الفصل (6) !Get to Work ..Prince | أنجِز عملك..أيها الأمير!,

## الفصل السادس: في قبضة التوتر

بعد أن ابتعدت ريناتا، تلاشت ضحكة "كارلهاينز" خلفها—ضحكة خفيفة، هادئة، ومريحة، تبدو كصوت رجل اعتاد تماماً على الرفض المهذب. تبعها دون اعتراض، بينما كان مساعداه يسيران خلفه بخطوات موزونة وصامتة.

سأل كارلهاينز بخفة: "ما الذي يشغل ثيودور هذه الأيام؟"

لم تستطع ريناتا قول الحقيقة المرة: *إنه في الداخل يخطط لخيانة عظمى يا صاحب السمو*، لذا اختارت نصف الحقيقة الأكثر أماناً: "لقد انتهى من جميع الأمور العاجلة بالفعل. في الوقت الحالي.. هو فقط يرتاح في الداخل للحظة."

رد كارلهاينز: "همم.. فهمت."

استمرا في السير في هدوء ودي، حتى شعرت ريناتا فجأة بوخز حاد على رقبتها. التفتت غريزياً، لتجد ثيودور. كان يستند إلى إطار باب مكتبه، ذراعاه معقودتان بإحكام على صدره، ووقفته توحي بالاسترخاء، لكنها كانت خادعة.

كم كان يقف هناك؟ يراقب؟

نظرة ثيودور إليهما لم تكن غاضبة.. بل كانت أبرد من ذلك بكثير. كانت نظرة "تملك"، نظرة رجل جائع. تجمد الهواء بين الثلاثة فوراً، مشحوناً بشيء حاد وغير مسمى.

لم يرفع ثيودور بصره عنها ولو للحظة واحدة، لا عن أخيه، ولا عن الأوراق التي تمسكها ريناتا كدرع على صدرها. وكأن العالم كله قد تقلص إلى المساحة بينهما فقط. وفجأة، ودون كلمة، استدار ثيودور ودخل المكتب.

تنهد كارلهاينز خلفها بأسف: "يبدو أن أخي الصغير في مزاج سيء اليوم. سأعود في وقت آخر."

ابتسم لريناتا ابتسامة شفقة خفيفة وودعها. بمجرد أن انغلق الباب، تجمدت ملامح كارلهاينز الدافئة، والتفت إلى مساعديه بصوت بارد كالثلج: "تلك المرأة.. هناك شيء غريب بشأنها. اكتشفوا ما هو."

بمجرد أن خطت ريناتا داخل المكتب، أغلقت الباب بالمفتاح بقوة. كان ثيودور خلفها مباشرة. قريباً جداً.

سحب نظراته على طول جسدها ببطء، وكأنه يداعبها بنظراته، متأملاً كل تفصيل في ثيابها.

قال بصوت خشن: "إنه الأربعاء."

احمرت وجنتا ريناتا: "هل تتحقق من تنورتي مجدداً لتخمين اليوم؟"

أجاب بوقار: "أعرف.. الأربعاء أصفر، وغداً سيكون أخضر."

ظلت نظراته عالقة على انحناءة ظهرها، وخط رقبتها، والخط الناعم لخصرها، حتى أصبح ثقلها لا يطاق. تراجعت قليلاً، فقال: "لقد تركتِ ساعتكِ في مكان ما، أليس كذلك؟ لا أستطيع الشعور بتميمة الإخفاء على الإطلاق."

أدركت ريناتا أنها تركت الحقيبة الجلدية التي تخفي هويتها الخيميائية في الصباح.

قال بنبرة حادة، تحمل خوفاً خفياً: "أنتِ تعلمين أن تلك الساعة هي الشيء الوحيد الذي يخفي أثرك الخيميائي، أليس كذلك؟ لماذا أنتِ متهورة جداً؟ خاصة بالقرب من ولي العهد."

لم تكن تعرف. كانت تنفذ تعليمات والدها القديمة فقط دون فهم السبب.

