الفصل (5) هذا الشرير ملكي الآن

## هذا الشرير ملكي الآن - الفصل 5

نهض الرجل الذي ظل ساكناً طوال هذا الوقت، واتجهت كل الأنظار نحوه.

أدركت كل من "إيلينا" و"ديان" أنه يقترب أكثر فأكثر. تشنج جسد "ديان" وتصلب، بينما ركزت "إيلينا" سمعها وانتظرت وصول "لايل غرانت" إلى مسافة قريبة كافية. وعندما لم يعد يفصلهما سوى بضع خطوات، تحدثت "إيلينا":

"آه! لقد شعرت بالعطش فجأة. ديان، هل يمكنكِ إحضار بعض الماء لي؟"

"مـ-ماء؟ أنا أيضاً أشعر بالعطش. تعالي معي يا إيلينا."

أرادت "ديان" الهروب من "لايل غرانت" بأسرع ما يمكن، لكنها كانت قلقة على "إيلينا" أيضاً؛ ألم تخض "إيلينا" شجاراً غريباً مع ذلك الرجل المخيف في المرة السابقة؟ لكن "إيلينا" هزت رأسها رافضة:

"كلا، كلا. أحتاج فقط إلى كأس من الماء، من فضلكِ."

"ولكن.."

"هيا."

ترددت "ديان" ثم أومأت بالموافقة. نظرت "إيلينا" بعيداً؛ كانت الماركونيزة "ريدوود" تقف مع الكونتيسة "سيتيمبا"، وكانت تراقب "ديان" وهي تذهب لجلب الماء.

*(كما توقعت).*

الطريقة الشرسة التي حدقت بها الماركونيزة في "ديان" أقنعت "إيلينا" بأن وجود "ديان" في هذا الحدث لم يكن مصادفة. هزت "إيلينا" رأسها في سرها وهي تلمح "لايل غرانت" جالساً في جهة أخرى يرتشف مشروبه.

على الأرجح، وبسبب مقاطعتها لهما في الحفلة الأخيرة، كانت الخطة هذه المرة هي الإيقاع بين "ديان" و"لايل غرانت". لكن "إيلينا" لم تكن غبية لتسقط في الخدعة بسهولة؛ فقد كانت تتبادل الرسائل مع "ديان" وتتتبع تحركاتها.

كانت "ديان" تقضي معظم وقتها في المنزل، وإذا خرجت، فغالباً ما يكون ذلك مع الماركونيزة. بالنسبة لـ "إيلينا"، لم يكن اكتشاف المناسبات التي تحضرها الماركونيزة مشكلة. وكان مظهر الماركونيزة عندما اقتحمت "إيلينا" بازار الكونتيسة "سيتيمبا" دون دعوة مشهداً يستحق المشاهدة.

*(على أي حال).*

التفتت "إيلينا" بحركات عفوية، والتقت أخيراً بعيني الرجل الذي كانت نظراته تخترق ظهرها. بشرة سمراء، وعيون حمراء؛ "لايل غرانت"، الرجل الذي يجعل المرء يرتجف بمجرد النظر إليه، كان يقف على بُعد خمسة أقدام فقط.

"مرحباً، يا صاحب العظمة." حيت "إيلينا" برفع طرف فستانها بإيماءة رشيقة.

".... أنتِ مجدداً."

"نعم، أنا مجدداً،" أجابت "إيلينا" وعيناها تضيقان بمرح، لكن لايل لم يكن في مزاج للضحك. حدق الاثنان في بعضهما بصمت.

هذه المرة، كان الأمر تماماً مثل المرة السابقة. "لم تكن تلك مصادفة،" تمتم "لايل" لنفسه. لقد انتظر وقتاً طويلاً آملاً في فرصة للاقتراب من "ديان"، لكن "إيلينا" لم تترك جانبها قط.

لا توجد مصادفة تتكرر مرتين. في الحفلة الأخيرة، افترض أنه مجرد وهم، لكن حدسه كان صحيحاً: كانت "إيلينا وينشستر" تحاول بوضوح منعه من رؤية "ديان ريدوود".

شعر "لايل" بوميض من الانزعاج؛ كم مرة عليه أن يمر بهذا؟ لم يكن في وضع يسمح له بتضييع الوقت مع امرأة واحدة. نظر باتجاه الماركونيزة، فكانت تنظر إليه بنفاد صبر وكأنها تتعامل مع مدين لها.

*(تباً).* كبّر "لايل" قبضتيه. كانت كلمة "اغربي عن وجهي" على طرف لسانه، لكنه كتمها؛ لم يكن لديه خيار، فهو بحاجة ماسة للأموال التي وعده بها الماركيز "ريدوود".

استدار "لايل غرانت" دون نظرة أخرى لـ "إيلينا". لقد أضاع وقتاً طويلاً، ولم يعد يشعر بالرغبة في تكرار ذلك. كان عليه أن يفعل ما أمره به الماركيز والماركونيزة: مقابلة ابنتهما، والرقص معها بشكل لائق، وطلب الخروج معها، ثم يبتعد عن طريقهما لفترة.

لكنه لم يستطع تحريك قدميه؛ فقد وقفت "إيلينا" خلفه وسدت طريقه.

"ماذا تفعل؟"

"إلى أين أنت ذاهب، هل أنت مشغول بشيء ما؟"

تألقت عيناها بتصميم يشي بأنها لن تسمح له بالذهاب إلى حيث توجد "ديان".

في تلك اللحظة، عزفت موسيقى "فالس" هادئة في القاعة، فمدت "إيلينا" يدها إليه.

"إنه وقت مناسب. إذا لم تكن مشغولاً جداً، هل ترغب في الرقص معي؟"

"…… ماذا؟" سأل "لايل" وهو لا يفهم عما تتحدث. الآن؟ ماذا؟

"يا إلهي، ظللتُ أفكر في الطريقة التي كنت تنظر بها إليّ. كنت تود دعوتي للرقص، أليس كذلك؟"

"ليدي،" ناداها "لايل" بصوت منخفض يشبه الزمجرة، محذراً إياها من التمادي في المزاح.

لكن "إيلينا" ابتسمت بشكل طبيعي ومدت يدها إليه مجدداً.

"أنت لم ترقص في مناسبة اجتماعية بعد، أليس كذلك؟ سأكون شريكتك الأولى في الرقص، يا صاحب العظمة."

تقوس طرفا عيني "إيلينا" للأعلى وكأنها تستمتع بنظرات الغضب على وجهه.

أثناء الرقص على الموسيقى الهادئة، بدت "إيلينا" في مزاج جيد جداً، ولم تبدُ مدركة لمدى تأثير ابتسامتها الراضية على إفساد مزاج شريكها.

"تبدين في مزاج جيد، أيتها الليدي."

"يا إلهي، هل الأمر واضح إلى هذا الحد؟ لا أظنك في مزاج جيد جداً، يا صاحب العظمة."

تصلبت تعابير "لايل" أكثر أمام لهجة "إيلينا" المستفزة. "لماذا تستمرين في مقاطعتي؟"

"أوه، هل كان ذلك واضحاً جداً؟"

"سألتُ لماذا."

"حسناً. إذا سألت لماذا، فأعتقد أنني يجب أن أعطيك جواباً،" قالت "إيلينا" وهي تخطو الخطوة التالية في الرقصة بسهولة: "لا تقترب من ديان."

"أقترب؟ هذا تعبير مباشر جداً."

"وماذا تسمي التقرب من شخص ليس لديك مشاعر تجاهه فقط من أجل الزواج؟"

هذه المرة، كانت هناك كلمة لم يستطع تجاهلها بسهولة: "الزواج". تحولت تعابير "لايل" إلى الشراسة وهو ينظر لـ "إيلينا".

