الفصل (60) DeceivedYet Drawn to You,
على ضفاف النهر في "بورسا"، حيث بلغت شمس أواخر الربيع ذروتها، تفتحت أزهار الخردل بغزارة. كانت الأمواج الذهبية تتلألأ تحت ضوء الشمس، تتمايل ببطء، بينما كانت طيور الرفراف تداعب سطح الماء قبل أن تنطلق للأعلى كالسهام الزرقاء.
ارتشفت بلير الشاي الأسود وهي تتأمل المنتزه النهري الجميل. الجلوس في شرفة مقهى في عصر يوم عمل هادئ والاستمتاع بالشاي على مهل بدا وكأنه حلم. وشعرت بذلك أكثر لأنه أصبح الآن شيئاً يمكنها الاستمتاع به كجزء طبيعي من حياتها اليومية، وقتما تشاء.
"لقد بدوتِ مهتمة جداً عندما ذُكرت 'بروكن' في الحفلة ذلك اليوم."
التفتت بلير برأسها عند سماع الصوت بجانبها. المرأة التي تشاركها الشاي كانت كنتيسة جيلينغهام، التي أصبحت مقربة منها كثيراً منذ تجمع الصيد.
"كما تعلمين، إنها مسقط رأسي. ظننتُ أنه سيكون من اللطيف التحدث عنها، ولو بإيجاز، لذا رتبتُ هذا اللقاء. لنتناول الشاي معاً أيضاً."
"أفهم. شكراً لكِ على هذا الاهتمام اللطيف، يا سيدتي."
"بروكن تمتاز دائماً بطقس صافٍ مثل اليوم. كما أنها مكان مثالي للسفر مع الزوج. سمعتُ أنكما لم تذهبا في شهر عسل بعد."
ابتسمت بلير دون إجابة، لكن قلبها خفق بهدوء في صدرها. في الحقيقة، ما تخيلته عندما خطرت "بروكن" ببالها ذلك اليوم كان حياتها بعد عام من الآن. حياة بدون إدموند. حياة سيتعين عليها أن تعيشها بمفردها تماماً، بعد انتهاء عقدها معه.
"مسقط رأسكِ يبدو جميلاً جداً. إذا كانت أرض الفنانين، فلا بد أن هناك فرصاً كثيرة لجمع أو تذوق الأعمال الفنية."
"بالطبع. هناك العديد من المعارض الشهيرة، ويمكنكِ حتى شراء الأعمال مباشرة من الرسامين الشباب في مراسم متواضعة. 'أوجييه' بنى شهرته ببيع اللوحات في مثل هذه الاستوديوهات الصغيرة في البداية. التاجر الذي يملك عيناً خبيرة قد يصبح ثرياً بين عشية وضحاها."
"أتخيل ذلك."
لمعت عينا بلير وهي تستمع. واستشعاراً منها بأن اهتمام بلير كان صادقاً، بدأت الكنتيسة المتحفظة عادة في التحدث بحرية أكبر قليلاً.
"ربما بسبب ذلك، يعتبر سوق الفن في بروكن هو الأكثر نشاطاً في القارة بأكملها. في كل ربيع وخريف، تُقام مزادات فنية واسعة النطاق، ويتدفق النبلاء وتجار الفن من الدول الأخرى إلى هناك في كل مرة. بالطبع، يجمع الكثير من الناس اللوحات بدافع الشغف وليس الاستثمار. إنه مكان يمكنكِ فيه اقتناء أعمال رائعة بأسعار معقولة."
أومأت بلير برأسها وحولت نظرتها إلى ما وراء الدرابزين. تأملت منظر نهر "ريدجواي" وهو يتدفق، مصبوغاً بلون أزهار الخردل. فجأة، تخيلت نفسها تتدفق مثل ذلك الماء، تنتقل إلى مكان ما بعيداً جداً.
كان مستقبلاً غامضاً، وبما أنها حياة ستبنيها بحرية بمفردها، كان ينبغي أن تحمل معها شعوراً بالترقب والإثارة. ومع ذلك، في الوقت الحالي، جاء شعور غريب بالفراغ وثقل لا يمكن تفسيره أولاً. لماذا كان الأمر كذلك؟ هل لأن الحضور الذي كان يجب أن يُمحى أولاً أصبح يزداد وضوحاً مع مرور كل يوم؟
بعد أن غابت في أفكار المستقبل، هزت بلير رأسها وحاولت طردها. ومع ذلك، فإن خيال الرجل المحفور بعمق في قلبها رفض أن يتلاشى بسهولة.
بعد مغادرة المقهى النهري، بدأت المرأتان في السير على طول النهر. كان ضوء الشمس دافئاً والهواء منعشاً، طقس مثالي للنزهة. سارت بلير والكنتيسة تحت مظلات الدانتيل، وواصلتا حديثهما، عندما لمحتا امرأة هزيلة تقترب من بعيد، وهي تمسك بحقيبة ورقية مليئة بالبضائع.
ضاقت عينا بلير عند رؤية شعر المرأة الأحمر، الذي بدا مألوفاً بشكل غريب. ثم، عندما اقتربت المرأة أكثر، تعثرت قدمها بحجر، وسقطت.
"أوه يا إلهي!"
لقد سقطت بقوة لدرجة أن السيدات والسادة الذين يتنزهون في مكان قريب التفتوا بدهشة للنظر إليها. ومن الحقيبة الورقية المجعدة، انسكب خبز الجاودار وعدة تفاحات وتدحرجت على الأرض. التقطت بلير تفاحة تدحرجت عند قدميها ومشت نحو المرأة ذات الشعر الأحمر.
"تفضلي...."
ثم لم تستطع الإكمال.
المرأة المنبطحة على الأرض لم تكن سوى **نيكوليتا أندرهيل**، عشيقة إسحاق دورمان.
شعرها الأحمر الذي كان لامعاً في السابق أصبح الآن باهتاً ومتشابكاً، ووجهها الشاحب بدا وكأن الجلد مشدود فوق عظامها مثل الجمجمة. كان جسدها الظاهر فوق فتحة فستانها غير النظيفة نحيفاً لدرجة أن عظمة صدرها كانت تبرز بوضوح.
نيكوليتا، التي مدت ذراعاً نحيلة لتأخذ التفاحة، بدت هي الأخرى منذهلة تماماً. عندما تعرفت على بلير، اتسعت عيناها المحمرتان، ثم تفحصت ملابس بلير المختلفة تماماً، وزمّت شفتيها بإحكام. لم تأخذ نيكوليتا حتى التفاحة التي قدمتها بلير؛ بل نهضت بسرعة، وجمعت خبز الجاودار الملطخ بالتراب، وابتعدت عنها مسرعة.
بينما كانت تراقب قوام نيكوليتا المنسحب، وهي تعرج قليلاً أثناء سيرها، استبدت ببلير مشاعر لا تستطيع وصفها بالكلمات. لم تكن تحب خطيبها السابق، ولم تكن مقربة من عشيقته؛ في أقصى الحالات، كان يجمعهما تعارف محرج. لكن رؤية امرأة كانت ذات يوم مذهلة للغاية وقد وصلت إلى هذه الحالة المزرية شعرت وكأنها ضربة على الرأس.
ما الذي حدث لها بحق الخالق؟ حتى لو لم تكن عائلتها قوية بشكل خاص، ألم تكن نيكوليتا لا تزال ابنة فيكونت؟
"هل تعرفين تلك السيدة؟"
اقتربت كنتيسة جيلينغهام وسألت بحذر. لم يبدُ أنها تعرف من هي نيكوليتا. استمرت بلير في التحديق في القوام الذي يبتعد وهي تعرج للحظة أطول، ثم أطلقت تنهيدة هادئة وهزت رأسها.
"... لا. أنا لا أعرفها."
بعد توديع كنتيسة جيلينغهام والوعد باللقاء مجدداً، ركبت بلير السيارة المتوجهة إلى "إلدنفيل". بعد حوالي ساعة، عندما وصلت إلى المقر الدوقي، كانت أنباء غير مرحب بها في انتظارها.
"لقد وصلت برقية من السيد الشاب ليبرت، يا سيدتي."
"حقاً؟"
"نعم. طلب مني إبلاغكِ أنه يتوقع العودة في وقت متأخر الليلة."
أخذت بلير قصاصة البرقية الصغيرة التي قدمها لها آلبرت. في الرسالة التي أرسلها إدموند، أوضح أن شيئاً غير متوقع قد حدث وأنه من المحتمل أن يعود عند الفجر.
*لا بد أنه مشغول جداً. ومع ذلك، على الأقل أخذ الوقت لإرسال خبر في خضم كل ذلك.* طوت القصاصة ونظرت إلى رئيس الخدم.
"أفهم. لا بد أنه مشغول للغاية هذه الأيام."
"ومع ذلك، بما أنكِ هنا، يبدو أنه يخطط للعودة إلى إلدنفيل مهما تأخر الوقت."
ارتسمت ابتسامة طيبة على وجه رئيس الخدم المسن الذي يتسم بالصرامة عادة. "في الأيام التي يكون فيها عمله ثقيلاً بشكل خاص، كان يقيم عادة في منزله في تشايلز."
عند سماع ذلك، خطرت فكرة غير متوقعة في ذهن بلير. لو كانت تعلم أن هذا سيحدث، لكانت قد اتصلت به بعد توديع الكنتيسة في وقت سابق؛ لعلها كانت ستجد عذراً لقضاء الليلة مع إدموند في "تشايلز".
"... شكراً لإعلامي يا آلبرت."
"وأيضاً، حسناً... لقد دعتكِ الدوقة لتناول العشاء."
توقفت بلير، التي كانت على وشك التوجه نحو السلالم، والتفتت إلى رئيس الخدم. يبدو أن إيزابيل، بعد أن علمت أن إدموند لن يعود إلا متأخراً، كانت تنتظر لتقترح عليهما تناول العشاء معاً.
دعوة مقدمة شخصياً من الدوقة لم تكن شيئاً يمكن لبلير رفضه كما تشاء. بعد لحظة، أومأت برأسها.
"سأستعد وأنزل إلى غرفة الطعام. شكراً لك."
عندما وصلت بلير إلى غرفة الطعام، لم يكن لدوق ليبرت، الذي ورد أن حالته ساءت مؤخراً، أي أثر. فقط إيزابيل وروفوس كانا يجلسان على الطاولة العريضة، ثنائي غير مرحب به من أم وابنها.
"تفضلي، ادخلي."
حيّت الدوقة بلير بابتسامة مبتهجة. كانت هي نفسها الابتسامة المشرقة بشكل مقلق التي كانت ترتديها عند الترحيب بعودة إدموند وبلير من تجمع الصيد.
"سمعتُ أنكِ ذهبتِ إلى بورسا اليوم. كيف كان الحال؟ بمن التقيتِ؟"
"نعم يا صاحبة العظمة. التقيتُ بكنتيسة تعرفتُ عليها في تجمع أخير وتناولنا الشاي معاً."
"أفهم. لا بد أنكِ جائعة. لنأكل أولاً."
جلست بلير في مواجهة إيزابيل وروفوس، في ترتيب غير مريح، وأمسكت بأدوات المائدة. ظل روفوس صامتاً، بينما كانت إيزابيل وحدها هي من تدير الحديث.
"بعد فترة ليست طويلة، أخطط لإقامة حفلة في العقار، أضخم من أي حفلة أقمناها من قبل."
"حفلة...؟ هل هناك بعض الأخبار الجيدة؟"
"بالطبع، بالطبع. لدينا بعض الأخبار المفرحة للغاية."
** Sweetnoveltime
المترجم: Sofia
تعليقات
إرسال تعليق