اقترب ثيودور أكثر، حتى شعرت بحرارة جسده خلفها: "لذا انتبهي. لا تعاملي هذا كأحد ألعابي. لم تعتقدي أنني كنت أمزح، أليس كذلك؟"

لم تكن تعرف ذلك أيضاً. لأسابيع، أقنعت نفسها بأن اعترافاته كانت مجرد مزحة قاسية أخرى من الأمير الشرير، لكنه الآن بدا متعباً، ومستهلكاً، وأكثر جدية مما رأته من قبل.

زفر ثيودور نفساً مهتزاً: "على أية حال.. لا تسببي أي حوادث. إذا حدث شيء كبير، أنتِ من ستعاني. حتى أنا لدي حدود لما يمكنني تنظيفه بعد أخطائك."

فتحت ريناتا فمها لترد عليه بنفس كلماته التي كان يستخدمها ضدها دائماً: "لا أستطيع ضمان ذلك، كما تعلم."

ساد صمت كهربائي. اتسعت عينا ثيودور بذهول، ثم ضاقتا في تحدٍ شرس. للحظة واحدة، بدا وكأنه سيهجم عليها، أو يمسكها، أو يفعل شيئاً خطيراً وجميلاً.

بدلاً من ذلك، ارتجفت زاوية فمه. وشعرت ريناتا—وقلبها يقرع طبول الحرب—بشرارة متهورة من الانتصار تنبثق في صدرها. لقد جعلت الصياد يشعر بأنه مطارد.

في زاوية أخرى، كان "ماريكس" الأرشيميج (رئيس السحرة) يتحدث إلى مساعدته. رغم أنه عاش أكثر من قرن، إلا أن وجهه كان لرجل في منتصف العشرينيات، بجمال مدمر وعينين حمراوين كالدماء.

سأل مساعدته: "هل حددتِ على الأقل أماكن إقامته المؤقتة؟ ذلك الصبي.. كان يجب أن يترك رسالة لي. كان من النوع الذي لا يخشى مواجهة الكبار والتحدث دون تردد."

أجابت: "حتى ذلك كان مستحيلاً. وكأن شخصاً مدرباً باحتراف مسح كل أثر."

قال ماريكس بمرارة: "ذلك الصبي فعل؟ مما أتذكره، لم يكن دقيقاً إلى هذا الحد.."

قام من كرسيه وبدأ يقلب الأوراق ببطء. كان الخيميائيون هم "المنقون الصامتون" للعالم، وهم الضعف الأكبر للسحرة الذين يسعون لامتصاص طاقتهم. والوحيد الذي يخافه السحرة بشدة كان الكونت هاينزبرون نفسه.

قال ماريكس بصوت خافت: "..ألم يترك حقاً أي شيء لي؟"

أضاف ماريكس: "إذا كان أحدهم لا يزال يتنفس، فسوف يسمعون أنني سأشارك في مهرجان الصيد وسيهرعون إلى العاصمة. عندها فقط اتركوا لهم فتحة صغيرة.. ليقترب مني دون صعوبة."

قالت مساعدته: "ألا يفضل حماية الخيميائيين الباقين مع سحرة البرج؟"

ضحك ماريكس باحتقار: "كم مرة يجب أن أقولها؟ مشاركتي في الصيد قرار شخصي تماماً، ومنفصل تماماً عن البرج. أنتِ بصفتكِ رئيسة البرج القادمة، عليكِ فقط إعلان أنكِ عارضتِني."

بعد أن ودعها، وبحركة خاطفة من إصبعه، اختفى ماريكس. وقفت مساعدته في المكان الفارغ، وغطت وجهها بيديها وبدأت ترتجف بصمت.

بعد أيام من العمل الإضافي الخانق، طرقت ريناتا باب مكتب ثيودور. لم يكن هناك جواب. وعندما استدارت لتغادر، انفتح الباب بعنف.

كان ثيودور هناك—وجهه منهك، ظلال غائرة تحت عينيه، وبشرته شاحبة.

سألت ريناتا: "انظر إلى وجهك. تبدو فظيعاً. ألم تنم ابدا؟"

رد بسخرية: "بفضل شخص ما يلقي بكل المهام العاجلة عليّ. ومع ذلك، هنا تقفين أنتِ، وتبدين وكأنكِ لم تنامي منذ أسبوع. هل ترغبين في الشرح؟"

سألها وهي تستند إلى الباب: "هل ستقفين في الرواق إلى الأبد؟ أم أغلق الباب؟"

كانت الكلمات نصف تحدٍ، نصف دعوة.

رمى ثيودور الأوراق على المكتب وانهار على الأريكة مثل رجل أنهى عمل يوم كامل، رغم أنه لم يفعل شيئاً.

قالت ريناتا بحدة: "يا صاحب السمو. أذكر أنك قلت يوماً إنك تهتم بسمعتك."

رد ثيودور: "هل سمعتِ يوماً القول المأثور؟ الناس لا يتغيرون بسهولة—وعندما يفعلون، فهذا يعني أن وقتهم ينفد."

تأملته ريناتا—ذلك الرجل الذي يحاكي ببراعة الأمير المستهتر القديم—وشعرت بشيء في صدرها يتمزق.

قال ثيودور: "مؤخراً هناك لحظات أعتقد فيها.. ربما وقتي قد حان فعلاً. أشعر بشيء في داخلي قد تغير."

ردت ريناتا: "أنت لم تتغير على الإطلاق يا صاحب السمو. ولا حتى قليلاً. ولا بمقدار ذرة."

ابتسم ابتسامة ملتوية: "..هذا مريح بشكل غريب."

قالت: "لم أقصدها كمديح."

رد: "من يهتم؟ سأختار أن آخذها على هذا النحو."

قالت ريناتا: "سأقدم تقريراً يفيد بأنك اختفيت مجدداً نحو الصالونات. ثم سأخرج من القصر لأطاردك. نعود معاً لاحقاً. كما في السابق."

ضحك ثيودور ضحكة قصيرة مريرة: "ها.. أنتِ متعاونة فقط عندما يتعلق الأمر بالعمل."

اقترب منها، صوته أصبح أقرب: "إذا أنهينا هذه التقارير، هل يمكنكِ المغادرة مبكراً اليوم؟"

تجمدت ريناتا: "..هل ستعمل حقاً؟"

قال: "أجيبي قبل أن أغير رأيي."

همس أنفاسه على أذنها—ناعم، مقصود، وخطير في حميميته العارضة.

قالت ريناتا وهي تبتسم ابتسامة زجاجية حادة: "راجعها كلها بحلول الغد، ثم سنرى."

قبل ثيودور التحدي: "حسناً. سأفعل. لكن بعدها.. اذهبي معي إلى مكان ما."

تساءلت ريناتا: "هل هناك المزيد من العمل؟"

قال: "حسناً.. من الناحية النظرية، نعم."

سألت: "إذن لماذا لا تأمرني فقط بالاهتمام به؟ لماذا تخرج عن طريقك لتجعله غير فعال بجرّي معك..؟"

تلاشت روح الدعابة من وجهه عندما لم تكن إجابتها كما أراد. عدلت ريناتا أسلوبها بسرعة إلى نبرة حلوة بشكل خطير: "آه. إذن ما تقصده حقاً هو.. أنك تريد أن تكون معي. أنا متأثرة لدرجة أنني قد أبكي."

تأملها ثيودور بتركيز: "هل تزدادين سوءاً في إخفاء تعابيركِ مؤخراً.. أم أنني أصبحتُ أفضل في قراءتكِ؟ استمري في الكذب عليّ وانظري ما سيحدث."

أطاعت ريناتا الحكمة القديمة: لا تبصق على وجه مبتسم. رفعت شفتيها في أكثر ابتسامة مبهرة يمكنها حشدها: "أين بالضبط يجب أن أقابلك لاحقاً؟"

المنحنى الجميل المفاجئ لشفتيها باغته. تراجع ثيودور—فقط بجزء بسيط—لكنه كان كافياً. انطلق صوت منخفض لا إرادي في حلقه، قبل أن يتوقف..