الفصل (65) Garden of may_حديقة مايو,
### الفصل 65: رحلة إلى المجهول
"كم بقي من المسافة؟"
"لقد اقتربنا كثيراً".
أمسكت فانيسا بيده الممدودة وتسلقا بحذر فوق الصخور الزلقة. وعندما وصلا إلى القمة، امتدت رؤيتها إلى مسافة بعيدة؛ حيث ظهر من أسفل التل المنحدر ببطء مساحات شاسعة ولا متناهية من حقول القمح الخضراء، بينما كان الدخان يتصاعد برقة من مداخن المزارع المتناثرة هنا وهناك.
بدا الأمر وكأنه حلم؛ أن تتسلل هكذا بعيداً عن أسوار قصر غلوستر متجهة نحو وجهة غير معلومة. تداخلت في نفسها مشاعر الحماس والإثارة العارمة مع قليل من الخوف والترقب، وكانت مستغرقة في تأمل الأفق لدرجة أنها لم تلاحظ الابتسامة الخفيفة التي ارتسمت على وجه ريفير وهو يراقب وجنتيها المحمرتين.
لم يكن الطريق الذي سلكه ريفير روس ممهداً أو مريحاً؛ فالممر المحاذي للخندق المائي كان مليئاً بالعقبات، وبمجرد دخولهم إلى الغابة، أصبحت الأرض زلقة وطينية بفعل الأمطار الأخيرة، ونمت الأعشاب البرية بكثافة، بينما كانت بعض الكائنات الصغيرة والحشرات تقفز فجأة من بين الشجيرات.
ورغم صعوبة التضاريس، إلا أن عيني فانيسا كانتا تلمعان كالنجوم وهي تلتفت وراءها مراراً وتكراراً.
وقالت بحماس: "لم أكن أعلم أن تلك القضبان الحديدية الصدئة ستتحرك بهذه السهولة، كان يجدر بي تجربة ذلك بنفسي منذ وقت طويل".
نبهها ريفير بهدوء: "فانيسا، انظري أمامكِ".
"حسناً".
"كما أنه لا فائدة من محاولة حفظ تفاصيل هذا الممر وتذكر معالمه".
ردت بسرعة وهي تحاول إخفاء ملامح الفضول: "أنا لا أفعل ذلك، لم أحفظ شيئاً".
كانت ملامح وجهها تبدو بريئة وهي تتظاهر بعدم الاهتمام، لكنه كان يعلم جيداً أنها درست محيطهما بعناية عدة مرات محاولة تثبيت الموقع في ذاكرتها. انحنت شفتَا ثيودور (ريفير) بابتسامة خفيفة وتابع بنبرة عادية: "إذن لن يزعجكِ معرفة أن هذا الممر سيغلق قريباً".
سألته بقلق مباغت: "... سيغلق؟ ولماذا؟".
"سيبدأ الحراس في أعمال ترميم وإصلاح القضبان الحديدية ابتداءً من الغد".
تراجعت ملامح الحماس عن وجه فانيسا وظهرت عليها خيبة الأمل الواضحة، ومرة أخرى فاتتها رؤية نظرات التسلية في عينيه. لكنها سرعان ما قررت الاستمتاع باللحظة الحالية، وأشرقت عيناها مجدداً ببريق من الفضول.
وسألته: "كيف علمت بوجود مزرعة هنا يمكننا استئجار عربة منها؟".
"لقد استخدمت هذا الممر وجئت إلى هنا بضع مرات من قبل".
"هل أخبرك السيد روس بهذا المكان أيضاً؟".
"نعم".
كانت إجابته مقتضبة وجافة، وكأنه ينهي حواراً لا يرغب في الاسترسال فيه، لكن فانيسا أومأت برأسها متفهمة. فقد بُني قصر غلوستر في الأصل ليكون بمثابة نزل للصيد، ولذلك كان معزولاً وبعيداً عن بلدة "باث" وعن عقارات النبلاء والشخصيات الاجتماعية الأخرى في الجنوب. ودون وجود وسيلة نقل خاصة، كان الخروج من أراضي القصر أمراً شبه مستحيل حتى لو لم تكن هناك قيود مفروضة.
