الفصل (63) Deceived, Yet Drawn to You,
"أنت..."
"أخطط لمشاركة غرفة النوم مع زوجتي."
عند هذا التصريح الواحد، اشتعلت عينا الرجل العجوز، الذي قد يموت في أي يوم الآن، باللون الأحمر من شدة الإثارة. وبينما كان يراقب ذلك الهوس الذي لا يتناسب مع جسده الهزيل، ابتلع إدموند شعوره بالاشمئزاز.
"بدلاً من مشاركة السرير فقط في أيام محددة مثل النبلاء الآخرين، من المنطقي أكثر البقاء في نفس المكان وزيادة التكرار. قد يسخر البعض ويصفون هذا بسلوك العوام، ولكن من أجل سلالة ليبرت، أنا مستعد لتحمل القليل من القيل والقال."
ارتسمت ابتسامة أنيقة على شفتي إدموند.
"هل تسمح لي بمشاركة غرفة النوم مع عروسي؟"
إذا لم يكن هناك شيء مكتوب في العقد، فهو إذاً قابل للتفاوض. وهذا يعني أن الوعد الذي قطعه شفهياً لبلير لم يكن أكثر من اتفاق ثانوي يمكن إبطاله في أي وقت حسب الظروف.
إذا كان بإمكانه الاستيلاء على تاج والده المر، وإذا كان بإمكانه إسقاط إيزابيل، فلا شيء آخر يهم. كان هذا هو القرار الذي اتخذه إدموند.
"أنت..."
أغمض ويليام عينيه ببطء، ثم فتحهما. وسرعان ما تبع ذلك صوت الدوق، المتشقق والمتشظي مثل غصن جاف:
"إنك تدلي بتصريح يتجاوز توقعاتي للمرة الأولى."
"أعتقد أن الوقت قد حان لاعتبار استمرار العائلة مسؤوليتي وإظهار عزيمتي تجاه الخلافة. إذا كان روفوس يستطيع الطمع في اللقب بناءً على الوقوف لبضع ثوانٍ، فستصبح عائلتنا أضحوكة."
تراكم الصمت في الغرفة المظللة. انتظر إدموند إجابة والده دون أي أثر لنفاد الصبر. ارتجفت الخطوط الدقيقة حول فم ويليام بينما كانت أسنانه تصطك ببعضها البعض؛ لم يستطع إدموند معرفة ما إذا كانت تلك ابتسامة أم تشنجاً.
"أسمح للزوج والزوجة بمشاركة السكن..."
الكلمات، التي خرجت مع أنفاس ضعيفة، وقعت بثقل مثل اللعنة.
"المرأة وعاء لاستمرار العائلة. استخدم رحم زوجتك بسرعة واجعلها تحمل دم عشيرتنا."
"أقبل الأمر."
انحنى إدموند بابتسامة تخفي احتقاره تماماً. في الظاهر، أطاع إرادة الدوق، لكنه في الحقيقة استبدل قراره الخاص بأمر الدوق فحسب.
كان هذا سلاحه؛ سيُشكل دليلاً قوياً على نيته في الخلافة، وسيصل إلى بلير مغلفاً بالإقناع والإغراء العذب. ستصدق بلير أنها إرادتها الخاصة وتأخذ بيده، وسينفذ إدموند أمر والده بينما يؤمن خطته الخاصة.
في تلك اللحظة، جاء من خلف الباب صوت كعب حذاء، تبعه صوت إيزابيل الحاد. حتى التوقيت كان مثالياً. رفع ويليام منديلاً إلى فمه، وسعل عدة مرات أخرى، وأذن له بالانصراف.
"هذا يكفي. يمكنك الذهاب."
"كما تأمر."
دفع إدموند كرسيه بهدوء وغادر غرفة النوم. في الرواق، نظرت إليه إيزابيل بتعبير ملتوي. التقت نظرات إدموند بها بعد وقفة قصيرة، ثم واصل المسير دون كلمة. كانت خطواته نحو غرفة نومه تبدو خفيفة بشكل لا يصدق.
أخيراً، أشرقت شمس الصباح. أطلقت بلير، التي ظلت مستيقظة طوال الليل، تنهيدة وهي تجلس عند الطاولة المستديرة، غير قادرة حتى على الاستلقاء على السرير.
رؤية السماء وهي تزداد إشراقاً ببطء جعلت قلبها يشعر بثقل أكبر. بحلول الآن، كان من المفترض أن يكون قد عاد. أم أن شيئاً غير متوقع قد حدث، مما جعل آلبرت غير قادر على إيصال الرسالة في الوقت المناسب؟ بدا من غير المرجح أن يرتكب رئيس خدمة كفء مثله خطأً، ومع ذلك رفض الخاطر المزعج أن يتلاشى.
غير قادرة على الجلوس ساكنة لفترة أطول، قررت بلير الذهاب إلى غرفة نوم إدموند بنفسها. لم تكن تعلم حتى ما إذا كان قد عاد، لكن الانتظار في مكانها شعرت أنه لا يطاق.
فتحت الباب وخطت إلى الرواق، ثم مشت نحو وجهتها التي شعرت أنها بعيدة بشكل مستحيل. وعندما وصلت إلى الباب المصنوع من الماهوجني، رفعت يدها وطرقت. كانت هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها إلى حيث يقيم إدموند من تلقاء نفسها.
"إدموند، هل أنت بالداخل؟"
استمعت بينما كانت تحاول ضبط أنفاسها، لكن لم يأتِ أي رد. طرقت مرة أخرى، لكن الصمت وحده هو ما أجاب.
"سأدخل للحظة."
رفعت صوتها عمداً، ثم أدارت المقبض بعناية ودخلت غرفة النوم.
لم يكن إدموند في الغرفة الفسيحة التي تضم منطقة جلوس وحماماً. ومع ذلك، جاءت أصوات خافتة لمياه جارية من اتجاه الحمام، مما أعلم بلير أنه يغتسل.
*‘... ماذا عليّ أن أفعل؟’*
يجب أن تنتظر، ولكن أين؟ وقفت بارتباك في جانب واحد من الغرفة، غارقة في أفكارها. قد ينزعج إدموند إذا علم أنها دخلت مساحته الخاصة دون إذن. بدا من الأفضل إعلامه بوجودها والقول إنها ستنتظر في الخارج بمجرد خروجه من الحمام، ويمكنها الاعتذار عن اقتحامها لاحقاً.
تماماً كما وصلت إلى هذا القرار، أدركت بلير أن صوت الماء الخافت قد توقف. ثم انفتح باب الحمام فجأة. حدث كل ذلك بسرعة كبيرة؛ وكأن رأسها مشدود بمغناطيس، التفتت في ذلك الاتجاه.
"بلير؟"
إدموند، الذي كان يخرج وهو يرجع شعره المبلل للخلف، توقف فجأة. جفلت بلير واتخذت خطوة لا إرادية للوراء.
شعره الأسود، الذي عادة ما يكون ممشطاً للخلف بدقة، كان مبللاً ومنسدلاً على جبهته. انزلقت قطرات الماء على خط رقبته، فوق عضلات صدره السميكة، متجاوزة بطنه المشدود، وإلى الأسفل أكثر. الرجل الذي خرج للتو من الاستحمام بدون ملابس تماماً.
"إيـ.. إدموند."
"كنتُ على وشك المجيء للبحث عنكِ."
على عكس حالتها المرتبكة، تحدث الرجل الذي لا يغطي جسده سوى قطرات الماء بصوت مستوٍ وغير منزعج.
"سمعتُ أن لديكِ شيئاً تريدين مناقشته معي."
"لم أكن أعلم أنك تغتسل."
"لقد مررت بموقع بناء الفندق حيث بدأ العمل اليوم وتغطيت بالغبار. شعرتُ أنه لن يكون من اللائق المجيء لرؤيتكِ بتلك الحالة."
ومع ذلك، كانت بلير هي من شعرت بعدم الارتياح، وليس إدموند. في الحقيقة، لم يظهر عليه أي علامة على الإحراج لكونه بدون ملابس، تاركاً إياها وحدها لتشتعل خجلاً. أجبرت بلير نفسها على النظر بعيداً.
"... أفهم. أنا آسفة للمجيء فجأة. ولكن قبل ذلك... هل يمكنك ارتداء بعض الملابس..."
"لحظة واحدة."
دون أي عجلة، التقط إدموند منشفة وجفف شعره بخفة. ثم سار نحو خزانة الملابس وأخرج رداءً من الحرير. ومن بين كل الأشياء، كان هو نفسه الرداء الذي ارتداه في ليلة زفافهما. بلير، التي كان وجهها يحترق، انتظرت فقط حتى يرتدي الرداء.
"هذا يكفي الآن."
قال الرجل ذلك بعد أن انتهى من ارتداء ملابسه. ضبطت بلير أنفاسها والتقت بعيني إدموند؛ كان وجهه هادئاً وكأنه لم يكن واقفاً هناك مجردا قبل لحظات. أما قلبها المتسارع فرفض أن يهدأ.
"هل حدث شيء؟"
"في الحقيقة، الأمر يتعلق بإحدى الخادمات، ميليا."
ترددت بلير لفترة وجيزة، ثم واصلت شرحها:
"قالت إنها الليلة الماضية، بعد انتهاء العمل في الدفيئة، صادفت سيد روفوس. أمسك بذراعها وحاول سحبها للداخل ثانية، وقاومته هي بأقصى ما تستطيع. أنا رأيت ذلك أيضاً، كنتُ أنا من أبعدتها."
نظر إدموند إلى بلير بصمت، ثم، وكأنه متعب، فرك ما بين حاجبيه.
"أعتقد أنني أعرف ما كان روفوس يحاول تأكيده."
"... ماذا؟"
"منذ وقت ليس ببعيد، تلقيت تقريراً. قالوا إن وظيفة روفوس ، التي حُكم عليها بأنها غير مكتملة، أظهرت تحسناً مؤقتاً. وحتى ذلك كان لفترة وجيزة، لكن والدتي تصفه بالفعل بأنه تعافٍ."
قطبت بلير حاجبيها قليلاً.
"إذاً، هل كان ما حاول فعله مع ميليا متعلقاً بذلك؟ هل كان ما رأيته في المكتبة أيضاً... هل كانت تلك محاولته لتحفيز نفسه بطريقة ما؟"
*‘لم يكتفِ روفوس بالصور وحدها وحاول لمس ميليا. يا إلهي، هذه جريمة.’*
"إذا كنت تعلم بالفعل، فلماذا... لماذا لم تخبرني؟"
"لم يكن هناك داعٍ لإقلاقكِ بشيء غير مؤكد."
"لكنك قلت لي أن أبلغك حتى بأصغر الأشياء."
"أليست مراكزنا مختلفة نوعاً ما؟"
... مختلفة كيف؟ الزوجة والزوج متساويان. أرادت أن ترد عليه هكذا، لكن بلير لم تجد في نفسها القدرة على المتابعة. ما قصده إدموند لم يكن اختلافاً كزوجين، بل اختلافاً في مراكزهما كأطراف مرتبطة بعقد.
أسرار عائلة ليبرت، الصراع على الخلافة، فضائح روفوس؛ لم يكن من المفترض أن يكون أي من ذلك عبئاً عليها. وطالما كان العقد قائماً، فهي تحتاج فقط لمعرفة ما هو ضروري.
"ومع ذلك، أريد حماية ميليا. إنها مرعوبة من فكرة طردها رغم أنها لم ترتكب أي خطأ. وليس هناك ضمان بأن هذا لن يحدث لخادمة أخرى."
"ليس من الواقعي معاقبة روفوس أو طرده من العقار الآن."
كان الرد بارداً لدرجة جعلت قلب بلير ينقبض. نظر إدموند إليها مباشرة وتحدث بعزم راسخ:
"ولكن يمكننا منع وقوع حادثة أخرى. من الآن فصاعداً، سيتم تكليف ميليا بكِ حصرياً ولن تُعطى مهاماً أخرى، حتى بأوامر من والدتي. وابتداءً من اليوم، سأوجه رئيس الخدم بأن جميع الخادمات يجب أن يعملن في أزواج في جميع الأوقات."
رمشت بلير بعينيها وهي تفتحهما على وسعهما. غمرتها موجة من الارتياح بسبب الإجراءات السريعة والعملية؛ كانت هذه هي الطريقة الأكثر واقعية لقطع الطريق على روفوس. قد لا تأتي العدالة فوراً، ولكن إذا كانت الخادمات أكثر أماناً من ذي قبل، فهذا بحد ذاته إنجاز.
"شكراً لك. لم يكن بإمكاني التعامل مع هذا بمفردي. أشعر براحة أكبر الآن."
"هذا طبيعي فحسب."
نظر إدموند إلى بلير بنظرة أكثر ليونة.
"بلير، بما أننا نتحدث في هذا الموضوع، هناك شيء أود اقتراحه."
**مترجم : Sofia
استمتعوا...
تعليقات
إرسال تعليق