"آه، لن تحظى بشعبية لدى النساء إذا أمسكت بيد ليدي بهذه القوة. حسناً، إنها رقصتك الأولى، فربما لا تعرف ما هو الأفضل."

"كيف عرفتِ؟"

لم يبدُ أن لهجة "إيلينا" المستفزة ستوصله إلى أي مكان. "أوه؟ لقد خمنتُ فقط، ولكن هل كان ذلك صحيحاً حقاً؟" سألت وهي تنظر إليه وكأنه سيخنقها في أي لحظة. لكن "إيلينا" لم تبالِ ولم يربكها ضغط نظراته الخانقة.

"بالطبع لا،" قالت، "لأن الطريقة التي تنظر بها إليّ وإلى ديان لا توحي سوى بشيء واحد يجعل صاحب العظمة يبدو هكذا، إذا لم يكن الحب والمودة."

هوس باسم عائلة محطمة. إعادة بناء عائلة "غرانت" تتطلب مالاً، الكثير من المال بدقة، والماركيز هو الشخص الذي يمكنه توفير ذلك. كانت نبرة "إيلينا" وهي تقول ذلك غامضة، وكأنها تخمن شيئاً تعرفه بالفعل.

"حب ومودة؟"

"أنا أفهم حبك ومودتك لعائلتك، لكن لا تجر 'ديان' إلى أنانيتك. لا أعرف ما هي الصفقة التي عقدتها مع الماركيز 'ريدوود'، لكنني لن أسمح بحدوث ذلك."

تحولت تعابير "إيلينا" التي كانت مبتسمة قبل قليل إلى الشراسة، لكن ذلك لم يخِف "لايل" على الإطلاق. *(مزعجة).* ليست مهددة، بل مزعجة فقط.

حتى لو اكتشفت تعامله مع الماركيز، فلن يغير ذلك شيئاً. بغض النظر عن محاولاتها للتدخل، فقد تقرر بالفعل أن منصب الدوقة الكبرى ينتمي لـ "ديان ريدوود". ما يحتاجه هو أموال لعائلته المنهارة. دفء الحب والمودة تلاشى من عقله منذ زمن طويل عندما توجه للحرب في سن الخامسة عشرة. زوجته، التي ستكون بجانبه لبقية حياته، كانت مجرد "منصب" يمكنه بيعه مقابل المال.

"إذا كنتِ لن تسمحي بحدوث ذلك، فماذا يمكنكِ أن تفعلي؟"

"حسناً، يبدو أنك لا تدرك أن هناك الكثير من الأشياء التي يمكنني فعلها بصفتي ابنة دوق. لقد عدتَ للتو من الحرب، لذا ليس من المستغرب ألا تعرف الكثير عن العالم الاجتماعي."

مع دوران رقيق، انتهت الموسيقى بعد فترة وجيزة. تراجع الجسدان الملتصقان ببطء. ابتسمت "إيلينا" برقة: "لا تشعر بالسوء حيال ذلك. ديان لا تحضر الكثير من المناسبات الاجتماعية، أنا متأكدة من أنني كنت شريكة رقص أولى أفضل مما كانت ستكون هي، وأنا راقصة جيدة جداً."

وقبل أن تنحني، أضافت تعليقاً ساخراً أخيراً:

"آه. يا صاحب العظمة، أنت بحاجة حقاً للعمل على مهاراتك في الرقص، فخطواتك سيئة للغاية. سأتوقع منك أداءً أفضل في المرة القادمة، لأنني متأكدة من أنك سترقص معي كثيراً في المستقبل."

"هاه." ضحك "لايل" بسخرية من غرابة التعليق. وللحظة، تصدعت تعابيره الجامدة، ولو بشكل طفيف.

##تعليقي

بحب بدايات الاستفزاز فيها أجواء⁦(⁠T⁠T⁠)⁩