ولذلك، كان الخدم في كثير من الأحيان يجمعون أجرهم معاً لاستئجار عربة تنقلهم إلى البلدة عند الحاجة. وحسب علم فانيسا، فإن ريفير روس لم يسبق له أبداً أن استخدم تلك العربة المشتركة معهم، رغم أنه كان يغادر القصر مرة واحدة على الأقل في الأسبوع، دائماً بعد إفراغ ذلك الكوخ القديم المهجور في الحديقة.
"انتظري هنا".
قال ريفير كلمته وهو يفتح البوابة الخشبية للمزرعة التي وصلا إليها. لمحه أحد المزارعين الذي كان يقوم بكنس الفناء، فانحنى باحترام شديد ترحيباً بقدومه، وتبادلا بضع كلمات سريعة قبل أن يختفيا معاً داخل الحظيرة.
جلست فانيسا بهدوء في المكان الذي طلب منها الانتظار فيه، وأخذت تراقب فناء المزرعة؛ حيث كانت الدواجن تتحرك بعفوية، وترعى صغارها برقة في أجواء ريفية هادئة ودافئة. كانت تتأمل المشهد الطريف بوضع ذقنها على يدها، لكنها وقفت فجأة بذعر عندما سمعت صوتاً مضطرباً؛ فقد رصدت خلف إحدى الشجيرات قِطاً يحاول مهاجمة الطيور الصغيرة.
قفزت فانيسا بسرعة فوق السياج الصغير وأبعدت القط لتنقذ الموقف، وفي تلك اللحظة فتحت أبواب الإسطبل؛ وخرج المزارع يقود حصاناً قوياً يجر عربة بسيطة بعد أن تحقق من سلامة العجلات. وتبعه ريفير روس الذي رفع حاجبيه بذهول وتسلية عندما رأى فانيسا تقف وسط الفناء وثيابها قد طالتها بعض الأتربة الخفيفة بسبب حركتها المستعجلة.
"...."
بدت تعابير وجهه وكأنها تتساءل إن كان بإمكانها الثبات في مكانها لدقيقة واحدة دون إثارة الفوضى. شعرت فانيسا بنوع من الحرج، لكن بما أنه ضبطها في تلك الحالة، لم تستطع الاعتراض كثيراً.
قال لها بصوت منخفض: "تعالي إلى هنا".
نفضت فانيسا الأتربة عن قميصها وتنورتها بخفة، وكانت العربة قد أصبحت جاهزة تماماً. صعد ريفير روس إلى مقعد السائق دون أن ينبس ببنت شفة، وبعد لحظة من التردد، صعدت فانيسا وجلست بجانبه مباشرة.
سألته بتردد: "هل أجلس هنا بجانبك؟".
"نعم، إن كان هذا لا يضايقكِ".
"الأمر لا يضايقني على الإطلاق، لكن ثيابي قد تتسخ أكثر بالأتربة". وتابعت بنبرة مازحة لتلطيف الأجواء: "ولكنني إن جلست في المقاعد الخلفية بمفردي، فستبدو أنت وكأنك... السائق الخاص بي".
التفت إليها وقال بتسلية: "لقد أصبحتِ جريئة جداً في حديثكِ مؤخراً".
ردت فانيسا وهي تضيق عينيها بملامح مرحة: "في الحقيقة، أنت هو الشخص الجريء والغريب هنا يا ريفير روس".
وتابعت كلامها وهي تتأمل تفاصيل وجهه: "حتى وإن كنا نعيش الآن وفق اتفاق مصلحة متبادلة، فقد كنت تبدو أكثر لطفاً وعطفاً عندما كنا أصغر سناً في الماضي... ما الذي غيرك وجعلك بهذا البرود؟".
أطلق ريفير زفيراً خفيفاً وسكت، وكأن السؤال فاجأه أو أعاده إلى تفكير عميق، وبدا للحظات عاجزاً عن الإجابة أمام فضولها ونظراتها المعلقة به.
*
تعليقات
إرسال تعليق