الفصل (6) With Regret To My First Love_إلى حبي الأول مع الندم,
# 📖 الفصل السادس: وميض في العتمة وصفقة تحت التهديد
كان الرجل الطويل القائم على حافة المنحدر الأبيض المتعرج حول الشاطئ بعيداً جداً، لدرجة تمنعها من تمييز ملامح وجهه بوضوح.
ولكن، ذلك الشعر الأشقر الذي لوحته أشعة الشمس...
كان لوناً يستحيل نسيانه.
"الليدي إيفلين، هل أنتِ بخير؟"
بدا الصوت الذي يناديها غريباً وغير مألوف؛ وربما كان ذلك لأنها لم تسمع صوت "إيثان" منذ اليوم الذي انهارت فيه حياته القديمة. ومع ذلك، فإن تلك النبرة المهذبة والمغلفة بتهكم خفيف كانت بلا شك نبرة "إيثان فيرتشايلد".
نهض ولي العهد—الذي كان جالساً على الدرج—على قدميه ببطء، ونظر إلى الأعلى بملامح منزعجة.
إن سؤال إيثان عما إذا كانت "إيف" بخير يعني حتماً أنه ظن الأمير شخصاً غريباً يضايق امرأة بمفردها... وحسناً، لم يكن ظنه خاطئاً تماماً.
فقال الأمير محاولاً طرد إيثان كأنه دخيل أفسد لقاءهما اللطيف: "لقد كنا أنا والآنسة نتجاذب أطراف الحديث فحسب. كل شيء على ما يرام، لذا يمكنك الرحيل".
لكن إيثان لم يتزحزح من مكانه، وقال بنبرة واثقة: "صاحب السمو، بما أنك تبدو غير مدرك للأمر، فـاسمح لي أن أُعلمك أنه من المعتاد هنا عدم إزعاج الأميرة عندما ترسم بمفردها". ثم أصبحت نظراته أكثر برودة وتابع: "كما أن التصرف بطريقة تجعلك تبدو كـرجل مشبوه يضايق سيدة يُعد خرقاً للقواعد الأساسية للياقة أي رجل نبيذ".
وبما أنه أصبح هناك شاهد على الموقف، لم يعد لدى "إيف" أي سبب لمجاراة هذا الأمير الثقيل.
فتراجع ولي العهد خطوة للخلف وقال باعتذار: "لم تكن لدي أي نوايا سيئة يا ليدي، ومع ذلك، فقد تصرفتُ دون تفكير".
وحينها فقط، قرر الأمير الانسحاب صاعداً نحو التلة.
وفي هذه الأثناء، كانت "إيف" قد فقدت إلهامها ورغبتها في الرسم تماماً؛ فـبدأت في جمع أغراضها وحزمها بصمت ثقيل.
حملت حقيبتها، ولوحتها، وحامل الرسم، وحشرت المظلة تحت ذراعها، ثم بدأت في تسلق المنحدر.
وفجأة...
اقتربت خطوات سريعة من الأعلى؛ كان هناك شخص يهبط التلة بخطوات واسعة وواثقة.
وظهر في خط رؤيتها حذاء رجالي قديم مغطى بغبار الطباشير الأبيض.
لقد كانت المرة الأخيرة التي التقى فيها كلاهما قبل رحيل "إيف" إلى المدرسة الداخلية... أي منذ أكثر من خمس سنوات كاملة. ولم يكن هناك أي احتمال بأن يظلا كما كانا في الماضي.
أي نوع من الرجال أصبح "إيثان" الآن؟
وفي اللحظة التي رفعت فيها رأسها، وهي تشتعل فضولاً، اصطدمت نظراتها بـعيني رجل غريب تماماً يمتلك وجهاً مألوفاً!
تراجعت إيف إلى الخلف غريزياً من شدة الصدمة؛ أهذا الرجل... هو "إيثان" حقاً؟!
شعرت وكأن زمنها قد توقف وتجمد في الماضي، بينما اندفع زمنه هو بجنون نحو الأمام.
فـخط فكه الذي كان رقيقاً وناعماً في الماضي قد شحذ ليتحول إلى فك حاد ورجولي للغاية، والفتى النحيف والطويل الذي تذكره أصبح عريض المنكبين ومفتول العضلات لدرجة تركتها مرتبكة ومشتتة تماماً في أين توجّه نظراتها!
