الفصل(61) DeceivedYet Drawn to You,
لوت إيزابيل شفتيها في ابتسامة عريضة. رؤية ذلك التعبير عن قرب جعلت صدر بلير يبرد، وكأنها تلقت أنباءً سيئة بدلاً من شيء مبهج.
"هل لي أن أسأل عن طبيعة هذه الأنباء؟"
سألت بلير بحذر، غير قادرة على كبح فضولها. أطلقت إيزابيل ضحكة خفيفة واستمرت في تناول طعامها برباطة جأش وأناقة.
"ستكتشفين ذلك قريباً بما يكفي على أي حال. أليست المفاجأة أكثر متعة؟"
ثم ألقت نظرة حانية على روفوس الجالس بجانبها. حتى بلير استطاعت أن تلاحظ بريق عيني إيزابيل بمودة غير محدودة وهي تنظر إلى ابنها. في المقابل، لم يبتسم روفوس ولم يبدِ أي رد فعل بالموافقة، مكتفياً بتحريك أدوات المائدة، مما جعل الديناميكية بين الأم وابنها أكثر إثارة للقلق.
"بالمناسبة، سمعتُ أن زوجكِ سيعود متأخراً الليلة. إنكما في فترة شهر العسل، ومع ذلك فهو يترك زوجته وحيدة بالفعل. أليس هذا كثيراً بعض الشيء؟"
في اللحظة التي ذكرت فيها إدموند، تغير تعبير إيزابيل في لمح البصر. حتى لو لم يكن طفلها البيولوجي، فهو لا يزال ابنها، ومع ذلك لم تظهر أي محاولة لإخفاء هذا التمييز الصارخ؛ وفعلت ذلك أمام زوجته مباشرة.
كتمت بلير تعبيرات وجهها بهدوء وأجابت: "لا بأس يا صاحبة العظمة. إنه يحرص على إبقائي على علم بتحركاته حتى لا أشعر بالإهمال."
"أوه؟ إذاً ربما ليس مشغولاً كل هذا القدر بعد كل شيء."
"... إنه يكرس نفسه للعمل من أجل العائلة، وحتى لو عاد متأخراً، فهو يعود دائماً إلى جانبي. لا يوجد سبب يدعوني للشعور بالوحدة."
"حسناً، إذا كان الأمر كذلك، فهذا يبعث على الارتياح. بعض الزوجات يشعرن بالفراغ حتى وأزواجهن بجانبهن، لكنكِ العكس. يا للغرابة. روفوس، ألا تعتقد ذلك أيضاً؟"
أقحمت إيزابيل روفوس في المحادثة ببراعة. وضع قطعة كبيرة من اللحم، لا تزال تلمع بعصارتها الحمراء، في فمه وأومأ برأسه بشكل غامض.
"أنا أتفق مع والدتي."
"يا لك من ولد مطيع."
نظرت بلير بين الاثنين، ثم استأنفت وجبتها بصمت. لقد قال أحدهم ذات مرة إن الجلوس على طاولة طعام تحمل اسم "ليبرت" يعني تحمل ثقلها. الآن فهمت تماماً ما يعنيه ذلك من خلال حضور إيزابيل وحدها؛ فبكلمة واحدة ونظرة عابرة، يمكن للدوقة أن تهز قلب شخص آخر، ثم تتلذذ بالقلق والاضطراب الذي تسببه وكأنهما جزء من الوجبة.
حتى تلقي المودة من شخص كهذا سيكون خانقاً. كيف سيكون الحال إذاً مع التعرض لاضطهاد ممزوج بكلمات أقرب إلى اللعنات؟ كلما تذكرت بلير السم الذي سكبته إيزابيل على إدموند يوم زفافهما، كان صدرها يتجمد.
"بالمناسبة، يا عزيزتي."
مالت إيزابيل للأمام قليلاً وسألت بابتسامة ماكرة. انتاب بلير مرة أخرى شعور بالوجوم.
"نعم، يا صاحبة العظمة؟"
"إنه نوع الأخبار التي ينبغي للمرء أن يسمعها خلال شهر العسل. ومع ذلك، لم أسمعها على الإطلاق."
رمشت بلير بعينيها، غير فاهمة في البداية، ثم احمرّ وجهها دفعة واحدة. وعندما رأت إيزابيل عجزها عن إخفاء إحراجها، لوحت بيدها بخفة.
"إنه أمر يمكن للعائلة التحدث عنه، أليس كذلك؟ ألا تظن ذلك يا روفوس؟"
"بالطبع."
"ومع ذلك، يبدو أنه لسوء الحظ، لا توجد أخبار عن حياة جديدة بينكما بعد. هل أنا متسرعة جداً؟"
"... آه... حسناً، يا صاحبة السمو."
تصببت بلير عرقاً بارداً، ووضعت أدوات المائدة، ومسحت فمها بالمنديل. ثم، تماماً كما تفعل دائماً عند الكذب، خفضت نظرتها واحمرت وجنتاها، آملةً أن يبدو الأمر كخجل بسيط.
"كلانا بصحة جيدة، وعلاقتنا... جيدة. لذا نحن نأمل فقط ألا يطول الوقت... قبل أن تكون هناك أخبار سارة."
"حسناً جداً. إذا كانت هناك أي أخبار، تأكدي من إخباري أنا أيضاً."
"حاضر، يا صاحبة العظمة."
"أنا أعني ذلك. ماذا يعرف الرجال الذين يعتقدون أن كل شيء ينتهي بمجرد تهيئة الأجواء؟ حمل طفل هو شيء لا يمكن إلا للنساء فهمه حقاً. ذلك الطريق أكثر وحدة ورعباً مما قد تتوقعين. لا تحاولي تحمل كل شيء بمفردكِ. إذا احتجتِ للمساعدة يوماً، فتعالي إليّ في أي وقت."
أومأت بلير برأسها بابتسامة متزنة. وبينما كانت تفعل ذلك، خطرت ببالها فكرة خطيرة: لو كانت تخطط حقاً للحمل، ولو كانت امرأة ساذجة لا تجد أحداً تعتمد عليه، لربما رغبت فعلاً في الاستناد إلى إيزابيل.
في تلك الليلة، حتى بعد الانتهاء من حمامها والاستعداد للنوم، وجدت بلير نفسها باقية بجانب النافذة بلا سبب. من نافذة غرفتها، لم تكن تستطيع حتى رؤية المركبات التي تدخل العقار، ومع ذلك، ولأن هناك من تنتظره، استمرت في التحديق وراء الزجاج.
لقد قال إدموند إنه سيعود في منتصف الليل بعد انتهاء عمله. إذا كان الأمر كذلك، فهل سيطرق باب غرفتها مرة أخرى ليلقي تحية المساء؟ خطر هذا الخاطر ببالها دون استئذان.
بعد التحديق للخارج لفترة طويلة، كانت بلير على وشك التوجه إلى السرير عندما توقفت فجأة. في الأفق، بالقرب من الدفيئة الزجاجية، لفت انتباهها شخصان يتحركان.
لأن الدفيئة كانت مضاءة بسطوع حتى في الليل، لم يكن من الصعب تمييز من هما؛ كانت إحداهما خادمة ترتدي مئزراً أبيض، والرجل الذي يواجهها كان بلا شك روفوس.
*‘ماذا يفعل بحق الخالق؟’*
لم تكن تستطيع سماع أي أصوات، لكن كان من الواضح أن هناك خطباً ما. أمسك روفوس بذراع الخادمة من الأعلى، وكانت حركات الخادمة وهي تلوي جسدها لتتحرر واضحة تماماً.
سقط قلب بلير في جوفها، وسرى برد قارس في عمودها الفقري. بالحديث عن ذلك، ذكرت ميليا سابقاً وهي تساعدها في الاغتسال أنها بحاجة للعناية بزنابق الدفيئة تلك الليلة.
*‘لماذا قد يكون روفوس مع ميليا... ماذا يحدث؟’*
في لحظة واحدة، ومض اللقاء المزعج في المكتبة في ذهنها كالبرق. لم تتردد طويلاً؛ أمسكت بلير بشالها وأسرعت خارج غرفتها.
بما أنها كانت ساعة يفترض فيها أن الجميع نائمون، ركضت عبر الأروقة المظلمة. وبعد الهروب لأسفل السلالم وعبور الردهة، استوقفت بلير أحد الحراس الواقفين عند مدخل المبنى الرئيسي.
"ما الأمر؟"
"أين آلبرت الآن؟"
"رئيس الخدم في غرفته. هل هناك خطب ما؟"
للوصول إلى غرف كبار الموظفين، كان على المرء المرور عبر الممر الطويل على اليمين. وبسبب نفاد صبرها، سألت بلير مرة أخرى:
"هل يمكنك اتباعي للحظة؟"
"... عفواً؟"
"بسرعة، أرجوك. وافتح الباب."
بدا الحارس مرتبكاً، لكن بعد إلقاء نظرة على زميله، بدأ في فتح الباب. نظرت بلير بقلق إلى باب المدخل الضخم الذي يتطلب عادة رجلين بالغين لدفعه.
وبرفقة الحارس، أسرعت نحو الدفيئة. ومع اقترابها، ازداد الضجيج، مما أكد أنها لم تكن مخطئة. وحتى حينها، كانت بلير لا تزال تتمسك بأمل ضعيف في ألا يكون الأمر كما تخشاه.
في اللحظة التي وصلت فيها إلى الدفيئة وسمعت صوت نشيج ميليا، صرخت بلير بأعلى صوتها:
"ميليا!"
جفل روفوس واستدار. وفي الوقت نفسه، ظهرت ميليا وهي تقف أمامه؛ وجهها المبلل بالدموع وزي الخادمة المسحوب للأسفل عند عظام الترقوة جعل من السهل تخمين ما كان يحدث.
"ماذا... ماذا يحدث هنا؟"
ترك روفوس، الذي كان صامتاً حتى ذلك الحين، ذراع الخادمة ببرود. وزحفت ابتسامة خبيثة على شفتيه.
"لا شيء خطير. لقد أهملت الخادمة واجباتها الموكلة إليها، لذا كنتُ أوبخها للحظة فحسب."
"ميليا، تعالي إلى هنا."
ركضت الخادمة مسرعة إلى جانب بلير. كانت بلير أطول قليلاً من ميليا ونحيفة مثلها، لكنها شددت كتفيها وثبتت قدميها بقوة على الأرض، محاولةً ألا تظهر خوفها.
"تقول إنها أهملت واجباتها؟ حتى لو كان الأمر كذلك، هل كان من الضروري توبيخ خادمة لدرجة جعلها تبكي في مثل هذه الساعة المتأخرة؟"
"ما كل هذا الضجيج بسبب توبيخ خادمة واحدة؟ والأهم من ذلك، لماذا عليّ أن أشرح نفسي لزوجة أخي؟"
"أنا مسؤولة عن حماية خادمتي. لقد شهدتُ توبيخاً جائراً، ولم أستطع غض الطرف ببساطة."
"قبل ذلك، هي خادمتي؛ إنها تابعة للمقر الدوقي. ربما يجدر بكِ إعادة النظر في التراتبية في هذا المنزل قبل التجرؤ على استجوابي."
ألقى روفوس نظرة منزعجة على الحارس الواقف خلف بلير.
"سام، ماذا تفعل هنا؟"
"... آه."
"تعال إلى هنا. كنتُ على وشك القيام بنزهة في الحديقة."
نظر الحارس المتردد إلى بلير، ثم خطا للأمام نحو روفوس. نظرت بلير بذهول بينه وبين روفوس وهي غير مصدقة.
وكأن شيئاً لم يكن، استدار روفوس ليغادر في الاتجاه المعاكس، ثم فجأة بدا وكأنه تذكر شيئاً ونظر إليها ثانية.
"هل تم تعارفكما؟ هذا سام. لقد أخلصت عائلته لعائلتنا بشرف منذ جيل والدي، وقد حظيت خدمته بتقدير والدتي ورعايتها السخية."
ومع ذلك، وكأنه يقول إن هذا الاضطراب التافه يجب أن ينتهي هنا، أظهر روفوس ابتسامة واستدار مبتعداً. تبعه الحارس الذي أحضرته بلير كشاهد ومرافق. وبينما كانت تراقب الرجلين يغادران وفمها مفتوح قليلاً، سرعان ما مدت بلير يدها وأمسكت بيدي ميليا المرتجفتين.
"لنعد إلى غرفتي."
قرب منتصف الليل، وبينما كانتا وحدهما في الغرفة، ظلت ميليا صامتة لفترة طويلة. وبينما كانت بلير تصب لها بعض الشاي، سألتها بحذر:
"هل يمكنكِ إخباري بما حدث مع سير روفوس؟"
مسحت ميليا دموعها بظهر يدها، واهتز كتفاها وهي ترتفع وتنخفض. تذبذبت عينا الخادمة بقلق، عاجزة عن مواصلة كلماتها بسهولة.
**Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق