الفصل (61) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

 

انتهى بنا المطاف بتتبع خطواتنا والعودة. في غضون ذلك، بدا أن الحاضرين قد قضوا وقتاً ممتعاً، فقد كانوا جميعاً ثملين تماماً.

"ها ها! السحر هو هبة من الآلهة!"

اتخذنا مكاناً في الزاوية وقررنا ملء بطوننا أولاً.

"تنهد، لقد كان ذلك مضيعة كاملة للوقت."

عبر سايمون عن أسفه ولكنه ركز على الأكل. حسم أمرك!

في تلك اللحظة، وقف ماركول وهو يتجشأ.

"هل نرفع نخب ازدهار السحر!"

عند كلماته، رفع الجميع كؤوسهم نحو السقف. أردتُ رفع كأسي أيضاً، ولكن في لحظة ما، تم ملء كأسي بالعصير. وبينما رفعتُ العصير مع تنهيدة...

*بانغ!*

انفتح الباب بقوة ورنّ صوت إليوت المشاكس:

"لقد تأخرنا قليلاً!"

وعندما أدرتُ عيني المرتجفتين، لمحتُ ريكاردو.

"صاحب السمو!"

هرع ماركول، الذي بدا وكأنه استعاد وعيه برؤية ريكاردو، نحوه في عجلة من أمره. ولم يكن رد فعل السحرة الجالسين مختلفاً كثيراً.

'…… لم أكن أريد أن يأتي إركيشيان، لكن هذا لا يعني أنني أردتُ ريكاردو!'

ارتجفت يدي التي تمسك بالكأس للحظة.

"احذري."

أخذ بيريل، الذي بدا غير راضٍ عن رد فعلي، الكأس مني.

"دوق هيسن، لقد مر وقت طويل!"

نهضت ليلي أيضاً بارتباك واقتربت منه. يا إلهي، لقد بدت مرتبكة جداً. ظننتُ أن سايمون وحده من يمكنه فعل ذلك!

"لو كنتُ أعلم أن هذا سيحدث، لكنتُ قد أتيتُ معكم من الإمبراطورية."

وسط الأجواء المتوترة، ظل رفاق ريكاردو وحدهم هادئين.

"سمعتُ أن صاحب السمو أعدّ حفل استقبال. ما الذي جاء بكم إلى هنا……."

كان ماركول يتصبب عرقاً بغزارة.

"يا إلهي، لماذا ملازمنا متوتر هكذا! كان لدي شيء لأسأل عنه السيدة ليلي، وأردتُ رؤية الملازم مرة أخرى بعد كل هذا الوقت."

هل لم تسر الأمور جيداً مع أورفين؟ لا يبدو أنه حضر حفل الاستقبال…….

"هل، هل تتحدث إلي؟" سألت ليلي وهي غير قادرة على إخفاء حيرتها.

"حسناً إذن، بما أنكم لا بد أنكم متعبون، فلنؤجل الحديث المفصل لوقت لاحق."

"هل تمانعون إذا انضممنا إليكم؟"

ردد ريكاردو بنبرته الآمرة. …… هل كان من المفترض أن يكون هذا طلباً؟

"بالطبع، سيكون شرفاً لنا."

أعطى ماركول، الغارق في عرق التوتر، تعليماته للخدم. وفي الوقت نفسه، بدأ فرسان ريكاردو في اتخاذ مقاعدهم واحداً تلو الآخر. سرعان ما أصبحت الأجواء صاخبة.

"آه، إذن هذا هو دوق هيسن." تمتم سايمون وهو غير قادر على إبعاد عينيه عن ريكاردو.

"…… كنتَ تعرفه؟"

"بالطبع. إنه مشهور جداً."

"إذن لماذا لم أكن أعرفه؟"

"حسناً……." نظر إليّ سايمون بشفقة، ثم صمت.

ماذا؟ لماذا تتوقف في المنتصف؟

"أعتقد أن قول ذلك سيؤلم آن، لذا سأتوقف هنا."

"هذا مؤلم أكثر!" عبستُ بعمق.

أكثر من ذلك، لم أتوقع مقابلة ريكاردو هنا. 'جيد أنني متنكرة.' بعد أن شكرتُ بيريل ذهنياً، قررتُ تجنب ريكاردو قدر الإمكان. لكنني لم أستطع منع نفسي من الانجذاب إليه بكل انتباهي. وبينما كنتُ أنبش في سلطتي بلا هدف، تحدث سايمون بحذر.

"بالمناسبة يا آن، وجهكِ شاحب كالجثة. هل أنتِ بخير؟"

"ليس حقاً."

في تلك اللحظة، قاطع بيريل سايمون وأخذ السلطة بعيداً.

"لـ-لماذا تأخذ ذلك!"

"كلي بعض اللحم."

لم يكن لدي أي فكرة عما أغضبه، لكن تعبير بيريل كان متجهمًا.

"كلي. إلا إذا كنتِ تريدين جذب الانتباه."

"آه، حسناً."

"صحيح. لقد كان يومكِ شاقاً، لذا دعينا نفعل ما قاله توماس." انضم سايمون ووضع حبة طماطم في طبقي بهدوء.

"…… لكن توماس قال كلي اللحم؟"

"يجب أن يكون نظامكِ الغذائي متوازناً."

"فقط اعترف أنك تكره الطماطم." حاول تلطيف الأجواء بابتسامة.

أجبرتُ نفسي على بلع الطماطم، محاولةً بكل جهدي تحويل تركيزي عن ريكاردو. لكن في لحظة ما، أدركتُ أن نظراتي قد انجرفت نحوه مرة أخرى.

"……."

بدا شيء ما مختلفاً. في الواقع، كانت هذه أول مرة أواجه فيها ريكاردو بصفته رئيس عائلة هيسن. عندما كنا معاً، كان دائماً مجرد خطيبي. كيف أصف ذلك؟ بدا بعيد المنال. فك حاد وكأنه منحوت بنصل، وعينان زرقاوان جليديتان مثل صقيع الشتاء. حتى النظرة الواحدة غير المبالية كانت تحمل ضغطاً بارداً. كان الأشخاص الجالسون حوله يحبسون أنفاسهم جميعاً.

'…… هكذا كان دائماً.' على الأقل، هذا هو ريكاردو الذي عرفته يوماً.

لكن كان هناك شعور غريب بعدم الانسجام. ظاهرياً، كان الدوق الوقور الرزين. لكن أطراف أصابعه الشاحبة بشكل غير عادي كانت ترتجف قليلاً وهو يغلق أزرار معطفه. عيناه، اللتان لا يمكن قراءة عمقهما، ظلتا غائرتين وهو يمسك كأسه لفترة طويلة بشكل غير معتاد. نظرة جوفاء عابرة. نادراً ما كان يتردد، لكنه فعل هذه المرة، وشعرتُ أن ذلك غريب.

لم يكن ريكاردو جيداً في إخفاء تعابيره. كان كذلك عندما لم يستطع إنقاذي، وحتى في المرة الأخيرة التي رأيته فيها، لم يستطع التحكم في مشاعره وكشف لي كل شيء. دوق هيسن كان مختلفاً، لكن كخطيبي، كان هكذا. لذا مقارنة بالمرة الماضية، بدا بشرته الآن أفضل.

…… هل يجب أن أشعر بالارتياح؟ لقد ندمتُ دائماً على إيذائه دون داعٍ.

'ماذا؟ لقد قلقتُ بلا سبب.' شعور عدم الانسجام ذاك أزعجني، لكن لا بد أنه لأنني لم أكن أعرف ريكاردو كدوق. بالإضافة إلى ذلك، كان كل من إليوت وروز يعاملانه كالمعتاد، أليس كذلك؟

كنتُ بدأتُ أشعر بموجة من الارتياح عندما التقت عيناي بعيني ريكاردو.

"……!"

منذ متى وهو ينظر إليّ……؟

شعرتُ بالذعر. أردتُ أن أشيح بوجهي فوراً، لكن بدلاً من ذلك، عضضتُ باطن خدي بقوة. الآنسة المهذبة لن تشيح بنظرها بهذه السرعة، صح؟ فقط.. تصرفي بشكل طبيعي…….

حييته بإيماءة بسيطة من رأسي، ثم التفتُّ بعيداً. وبينما أطلقتُ زفير ارتياح، ضيّق بيريل، الذي كان يراقبني، عينيه.

"…… لـ-لماذا؟"

"لأنني منزعج."

"ماذا؟ لماذا فجأة؟ هل لأنني أخذتُ لحمك؟ هاك، خذ بعضاً منه."

دون وقت لترتيب مشاعري، وضعتُ اللحم في طبقه بسرعة. "ها قد فعلت. هل أنت سعيد الآن؟"

أطلق بيريل ضحكة جوفاء وكأنه لم يعد لديه ما يقوله.

في تلك اللحظة، سمعتُ صوت ليلي يأتي من جانب ريكاردو.

"أنت تقول إنك بحاجة إلى ساحر؟"

"نعم. سأقابل سيرين غداً، وقيل لي إنه يجب على ساحر مرافقتي."

كان تعبيراً بارداً لم أره على إليوت من قبل.

"ولكن، لا يوجد سحرة في المملكة……"

قلب إليوت عينيه. "لم ترسلوا أي إشعار، لذا فإن هذا الطلب المفاجئ وضعنا في موقف محرج أيضاً." تنهدت ليلي.

آه، إذن جاء ريكاردو لتفقد ضريح سيرين. حسناً، سيرين كانت العقل المدبر الوحيد المشتبه به والذي يُفترض أنه لا يزال على قيد الحياة. ومن خلال ما سمعته، لم تكن المملكة حريصة جداً على السماح لريكاردو بمقابلة سيرين بسهولة. بدا ماركول، العالق بين ليلي وريكاردو، مرتبكاً.

"ولكن بما أن البرج يصادف وجوده في زيارة لأورفين، فهي مصادفة سعيدة."

"بالطبع. أنا سعيد فقط لأنني أستطيع المساعدة." أضافت ليلي أن ذلك سيكون شرفاً كبيراً لأي ساحر. "إذن هل هناك ساحر محدد يفضله صاحب السمو؟ لحسن الحظ، كل السحرة الذين جاءوا معنا أكفاء تماماً. يمكنك اختيار أي منهم."

"هذا من حسن الحظ." أطلق إليوت ضحكة جوفاء ونظر إلى ريكاردو.

حسناً، ربما لن يأخذوا ليلي. فإلى جانب بيريل، كانت هي الأفضل مهارة بيننا.

بينما كنت أفكر في ذلك، التفتُّ إلى سايمون. "هل نعود؟ لدينا خطط غداً."

عند كلماتي، أومأ سايمون بالموافقة، ولكن بعد ذلك اتسعت عيناه وهو يلمح شيئاً خلفي.

"آ-آن؟" وكز ذراعي بشكل عاجل.

لسبب ما، بدا وكأن ظلاً قد سقط فوقي، وكان لدي شعور سيئ. محاولةً تجاهل ذلك، التفتُّ— كان ريكاردو يحدق بي باهتمام.

…… انتظر، أنا؟