الفصل (6) Such a Gentle Captivity_ قيدٌ في غاية اللطف,
## الفصل السادس: رمادُ الماضي ونظرةُ الانتقام
«أؤكد لكم، لولا تلك المرأة، لما حدث أي من هذا!»
«وفقاً لما يقوله صغار الخدم، فقد أجبرت الجميع على الالتزام بالجدول الزمني حتى في مثل هذا الطقس السيئ. بسبب امرأة واحدة لا يعلم أحد من أين زحفت إلينا، فقدنا سيد هذا المنزل!»
انتشر نفوذ الأعيان وألسنتهم أبعد فأبعد، حتى أصبح الجميع في المجتمع الآن يصورون "كاترين إيفريت" على أنها الجاني الرئيسي في هذه المأساة. وفي الصحف الصفراء الرخيصة، قرنوا صوراً كاريكاتورية مهينة لها وهي حية مع تكهنات بأنها تقربت من الدوق بدافع خفي منذ البداية. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى أصبحت كاترين إيفريت "ساحرة العصر" التي التهمت الدوق.
تردد صدى مسيره جنائزيه هادئه عبر مقبرة الكاتدرائية الواسعة. ورغم المعارضة الشديدة من الأعيان، وُضع الدوق وكاترين جنباً إلى جنب في نفس المقبرة.
راقبت روزيلا المشهد بهدوء من مسافة بعيدة بنظرة فارغة، كشخص لا يزال غير قادر على قبول هذا الموت. منذ ذلك اليوم الذي هطل فيه المطر، شعرت روزيلا وكأنها غارقة داخل حلم. هل ماتت كاترين حقاً؟ ودوق هايدن أيضاً؟ هكذا فجأة؟
مهما حاول المرء تلطيف الأمر، لم يكن من الممكن وصف مشاعرها تجاه كاترين بالعاطفة العائلية. بالنسبة لكاترين، لم تكن ابنتها أكثر ولا أقل من وسيلة لإثارة التعاطف؛ كانت دائماً غير مبالية بها، ولكن حيثما تصل أعين الناس، كانت تتصرف كـ امرأة مثيرة للشفقة تربي طفلاً بمفردها.
حتى كطفلة لا تعرف العالم جيداً، كانت روزيلا تعلم أن كاترين لا تحبها. السنوات التي قضتها تحت رعاية جدها علمتها معنى المودة والحماية الحقيقية. ومع ذلك، هل كان السبب في شعورها بالفراغ في زاوية من قلبها في هذه اللحظة هو أنها في النهاية "أمها"؟ أم كانت سخرية القدر من نهاية امرأة تصرفت وكأنها تملك العالم كله، لتكون نهايتها بهذا الفراغ؟
"روزيلا إيفريت. لم أتوقع رؤيتكِ هنا."
تحدث شخص ما إلى روزيلا بينما كانت تقف عند مدخل المقبرة. التفتت دون تفكير، رأت وجهاً مألوفاً وتصلبت: "ديانا."
ديانا ساندز، زميلتها في الأكاديمية.
"جئتِ لتقديم آيات الاحترام لصاحب السمو الدوق أيضاً؟ بالفكير في الأمر، ليس بالأمر الغريب تماماً."
ديانا، التي بدت متفاجئة في البداية، سرعان ما استعادت رباطة جأشها. وفي عينيها، وهي تبتسم بضعف، ومض أثر مألوف من السخرية.
"منذ أن رأيتكِ ترقصين مع الدوق الشاب في يوم التخرج، ظننتُ أن هناك شيئاً غريباً. لذا..."
تلمست شفاهها وهي تطيل كلماتها، وأمالت رأسها كصياد وجد نقطة ضعف.
"كاترين إيفريت.. وروزيلا إيفريت."
"..."
"تساءلتُ وتساءلت، ولكن أن تكوني حقاً ابنة تلك المرأة..."
لكي لا تترنح، غرزت روزيلا القوة في قدميها. لم تكن تتوقع أن تظهر الحقيقة بهذا الشكل، لكنها علمت أنه لا فائدة من الكذب الآن. لذا، على الأقل، لم تكن تريد إظهار ارتباكها أو خوفها.
"أجل. لم أتوقع رؤيتكِ هنا أيضاً يا ديانا."
"جئتُ مع والديّ. لقد أرسل منزل هايدن شخصياً إخطاراً بجنازاتهم."
هزت ديانا كتفيها ببطء وتابعت: "أولاً، دعيني أقدم لكِ تعازيّ. ما حدث لوالدتكِ مؤسف حقاً."
"شكراً لكِ."
عندما أجابت روزيلا بجمود، ضيقت ديانا عينيها وسحبت ذراع روزيلا فجأة: "ولكن لماذا تقفين هنا فحسب؟ يبدو أن لديكِ كل الحق في الانضمام إليهم هناك. تعالي، لنذهب معاً."
شبكت ذراعهما بلطف وتقدمت للأمام دون تردد. لم تكن روزيلا بحاجة لإرهاق عقلها بالتفكير في النية الكامنة وراء ذلك. كانت ذراعاً يمكنها نفضها بسهولة، وكان بإمكانها الالتفاف والمغادرة حتى الآن، لكن روزيلا وضعت القوة في ساقيها وتابعت ديانا؛ لأن كبرياءً تافهاً اشتعل بداخلها حتى في هذا الموقف، وحثها على عدم الهروب.
... كبرياءٌ سيتم، في الحقيقة، سحقه إلى أشلاء.
عندما سحبت ديانا روزيلا إلى وسط المشيعين، كان الأسقف يتلو صلاة. وقفت روزيلا بين أشخاص أغمضوا أعينهم، ونظرت إلى شواهد القبور عن قرب لأول مرة. تجول بصرها بهدوء فوق الرخام، وسرعان ما وصل إلى رجل وكأن ذلك مسارٌ محتوم.
ذلك الرجل، إدموند هايدن، كان ينظر إلى روزيلا منذ البداية.
أضاء ضوء شمس الصيف الباهت قوامه بالكامل وهو يرتدي السواد. وبعينين تحملان ضوء الشمس وتمتزجان بلون غامض، اكتفى إدموند بالتحديق في روزيلا دون قول أي شيء.
تحت نظرته الحادة، انهار الصدر المثقل بالكبرياء الزائف بلا حول ولا قوة. كانت هذه هي المرة الثانية التي ترى فيها إدموند يرتدي ثياب الحداد السوداء الفاحمة. في جنازة الدوقة قبل أربع سنوات، كان إدموند شاحباً وذابلاً وهو يقف أمام شاهد قبر والدته، بدا وكأنه صرحٌ على وشك الانهيار. بعد مروره بجانب روزيلا حينها وكأنها غريبة، بوجه بارد مليء بالكراهية الهائلة، غادر المملكة. ومرت أربع سنوات هكذا.
لكن... إدموند الآن كان مختلفاً عن ذلك اليوم. بنظرة ملحة لم تستطع قراءة معناها، كان يكبّل روزيلا في مكانها.
"الآن نستودع الروح الراحلة في أحضان الفجر الرحيم. بنعمة الله، ينال الموتى الراحة الأبدية."
اختتم الأسقف التأبين الطويل. بدأ المشيعون يلقون كلمات الذكرى بصوت واحد.
"كل حياة هي زهرة برية تذبل، وبأمر الله ستزهر من جديد..."
بين عدد لا يحصى من الناس الذين أغمضوا أعينهم، وحدهما إدموند وروزيلا كانا يحدقان في بعضهما البعض وكأنهما معزولان في عالم منفصل. في النهاية، كانت روزيلا أول من أشاح بنظره، وعجزاً عن التغلب على الخوف المتصاعد، تراجعت خطوة للوراء. كانت ديانا هي من أمسكت بها.
"أيها الأسقف، معذرة. هذه هي روزيلا إيفريت."
قدمت ديانا روزيلا للأسقف، الذي كان قد فتح عينيه للتو، ورسمت على وجهها تعبيراً مثيراً للشفقة: "كما تعلم، الدكتورة كاترين إيفريت كان لديها ابنة. هذه هي روزيلا، هنا تماماً. أرجوك، أطلب منك أن تصلي من أجل روزيلا، التي عانت من هذه المأساة."
