الفصل(62) ولدت من جديد: هوس الدوق,

**تنبيه:** يحتوي هذا الفصل على مشاهد لمحاولة انتحار. 

ارجوا الحذر.

تسللت خيوط شمس الصباح إلى غرفة الجلوس في قصر "إلينغتون"، لكنها لم تحمل أي دفء للأجواء الباردة والمتوترة في الداخل. جلست "أوغستا" بجمود على كرسيها المعتاد، وهي تمسك بكوب من الشاي المهدئ.

نادت بصوت حاد: "جابل."

ظهرت السيدة جابل، كبيرة مدبرات المنزل، بجانبها على الفور بتعبير يملؤه الاحترام المهذب: "ماذا يمكنني أن أفعل لأجلكِ أيتها البارونة؟" كانت قد أحضرت صينية الشاي قبل لحظات قليلة. رشفة أوغستا من الشاي، لكن البخار العطري لم يفعل شيئاً لتهدئة عقدة الغضب في معدتها.

سألت أوغستا: "هل استيقظت ابنتي بعد؟"

بدأت السيدة جابل بصوت متردد: "حسناً أيتها البارونة، لقد عادت الآنسة آن في ساعة متأخرة جداً الليلة الماضية. كانت هناك... ضجة. ذهبت مباشرة إلى غرفتها وهي تبكي. حاولت مناداتها لتناول الإفطار هذا الصباح كما أمرتِ، لكنها... صرخت في وجهي لأخرج."

توقفت أوغستا عن رشف الشاي، واهتز هدوؤها المصطنع. سألت بصوت مشدود بقلق مفاجئ وحقيقي: "ماذا حدث لها؟" وضعت فنجان الشاي على الطاولة بقرقعة ونهضت واقفة.

أجابت السيدة جابل بصدق: "لا أعرف التفاصيل أيتها البارونة."

في تلك اللحظة، مرت خادمة شابة عبر الرواق وهي تحمل صينية عليها كوب واحد من شاي العسل والليمون، وهو العلاج المفضل لآن لتحسين مزاجها العكر.

اعترضت أوغستا طريق الخادمة وأمرتها: "أعطني هذا، سآخذه إليها بنفسي."

أخذت أوغستا الصينية وصعدت الدرج الكبير بخطوات سريعة وحازمة. وصلت إلى باب غرفة آن وطرقته بلطف، وتحول صوتها إلى نبرة محبة ومألوفة: "آن؟ يا شمسي المشرقة؟ إنها ماما. أنا قادمة للدخول."

فتحت الباب والابتسامة ترتسم على وجهها، لكن تلك الابتسامة تلاشت في لحظة. كان المشهد أمامها مرعباً لدرجة أن الصينية الفضية انزلقت من أصابعها المخدرة؛ سقطت على الأرض بارتطام يصم الآذان، وتحطم فنجان البورسلين إلى ألف قطعة، وانسكب محتواه الحلو بالليمون فوق السجادة الثمينة.

صرخت بصوت خام وحيواني يملؤه الرعب الخالص: "آن!"

كانت آن تتدلى من الثريا الكبيرة المزخرفة في منتصف الغرفة. استخدمت غطاء سرير حريرياً سميكاً، لفته فوق الأذرع الكريستالية، وكان طرفه يلتف بإحكام حول عنقها. كان جسدها معلقاً على ارتفاع بضع أقدام من الأرض، وساقاها تركلان في الهواء بشكل متكرر وفريد. كان وجهها بلون أرجواني مرعب، وصوتها يخرج في أنفاس قصيرة لاهثة.

صرخت أوغستا بجنون، وعقلها غير قادر على استيعاب أي شيء سوى مشهد طفلتها التي تحتضر: "أيها الحراس! حراس! ليأتي أحد، أي شخص، إلى هنا الآن!"

اقتحم حارسان من حراس المنزل الغرفة، وشحبت وجوههما من الصدمة. تصرفا على الفور؛ قام أحدهما برفع جسد آن المقاوم لتخفيف الضغط عن عنقها، بينما صعد الآخر على كرسي لفك المشنقة المبتكرة.

أمرت أوغستا وصوتها يرتجف بلا سيطرة: "استدعوا الطبيب! بسرعة!"

أنزل الحراس بعناية جسد ابنتها الهامد الآن إلى الأرض. وبينما غادروا الغرفة لتنفيذ أوامرها، زحفت أوغستا إلى جانب ابنتها، وضمت آن الغائبة عن الوعي بين ذراعيها. نظرت للأسفل ورأت سكيناً فضياً صغيراً للفاكهة ملقى على الأرض بالقرب من السرير، وكأنه سقط منها. ركب عقلها تسلسل الأحداث الرهيب؛ لا بد أن آن أخذت السكين لتشق معصميها أولاً، لكنها لم تستطع المضي قدماً في ذلك، فالتفتت إلى هذا الفعل الأكثر يأساً ونهائية.

ضمت أوغستا جسد ابنتها وهي تهزها ذهاباً وإياباً، وقد تحطم رباط جأشها تماماً. وانفجرت بالبكاء والدموع تنهمر على وجنتيها، غاسلةً كبرياءها وغضبها ومخططاتها: "يا صغيرتي، يا طفلتي المسكينة، يا طفلتي المسكينة."

بعد لحظات عصيبة، وصل الطبيب واعتنى بآن، مخرجاً أوغستا المضطربة من الغرفة. وبعد ما بدا وكأنه دهر، غادر الطبيب مؤكداً للبارونة أن ابنتها مستقرة وستستيقظ قريباً.

جلست أوغستا بجانب سرير آن، تراقب وتنتظر. وأخيراً، رفرفت جفون آن وانفتحت؛ نظرت حول الغرفة المألوفة بنظرة فارغة، قبل أن تستقر عيناها على السقف. كانت والدتها تجلس بجانب سريرها، وعيناها حمراوان ومنتفختان من البكاء.

وبختها أوغستا، حيث تحول شعورها بالراحة بسرعة إلى غضب حاد ومؤلم: "كيف أمكنكِ فعل شيء كهذا؟" اكتفت آن بالتحديق بجمود في الزخارف الجصية فوقها. تابعت أوغستا وصوتها يرتفع: "ألا تعرفين كيف ربيتكِ؟ ألا تعرفين مدى حبي لكِ؟"

لم تستجب آن.

قالت أوغستا وصوتها يتهدج: "لقد أعطيتكِ الأفضل في كل شيء! أرقى الملابس، أفضل المعلمين، أفضل المربيات، أضخم الحفلات! أنتِ واحدة من أكثر النبيلات حسداً في المملكة بأكملها! كيف يمكن أن تضيعي كل هذا؟"

تحدثت آن بصوت مسطح وفاقد للحياة، وهي لا تزال تنظر إلى السقف: "لا بد أنكِ خائبة الأمل فيّ جداً."

أجابت أوغستا وهي تشعر بغضبها يذوب مجدداً ليحل محله موجة من الحب والأسى: "لا يا شمسي المشرقة، كيف يمكنني أن أشعر بخيبة الأمل تجاهكِ أبداً؟"

حاولت آن الجلوس، فتحركت أوغستا على الفور لمساعدتها، ووضعت الوسائد خلف ظهرها. وما إن استقرت، حتى نظرت آن أخيراً إلى والدتها؛ كانت عيناها تحملان فراغاً عميقاً ومميتاً أخاف أوغستا أكثر من غضبها.

قالت آن بصوت باهت: "ذهبتُ لرؤية الدوق الليلة الماضية. أخبرني أنني لست بجودة ديليا. ماما... لقد قارنني بديليا." أطلقت ضحكة قصيرة ومريرة. "منذ أن كنتُ طفلة صغيرة، وأنتِ تخبرينني دائماً أنني الابنة الحقيقية والشرعية لعائلة إلينغتون، وأن ديليا لم تكن سوى غلطة. أخبرتِني أنني أفضل من ديليا، وأجمل من ديليا، وأكثر أناقة من ديليا، وأن ديليا ستظل دائماً، دائماً أدنى مني."

حولت نظرتها الخاوية نحو والدتها: "إذاً أخبريني يا ماما، لماذا سمعتُ العكس تماماً منه الليلة الماضية؟ قال إنها تشرق ببريق لن أملكه أبداً."

ومضت عينا أوغستا، اللتان لا تزالان حمراوين من البكاء، بغضب جديد: "كيف يجرؤ..." لكن آن قاطعتها.

قالت آن بصوت حاد ومفاجئ يملؤه عدم الاحترام: "لقد سئمتُ من هذا. كل ما تفعلينه هو الكلام يا ماما. لم تكوني هكذا أبداً؛ كنتِ أنتِ من يحرص على أن تسير الأمور بشكل صحيح من أجلي، وأن أحصل دائماً على ما أريد. لكن الآن... الآن لا يمكنكِ فعل أي شيء بشكل صحيح. هي تدوس عليكِ، وأنتِ لا تفعلين شيئاً." نظرت إلى والدتها بشك جديد وبارد: "ألم تملي من محاربتها؟ أم أنكِ قررتِ أخيراً الانضمام إلى جانب ديليا أنتِ أيضاً؟"

لجمت الصدمة لسان أوغستا. حدقت في ابنتها، في تلك الغريبة التي كانت تنظر إليها بازدراء. كانت هذه المرة الأولى في حياتها كلها التي تتحدث فيها آن معها بأي شيء أقل من الإعجاب المطلق.

وعندما رأت آن الصدمة على وجه والدتها، دفعت الأغطية جانباً ونهضت من السرير. مرت بجانب والدتها المذهولة دون كلمة أخرى وغادرت الغرفة، تاركةً أوغستا تجلس وحيدة في حالة من الذهول التام.

_