الفصل (66) Deceived,Yet Drawn to You,
بحلول الوقت الذي غادرا فيه القصر، كانت السماء التي كانت مشرقة قد تلطخت بالفعل بحمرة الغروب. صرف إدموند جميع المرافقين الذين صاحبوه في جولة التفقد، ووضع معطفاً داكناً فوق فستان بلير؛ كان معطفاً واقياً من المطر من النوع الذي يرتديه سكان "إلدنفيل" عادةً، نظراً لكثرة هطول الأمطار هناك. ارتدى هو الآخر طبقة خارجية داكنة، ثم أمسك بيدها وقادها نحو وسط المدينة. ومع إخفاء ملابسهما الراقية، اندمج الاثنان بين عامة الناس.
"إدموند، إلى أين نحن ذاهبون الآن؟"
"سترين عندما نصل."
"أعطني تلميحاً على الأقل."
التفت الرجل الذي يمشي في المقدمة لينظر إلى بلير دون أن يبطئ خطواته، وكانت علامات المشاكسة واضحة على وجهه.
"ألم ترغبي أبداً في الخروج من إطار السيدة النبيلة، ولو لمرة واحدة؟"
دوى ضجيج المدينة في أذنيها؛ أبواق السيارات، لغات غير مألوفة، وأضواء الشوارع المتشابكة ملأت المكان. نظرت بلير إليه وكأنها مسحورة.
"لقد حان الوقت لتكتشفي ذلك بنفسكِ."
لم تكن تدرك نواياه بعد، ومع ذلك جعل الحماس قلبها يخفق. وبأنفاس متسارعة قليلاً، أسرعت بلير لتواكب خطوات إدموند، مبتعدة أكثر فأكثر عن العالم الذي تعرفه.
المكان الذي قادها إليه كان زقاقاً يتفرع من طريق رئيسي مزدحم. وعلى أحد جانبي الممر الضيق، تجمع عدة رجال ملتحين في منتصف العمر، يضحكون بصوت عالٍ. شعرت بلير بقليل من الخوف عند رؤيتهم والتصقت بإدموند. وبشكل غير متوقع، انفجر أحدهم بابتسامة عريضة ولوح بيده.
"أوه، من هذا! إيدي، كم مر من الوقت؟"
"لقد مضى وقت طويل، سيد يورغن."
"كدتُ أنسى هذا الوجه الوسيم! بما أنه مر وقت طويل، سأشتري لك شراباً. تفضل بالدخول!"
"لا بأس، لدي رفقة اليوم."
"رفقة؟"
حول الرجل ذو المظهر الخشن والابتسامة الودودة نظره نحو بلير، فتجمدت هي للحظة. شعرت أن مجرد الإيماء برأسها لرجل أكبر سناً سيكون وقاحة، لكن تحيته بإتيكيت النبلاء سيبدو مثيراً للسخرية هنا. وبعد تردد قصير، جمعت بلير طرف معطفها الواقي من المطر بكلتا يديها وثنت ركبتيها بأدب.
"مرحباً."
تبع ذلك صمت قصير، ثم انفجرت ضحكات مدوية هزت الزقاق الضيق.
"إيدي، لقد أحضرت رفيقة غير عادية حقاً!"
"استمتع بوقتك مع حبيبتك!"
اكتفى إدموند بالرد بابتسامة وجذب بلير من يدها. وبوجه مشتعل خجلاً، واكبت خطواته بصمت.
في نهاية الزقاق، كانت تقبع حانة رثة. سقطت إحدى مفصلات لافتتها، مما تركها تتدلى بشكل خطير وتصدر صريراً مع النسيم الضعيف، وكانت الحروف المخطوطة عليها باهتة لدرجة استحال معها قراءتها.
من شقوق الباب، انسكبت موسيقى تخلو من الأناقة، وضحكات صاخبة، ورائحة الكحول النفاذة، كلها مختلطة ببعضها. توقفت بلير، مدركة على الفور أن هذا المكان لم تضع قدمها فيه قط طوال حياتها.
"هل نحن... سندخل إلى هنا؟"
"نعم."
عندما سألت بحذر، أدار إدموند رأسه قليلاً والتقى بعينيها، وكانت هناك ابتسامة هادئة بشكل غريب ترتسم على ملامحه. وبسبب ذلك، وثقت به وخطت للداخل.
الهواء الخشن الذي استشعرته بالخارج تضاعف في اللحظة التي دخلوا فيها الحانة. رائحة الخمر القوي والتبغ، الصراخ المتواصل الذي يقرع أذنيها، والموسيقى الفجة؛ كلها تشابكت لتجعل الهواء يهتز. رجال ثملون يقرعون أكواب البيرة ويصيحون، بينما تمر نساء بمساحيق تجميل كثيفة بجانبهم. كان مكاناً فوضوياً لا يكاد يوجد فيه متسع للحركة.
"... هل رأيتِ ذلك للتو؟"
رمشت بلير بعينيها الواسعتين وهي تنظر حولها، ثم تشبثت فجأة بذراع إدموند. كانت امرأة صدرها مكشوف تماماً قد مرت للتو على بعد بضع خطوات.
"لقد رأيت."
"هل من المقبول حقاً التجول بملابس كهذه؟ لا أحد يمنعها... يا إلهي."