عند تلك الكلمات، اتجهت أنظار الجميع نحو روزيلا بحدة تقشعر لها الأبدان. شعرت وكأن خناجر لا حصر لها تُغرس فيها في آن واحد.
"... هاه. الآن بعد أن نظرتُ إليها، سيكون من الغريب ألا أتعرف عليها - إنها صورة طبق الأصل من تلك العاهرة."
كما همس أحدهم بهدوء، انتشرت التمتمات وكأنهم كانوا ينتظرون. ورؤية روزيلا تعض باطن فمها لإخفاء ارتجافها، جعلت الأصوات الخافتة تعلو تدريجياً.
"أن تجرؤ حتى على المجيء إلى هنا - إن لم يكن لشيء آخر، فإن تلك الوقاحة تستحق الثناء."
"بالحكم على كيفية رفع رأسها عالياً، لا بد أنها تشعر بجرأة كبيرة."
شعرٌ أحمر يذكر بالورود المجففة، وعينان ذهبيتان مثل شمس حارقة. جمالها الآسر، الذي يشبه إلى حد كبير كاترين التي كانت تتألق دائماً بجانب دوق هايدن، لم يؤدِ إلا إلى تأجيج العداء الموجه نحو روزيلا في هذه اللحظة.
"بالطبع، يجب أن نفعل ذلك. حتى لا تتقيد الروح المسكينة التي فقدت سندها بفراغ الحزن..."
أغمض الأسقف عينيه بجانب روزيلا، لكن هذه المرة، لم ينضم أحد إلى الصلاة. الضحكة الخافتة التي مست أذنها من ديانا حملت شعوراً بالنصر.
ومع ذلك، فإن ما جعل روزيلا تشعر بالصغر حقاً في هذه اللحظة هو نظرة إدموند، التي كانت لا تزال مستقرة عليها. العيون الخضراء التي تتبعت ببطء يدي روزيلا (اللتين ابيضّت مفاصلهما من الضغط)، عادت ببطء إلى مكانها. وللحظة عابرة، رسمت شفتاه انحناءة باهتة. لقد كانت نظرة رضا اخترقت روزيلا التي كان يبتلعها الذعر.
كان ذلك اليوم هو الصيف الذي انتهت فيه مراسم ذكرى الدوقة. وكان أيضاً الصيف الذي غادر فيه إدموند روزيلا للأبد.
"... إد!"
ركضت روزيلا نحو إدموند وهو يصعد العربة، تناديه دون أن تعرف حتى ماذا يجب أن تقول. التفت إدموند، وكانت عيناه بلون الرماد الذي لم تره من قبل. وكأنه لم يتعرف على روزيلا على الإطلاق، اكتفى بالتحديق فيها بينما كانت تتلعثم بكلمات غير مترابطة.
"أنا.. أعني.. أنا..."
قبل أن يستقر الغبار على شاهد قبر زوجته، اعترف الدوق علناً بكاترين كعشيقة له. سرعان ما أصبحت الفيلا ملكاً لكاترين، وبدأت تتصرف كسيدتها وكأنها كانت تنتظر تلك اللحظة طوال حياتها. من ذلك التسلسل السريع للأحداث، أدرك إدموند الحقيقة الكاملة المحيطة بموت والدته - وحقيقة أن روزيلا كانت تعرف كل شيء ومع ذلك وقفت متفرجة.
"روز."
تحدث إدموند بهدوء وهو يلتفت بالكامل نحو روزيلا. تسللت العاطفة أخيراً إلى عينيه اللتين كانتا هادئتين ذات يوم، لكنها لم تكن أبداً الرقة التي عرفتها روزيلا ذات يوم. كانت متأكدة من أنه سينفجر غضباً أو يلقي بكلمات قاسية؛ وشعرت أنها لو كان ذلك سيخفف من كراهيته ولو قليلاً، فيمكنها تحمله مراراً وتكراراً.
"لم أحب الصيف كثيراً في أي وقت مضى."
لكن الكلمات الأولى التي نطق بها كانت مناجاة نفس لا تناسب الموقف على الإطلاق.