هل لا يزال بإمكانها مناداته بـ "إيثان"؟ أم يتعين عليها الآن مخاطبته برسمية قائلة "السيد فيرتشايلد"؟
إن الوقت يغير الكثير من الأشياء؛ فالصبيان يصبحون رجالاً، والفتيات يصرن نساءً... ولكن ماذا يحل بأصدقاء الطفولة إذن؟
لقد حفرت السنوات الفاصلة بينهما فجوة عميقة ودوامة تسمى "رجل وامرأة"، وبدا الأمر وكأنه مسافة لا ينبغي تجاوزها أو عبورها أبداً.
وجعلها هذا الإحساس المفاجئ تشعر بدوار في رأسها أشد عنفاً من دوار ممر المنحدر الصخري تحت قدميها؛ فـارتجف جسد إيف بالكامل، وشعرت وكأنها توشك على السقوط في تلك الهاوية غير المرئية التي تفصلها عن إيثان.
'ما خطبي؟ ما الذي يحدث لي فجأة؟'
وفي المقابل، كان إيثان يبدو مذهولاً وشريد الذهن بالقدر نفسه؛ وكان بإمكانها رؤية انعكاس صورتها وهي ترتجف داخل حدقتي عينيه.
لقد ابتلعها بحر إيثان بالكامل... فبسبب غبار الطباشير المغسول من المنحدرات البيضاء، كان المحيط تحتهما يحمل لوناً أزرق رمادياً باهتاً. وفي الماضي، أخبرته ذات مرة أن عينيه تشبهان البحر هنا، ورغم أن الناس اعتبروا كلامها آنذاك شاعرياً ومبالغاً فيه بالنظر إلى مكانته الاجتماعية البسيطة، إلا أن أحداً منهم لم يجرؤ على مجادلتها.
ولكن لو ادعت اليوم أن هناك نيراناً تشتعل في عيني إيثان... لـقال الجميع حتماً إنه مجرد وهم وخيال.
ومثل أي رجل آخر يلتقي بـإيف، تملك الذهول إيثان بسبب مظهرها الآسر، ومع ذلك وخلافاً للبقية، لم يبدُ مظهر الأبله عليه. وإذا كان هناك من يكافح في هذه اللحظة كي لا يبدو أبلهاً ومشتتاً، فقد كانت إيف نفسها!
وقالت وهي تحاول تدارك ارتباكها: "لم يكن عليك تكشم عناء الهبوط إلى هنا".
'رائع جداً!' فكرت بسخرية من نفسها؛ فبعد كل ذلك الجهد المذول لتظهر قوية، هذا هو الكلام الغبي الذي نطق به فمها!
فرد إيثان ببساطة: "آه، لو لم أفعل، لانتهى بي المطاف أنا أيضاً متهماً بـمضايقتكِ".
وأخذ إيثان الأمتعة والأدوات الثقيلة من بين ذراعيها بسلاسة، قبل أن يستدير فوراً ويعطيها ظهره ليمشي أمامها.
كان ظهراً عريضاً ورجولياً مشدوداً تحت قميصه، وبينما كانت تسير خلفه صاعدة المنحدر، فركت إيف سراً وبشكل خفي بقعة من جلدها حيث تلامست أصابعهما لثانية خاطفة؛ فلـسبب ما، شعرت في تلك اللحظة وكأن تياراً كهربائياً قد انتقل من إيثان إليها.
'هذا الممر سيصلا قريباً إلى نهايته... وحينها سيتعين علينا النظر إلى بعضنا البعض مجدداً. ما الذي يفترض بي فعله وكيف أتصرف؟'.
لكن ذلك التوتر الغريب وغير المألوف تبدد وتلاشى من تلقاء نفسه؛ ففي اللحظة التي وصلوا فيها إلى أعلى المنحدر، اصطدموا بـولي عهد "روسنهولم" مجدداً.
فسألته إيف بجفاء: "هل تنتظر سيارة هاري؟".
وعند سؤالها، بدا أمير وولي عهد دولة كاملة فجأة كـطفل صغير ينتظر والدته لتأتي وتأخذه، وأجاب بارتباك: "لقد عادت عربة البارون إلى العقار بالفعل".
وهنا تقدم إيثان ووقف بجانبهما؛ فتجاهله الأمير تماماً وكأن إيثان ليس موجوداً أو كأنه لم ينطق بكلمة، وخطا خطوة أقرب نحو إيف قائلاً: "لم أكن لأجرؤ على ترك سيدة بمفردها في مكان خطير كهذا".
"..."
التفت إيثان—الذي كان يربط أدوات رسمها خلف دراجته النارية ببطء—لينظر إلى هذا الطفيلي الوقح المتمسك بـإيف؛ وكانت ملامح وجهه تشي بوضوح بأنه يرغب حقاً في توجيه لكمة قوية لـوجه هذا الرجل.
ولم تستطع إيف منع نفسها من الابتسام؛ فقد كان النظر إلى إيثان في هذه اللحظة يشبه النظر في المرآة تماماً.
فقالت بنبرة عذبة ومستفزة للأمير: "مكان خطير؟ ولماذا أكون بمفردي أصلاً؟ فـجاري الموثوق يحميني ويرعاني".
فلوى الأمير شدقيه بسخرية وتمتم: "آه... الموثوق...".
وبدا الأمير مستعداً لإهانة ذلك "الجاري الموثوق"، ولكنه صمت وتراجع فجأة في اللحظة التي خطا فيها إيثان خطوة نحو الأمام.
وقال إيثان متوجهاً بحديثه لإيف: "الليدي إيفلين، أرجو أن تعتذري لسيادة الدوق بالنيابة عني، ولكن هل يمكنكِ إبلاغه بأن لدي مشكلة طارئة وعاجلة في المنارة؟ سأأتي لتقديم احترامي غداً بدلاً من اليوم".
فسألته بقلق: "ماذا حدث؟".
أجاب بجفاء: "لقد قام بعض المعتوهين لتوهم بإطلاق النار على غرفة الفانوس والإضاءة في المنارة".
وكان واضحاً جداً مَن هم "المعتوهون" الذين يقصدهم؛ إذن، فالطلقات النارية التي سمعت صداها قبل قليل على الشاطئ لم تكن موجهة نحو الطيور... بل كانت موجهة نحو المنارة!
صاحت إيف بغضب: "تقصد أنهم أطلقوا النار على مبنى يعيش فيه بشر؟".
رغم كل طيش هاري واستهتاره، إلا أنه لم يكن قاتلاً؛ ألم يكن يعشق ويحب حارس المنارة العجوز عندما كانا طفلين؟ فما الذي دفعه إلى هذا الحد من الجنون؟
وسألته: "هل السيد روبـينسون بخير؟".
"نعم، الرجل العجوز بأمان، لكن الفانوس ليس كذلك".
"وماذا ستفعل الليلة؟".
"أنا بحاجة لإصلاح الأسلاك الكهربائية المتضررة فوراً، لكني أفتقر لبعض قطع الغيار، لذا أنا متوجه إلى البلدة الآن لإحضارها. إذا تمكنتُ من إصلاح ذلك، فسننجو الليلة بطريقة ما. ولكن ما لم يتم استبدال الزجاج المحطم، فإن الآلات والمعدات ستصدأ بسبب هواء البحر المالح... كما أن العدسات التي تشققت بفعل الرصاص تحتاج إلى استبدال كامل أيضاً". وأطلق إيثان تنهيدة خفيفة وتابع: "أولاً، أنا بحاجة للإبلاغ عن كل شيء لمكتب السلامة البحرية".
قالت إيف بنبرة جليدية: "تدمير الممتلكات العامة يعد جريمة يعاقب عليها القانون.. هل رأيت وجوه الجناة؟".
فأجابها إيثان وعينه على الأمير: "نعم، رأيتهم".
وهنا، شحب وجه ولي العهد—الذي كان يستمع حتى الآن بملامح متعاطفة كأنه لا علاقة له بالأمر—تماماً وتلاشى لونه؛ فـحتى لو كان هاري هو المحرض، فإن الأمير يعتبر شريكاً ومتواطئاً في جريمة جنائية... وفي بلد أجنبي فوق كل ذلك!
