الفصل (6) Dogs Among Withered Roses,
## **رواية الكلاب بين الورود الذابلة - الفصل السادس**
"لقد قلتُ إنني لستُ كذلك. لم أرغب يوماً في مواعدة امرأة."
"نعم، بالطبع."
"أنت لا تبدو وكأنك تصدقني حتى! وماذا تقصد بكلمة 'بهذا الشكل' في المقام الأول؟"
"أقصد نوع المواعدة الذي لا تنخرطين فيه إلا مع رجل وسيم، يستحق وقتكِ ومالكِ، ويقدم لكِ شيئاً لتكسبيه."
"... أليس هذا بديهياً؟"
رفعت بيرينيس حاجبيها وكأنها سمعت للتو أكثر شيء سخيف في العالم.
"لماذا قد تواعدين شخصاً لا يستحق؟"
"...."
"المال لا يخرج من الأرض، والجميع يملك أربعاً وعشرين ساعة فقط في اليوم. إذا كنتُ سأقضي وقتي، فيجب أن أقضيه مع رجل يستحق كل ثانية. هل تطلب مني أن أجلس أمام شخص نكرة وقبيح وآكل الباستا معه؟ مجرد تخيل ذلك يسد شهيتي. لماذا قد أفعل؟ على الأقل التطوع أو التبرع بالمال يشعرني بالرضا. لكن هذا...؟"
"ليس هذا ما قصدته. قصدتُ أنكِ لستِ صادقة."
"كيف لستُ صادقة؟"
لم تفهم بيرينيس سؤال إركين.
"لقد كنتُ دائماً صادقة، بغض النظر عن الشخص الذي كنتُ معه."
"لا تخبريني أن فكرتكِ عن الصدق هي..."
"إذا كنت تقصد غرضاً حقيقياً مثل: 'لنرى إلى أي مدى سيصل روسو غوتشي، وبما أنه يحاول استخدامي، فسأستخدمه في المقابل'، فنعم. هذا بالضبط ما أعنيه. أنت تعرف ذلك بالفعل، فلماذا تسأل؟"
أمالت بيرينيس رأسها بفضول، وارتسمت على وجهها ابتسامة مشرقة ومرحة. ربما أدرك إركين أن من الأفضل الصمت الآن، فأغلق فمه بإحكام.
ثم، بعد لحظة من التفكير، اتسعت عيناه لفترة وجيزة قبل أن تعودا لطبيعتهما. ورغم أن الإجابة كانت غير متوقعة، إلا أن نظرته لمعت بضوء غريب — وكأنه فهم شيئاً مهماً للتو — قبل أن يتلاشى ذلك اللمعان مرة أخرى.
شعرت بيرينيس بالارتباك من ذلك اللمعان، فتراجعت قليلاً. لقد اقتربت منه دون وعي، وصرخت بداخلها غريزتها بأن الاقتراب أكثر سيكون خطيراً.
وكأنه قرأ أفكارها، انحنى إركين، الذي كان واقفاً بتصلب طوال الوقت، إلى الأمام قليلاً.
"إذا كان الرجل وسيماً بشكل معقول، ولا يضيع وقتكِ، ولديكِ شيء لتكسبيه منه، فهل يعتبر شريكاً مناسباً للمواعدة؟"
"لماذا تهتم أصلاً؟"
"هل من الغريب أن أرغب في معرفة المزيد عن السيدة التي سأخدمها؟"
"نعم، هذا غريب."
قاطعت بيرينيس كلامه ببرود وصوت حازم، تحسباً لأن يقرر إركين تقليص المسافة بينهما. التعبير الذي كان يرتديه وهو يطرح تلك الأسئلة، متظاهراً بالهدوء ولكنه بوضوح يبحث عن شيء ما، بدا مألوفاً بشكل غريب، مثل...
مستحيل. بالتأكيد لا. إركين يستخدم سحره؟ غير ممكن.
مسحت بيرينيس فوراً تلك الكلمة التي خطرت في بالها. مجرد التفكير في الأمر جعل قفاها يقشعر. لمجرد تخيله كان أمراً مزعجاً بما فيه الكفاية.
سحبت شفتيها للأسفل وكأنها تذوقت حليباً فاسداً، وهزت رأسها قليلاً.
"إذا كان الأمر يتعلق بك، فهو أغرب. إذا كنت فضولياً، فاذهب واسأل ريكاردو. رغم أنني أشك في أنه سيجيب."
كانت نبرتها واضحة في وضع الحدود؛ فهو لم يكن الحارس الذي اختارته بنفسها على أي حال. همهم إركين رداً عليها.
"من المؤسف أنني أفسدت الخطة لعدم علمي بأنكِ كنتِ مدركة للأمر، لكن الزعيم وأنا كنا صادقين."
"...."
"أنتِ تعلمين بالفعل أن العائلة تستعد لتوسيع نفوذها وبدء عمل جديد قريباً. إضافة المزيد من الحراس كان أمراً لا مفر منه."
"وماذا بعد؟"
"إذا كنتِ قد غذيتِ روسو بمعلومات كاذبة عمداً، فكان يجب أن تتوقعي احتمال الانتقام."
"لقد فعلتُ. ولهذا السبب ابتلعتُ كبريائي وأحضرتك."
"هذا الكلام ليس مقنعاً تماماً، خاصة أنه قادم من الشخص الذي طلب مني الخروج والمشي." أمال إركين رأسه قليلاً، وكأنه يقول إن هذا الجزء يحتاج إلى تصحيح.
"على أي حال، في ظل هذه الظروف، قرر الزعيم أنه لا يمكنه الجلوس ومشاهدة مخبر من عائلة أخرى يتصل بكِ ويطلب مقابلتكِ مرة أخرى. خاصة وأنكِ، على غير العادة، كنتِ تخفين حقيقة مقابلتكِ لروسو لفترة من الوقت."
"أوه، هل كان من المفترض أن أقدم تقريراً مفصلاً عن حياتي العاطفية؟"
"لقد ظن أنكِ كنتِ 'صادقة' بشكل خاص مع روسو. وأي أخ سيقف متفرجاً بينما تواعد أخته رجلاً كهذا؟"
"يا إلهي، كل هذا المعنى العميق وراء الأمر."
"لم أكن أقصد السخرية."
"... لسانك طويل بالنسبة لشخص لا يتكلم كثيراً، هاه؟" تمتمت بيرينيس وكأنها متفاجئة. أدرك إركين أنها على حق — وأنه قد تكلم بالفعل أكثر من المعتاد — فطبق شفتيه معاً.
بدأ المحادثة الطويلة والمملة تشعرها بالتعب. كان الصمت الذي حل في الوقت المناسب بمثابة راحة.
"اخرج. لقد فعلت ما يكفي لهذا اليوم."
كان الباب سميكاً لدرجة يصعب معها معرفة المدى الذي وصلت إليه خطوات إركين. رفعت بيرينيس أذنها عن الباب، ورفعت المزهرية الموجودة على طاولة الطعام وقلبتها فوق الحوض. ومع الزهور الطازجة، سقط مفتاح صغير بحجم الإصبع في الحوض.
قامت بتغيير الماء في المزهرية، وأعادت الزهور، وتوجهت مباشرة إلى غرفة نومها. أخذت المفتاح الثاني الذي كانت قد ألصقته أسفل منضدة السرير، ورفعت السجادة لتكشف عن خزنة مدمجة في الأرض.
فتحت الخزنة بصوت خافت. بداخلها كانت توجد سبائك ذهبية، ألماس، نقد جاهز، دفاتر شيكات، جوازات سفر مزورة بأسماء مختلفة، وأشياء ثمينة أخرى.
ولم يكن هذا كل شيء. كان هناك أيضاً بكرات أفلام، وأشرطة تستخدم للتنصت، وعدة مظاريف وثائق سميكة. أضافت المواد التي جمعتها من تعقب روسو غوتشي، ثم أخرجت حقيبة أخرى من داخل الخزنة.
كان بداخلها سكاكين صغيرة وحادة، وعدة مسدسات، وذخيرة، ونظارات شمسية، وشعر مستعار، وأوشحة. تفحصت كل واحدة بعناية، وجلست تحدق في الخزنة المفتوحة.
"لا يزال غير كافٍ..."
كان هذا كل ما جمعته بهدوء طوال عامين منذ وفاة والدها، أنطونيو أبل فالينتييرا، الزعيم السابق للعائلة. لم يكن الوقت كافياً، لكنها كانت راضية لأنها لم تعد تخشى أن يكتشف أحد سرها بما أنها تعيش وحدها.
"ليس الآن، ولكن يوماً ما، بالتأكيد." كررت هذا الوعد لنفسها، ثم توجهت نحو الحمام.
في صباح اليوم التالي، ركب إركين المصعد مع بيرينيس وأندريه للتوجه إلى المكتب.
"... بيرينيس، ماذا يحدث؟" اتسعت عينا ميشيل بمجرد رؤيتها.
"ماذا؟"
"حذاؤكِ. إنه عالٍ." أشار ميشيل بعينيه إلى حذاء بيرينيس ذو الكعب العالي والرفيع. رفعت بيرينيس أصابع قدميها قليلاً ثم أعادتهما، وكأنها تقول: "وماذا في ذلك؟".
"عليكِ الذهاب إلى المكتب اليوم ثم إلى ويذرفورد بعد ذلك، أليس كذلك؟ لقد ارتديتِ هذا الحذاء رغم أنكِ نادراً ما تفعلين."
"أنت من يقود السيارة، فما المشكلة؟ لا بأس."
تجاهلت تذمر ميشيل. كان إركين، الذي يسير باتجاه المقعد الخلفي، قد أدار رأسه ونظر إلى بيرينيس الواقفة خلفه.
كان شعرها مصففاً بعناية فائقة، ورقبتها الطويلة مزينة بعقد من اللؤلؤ، وسترة أنيقة قصيرة، وتنورة تصل إلى أسفل الركبتين، وحذاء الكعب العالي الذي أبرز قوامها الطويل والممشوق. كانت تبدو مثالية.
قطب إركين حاجبه ونظر إلى الكعب العالي الذي ترتديه. لم تكن قصيرة في الأصل، لكن اليوم بدا أن عينيه تلتقيان بعينيها بسهولة أكبر من المعتاد. في اللحظة التي حاول فيها سحب نظراته التي طالت أكثر مما ينبغي، التقت أعينهما بالصدفة.
لم يكن هناك وقت للتظاهر بأنه لم يكن ينظر. قطعت نظراتها الخضراء الحادة صمته وكأنها تسأل: "لماذا تحدق بدلاً من فتح الباب؟". لم يعرف حتى ما هو التعبير الذي كان يرتسم على وجهه، ولكن من وجهها، كان من الواضح أنها لاحظت شيئاً ما.
ما الذي تعنيه تلك النظرة؟ ولماذا ترتدي كعباً عالياً جداً لدرجة أن ميشيل لاحظ ذلك؟
**تم بحمد الله.**
تعليقات
إرسال تعليق