الفصل (60) الرقصة

### **مدفئة سرير الدوق - الفصل 60: الرقصة**

"يجب على شخص ما تذكير الفتاة بما هي عليه." تقدم اللورد أشيرتون للأمام. "من المفترض أن تدفئ سرير الدوق، لا أن ترقص معه علناً."

كان الصمت خانقاً. وقفت ألينا متجمدة، ووزن كل نظرة يضغط عليها. لكنها لم تنظر إلى أشيرتون؛ بل نظرت إلى أوستن، الذي كان لا يزال واقفاً مع أودري.

ثم التفتت مرة أخرى إلى أشيرتون.

"لورد أشيرتون." كان صوتها أثبت من يديها اللتين كانتا ترتجفان خلف ثنيات فستانها.

قالت: "تبدو مهتماً جداً بمكاني الليلة. أتساءل.. هل تظهر نفس الاهتمام لزوجتك؟"

تجمد هو في مكانه.

"لقد غادرت القاعة منذ عشرين دقيقة. هل لاحظت ذلك؟ أم كنت مشغولاً جداً بمراقبتي؟"

التفتت بعض الرؤوس نحو الكرسي حيث كانت تجلس الليدي أشيرتون. كان فارغاً الآن. فوجئ أشيرتون لأنه لم يلاحظ ذلك.

نبح قائلاً: "زوجتي ليست من شأنكِ"، لكن حدة صوته كانت قد اختفت الآن.

ردت عليه: "يبدو أنها ليست من شأنك أنت أيضاً. لقد بدت متعبة عندما غادرت."

تشنجت يدا أشيرتون في قبضات وهو يخطو خطوة للأمام.

"كفى."

قطع صوت أوستن التوتر. وضع كأسه جانباً ومشى للأمام، مروراً بأشيرتون دون أن يمنحه نظرة واحدة، وتوقف أمام ألينا.

لم يقل أي شيء، ثم مد يده إليها. نظرت ألينا إلى يده، ثم إلى وجهه. لم يظهر على وجهه أي تعبير. نظرت حولها، الجميع كان يراقبهم، ينتظرون رد فعلها.

ببطء، وضعت يدها في يده. التفت أوستن نحو الموسيقيين وأعطاهم إيماءة صغيرة. استؤنفت الموسيقى.

قادها إلى ساحة الرقص، واستقرت يده عند خصرها. وضعت يدها على كتفه، ومعاً، بدآ في التحرك.

راقبهم الجميع في صدمة بينما كان دوق ريفنمور يرقص مع "مدفئة سريره" بدلاً من خطيبته.

لفترة من الوقت، لم يتبعهما أحد. ثم طلبت مارغريت من زوجها الرقص. أخذ اللورد ويتمور يدها وانضما إليهما في الساحة. ثم عرض اللورد أشبي يده على الليدي تالبوت. أخذت الليدي تالبوت يده وانضما أيضاً.

سرعان ما انضم آخرون، وبدا أن كل شيء عاد إلى طبيعته. وقف أشيرتون وحيداً في الزاوية، وهو يشعر بالإهانة.

تمتمت ألينا: "يجب أن تعود إلى أودري."

"لماذا؟"

"الناس يراقبون."

"دعيهم."

"إنها خطيبتك، وهذه الرقصة كان من المفترض أن تكون لها."

لم يجب. بدلاً من ذلك، أدارها، جاذباً إياها لتقترب أكثر بينما أصبحت الرقصة حميمية. ضغطت يده بقوة أكبر على خصرها بينما اقترب وجهه بشكل خطير من وجهها.

"أنت...."

"توقفي عن الكلام."

"أنت بحاجة لـ..."

"أنا بحاجة لإنهاء هذه الرقصة."

الجميع كان يراقبهم.

قالت: "أنت تفتعل مشهداً."

"لا أهتم."

"سوف تهتم غداً."

"أحب أن أعيش في الحاضر."

لم يكن لديها إجابة على ذلك. لذا تركت الموسيقى تحملها فوق ساحة الرقص، وتركت نفسها تذوب في تلك اللحظة دون أن تبتعد.

قريباً، انتهت الرقصة. لم يترك أوستن يدها على الفور. التفت إلى اللورد أشيرتون، الذي كان لا يزال واقفاً في الزاوية.

قال أوستن بهدوء: "لورد أشيرتون، اعتذر للآنسة أشورث. الآن."

تصلب أشيرتون.

"يا صاحب السمو..."

"الآن."

لم يترك صوته مجالاً للرفض. نظر الجميع الآن إلى أشيرتون بينما كان ينظر هو إلى ألينا، ووجهه يحترق غضباً وإذلالاً.

"أنا أعتذر، آنسة أشورث." بدت الكلمات قسرية.

نظرت إليه ألينا فقط كرد فعل.

حثه أوستن: "وماذا أيضاً؟"

تردد أشيرتون قبل أن يتحدث مرة أخرى: "كنت مخطئاً، ولن يتكرر ذلك مرة ثانية."

نظر إليه أوستن لفترة وجيزة، ثم التفت نحو القاعة.

أعلن قائلاً: "الحفل مستمر. لا يوجد شيء آخر لتشاهدوه هنا."

انكسر السحر وعاد الضيوف إلى محادثاتهم. لكن الجميع رأى كيف اختار الدوق "مدفئة سريره" على خطيبته. لقد جعل أشيرتون، وهو نبيل رفيع المستوى، يعتذر لها أمام الجميع.

لاحقاً، مشى أوستن نحو أودري وطلب منها الرقص.

"هل تسمحين؟"

قبلت أودري يده بابتسامة مثالية وكأن شيئاً لم يكن.

أجابت: "بالطبع."

أخذت يده وذهبا معاً نحو ساحة الرقص. لكنها كانت غاضبة. رقصت وكأنها تؤدي عرضاً، وكأنها تثبت للقاعة أنها لا تزال خطيبته. وأن "مدفئة السرير" ربما أخذت رقصة واحدة، لكن كل شيء آخر ملك لها.

وقفت ألينا وحدها في الزاوية تراقبهم وهم يرقصون معاً عندما ظهر اللورد بريسكوت بجانبها.

"هل تسمحين؟"

كان هو ضيف الشرف؛ لم تكن تستطيع إهانته، خاصة بعد ما حدث للتو.

أجابت: "نعم."

أخذ يدها وقادها إلى ساحة الرقص.

قال: "أعجبني وضعك للموسيقيين في المركز."

"هل تريد التحدث عن الموسيقيين؟"

"في الوقت الحالي." أدارها بسلاسة. "البقية يمكنها الانتظار."

ابتسمت.

قال بعد دقيقة: "دوقكِ قام بخيار علني جداً الليلة."

"هو ليس دوقي."

"في غرفة كهذه، الأفعال تهم أكثر من الألقاب، وما فعله اليوم يجعله ملككِ."

لم ترد.

وتابع: "هو لا يفهم ما فعله الليلة. الرجال نادراً ما يفهمون.. عندما يكون الأمر مهماً للغاية."

"هل هذا تحذير؟"

"لا. مجرد ملاحظة بسيطة، أنا بارع جداً فيها." ابتسم. "هو لا يعرف ماذا يريد، آنسة أشورث. لكن على عكسه، أنا أفضل أن أكون واضحاً بشأن ما أريده."

"وما هو ذلك الشيء؟"

"وقتكِ." أجاب وهو ينظر في عينيها. "لأريكِ كيف يكون الشعور عندما لا يستغرق شخص ما شهوراً ليدرك ما هو موجود أمامه."

تجمدت ألينا في منتصف الرقصة لثانية، ثم تابعت.

"أنت صريح جداً."

"لأنكِ تبدين مرهقة من الرجال الذين ليسوا كذلك."

قبل أن تتمكن ألينا من استيعاب كلماته بشكل صحيح، أنهى الرقصة.

انحنى قائلاً: "شكراً لكِ، آنسة أشورث."

"شكراً لك، لورد بريسكوت."

"إذا كان دوقكِ لا يفهم ما أعلنه الليلة، فسيفهم شخص آخر.. ولن ينتظروا حتى يستوعب هو الأمر."

تراجع ومشى مبتعداً. بقيت ألينا واقفة هناك وحدها بينما استمر الحفل حولها.

لمست قلادة والدتها ورأت أوستن لا يزال يرقص مع أودري.

*هل اللورد بريسكوت محق بشأن أوستن؟ هل أوستن لديه مشاعر تجاهي؟*

**