ربما لا يمكن لأحد معاقبة أمير بشكل مباشر، ولكنها كانت مسألة وقت فقط قبل أن تصل الشائعات إلى مسامع الملكة "ميرسيا"، وبمجرد حدوث ذلك، ستنتشر الفضيحة والقيل والقال في جميع أنحاء القارة: *ملك روسنهولم المستقبلي مجرد معتوه وعنيف!*
ومع احتمالية تحوله إلى شخص منبوذ وغير مرغوب فيه بين العائلات الملكية والحكومات على حد سواء، بدأت عينا الأمير تدوران في محجريهما بذعر وتشتت؛ وكان يبحث بوضوح عن مخرج ينجيه من هذه الكارثة المحققة.
فقالت إيف وهي تحاصر الجاني في الزاوية: "يجب عليك إبلاغ الشرطة وحرس السواحل بأسماء هؤلاء المجرمين فوراً".
وقبل أن تجهز عليه، قاطعهما إيثان بسلاسة قائلاً: "سأفعل ذلك حتماً... ولكن عمليات الإصلاح تأتي أولاً".
وفهمت إيف الوضع بسرعة، فقد ألقى إيثان لـولي العهد طوق نجاة في الوقت المثالي تماماً؛ وبدأت إيف—التي تحمست فجأة—في تضخيم الموقف وإظهار القلق، بينما أخذ إيثان يعدد الأضرار والتكاليف بهدوء. وقاد الاثنان المحادثة معاً بانسجام تام نحو النتيجة الدقيقة التي أراداها سلفاً.
سألته إيف: "قلتَ إنك ذاهب إلى البلدة لإحضار قطع الغيار؟ سأتكفل أنا بكافة المصاريف، بل في الحقيقة، كنتُ أخطط للتبرع لصندوق المنارة على أي حال، لذا جاء هذا في الوقت المثالي. سأدفع ثمن كل الإصلاحات".
وهنا صاح الأمير بلهفة متمسكاً بطوق النجاة دون تردد: "آه— لا! أنا من سيدفع الثمن بالكامل!".
وفي تلك اللحظة، خلعت إيف قناع الجدية تماماً، ورسمت ابتسامة ساحرة ومبهرة وقالت: "يا لها من فكرة رائعة ومذهلة! إذا قمتَ بذلك، فسأحرص على إبقاء هذا الأمر سراً ومخفياً عن جلالة الملكة... التي تصادف أنها والدة صديقتي العزيزة".
وحينها فقط أدرك الأمير أنه وقع في الفخ... ولكن بعد فوات الأوان.
أسرع يخرج محفظته بلهفة، وكتب شيك التعويض وهو يبدو مستعجلاً للفرار والهروب من أمامهما في أسرع وقت ممكن.
فأطلق إيثان همهمة غير راضية: "همم...".
وعلقت إيف بتهكم: "يا إلهي، لم أكن أعلم أن العائلة الملكية في روسنهولم تعتمد على تبرعات الصدقة الزهيدة".
ومع إظهار كل من إيف وإيثان عدم رضاهما علناً، تصلب جسد الأمير برعب، وقام على مضض بإضافة رقم آخر إلى مقدمة المبلغ؛ وبمجرد استلام شيك بمبلغ يكفي لاستبدال فانوس المنارة بالكامل وتجديدها، وضعه إيثان في جيبه وصعد على دراجته النارية كأنه لم يعد لديه أي عمل آخر هنا.
راقبت إيف حركاته السريعة بذهول؛ فقبل لحظات قليلة، نفذ كلاهما خطة ومؤامرة كاملة من خلال تبادل النظرات والاشارات فقط! ومنحها ذلك الشعور الغريب بأنها شريكة معه في الجريمة إثارة ممتعة وغامضة في صدرها.
ولكن الأمر انتهى الآن... وهو يوشك على الرحيل ببساطة.
وإيف—التي كانت تكره في العادة مشاركة الهواء نفسه مع الرجال—شعرت هذه المرة بـوخزة خيبة أمل غير متوقعة وهي تشاهد إيثان يبتعد بهذه السهولة.
ولكنه التفت إليها فجأة، ومد يده نحوها وقال: "الليدي إيفلين، اسمحي لي أن أقلّكِ معي".
لقد كانت الجملة المهذبة والمألوفة نفسها التي سمعتها منه لمرات لا تُحصى خلال طفولتهما، ومع ذلك اليوم، ولسبب ما...
سلبت هذه الجملة أنفاسها بالكامل.
## وتساءلت في نفسها بـذعر: 'يا إلهي... ما خطبي بحق السماء؟!'.
*Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق