الفصل (7) عشرة أسباب تمنعني من حبك (1)
## ****
منذ وصولها إلى كروفورد صباح يوم الاثنين في شاحنة رايلي، قضت جين الوقت بأكمله حتى الحصة الرابعة وهي تراقب ظهر شخص ما بتمعن. وباستثناء اللحظات التي كان يغيب فيها ذلك الشخص عن الأنظار، كانت نظرات جين تتبعه طوال اليوم.
حتى أثناء إحضار كتب حصتها التالية من الخزانة، أبقت جين عينيها مثبتتين على جانبه المتناسق، بينما كانت تتحسس الكتب بيديها لتخرجها بشكل عشوائي.
"جين، جسد باترفيلد سوف ينفجر."
جوي، التي كانت تخرج كتاباً من الخزانة المجاورة لخزانة جين—والتي كانت مليئة بالملصقات والدمى—نظرت ذهاباً وإياباً بين جين وباترفيلد الذي كانت تحدق فيه بتركيز.
عند سماع كلمات جوي، تحدث داستن، الذي كان يسند ظهره إلى الخزانة وينقر على هاتفه بين الفتاتين:
"هل تعلمين ماذا يحدث إذا انفجر جسد باترفيلد؟"
"اخرس."
على الرغم من تحذير جوي الهادئ، لم يستطع داستن منع نفسه من الكلام.
"بالوعة زبدة (Buttersinkhole)."
حرك داستن شفتيه ليمنع نفسه من الضحك، وكأنه وجد النكتة مضحكة حتى وهو يقولها.
تردد صدى إغلاق باب خزانة بقوة من الجانب المقابل حيث تقف جين وجوي. أماندا، التي كانت تمسك بمضرب تنس، ألقت نظرة ازدراء على داستن قبل أن تمشي مبتعدة في الرواق.
"ظننتُ أنها كانت ستلوح بالمضرب في وجهي."
أطلق داستن، الذي كان يحدق في شعر أماندا البرونزي، تنهيدة ارتياح صغيرة وتمتم تحت أنفاسه. التفتت جوي، التي كانت ترمق داستن بنظرات حادة، إلى جين.
"إذاً، هل من تقدم؟"
عند سؤال جوي، فكرت جين في إنجازات اليوم.
منذ أن نزلت جين من الشاحنة ووطأت قدماها كروفورد، وهي تبحث عن فرصة للتحدث مع باترفيلد—للاعتذار عن كلامها بغير مبالاة.
ومع ذلك، وبصفته شخصية مشهورة في كروفورد، كانت هناك عقبات كثيرة يجب تجاوزها فقط لقول كلمة واحدة لباترفيلد، الذي نادراً ما يكون "بمفرده".
كانت الحصة الأولى حصة سباحة. في كروفورد، كانت السباحة مادة إلزامية لجميع طلاب السنة الثانية. ونتيجة لذلك، كان على جين أن تبدأ كل صباح بابتلاع كمية كبيرة من الماء.
في كل مرة تدخل فيها المسبح، كانت جين تكافح لمنع جسدها من الغرق في القاع. كانت تصلي لكي يأتي الفصل الدراسي الثاني بسرعة—الفصل الذي يخلو من حصص السباحة.
بدلت جين ملابسها بسرعة في غرفة الملابس وغادرت منصة المسبح مع جوي وأماندا خلفها.
كان يوماً ذا شمس قوية بشكل غير معتاد. السماء الصافية أضاءت المسبح، دون وجود ظل يمنع أشعة الشمس. كانت الأوراق الخضراء التي تطفو أحياناً على الماء الأزرق تعكس الضوء، مما يخلق انعكاسات متناثرة هنا وهناك.
ضاقت عينا جين قليلاً، وهي تحمي عينيها بيدها أثناء بحثها عن باترفيلد في المنطقة.
ولم يمضِ وقت طويل حتى لمحته—جسده الطويل والمتناسق يتمدد بخفة أمام المسار الفاخر. بدا أن الاندفاع للخروج من غرفة الملابس قد أتى ثماره، حيث كان نادراً ما يكون بمفرده.
سارت جين بسرعة نحو باترفيلد قبل أن يتمكن الآخرون من التدخل.
*بيييييت—.*
تردد صدى صافرة حادة في أرجاء المسبح. تلاشت أصوات رذاذ الماء، ومعها الأحاديث والضحكات التي كانت تملأ المكان، تدريجياً ليعم الصمت بينما اتجهت كل العيون نحو مصدر الصوت.
توقفت جين عن المشي ونظرت إلى مصدر الصوت، الذي كان بدوره ينظر إلى جين.
"لقد أتيتِ باكراً يا جين."
كان السيد باركر، مدرب فصل المبتدئين. بشعره الذهبي الذي يلمع تحت الشمس والنمش الباهت المنتشر على ذراعيه العريضتين، وقف في المسبح ملوحاً لجين لكي تأتي. في كل مرة يتحرك فيها، كانت الصافرة الفضية المتدلية حول رقبته تعكس الضوء، مما أصاب عيني جين بالدوار.
"أوه... لماذا، لماذا تفعل ذلك يا سيد...؟"
سألت جين بارتباك وهي تتلعثم في كلامها.
"جين، أنتِ بحاجة للتدريب. الكثير من التدريب."
"اممم... لدي شيء آخر لأفعله الآن..."
*بيييييت—.*
دوّت الصافرة في المسبح مرة أخرى، مما جذب انتباه الجميع نحو جين والسيد باركر. وبسبب عدم قدرتها على تحمل النظرات الفضولية، تحول وجه جين إلى اللون الأحمر الساطع وهي تقفز في الماء.
وجدت جين نفسها تكافح في الماء، بينما السيد باركر يمسك كاحلها من مسار المبتدئين. طوال درس السباحة، وبدلاً من عيني باترفيلد الخضراوين، لم يكن أمام جين خيار سوى التحديق في شعر صدر السيد باركر الذهبي.
كان إصرار السيد باركر على إبقاء جين طافية قوياً لدرجة أنه حتى بعد انتهاء الدرس، لم يتركها تذهب. لم تستطع جين حتى أخذ قسط من الراحة للتحدث مع باترفيلد، واضطرت للتوسل لمغادرة المسبح المروع بعد تذرعها بأن لديها حصة أخرى.
جين، التي تجنبت التأخير بالكاد، اضطرت لحضور حصة الفنون بينما كانت المياه تقطر من شعرها الذي لا يزال رطباً.
ودون حتى فرصة للتعافي من الضربة النفسية في المسبح، خرجت جين متثاقلة من غرفة الفنون بخطوات تائهة ووجدت باترفيلد أمام الخزانة.
استعادت جين هدوءها بسرعة ونظرت حولها. جوناثان، الذي كان يحدق بابتسامة غريبة—رحل. إميلي، التي كانت نظراتها مخيفة—رحلت. لا يوجد أحد آخر أيضاً.
أخذت نفساً عميقاً وطلبت الهدوء لقلبها النابض. شعرت أنها بحاجة للاعتذار، لكن قلبها كان يرتجف لأنها لم تكن تعرف ماذا سيقول ذلك الرجل الوسيم.
ما جعل الأمر أكثر رعباً بالنسبة لجين هو أن آخر صورة تذكرتها لباترفيلد كانت ظهره البارد وهو يبتعد، متمتماً بهدوء: "لا تجعليني أشعر بسوء أكثر."
*’لا تخافي. لقد أخطأتُ بالفعل، لذا كل ما علي فعله هو الاعتذار. فقط اعتذري.’*
بعزيمة قوية، شددت ظهرها. وكأنها لم تتردد أبداً، كانت خطواتها نحو باترفيلد واثقة وثابتة.
ومع ذلك، وبعد خطوات قليلة فقط، استدارت مسرعة. في الوقت القصير الذي قضته في الاستعداد النفسي، كانت مجموعة من الطلاب بالزي الأزرق تقترب من بعيد في الرواق.
كانوا يثرثرون بصوت عالٍ ويركضون بجنون، مما يجعل من المستحيل على أي شخص ألا يلاحظ قدومهم.
جين، التي لم تستطع تحديد ما تفعله، راقبت الموقف بعينين قلقة. ثم، من أقرب مخرج شرقي بجانب الخزانة، رأت إميلي بشعرها الأشقر المصفف بإتقان، تمشي نحوها مع أوليفيا وهما تشبكان أذرعهما.
