الفصل (7) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,
## **الفصل السابع**
كانت الردهات مهجورة، وكأن شخصاً ما قد فرض عليها حظر تجوال.
-كاو! (صوت غربان)
من مكان ما، كان بإمكانها سماع صرخات الحيوانات المكتومة.
أكثر ما أحبط "لويز" هو عجزها عن معرفة الوقت. ورغم أنها تقاضت مبلغاً كبيراً كبدل يومي، إلا أن العودة إلى المنزل بعد حلول الظلام ستكون مهمة شاقة. لا تزال النافذة في نهاية الرواق تسمح بمرور ضوء الشمس، لكن الغسق سيحل قريباً، وعندها ستنقطع عربات الخيول المتجهة من "هيلدن" إلى "ميلك".
للمرة الألف، نظرت نحو النافذة، وفجأة انفتح الباب خلفها بعنف، فكادت تقفز من جلدها رعباً.
«... آه!»
أطلقت صرخة فزع، فما كان من الباب، الذي كاد ينفتح، إلا أن انغلق مرة أخرى بسرعة. نهضت لويز بنفاد صبر وطرقت مجدداً.
«آنسة ميريام، هل أنتِ مستعدة الآن لاستقبالي؟»
فقط عندما عدت في سرها حتى الرقم عشرين، انفتح الباب مرة أخرى.
«الآنسة ميريام...؟»
امرأة ببشرة شاحبة كأنها لم ترَ الشمس قط، وشعر مشرق لدرجة أنه يقترب من اللون الفضي. كانت عيناها الفيروزيتان تبرزان بوضوح في وجهها الأبيض. هناك الكثير من الفتيات الجميلات في العالم، لكن تلك العيون الزرقاء بلون البحر بدت بريئة لدرجة لا يمكن تجاهلها.
«وأنتِ، آه، أنتِ... المعلمة الجديدة؟»
تمتمت بصوت أجش، لا يتناسب أبداً مع مظهرها الملائكي.
«نعم، هذا صحيح، أنا لويز، المعلمة الجديدة.»
سألت ميريام مراراً وتكراراً: «لا معلمة، والدتكِ، لا...؟»
لا بد أن هذا هو القاسم المشترك الذي كانت الفتاة تبحث عنه. فكرت لويز في والدتها وأجابت بصراحة: «لقد توفيت، الشهر الماضي.»
اتسعت عينا ميريام الزرقاوين. «أنا، أنا...»
قاطعتها لويز بسرعة قبل أن تتلقى اعتذاراً مرتبكاً من الفتاة: «إذاً، آنسة ميريام، هل تعتقدين أنني أستطيع مواساتكِ؟»
أومأت ميريام برأسها بارتباك وفتحت الباب أكثر قليلاً. تراجعت خطوة إلى الوراء، مفسحة المجال للويز للدخول.
بينما كانت تخطو بحذر داخل الغرفة، لاحظت شيئاً أبيض ولامعاً موضوعاً على حافة طاولة الشاي بجانب النافذة. وعند التدقيق، تبين أنها أصداف بحرية، كانت مرتبة بمسافات متساوية وعناية فائقة. مرت ميريام بجانب طاولة الشاي وتوجهت مباشرة نحو المكتب، لكن عندما التقت عيناها بعيني لويز، قالت بنبرة دفاعية: «هناك، هناك شيء...»
بمعنى آخر، نسيت طاولة الشاي مهام الضيافة وتحولت إلى منصة عرض للأصداف. ردت لويز بلطف وكأنها توقعت ذلك: «لا بأس. إنها جميلة جداً ولا نريد إفسادها.»
سرى احمرار وردي على وجنتي ميريام الشاحبتين، وارتفع صدرها قليلاً بزهو. كانت الخادمة على حق، فالآنسة الشابة تتصرف كطفلة في الثامنة.
فكرت لويز أنها ربما تقاضت أجرها مقابل إلقاء التحية على هذه الآنسة مرة واحدة ثم المغادرة. كبتت لويز نظرة الشفقة في عينيها؛ فهذه الآنسة نبيلة لا تعرف مشاق العالم، بخلافها تماماً.
كان المكتب مغطى بأوراق تملؤها محاولات كتابة بخط مائل متعثر. قلبت ميريام الأوراق، واختارت واحدة منها، وقدمتها للويز.
**"ميريام فون بورغ"**
كان هذا الاسم الذي كتبته بجهد جهيد. ومن تعابير وجهها، كان من الواضح أنها تنتظر المديح. لم تخيب لويز آمالها وابتسمت قائلة: «خطكِ جميل جداً يا آنستي.»
«أنا، أنا تدربت... مئة مرة... حتى لا أخطئ.»
«هذا رائع حقاً. وبما أننا لم نلتقِ من قبل، هل تودين معرفة اسمي؟»
اعتدلت ميريام في جلستها بوقار وارتباك، وعيناها الفيروزيتان تلمعان. التقطت لويز القلم وكتبت اسمها، غافلة عن احمرار السماء خارج النافذة. استغرقت الآنسة ساعات لتفتح الباب، وستشعر بخيبة أمل إذا غادرت معلمتها الجديدة، التي قابلتها بمثل هذا العزم، بعد أقل من ساعة. قررت لويز بذل قصارى جهدها، حتى لو كان ذلك ليوم واحد فقط.
لم تستطع ميريام التركيز في الحديث لفترة طويلة. وبحلول الوقت الذي بدأت فيه التدرب على كتابة اسم المعلمة الجديد، كانت السماء قد اصطبغت باللون الأحمر. لكن لويز لم تعد مهتمة بلون السماء.
