم تستطع التكيف مع ذلك التناقض الصارخ، خفضت روزيلا رأسها وخطت نحو الشرفة.
"أتمنى لك ظهيرة ممتعة أيها الدوق الشاب."
"نعم. ولكِ أيضاً."
أومأ إدموند برأسه بيسر لترحيبها المتردد. سرعان ما وُضعت المقبلات التي أحضرها الخدم على غطاء الطاولة الفضي.
لفترة من الوقت، ركز الاثنان على الأكل دون كلام. تحركت الأواني الفضية بصمت حسب وتيرة كل شخص، لتملأ فجوات الصمت.
لشعورها وكأنها تجلس على دبابيس وإبر، كانت روزيلا تعبث بسلطة الأعشاب عندما تجمدت فجأة لشعورها بأنها مراقبة.
في مرحلة ما، كان إدموند يراقبها بهدوء.
**تمت الترجمة sweetnoveltime.**
تعليقات
إرسال تعليق