الفصل (60) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

 

ظ

Sweetnoveltime ##

"أهلاً بكم في أورفين!"

كان سايمون قد عانى من دوار البحر لعدة أيام، ولكن بمجرد أن ظهرت المملكة في الأفق، بدأ يستعيد نشاطه.

"بيانكا— لا، آن ستحب المكان بالتأكيد!"

كان من اللطيف رؤيته هكذا، ولكن الآن بعد أن عاد إلى طبيعته، أصبح تعبير وجهه مزعجاً مرة أخرى. ليلي، التي كانت تفرغ الأمتعة من السفينة، وبخته بهدوء.

"سايمون، نحن لسنا هنا في عطلة."

في البرج، كان سيشعر بالإحباط على الفور، لكن سايمون أجاب بزهو:

"لا تقلقي، أنا أعلم ذلك جيداً!"

لحسن الحظ، بدت ليلي معجبة بسلوكه الأكثر حيوية.

"بمجرد انتهاء جدول أعمال الغد، سيكون لديك بعض الوقت المتبقي. اذهب لرؤية عائلتك حينها."

"بالتأكيد. لا تقفي هناك فحسب— ساعديني في حمل هذه الأمتعة!"

صرختُ بينما كنتُ أحاول بالكاد إسناد ساقي المرتجفتين، فهرع سايمون بسرعة ووجهه يعلوه الخجل.

"آ-آسف."

ومع ذلك، لم يكن من السيئ رؤيته متحمساً هكذا؛ لم يكن الأمر وكأنني لا أستطيع فهم مشاعره.

"هل مر وقت طويل منذ آخر مرة زرت فيها أورفين؟"

"أجل، ما يقرب من ثلاث سنوات."

"هذا أطول مما توقعت... انتظر، كم كان عمرك عندما أتيت إلى الإمبراطورية إذن؟"

بالنظر إلى سنه، لا بد أنه كان طفلاً.

"ذهبتُ لأول مرة إلى كاربيا عندما كنتُ في الحادية عشرة. ذهبتُ مع عائلتي في رحلة، لكنني سُحرتُ بالسحر حينها."

"..."

"عائلتي كانت ضد الأمر، لكنني من النوع الذي لا يستطيع التراجع عندما يريد شيئاً. لقد طرقتُ باب البرج دون تفكير."

ابتسم سايمون بخجل. ليلي، التي كانت تستمع، أضافت بهدوء:

"بما أن اللورد بيريل لم يكن موجوداً، لم نتمكن من قبول تلاميذ، لذا تم رفضه. لكنه ظل يتسكع حول البرج لأيام."

"لـ-لم يكن لدي خيار حينها! كنتُ قد أنفقتُ كل أموالي ولم أكن أملك حتى تكلفة العودة إلى المملكة..."

إنه أكثر إصراراً مما ظننت؟

تمتم سايمون بصوت منخفض وكأنه يشعر بالظلم:

"علاوة على ذلك، كان هناك شيء أردتُ حقاً معرفته آنذاك."

"ماذا كان؟"

عند سؤالي، تظاهر سايمون بالغرور: "إنه سر... شيء لن تفهميه أبداً."

تباً، حقاً لم يكن عليَّ إحضاره.

"حسناً، لنوقف الدردشة هنا."

تدخلت ليلي للسيطرة على الموقف.

"يجب أن نصل إلى العاصمة قبل نهاية اليوم. لنصمد لفترة أطول قليلاً."

رؤية الصناديق المتراكمة عالياً على سطح السفينة جعلتني أتنهد. زاد الأمر سوءاً عندما رأيت بيريل يتفحص المنطقة بوجه مسترخٍ! لم أعد أحتمل، فقلتُ له:

"تبدو متفرغاً جداً الآن."

"القبطان لا يفعل شيئاً، كما تعلمين."

"أنت لست بيريل الآن، أنت توماس."

"لا فرق."

تشكلت ابتسامة مريحة على شفتي بيريل. حدقتُ فيه بوجه عابس، ثم طرحتُ موضوعاً كان يحيرني:

"لماذا ترتدي الخاتم؟"

بيريل لم يكن بحاجة لخاتم تنكر مثلي في المقام الأول، لأنه، بصفته سيد البرج، يغير مظهره بسهولة تامة.

"من باب اللياقة؟"

"أورفين لديها عادات فريدة حقاً، هاه."

"شيء من هذا القبيل."

قلت ذلك لأغيظه، لكنه لم يتأثر على الإطلاق. حولتُ نظري إلى السفن الراسية في الميناء؛ كانت أعلام إمبراطورية كاربيا ترفرف فوقها.

'هل جاء وفد بسبب الهجوم الإرهابي في القصر الإمبراطوري؟'

تمنيت فقط ألا يكون الشخص الموجود على تلك السفينة هو إركيشيان.

بينما كنت أفكر في هذه الأمور السخيفة، أمسك بيريل بذقني وأداره نحوه.

"عليكِ الإسراع وتحريك الأمتعة."

"... أنت قاسٍ."

"هل تعتقدين أن لدينا وقتاً للتكاسل؟"

دفعني بيريل من ظهري وكأنه يقول: اذهبي للعمل الآن.

أدركتُ شيئاً واحداً من هذه المهمة: بالنسبة للساحر، أهم شيء ليس المانا، بل القدرة على التحمل، تباً للتحمل!

وصلنا إلى القصر في الوقت المناسب قبل الغروب. استقبلنا رجل في منتصف العمر يدعى "ماركول" بابتسامة دافئة.

"اللورد ماركول، لقد مر وقت طويل. شكراً لاستقبالنا بحفاوة."

بسبب حضور بيريل "غير الموجود"، تقدمت ليلي كممثلة للبرج.

"لا داعي للشكر. نحن ممتنون لمجرد زيارة السحرة لنا."

كان الأمر ودياً بشكل غير متوقع رغم تاريخ الحروب السحرية. همس بيريل في أذني: "أورفين تحب السحر، ولهذا السبب علاقتهم جيدة بالبرج."

فهمتُ الآن لماذا أرادت إيلينز أن تفوز أورفين بالحرب...

"لا بد أنكم مرهقون، لذا ارتاحوا جيداً الليلة. لقد أعددنا وجبة طعام أيضاً."

تعالت الهتافات من حولي، وبدأ سايمون يضرب الأرض بقدميه وكأنه يريد المغادرة فوراً. لاحظت ليلي ذلك وقالت:

"سايمون، يجب أن تعود بحلول العاشرة صباحاً غداً، حسناً؟"

"نعم، نعم! شكراً لكِ يا آنسة ليلي!"

ودعني سايمون: "آن، أراكِ غداً."

"كن حذراً في طريقك."

غادر دون أن يسمع كلماتي الأخيرة؛ يبدو سعيداً حقاً.

"هل نذهب نحن أيضاً؟" اقترح بيريل، فأومأت برأسي بهدوء. بعد التسلل معه، سألت عن شيء كان يشغل بالي:

"لقد ذكرت ذلك الشخص الغريب الأطوار من قبل. كيف عرف بوجود عالم آخر؟"

"كانت فرضية بدأت بفضول بسيط— لا يمكن أن نكون الوحيدين الذين يعيشون في خطوط زمنية لانهائية... لكن وجودكِ أثبت تلك الفرضية."

"اعتقدت أنني شرحت الأمر بإيجاز، لكنك فهمته بدقة."

"أنا أذكى مما أبدو."

"حسناً، لا يمكنني إنكار ذلك."

بينما كنت أتحدث مع بيريل، لمحتُ شخصاً أمامنا.

"هوه، سايمون؟"

"بيانكا؟" بدا سايمون متفاجئاً.

"لماذا عدت؟"

بدا مضطرباً: "حسناً... الطريق المختصر كان مغلقاً. إذا سلكتُ الطريق الالتفافي، فلن أعود بحلول الصباح، لذا قررتُ تأجيل لقاء عائلتي."

يا للهول، كانت فرحته قبل قليل لا تزال حية في ذاكرتي. وبينما بدأت أشعر بالتعاطف معه، قال بيريل بصوت بارد:

"هذا ليس الطريق المؤدي إلى القرية... ولا يمكن أن يكون الطريق المختصر للقرية مغلقاً أيضاً."

اهتزت عينا سايمون كطفل ضائع. "هل تكذب علي؟"

تجمّد الجو فوراً. هز سايمون رأسه بسرعة: "أكذب؟ لا! صحيح أنني كنت ذاهباً لرؤية عائلتي، لكني لم أكن متوجهاً إلى القرية... أعني، إنها المنطقة المحظورة سحرياً."

منطقة محظورة سحرياً؟

ضيق بيريل عينيه: "لا تخبرني— هل هذا موطنك؟"

"نعم."

يبدو أن الأمر لم يكن شائعاً. فكر بيريل قليلاً ثم قال: "إذن الطريق المختصر مغلق..."

هل يعقل أننا متجهون إلى هناك أيضاً؟

أضاف سايمون بصوت باكي: "يقول الناس إن هناك حادثة وقعت لأجانب قبل أشهر، لذا تشددت الحراسة... والعربة التي تذهب إلى هناك تعمل مرة واحدة كل أسبوعين."

"لا يمكنك استخدام السحر هناك؟"

أجاب سايمون: "إنها المنطقة الأكثر عزلة في المملكة. أي سحر يُستخدم هناك يتشتت ببساطة، ولا يمكنك الدخول بدون تصريح خاص."

لهذا السبب لم يستخدم بيريل الانتقال الآني.

"متى تصل العربة؟"

"بعد يومين."

تدخلتُ في حديثهما ببساطة: "إذن لا خيار لدينا. سيكون الجدول قد انتهى بحلول ذلك الوقت، لنذهب حينها."

أمال سايمون رأسه: "لكن لماذا ستذهبين يا آن، أنتِ أيضاً؟"

"لدي أسبابي."

"..."

"شيء لن تفهمه أبداً."

عند كلماتي، أغلق سايمون فمه بهدوء، وكأنه لم يجد ما يقوله.