في اللحظة التي رأتهما فيها، شعرت جين بنبضات قلبها القلقة تتباطأ وتستقر في إيقاع أكثر راحة.
أعطت جين باترفيلد ابتسامة لطيفة وتخلت عن فكرة الحديث معه بوضوح.
*ألا يجب أن أذهب وأقول ذلك الآن؟* فكرت. لكن لا، مستحيل تماماً. لم تكن تملك الثقة للقيام بذلك.
مجرد التفكير في الاعتذار لباترفيلد وحدها وسماع الكلمات الباردة رداً على ذلك جعلها تشعر بالإحباط. لم تستطع تخيل امتلاك الجرأة للوقوف أمامه، خاصة عندما كانت هناك عيون الآخرين، التي تراقب إما باهتمام أو بعدم رضا، لتخترقها.
في النهاية، تراجعت جين، واعدةً نفسها بالمحاولة مرة أخرى في وقت آخر.
والآن كانت اللحظة. راقبت جوي جين وهي تهز رأسها بضعف رداً على السؤال وربتت على كتفها بتعبير متعاطف.
"الأمر أسهل إذا استسلمتِ يا جين. هو على الأرجح لا يهتم سواء اعتذرتِ أم لا."
"عن ماذا تستسلمان؟"
ظهر روث من حيث لا أدري، ثانياً ذراعه ليتكئ على كتف جوي وهو يطرح السؤال. جوي، التي شعرت بالانزعاج، ثنت ركبتيها وانسلقت من تحت ذراع روث.
"لن يزداد طولي، كما تعلم!"
"آسف. كان الارتفاع مثالياً تماماً، لذا فعلتُ ذلك دون تفكير."
اعتذر روث بمرح، ماداً كفيه. نظرت إليه جوي بحقد ولكمته في خصره بقبضة مليئة بالمشاعر. لخصت جين بسرعة أحداث اليوم وشرحتها لروث.
"الاقتراب من باترفيلد وهو وحيد تماماً للاعتذار؟ هذه المهمة ليست سهلة، أيها العميل هانت."
"الأمر لم ينتهِ حتى أقول إنه انتهى."
ردت جين بجملة توم كروز الشهيرة لروث، الذي كان يقلد فيلم "مهمة مستحيلة" بصوت مهيب.
بينما كانوا يضحكون، رن جرس طويل في الرواق. وسرعان ما أصبحوا الوحيدين المتبقين أمام الخزانة.
بعد وداع جين وروث بسرعة، أمسكت جوي بداستن من ياقة قميصه وركضت مسرعة. كما سارعت جين وروث في اتجاه غرفة اللغة الإسبانية.
بمجرد أن فتحت جين باب الفصل، التقت عيناها بعيني السيدة هايد. بدا أنها كانت على وشك مناداة الأسماء، وفمها نصف مفتوح.
ابتسم روث لها بأدب وأمسك بمعصم جين وهو يدخل الفصل. جلست جين بجانب روث، وهي تراقب تعبيرات السيدة هايد.
"انتظرا، انتظرا."
أشارت السيدة هايد لجين وروث.
"يجب أن تجلسا منفصلين اليوم. هذه حصة لغة إسبانية، وليست حصة صينية. لا أحتاج لسماع لغات غير ضرورية خلال درسي."
نظرت جين إلى روث. لابد أن روث كان يفكر في الشيء نفسه، لأن عيونهما التقت.
كتمت جين انزعاجها واستعدت للوقوف. في تلك اللحظة، ومن زاوية عينها، رأت روث يرفع يده.
"إنها ليست صينية، بل كورية."
لم يخفِ روث تعبيره المتجهم أو نبرة صوته وهو يتحدث بتمرد. نظرت جين إلى روث بدهشة، ثم حولت نظرتها القلقة إلى السيدة هايد.
"سواء كانت صينية أو كورية، القاسم المشترك هو أنهما لا علاقة لهما بـ Español."
على عكس توقع جين بأنها ستغضب، تجاهلت السيدة هايد كلمات روث بلا مبالاة وأشارت لجين وإميلي مرة أخرى.
"جين، بدلي المقاعد مع إميلي."
التقت نظرات جين وروث مرة أخرى بينما كانا ينظران إلى مقعد إميلي. كانت إميلي تقف في الخلف، بجانب باترفيلد، بتعبير غير راضٍ. كان باترفيلد ينظر إلى كتابه وذقنه تستند بكسل بجانب إميلي.
انتقلت جين إلى مقعد آخر بشعور من الذهول. شبك روث أصابعه وتمنى لها حظاً سعيداً.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الحظ الذي تمناه لها روث، جلست جين بظهر مستقيم، تحدق للأمام مباشرة. كان الجو بينهما بارداً بعض الشيء، على عكس خيوط الضوء الدافئة التي تضيء الفصل بلطف.
اتكأ باترفيلد للخلف بعمق على كرسيه بوجه خالٍ من التعبيرات، وهو ينقر مؤخرة قلمه على الكتاب بإيقاع ثابت بيده.
أضاعت جين التوقيت المناسب للتحدث معه وانتهى بها الأمر بالتحديق المكثف في السيدة هايد بدلاً من ذلك. كان انتباهها مركزاً تماماً على المقعد المجاور لها.
وعلى الرغم من أن نظراتها كانت تتبع السيدة هايد لدرجة جعلتها تشعر بعدم الارتياح، إلا أن عقل جين كان فارغاً.
صوت نقر باترفيلد المتكرر على كتابه، والأنفاس العميقة التي كان يزفرها بهدوء، وحتى رائحة الصابون التي يحملها النسيم عبر النافذة المفتوحة، كلها شتتت أفكار جين. شددت قبضتها على القلم الذي في يدها.
ومع ذلك، كلما زاد تركيز حواسها على باترفيلد، أصبح تعبير جين أكثر برودة وجموداً.
بعض المشاعر تذهب دون مقابل. وبعضها يصبح نقاط ضعف يتم استغلالها. جين حقاً لم تعد ترغب في خلق مشاعر كهذه. لقد أدركت بالفعل، بوعي حاد، أن القلب الهش الذي سمحت به ذات مرة يمكن أن يهتز ويتأذى من قبل باترفيلد في أي لحظة.
*’باترفيلد سيؤذيكِ بالتأكيد’*، همس لها شخص ما من أعماقها. أخفت جين مشاعرها في الداخل وبنت جداراً جليدياً سميكاً في الخارج.
جين، التي كانت تتظاهر بالهدوء وتمسح تعبيرات وجهها، شعرت فجأة بنظرة باترفيلد الحادة تنصب على جانب وجهها.
*هل باترفيلد ينظر إليّ الآن؟* ومع ذلك، وبدلاً من توجيه رأسها للتأكد، حافظت جين بعناد على نظرتها للأمام مباشرة. شعرت أنه إذا واجهته، فسيكون من الواضح أن كل اهتمامها مركز عليه، سواء كان وهماً منها بأنه يحدق بها أم لا.
بعد ما شعرت به كأنه دهر، أصدرت السيدة هايد تعليماتها للطلاب لممارسة المحادثة مع الشخص المجاور لهم باستخدام أمثلة الكتاب المدرسي.
نظرت جين إلى المقعد المجاور لها. كان باترفيلد يسند ذقنه على يده ويحدق في كتابه دون قول كلمة واحدة. جين، التي كانت تلقي نظرات خاطفة على المشهد، خفضت نظرها مرة أخرى إلى الكتاب.
أصبح المحيط صاخباً قليلاً، لكن جين وباترفيلد لا يزالان يحافظان على صمت بارد.
"Hola. Cómo te llamas?" (مرحباً. ما اسمك؟)
باترفيلد، الذي ظل صامتاً لفترة من الوقت، فتح فمه فجأة. اللغة غير المألوفة، المنطوقة بنعومة وبصوت منخفض، تدفقت إلى أذني جين.
تصفحت جين الكتاب بسرعة لتجد الجزء الذي كان باترفيلد يقرأه. ركزت بأقصى ما تستطيع لتجنب التعثر في كلماتها وبدأت في قراءة الجمل. "Me llamo" (اسمي هو...)... بدأ التعريف بالنفس بلغة أجنبية يملأ المساحة بينهما تدريجياً.
"...."
انتهت ممارسة المحادثة القصيرة، وعاد الصمت مرة أخرى. ومع ذلك، هذه المرة، بدا السكون ألطف بشكل ملحوظ. بعد لحظة من التردد، أخرجت جين نفساً عميقاً من أنفها وتحدثت إلى باترفيلد.
"اممم. أنا آسفة بشأن المرة الماضية."
ألقى باترفيلد نظرة على جين وسألها بفضول: "ماذا؟"
"ما تحدثتُ عنه أنا وجوي في المرة الماضية—لم يكن هناك نية للتحدث عنك بسوء."
ابتسم باترفيلد وأجاب ببطء:
"حقاً؟ ظننتُ أن نصيحتي قد تم تجاهلها بما أنكِ لا تزالين تتسكعين مع مكوي."
"جوي لم تقصد أي شيء سيئ أيضاً، وقد شعرت بالأسف حقاً تجاهك..."
قاطع باترفيلد جين.
"فتاة تحب النميمة، واحدة تفتقر للمهارات الاجتماعية، مهاجر مكسيكي، وآسيوي. وعلاوة على ذلك..."
طوى باترفيلد أصابعه واحداً تلو الآخر وهو يتحدث، ثم رفع إصبعاً واحداً والتقى بعيني جين. تابع باترفيلد بصوت بطيء ولطيف:
"والآسيويون الحقيقيون الذين انضموا حديثاً."
طُوي الإصبع الأخير.
"...ماذا؟"
شعرت جين وكأن شخصاً ما قد سكب ماءً مثلجاً مباشرة على قمة رأسها، مما جمدها في مكانها. تيبست رقبتها مع تسلل التوتر إليها.
"هل تريدين نصيحة؟ هذه المرة، لا تتجاهليها فقط—استمعي جيداً."
كان صوتاً ناعماً لدرجة أن الغريب قد يعتقد أنها نصيحة طيبة. ابتسم باترفيلد، وضاقت عيناه وهو يفعل ذلك.
"إذا تمسكتِ بأشخاص لديهم نقاط ضعف، فسوف ينظرون إليكِ بدونية أكثر. إنهم ليسوا الأسوأ، لكنهم ليسوا خياراً جيداً لفتاة آسيوية ضعيفة مثلكِ."
"هل انتهيت؟"
كل أنواع الكلمات السلبية دارت في ذهنها، لكن الشيء الوحيد الذي خرج من فمها كان تلك الجملة الواحدة. لم تستطع ببساطة العثور على الكلمات باللغة الإنجليزية للتعبير عما كانت تشعر به حقاً.
حاولت جين إعادة بناء الكلمات من الكورية إلى الإنجليزية في ذهنها، لتتبعثر مرة أخرى. أشاحت بنظرها بعيداً عن باترفيلد، وزفرت، وأزاحت غرتها عن وجهها. كانت عاجزة عن الكلام.
"توقفي عن التسكع مع إيفان روث كثيراً. فكلما فعلتِ ذلك، بدوتِ أكثر سهولة."
وبينما كانت جين على وشك الرد بغضب، رن الجرس بصوت عالٍ. الصوت الصاخب، وكأن غرضه الوحيد هو الإشارة إلى النهاية، تردد صداه في الفصل. في لحظة، اندلعت الفوضى في الغرفة.
وسط الجلبة، قفزت إميلي غوين، التي كانت تجلس بجانب إيفان روث، وفتحت باب الفصل بقوة.
حول باترفيلد نظره بعيداً عن جين، التي كانت تتمتم في وجهه فقط، وجمع كتبه بتمهل ووقف.
انضم إلى أصدقائه الصاخبين، وهو يمدد رقبته بكسل بينما يبتعد عن جين. جين، التي كانت ترمق هيئته المسترخية بنظرات حادة، التقت عيناها بعيني باترفيلد وهو يدير رأسه أثناء توجهه للخارج من الباب الخلفي.
رفع وجهه الوسيم المزعج إحدى يديه الكبيرتين ونقر بخفة على صدغه. انفتح فم باترفيلد بصمت وهو يلتقي بنظرة جين.
*’فكري جيداً.’*
**
تعليقات
إرسال تعليق