في تلك اللحظة، سُمع طرق هادئ بالخارج. كان هذا الصوت البسيط كافياً لجعل كتفي ميريام يرتجفان. تذكرت لويز فجأة الخادمة التي طرقت الباب في وضح النهار، وتساءلت إن كانت لم تدرك حالة الآنسة. لم تنطق ميريام برد، لكن الباب انفتح بسرعة. أطلت الخادمة التي رافقت لويز إلى الباب الأمامي برأسها.
«آنسة لويز، أتمنى أنكِ حظيتِ بفرصة للتعرف على الآنسة، سيدي يدعوكِ لتناول العشاء.»
«إذا كان السيد... هل تقصدين صاحب السعادة المارغريف؟»
«نعم.»
أجابت الخادمة باختصار، ثم دخلت الغرفة بخطوات واسعة وبدا عليها الانزعاج.
«معلمة، سأقع في مشكلة إذا أظهرتِ لي أي احترام. إذا رأتني كبيرة الخدم، سأُطرد!»
كان اللقاء مع المارغريف غير متوقع تماماً ويثير الأعصاب. اعتذرت لويز على عجل: «... حسناً، أنا آسفة.»
لكنها لاحظت حينها وجه ميريام الهادئ. ميريام هي شقيقة المارغريف، وشعرت لويز براحة لأنها ستكون بخير برفقتها.
«إذاً، هل تود الآنسة ميريام الانضمام إلينا لتناول العشاء؟»
لكن بمجرد طرح السؤال، تحول وجه ميريام الهادئ إلى وجه غارق في التفكير والقلق.
«أنا، أنا؟»
بالنسبة للويز، كان الأمر صعباً لأنه المارغريف، لكن بالنسبة لميريام، فهو شقيقها. لم تكن علاقات الإخوة شيئاً جديداً على عائلة "إنجل"؛ فكم كان الابن الأكبر "بيترو" لطيفاً وسخياً مع إخوته الصغار. لكن وجه ميريام الخائف لم يكن يقل رعباً عما كان عليه عندما تذكرت الخادمة. لماذا بحق الخالق...؟ نظرت ميريام إلى الخادمة وكأنها تقول: "أرجوكِ قولي إنني لستُ مدعوة".
اعتقدت لويز أن هذا غير مرجح، لكن الخادمة هزت رأسها بشكل غير متوقع وقالت: «صاحب السعادة طلب إحضار المعلمة فقط، لأنه لا يتناول الطعام مع أحد عادةً.»
تساءلت لويز: لماذا يصر على تناول العشاء مع معلمة شقيقته المستقبلية؟ هل لأنها أطالت البقاء في غرفة الآنسة؟ هل كان من قلة الأدب البقاء حتى حلول الليل في زيارتها الأولى؟ فجأة، شعرت أن الأمر قد يكون كذلك.
عندما نظرت إلى ميريام، كانت نظراتها الفيروزية مضطربة كبحر هائج. كان القلق في عينيها كافياً لجعل لويز أكثر توتراً؛ هذا الرجل، المارغريف الشاب، لا بد أنه مخيف بقدر مكانته. في هذه الأثناء، بدت الخادمة نافدة الصبر.
«... أعتذر، لكن سيدي في الانتظار بالفعل.»
كادت لويز تقلب كرسيها وهي تحاول النهوض بسرعة. لقد تركت أسوأ انطباع ممكن لمرشحة لوظيفة معلمة.
«استمتعي بعشائكِ يا آنسة ميريام.»
ودعتها بمرح مصطنع، لكن كان من الصعب منع زوايا فمها من الارتجاف توتراً.
«اتبعيني.»
مشت الخادمة بخطوات خفيفة، ربما لصعوبة إبقاء المالك في الانتظار.
كانت غرفة المارغريف في نهاية الرواق المقابل، وكان الطريق طويلاً عبر السلالم.
-كاو!
صرخات الحيوانات المضطربة خارج النافذة جعلت خطوات لويز أكثر ثقلاً. وعند وصولها إلى الباب العظيم، طرقت الخادمة بخفة.
«ادخل.»
جاء رد منخفض من داخل الغرفة. خفق قلب لويز بشكل غير منتظم. فتحت الخادمة الباب لها ثم تراجعت بسرعة. ابتلعت لويز ريقها ودخلت الغرفة.
«اعذرني.»
ألقت تحية مرتبكة، لكن لم يأتها رد. والأسوأ من ذلك، أن الباب أُغلق خلفها.
لم تكن الغرفة شديدة الإضاءة. اختلطت رائحة خشب الحريق والشمع وزيت القناديل مع نفحة خفيفة من الدخان ورائحة أزهار باهتة. عندما رفعت رأسها بحذر، كان أول ما رأته هو قرن وعل كبير محنط على الجدار. وعندما حولت نظرها بذعر، رأت رجلاً بعينين ذهبيتين فاتحتين. كان شاباً لدرجة تجعل لقب "المارغريف" يبدو غريباً عليه.
من شعره الفاحم السواد إلى وجهه، لم يكن يشبه ميريام في شيء، لكنه كان جميلاً بقدرها، إن جاز لها القول. لكن على عكس شقيقته التي بدت هشة كدمية من البورسلين، بدا هذا الرجل أقوى من الفولاذ.
نهض من مكتبه؛ كان طويلاً جداً لدرجة أنها اضطرت لإمالة رأسها للخلف لتلتقي عيناهما.
«تفضلي بالجلوس.»
**
تعليقات
إرسال تعليق