الفصل (69) ولدت من جديد: هوس الدوق,
## الفصل 69: عائلة حقيقية.. ومواجهة مسمومة
وصلت الدعوة في ظهيرة يوم مشمس ومنعش؛ بطاقة وحيدة أنيقة سلمها ساعي من عائلة "كارسون"، تطلب حضور الدوق إريك والليدي ديليا لتناول عشاء عائلي في القصر الرئيسي في ذلك المساء نفسه. كانت الدعوة قد صدرت مباشرة من الدوقة الأرملة، "إيلينا".
في اللحظة التي قرأ فيها إريك الرسالة، لم يكن تفكيره منصباً على أبعاد هذا الاجتماع، بل على قلق أكثر إلحاحاً: ديليا لا تملك ثوباً مناسباً لهذه المناسبة. وعلى الفور، توجه إلى أرقى "موديست" (مصممة أزياء) في المدينة، وهي امرأة تدعى مدام "دوبوا" تشرف على ملابس العائلة المالكة وصفوة الطبقة الأرستقراطية.
دخل إريك المتجر الفاخر المزين بالحرير وقال ببساطة: "أريد ثوباً لسيدة".
ابتسمت مدام دوبوا قائلة: "بالطبع يا صاحب العظمة. ما هو اللون الذي تفضله السيدة؟".
أجاب إريك دون تردد، وعلامات المودة تكسو وجهه: "لون عينيها.. إنهما بدرجة مذهلة من اللون الأزرق، مثل سماء الصيف بعد عاصفة ممطرة مباشرة. جدي لي ثوباً يطابق هذا اللون".
بعد استعراض عدة خيارات، وقع اختياره على تصميم رائع من الحرير المنسدل بلون أزرق "الونكا" ()، كان مثالياً لدرجة أنه بدا وكأنه غُزل من السماء نفسها. كان الثوب أنيقاً، رشيقاً، ومبهراً دون بهرجة زائدة. لقد كان مثالياً.
الآن، وبينما كانت تجلس في العربة في طريقها إلى قصر "كارسون"، شعرت ديليا بملمس الحرير الفاخر للثوب الجديد على بشرتها. لم ترتدِ شيئاً بهذا الجمال في حياتها كلها، لكن جمال الفستان لم يفعل الكثير لتهدئة الاضطراب العصبي في معدتها. كانت يداها مشبكتين فوق حجرها بقوة لدرجة أن مفاصل أصابعها ابيضت من شدة الضغط.
فكرت في نفسها بعقل مشتت: *ماذا لو غيرت الدوقة الأرملة رأيها؟ ماذا لو ظنت أنني أنانية لاختياري العدالة على حساب عائلتي؟ ماذا لو اعتقدت أنني لا أهتم بالأشخاص الذين أحبهم طالما أحصل على ما أريد؟*
أحس إريك الجالس بجانبها بقلقها، فمال نحوها وهمس في أذنها بصوت منخفض ومطمئن: "لا تقلقي بشأن أي شيء. استدعاء جدتي لنا بهذا الشكل المفاجئ لا يعني سوى أخبار جيدة. وبالإضافة إلى ذلك،" وأضاف وهو يمرر نظره عليها بإعجاب: "تبدين جميلة تماماً".
كان على بُعد بوصات منها الآن، وكان وجوده دافئاً وطاغياً. نظر إلى شعرها المصفف وتمتم: "أحب رؤية شعركِ منسدلاً، لكنني أعتقد أنني أحب رؤيته في كعكة منخفضة أكثر. هل تعرفين لماذا؟".
صمتت ديليا، وبدأ قلبها يخفق أسرع قليلاً بسبب قربه.
تابع وصوته كأنه لمسة حانية: "لأن ذلك يمنحني سبباً مثالياً للمس وجهكِ، وللشعور ببشرتكِ، بحجة إزاحة خصلة شعر شاردة... تماماً هكذا".
بينما كان يتحدث، مد يده برقة ودفع خصلة شعر شاردة خلف أذنها، ولامست أصابعه خدها بلمسة خفيفة كالريشة.