"لكن في نقطة ما، بدأتُ أنتظر الصيف. لأنه كان الموسم الذي يمكنني فيه لقاؤكِ."
لم تستطع روزيلا حتى التنفس وهي تشاهد شفتيه تتحركان. وقعت نظرة إدموند على حديقة الغابة التي احتضنت الموسم الذي كانا يتشاركانه معاً.
"كنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ أي نوع من المشاعر كنتُ أكنّها لكِ."
وجهٌ كان يحمرّ أحياناً بلا سبب وهو ينظر إلى روزيلا، وعينان تلمعان بالمودة.. لمسة دافئة ولطيفة. كانت هناك لحظات لا حصر لها حيث كان بإمكانها فهم مشاعره دون كلمات.
"مشاهدة شخص مثلي لا بد أنها كانت تبدو كمسرحية مضحكة."
لكن المشاعر المنبعثة من إدموند الآن كانت مختلفة تماماً - خيانة، واشمئزاز، ومودة تآكلت حتى تلاشت...
فتحت روزيلا فمها بيأس، لكن لم يخرج أي صوت. إن قولها بأنها لم تفكر بتلك الطريقة، وأنها هي أيضاً كانت تنتظر الموسم الذي سيعود فيه، لن يكون أكثر من عذر أناني. روزيلا إيفريت كانت شاهدة صامتة عرفت كل شيء ومع ذلك فرت. كانت خائفة من مواجهة الحقيقة، وأكثر خوفاً من كشفها. هربت هكذا، واختبأت في حديقة إدموند، وخدعته بينما كانا يخلقان عالماً خاصاً بهما.
"كان يجب أن توقفيني قبل أن تنمو مشاعري. حينها... لما كنتُ قد وصلتُ لكرهكِ بهذا الشكل."
نظرة أبرد من أي شيء رأته على الإطلاق مرت بجانب روزيلا. ومع تلك الكلمات، استدار إدموند. وحتى غادرت العربة التي تحمله واختفت تماماً، لم تستطع روزيلا سوى الارتجاف بشفاه شاحبة. لن يعود إلى هنا أبداً. لن يسمح لروزيلا بدخول حديقته مرة أخرى. ومع اقتراب الصيف من نهايته في ذلك اليوم، انتهى وقتهما هكذا تماماً.
"الآنسة إيفريت."
بعد أن بقيت وحيدة في المقبرة إثر مغادرة جميع المشيعين، رفعت روزيلا عينيها عند سماع صوت. ومع وضوح رؤيتها المشوشة، استعادت حواسها. التفتت ورأت رجلاً رأته عدة مرات من قبل؛ لقد كان "آدم ميسون"، مساعد إدموند.
"الدوق الشاب يطلب الآنسة إيفريت. لقد طلب مرافقتكِ إلى العربة."
أمام رسالة آدم الخالية من التعبير، ترددت روزيلا في صمت، ثم أومأت برأسها قليلاً. كانت تدرك أنها بحاجة للتحدث مع إدموند مرة واحدة على الأقل؛ فمن المرجح أن هناك العديد من الأمور العالقة المتعلقة بكاترين.
"سأكون هناك حالاً."
أمسكت بتنورتها السوداء بإحكام، وتبعت المساعد. شعرت بكل خطوة وكأنها خوضٌ في الوحل. وفي اللحظة التي لمحت فيها عربة الدوق في ساحة الكاتدرائية، بدأ المطر بالهطول، وكأن الأمور تزداد سوءاً.
نظرت إلى المطر المتساقط بخفة مع شعور مشؤوم، ثم خفضت بصرها نحو العربة التي كان بابها مفتوحاً. ومع تنحي آدم جانباً، استقبل روزيلا قوامٌ أنيق جالسٌ على مقعد جلدي. كان خيال إدموند المظلل انسيابياً كلوحة مرسومة، غارقاً في ضوء بارد يذكرها بآخر ذكرى لها معه.
بعد أن خطت روزيلا إلى العربة مع خوفها، أصدر إدموند أمراً وكأنه كان ينتظر:
"انطلق يا آدم."
Sweetnoveltime
استمتعوا...♥️
تعليقات
إرسال تعليق