الفصل (65) DeceivedYet Drawn to You,

 

في تلك الليلة، لم ينتهِ الأمر ببلير بالاستلقاء في نفس السرير مع إدموند. فقد وصلت برقية من الرجل، الذي غادر مرة أخرى إلى "بورسا" لإنهاء أعمال الظهيرة، تفيد بأن المهام تتراكم عليه وأنه سيعود مرة أخرى عند الفجر.

ونتيجة لذلك، أمضت بلير الليلة وحيدة في السرير الواسع الذي لا يزال يحمل عطر إدموند. كان من الصعب معرفة ما إذا كان ذلك لحسن حظها أم لسوئه. ومع تأجيل ليلتهما الأولى التي تثير خفقان القلب ليوم واحد، شعرت بالارتياح، وفي الوقت نفسه، تسلل إليها فراغ لا يمكن تفسيره.

إن قلب الإنسان غريب حقاً. تمسكت بلير بمشاعر لم تستطع حتى تسميتها وأطلقت تنهيدة صامتة. وبعد يوم واحد، كانت في طريقها لتفقد مدينة "إلدنفيل" برفقة إدموند.

"فيمَ تفكرين؟"

استقر الصوت بجانب أذنها. جفلت بلير، التي كانت غارقة في أفكارها وهي تراقب المدينة تمر عبر النافذة، وأدارت رأسها. كان إدموند الجالس بجانبها ينظر إليها بهدوء.

"... لا شيء على وجه الخصوص."

"تبدين جادة للغاية بالنسبة لشخص لا يفكر في شيء."

"الأمر فقط... أن كل هذا يبدو غير مألوف فجأة. كيف من المفترض أن يسير تفقد اليوم؟"

"سنركز على المنطقة التجارية. سنمر أيضاً بالمتجر الشامل (الديبارتمان) للتحقق من اتجاهات المبيعات في المتاجر بالداخل. ببساطة، فكري في الأمر كإيضاح بأنني أراقب السوق."

"إذاً هذه مناسبة مهمة، وقد أحضرتني معكِ."

"إحضار الزوجة إلى جدول أعمال رسمي يساعد في بناء الثقة."

ابتسم إدموند بخفة. ردت بلير الابتسامة، ثم أعادت نظرها إلى النافذة. لم تظهر ذلك، لكن أثراً من خيبة الأمل ظل باقياً.

للمرة الأولى، انقشع الضباب، تاركاً يوماً صافياً. تشابكت السيارات والعربات المستأجرة فوق أحجار الرصيف التي تغمرها الشمس، محدثة ضجيجاً كبيراً، بينما كان الباعة الذين يبيعون اللوز المحمص وعصير الفاكهة ينادون المارة من حين لآخر. وعلى طول الطريق الرئيسي بالقرب من الساحة، امتدت المتاجر التي تحمل كل أنواع اللافتات بلا نهاية.

*‘إلدنفيل مدينة كبيرة حقاً.’*

في البداية، جعلها الهواء الرطب تشعر بالكآبة. أما الآن، وقد غمرتها حيوية مدينة كبيرة، فقد استمرت في النظر حولها حتى وهي تترجل من السيارة ممسكة بيد إدموند.

بمجرد دخولهم من الأبواب الرئيسية للمتجر الشامل، اصطف الموظفون للترحيب بهم. وعلى عكس بلير التي شعرت بالتوتر، بدا إدموند معتاداً تماماً على مثل هذه المناسبات.

"اللورد ليبرت، شكراً لزيارتك. إنه شرف هائل لنا."

تقدم المدير العام وانحنى بعمق، فاستقبله إدموند بارتياح وصافحه.

"لقد عملتم بجد. حتى الطقس يبدو متعاوناً اليوم."

"بالفعل، يا سيدي. وبفضل ذلك، سنتمكن من إطلاعكم على حديقة السطح دون أي مشاكل."

"جيد. اسمح لي أن أقدمها لك؛ هذه زوجتي، بلير ليبرت. سترافقني اليوم."

ربما لم يكن يتوقع وجودها، لأن عيني المدير العام اتسعتا.

قدمت بلير تحية مهذبة: "يسرني لقاؤك."

"وجود سيدة جميلة ترافقك يجعل هذا اليوم أكثر أهمية. تفضلوا من هذا الطريق."

باتباع المدير العام، سار الاثنان عبر الأرضية الرخامية اللامعة. القسم الأول الذي عُرض عليهما كان يعرض القبعات النسائية، والقفازات، والأوشحة الفرو. تقدمت موظفة مبيعات بابتسامة رقيقة.

"هذه القبعة واحدة من أحدث وصولاتنا. لقد لاقت استحساناً كبيراً بين سيدات العاصمة."

"أرى ذلك."

تظاهرت بلير بالإعجاب بقبعة حمراء زاهية مزينة بخمس ريشات طاووس. لقد كان تصميماً لن ترتديه حتى لو سقطت السماء.

"من بين الإكسسوارات النسائية، أي السلع أظهرت نمواً ملحوظاً مقارنة بالعام الماضي؟"

بينما كانت تتفحص العرض، استمعت بلير إلى الصوت العميق خلفها. كان إدموند يناقش اتجاهات المبيعات مع المدير العام.

"نعم، الأوشحة الحريرية المستوردة من رورشاش تحقق مبيعات جيدة بشكل خاص. هذا الربيع، بدأت العديد من السيدات في بورسا بارتدائها، وانتشر الطلب حتى وصل إلى إلدنفيل."

"كما هو متوقع، من المهم مراقبة اتجاهات سوق العاصمة. نحتاج لمعرفة ما إذا كان هذا مجرد صرعة عابرة أم سلعة ستقود المبيعات على المدى الطويل."

"تماماً يا لورد. هذا هو تقييمنا أيضاً. الآن، اسمح لي أن أرشدكم إلى القسم التالي."

المكان التالي الذي توقفوا عنده كان ركن الإكسسوارات الرجالية؛ حيث رتبت ربطات عنق حريرية بألوان مختلفة، ودبابيس ربطات العنق، وأزرار الأكمام الفاخرة، والمحافظ الجلدية بدقة. لسبب ما، وجدت بلير نفسها تنظر إلى السلع بتمعن أكثر من ذي قبل. في تلك اللحظة، استقرت يد لطيفة على كتفها.

"بلير، سأبتعد للحظة. يرجى إلقاء نظرة حولكِ مع المرافقة."

"إلى أين أنت ذاهب؟"

"أحتاج للتحقق من السجلات. سيعتبر ذلك ختاماً لجدول أعمال اليوم."

"حسناً، تفضل."

"لن يستغرق الأمر طويلاً."

بعد تقديم توضيح مهذب، ترك إدموند مرافقة بجانب بلير واختفى في مكان ما مع المدير العام. راقبت بلير الاتجاه الذي سلكه، ثم أعادت انتباهها إلى الركن. مؤخراً، بدا لطيفاً بشكل غير عادي. هل كان ذلك لأنه يراعي من حولهم، أم أنه مجرد خيالها؟

في كلتا الحالتين، أرادت أن تقدم شيئاً صغيراً في المقابل للرجل الذي كان يحاول الحفاظ على علاقة جيدة معها.

"هل هناك شيء أعجبكِ؟"

"أود شراء هدية لزوجي."

بناءً على سؤال الموظفة، أشارت بلير إلى ربطة عنق ذات لون رزين. كانت ذات تصميم نظيف ومحايد لفت نظرها سابقاً وتناسب رجلاً ذا انطباع رزين.

"يرجى تغليف هذه."

"بكل سرور يا سيدتي."

بعد طلب إرسالها إلى المقر الدوقي لآل ليبرت، أكملت بلير تسجيل الحساب. سيتم دفع ثمنها في النهاية تحت اسم إدموند، لكنها كانت تنوي سداد المبلغ دون فشل. ففي النهاية، كانت هدية له، ولا يمكن أن يدفع ثمنها بنفسه.

تجولت بلير في المتجر الشامل بوتيرة غير متسرعة. تفحصت الأقمشة المستوردة ومستحضرات التجميل، والعطور التي بدت وكأنها تأسر رائحة الزهور الطازجة، والحلويات الأجنبية، حتى توقفت فجأة.

العرض الذي لفت نظرها كان يحتوي على قمصان نوم (قمصان شيميز) شفافة لدرجة يظهر الجلد من خلالها. أن تُعرض ملابس داخلية غير محتشمة كهذه علناً للبيع في مكان يمر به الكثير من الناس! تمتمت بلير لنفسها وأدارت رأسها، ثم اتسعت عيناها؛ وبجانبها كان يقف مانيكان خشبي لا يرتدي سوى ملابس داخلية عبارة عن خيوط تكشف الصدر والأجزاء الأكثر حميمية، مما يجعل الغرض منها لا يخفى على أحد.

"أهلاً بكِ. هل هناك شيء تبحثين عنه؟"

"... لا."

"أوه! القطع التي تنظرين إليها تحظى بشعبية خاصة لدى المتزوجين حديثاً. إنها خفيفة وناعمة جداً. عندما تلامس الجلد، تشعرين وكأنكِ لا ترتدين شيئاً على الإطلاق."

تقدمت موظفة، تدربت بوضوح على اللباقة التامة، لمساعدة بلير. كادت بلير أن ترد بأن ارتداء شيء ضئيل كهذا سيشعر المرء بالطبع وكأنه لا يرتدي شيئاً، لكنها بدلاً من ذلك اكتفت بابتسامة مرتبكة. اندفعت الحرارة إلى وجهها.

"... أنا أنظر فقط."

"هل أنتِ عزباء؟"

"لا."

"إذاً لماذا أنتِ خجولة هكذا؟ هذه الأنواع من التصاميم مشهورة جداً هذه الأيام."

بينما كانت تتحدث، بدأت الموظفة في إزالة الملابس الداخلية بعناية من المانيكان، بنية واضحة لعرضها على بلير عن قرب.

"أرجوكِ المسي مدى نعومة هذا الحرير."

"...."

"أليس ناعماً جداً؟"

"بلى..."

"إذا كانت الملابس الداخلية الجريئة تبدو أكثر من اللازم، فإن أسلوب 'الشيميز' هو الأفضل للتجربة الأولى."

التقطت الموظفة قميص نوم لم يبدُ في نظر بلير أقل جرأة بكثير؛ كان رقيقاً جداً لدرجة بدا معها ارتداؤه بلا فائدة على الإطلاق.

"... إنه جميل. سألقي نظرة في مكان آخر."

"أوه، لا تكوني هكذا..."

"بلير؟"

عند سماع الصوت المألوف القادم من خلفها، سقط قلب بلير. تنحت جانباً بسرعة وكأنها ليست زبونة عند ركن الملابس الداخلية، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. كان قميص النوم الكاشف والموظفة التي تحمله بكلتا يديها نحوها أمراً لا يمكن إنكاره.

عند رؤية التسلية الواضحة على وجه إدموند، استدارت بلير مبتعدة بسرعة. لم تقطع سوى بضع خطوات قبل أن يلحق بها بشكل طبيعي.

"إذا كنتِ ترغبين في مواصلة النظر، يمكنكِ ذلك. آسف إن كنتُ قد قاطعتكِ."

"لا بأس. كنتُ مارة فقط."

"بالنسبة لشخص مارّ فقط، بدوتِ تنظرين بتمعن شديد. هل أعجبكِ مدى شفافيته؟"

بدلاً من الإجابة، ركزت بلير بيأس على المشي بشكل أسرع، لكن رجلاً أطول بكثير من معظم الناس لم يجد صعوبة في مواكبة خطواتها. مشى إدموند وجسده العلوي يلامس جانب كتفها بخفة وواصل حديثه:

"تماماً كما ظننت، ذوقكِ جريء. استطعتُ معرفة ذلك منذ اللحظة التي تظاهرتِ فيها بفك ربطة عنقي وكدتِ تخنقينني."

"... تلك الأنواع من الملابس ليست ذوقي."

"لماذا لا؟ كانت جميلة. يجب أن تشتري واحداً."

"إذاً هذا هو ذوقك أنت؟"

"أكثر من ذلك، أريد أن أرى بلير ترتدي ذلك الزي."

"لقد انتهى جدول الأعمال، أليس كذلك؟ لنعد للمنزل الآن..."

"ليس بعد."

مبتسماً وهو يجيب، مد إدموند يده وقطع طريق بلير. كانا قد خرجا للتو من المتجر الشامل. سألت بلير، التي لم تبرد وجنتاها المحمرتان بعد، مرة أخرى:

"لقد تحققت من السجلات، ألم ينتهِ عمل اليوم؟"

"جدول الأعمال الرسمي انتهى. الآن ننتقل إلى غير الرسمي."

وأضاف بهدوء، وكأنه يقدم اقتراحاً مشاكساً: "إنه تفقد لن يدخل في التقرير. هل ترغبين في الانضمام إليّ؟"

**Sweetnoveltime