على الفور، اصطبغ وجه ديليا باللون الأحمر القاني، تماماً مثل حبة طماطم ناضجة. كانت الإيماءة الرقيقة وغير المتوقعة أكثر مما تحتمل، فدفعته بعيداً بمزاح قائلة بصوت لاهث قليلاً: "صاحب العظمة!".
ابتسم إريك، فقد أنجز مهمته في مداعبتها. تراجع إلى الخلف وأصبح تعبيره جاداً الآن: "كيف تشعرين الآن؟ هل لا تزالين قلقة؟".
رمقته ديليا بنظرة حادة، رغم عدم وجود غضب حقيقي فيها: "لا، لقد جعلت الأمر أسوأ فقط".
قال إريك "أعتذر"، رغم أن الابتسامة العريضة والمنتصرة على وجهه كانت تقول إنه ليس نادماً على الإطلاق.
وصلوا إلى الفناء العظيم لقصر "كارسون". بمجرد توقف العربة، هرع الخدم لتلبية طلباتهم، وفتحوا الأبواب وساعدوا ديليا على النزول بحرص شديد وكأنها مصنوعة من زجاج.
لم يسبق أن خُدمت ديليا بهذا الشكل من قبل، وكان الشعور غريباً ورائعاً في آن واحد. وضع إريك يدها على ذراعه، وبدت هذه الإيماءة طبيعية أكثر من أي وقت مضى، وقادها إلى غرفة الطعام.
كان العشاء مناسبة دافئة وحيوية. عائلة كارسون — الدوقة الأرملة إيلينا، والدوقة ليرا، وآمبر — استقبلوها ليس كguest (ضيفة)، بل كواحدة منهم. ضحكوا وتحدثوا، ولأول مرة في حياتها، شعرت ديليا بالفرح البسيط لكونها جزءاً من عائلة سعيدة ومحبة.
بعد العشاء، وبينما كانوا يتناولون التحلية، فتحت "ليرا" الموضوع الذي ناقشته مع "إيلينا" في وقت سابق من ذلك اليوم. قالت وهي تنظر إلى إيلينا: "لكن يا أمي، هذا كثير جداً. تريدين أن يتم الزفاف في غضون شهر واحد؟".
ردت إيلينا بإيماءة حاسمة: "كلما كان ذلك أقرب، كان ذلك أفضل".
هزت ليرا رأسها وقالت: "أمي، شهر فترة طويلة جداً للانتظار. أعتقد أن الأسبوعين القادمين سيكونان مثاليين".
نظر إريك إلى ديليا بنظرة واثقة تقول "لقد أخبرتكِ بذلك". بادلته ديليا الابتسامة، ابتسامة صادقة وسعيدة وصلت إلى عينيها.
وافقت إيلينا زوجة ابنها قائلة بوجه مستبشر: "أليس كذلك؟".
في تلك اللحظة، جاء صوت من المدخل: "لقد عدت".
كان "فيليب". وقف عند المدخل ممسكاً بعصاه، وبدت عليه علامات المفاجأة التامة عندما رأى ديليا جالسة على مائدة العائلة. قال بصوت بارد: "لم أكن أعلم أن لدينا ضيوفاً".
بدأت ديليا، التزاماً بآداب السلوك، بالنهوض لتحيته: "مساء الخير، يا صاحب الـ...".
ولكن قبل أن تتمكن من الوقوف تماماً، أمسك إريك بمعصمها وجذبها بلطف لتعود إلى مقعدها. لم ينظر حتى إلى أخيه، بل أبقى نظره ثابتاً على المرأتين في رأس الطاولة وقال بحزم: "أسبوعان.. هذا يناسبنا". ثم نظر إلى جدته: "كما قلتِ، كلما كان ذلك أبكر كان أفضل".
كانت ابتسامة فيليب مشدودة وهو يسير داخل الغرفة، وكان الصوت الوحيد في الصمت المؤقت هو النقر الخفيف لعصاه. نادى خادمة لتحضر له كأساً من الماء.
"آمبر"، التي كانت الأكثر سعادة بالخبر، صفقت بيديها قائلة: "انتظروا جميعاً! ماذا عن الدعوات؟ الزينة؟ الزهور؟ وفستان الزفاف! هناك الكثير من القرارات لاتخاذها!". رفعت يدها كطفلة حماسية وتابعت: "سأهتم أنا بفستان زفاف ديليا! سألبسها لتكون أجمل عروس شهدتها المملكة على الإطلاق". ثم نظرت إلى إريك بخبث: "جميلة لدرجة أن أخي العزيز نفسه سيشعر بالغيرة من أي رجل آخر يجرؤ حتى على النظر إليها".
ضحك الجميع على الطاولة، وعاد الجو الدافئ والسعيد.
قالت إيلينا وهي تنظر إلى ليرا بقلق عملي: "لكن أسبوعين سيكونان مجهدين جداً للضيوف".
ردت ليرا بابتسامة واثقة: "إنه زفاف من عائلة كارسون يا أمي، الأول في هذا الجيل. صدقيني، سيحضرون جميعاً".
فيليب، بعد أن أنهى شرب الماء، وضع الكأس بصوت مسموع وقال: "لكن يا إريك، لماذا كل هذا الاستعجال الرهيب؟ هل هي حامل؟ الطريقة التي تستعجل بها الأمور قد تعطي الناس فكرة خاطئة". ثم ابتسم بابتسامة قاسية وملمحة: "أو ربما... ليست فكرة خاطئة على الإطلاق؟".
سقطت الكلمات الدنيئة في الغرفة مثل حجر ثقيل، وانقطعت الضحكات على الفور.
أدار إريك رأسه ببطء ونظر إلى أخيه، وتحول تعبيره إلى جليد: "لقد كان ما قلته وقاحة بالغة يا فيليب".
نظر فيليب حوله ورأى العائلة بأكملها تحدق فيه بأعين مستنكرة. ابتسم بومضة من أسنانه البيضاء التي لم تحمل أي دفء وقال: "أنا آسف، لقد زل لساني. كنت أتساءل فقط لماذا تتزوج بهذه الطريقة المتسرعة".
رد إريك بزئير منخفض وخطير: "لا يمكنك التحدث هكذا في وجه أحدهم. أنت لا تشكك فقط في قراراتي، بل تهين دوقيتي بشكل غير مباشر. ولن أسمح بذلك".
قال فيليب "أعتذر" مرة أخرى، رغم أنه لم يبدُ عليه الندم إطلاقاً. أحنى رأسه قليلاً وغادر الغرفة، وعصاه تنقر بإيقاع بطيء ومتعمد على الأرضية الرخامية.
حاولت "ليرا" تلطيف الأجواء المتوترة، فالتفتت إلى ديليا بابتسامة طيبة وتغيير للموضوع: "على أي حال، سيتعين عليّ مقابلة والدتكِ، البارونة، للاهتمام بالتفاصيل الكبيرة للتخطيط للزفاف".
بمجرد التفكير في أن يكون لـ "أوغستا" أي دور في سعادتها، شعرت ديليا بانقباض في معدتها. قالت بسرعة: "أعتذر منكِ يا صاحبة العظمة، ولكن هل يمكننا ربما استبعادها من هذا؟ سيكون من الصعب جداً على عائلتي المساعدة في تحضيرات الزفاف".
نظرت ليرا إليها، وإلى التوسل القلق في عينيها، وفهمت الأمر تماماً. مدت يدها عبر الطاولة وربتت على يد ديليا قائلة بحزم، لكن حزمها كان موجهاً للموقف وليس لديليا: "لا، هذا لن يحدث. لا ينبغي أن تقلقي بشأن مثل هذه الأمور. لا تشغلي بالكِ بها أبداً، أنا سأتولى كل شيء".
نظرت ديليا إلى الدوقة، وإلى الدفء الصادق والحماية في عينيها، وابتسمت. لقد أصبح لديها أخيراً "أم" تقف في صفها.
تعليقات
إرسال تعليق