"في مكان كهذا، لا تهم الملابس. ترتدين ما تريدين وتتصرفين كما تشائين."
"ألا يسألون حتى عن المكانة الاجتماعية؟"
"لهذا السبب لا يوجد تمييز أو تحيز. القواعد واللياقة التي تعلمتِها طوال حياتكِ لا فائدة منها هنا."
كان مشهداً لم تتخيله بلير قط، وهي التي نشأت في عالم حيث الإتيكيت هو كل شيء؛ أن تكون هذه الحيوية غير المألوفة جزءاً بسيطاً من الحياة اليومية هنا. بدا وكأنها الوحيدة التي يحمر وجهها لرؤية امرأة نصف عارية.
"سآخذ طلبكما!"
بمجرد جلوسهما، تقدم نادل يمضغ العلكة وألقى بقائمة الطعام (المنيو) على الطاولة. اتسعت عينا بلير؛ كانت هذه هي المرة الأولى في حياتها التي تُعامل فيها بوقاحة في مكان تزوره. لم يبالِ النادل وانتظر طلبهما وهو يكتف ذراعيه، وبدا إدموند غير مبالٍ تماماً هو الآخر.
"سآخذ الويسكي. وأنتِ؟"
"سأخذ... اممم..."
كانت الحروف في القائمة فوضوية لدرجة أنها لم تستطع قراءتها. وإدراكاً منها لنفاد صبر النادل الذي كان يحرك قدمه بتململ، رفعت بلير رأسها بسرعة.
"سآخذ نفس الشيء."
"إنه قوي، هل أنتِ متأكدة؟"
"نعم، سأشربه ببطء فقط."
أنهى إدموند الطلب بطلب كأس مع الثلج أيضاً. وتبين أن الوجبة الخفيفة المجانية كانت عبارة عن معجنات صفراء زاهية مرشوشة بالسكر. وعلى الرغم من مظهرها، كان مذاقها جيداً إلى حد ما. وعندما علمت أنها مصنوعة من نشا الذرة المقلي الرخيص، لم تستطع بلير إخفاء دهشتها.
"تبدو معتاداً على هذا المكان، هل كنت تأتي إلى هنا كثيراً؟"
"نعم."
"هل يعرف الناس هنا من تكون؟"
"في البداية لم يعرفوا. الآن وجهي معروف للعلن، لذا فمن المحتمل أنهم جميعاً يعرفون. ومع ذلك، فإن الطريقة التي يعاملونني بها لم تتغير."
"لا يزالون ينادونك بـ 'إيدي'."
نظر إدموند إليها وابتسم برقة، فبادلته التعبير نفسه.
"استخدمت اسم إيدي لإخفاء حقيقتي؛ لقد كان لقب طفولتي."
"إيدي... إنه لقب لطيف. لا أظن أنني رأيت أحداً آخر يناديك به."
"لقد كان لقباً تستخدمه والدتي غالباً."
تلاشى الانحناء عند شفتيه ببطء. والدته البيولوجية التي توفيت منذ زمن طويل؛ امرأة عاشت حياة بعيدة عن البريق كعشيقة للدوق. وشعوراً بوخزة تعاطف غريبة، لم تعرف بلير ماذا تقول.
لقد عاش كل من إدموند وبلير حياة كان عليهما فيها إثبات نفسيهما باستمرار، بغض النظر عن إرادتهما؛ هو كابن عشيقة، وهي كابنة لامرأة تخلت عن عائلتها وهربت. بدت حياتهما مختلفة، ومع ذلك كانا متشابهين في تحمل الألقاب غير المرغوب فيها وثقل عائلاتهما.
*‘هل يجب أن أتحدث عن والدتي أيضاً؟ إذا كان هو، فمن المحتمل أنه يعرف بالفعل. لكن إخبار الأمر بنفسي هو مسألة مختلفة تماماً.’*
بينما كانت تتردد، وصلت المشروبات التي طلباها، لتملأ الصمت المحرج. ومع تصاعد رائحة الكحول النفاذة، قطبت بلير حاجبيها قليلاً. ضحك إدموند ووضع الثلج في كأسها.
"لا تضغطي على نفسكِ."
"لا بأس، أردتُ تجربة الويسكي ولو لمرة واحدة."
اصطدم الكأسان في الهواء. رفعت بلير كأسها بحذر وأخذت رشفة. انزلق السائل اللاذع في حلقها، واحمر وجهها على الفور. بالكاد حبست سعالها، رغم أنها لم تستطع منع تعابير وجهها من الانقباض.
"أشعر وكأن حلقي يحترق. لكن بشكل غريب، لا أشعر بالسوء."
"هذا جيد."
مبتسماً، أضاف إدموند قطعة ثلج أخرى إلى كأسها.
"فقط في الأماكن التي لا يسألكِ فيها أحد عن هويتكِ، يمكنكِ أن تكوني على طبيعتكِ. لذا يا بلير، لهذا اليوم فقط، افعلي ما تشائين؛ لن يحكم عليكِ أحد هنا."
خفق قلبها بشدة. لم تكن قد ثملت بعد، لكن الصوت المستقر بجانب أذنها بدا كريماً بلا حدود.
**Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق