الفصل ( 59) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

 

كان سايمون الأفضل عندما يتعلق الأمر بالتنفيذ، لكن المشكلة كانت...

"لماذا أنا؟"

"أحتاج إلى الشجاعة."

لماذا لا نكون صادقين فحسب؟ أنت تحاول جري معك لأنني أبدو مقربة من بيريل!

"لكني أحتاج لبعض الوقت للراحة."

"سنعمل في غرفة التخزين معاً غداً."

"أليس هذا شيئاً نفعله معاً عادةً على أي حال؟"

أغلق فمه على الفور. حقاً، كم هذا سخيف؛ يتصرف وكأنه يسدي إليَّ معروفاً في أمر هو من صلب واجباتنا المعتادة.

"فلنذهب فقط دون قول أي شيء."

"هـ-هل نفعل؟"

بدا سايمون موافقاً على الاقتراح فوراً، معتبراً إياه الحل الأمثل. وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى غرفة بيريل، كان سايمون متوتراً لدرجة أنه ابتلع ريقه بصوت مسموع. أين ذهبت تلك الثقة التي كان يظهرها أمامي؟ لو انتظرتُه لغربت الشمس.

"معلمي، نحن داخلون للحظة."

عندما رآنا بيريل، ضيق عينيه.

"مزيج غير متوقع."

وكزتُ ذراع سايمون المتصلبة، لكنه وقف بوجه شاحب يفتح فمه ويغلقه دون نبس ببنت شفة. في النهاية، تقدمتُ أنا.

"سايمون لديه شيء يريد قوله."

"بـ-بيانكا!" قفز سايمون من مكانه بسبب ملاحظتي العفوية.

"هل أكمل الباقي بدلاً منك؟"

"لا، لا! سأفعل!"

لحسن الحظ، استعاد وعيه بكلماتي. وبعد أن أخذ نفساً عميقاً، تقدم بتردد نحو بيريل.

"بـ-بخصوص استبعادي من قائمة مملكة أورفين..."

"إذا كان لديك ما تقوله، فقله بشكل لائق،" قال بيريل بصوت حازم جعل سايمون يرتجف.

"إذن... كنتُ آمل أن تعيد النظر..." تلاشت نبرته في النهاية، لتختفي كل تلك الثقة السابقة. هل هذا هو شعور امتلاك أخ أصغر يثير الإحباط؟

"بما أن سايمون من مملكة أورفين، ألن يكون مفيداً؟" ألقيتُ طعماً صغيراً، ولحسن الحظ كان لديه ما يكفي من الفطنة لالتقاطه.

"ن-نعم. قد أكون مفيداً في المملكة. على الأقل، لن أكون عبئاً."

انتقلت نظرة بيريل إليَّ لفترة وجيزة، وكأنه يتساءل كيف انتهى بي الأمر بإحضار سايمون إلى هنا. هززتُ كتفي تعبيراً عن جهلي، فأطلق تنهيدة عميقة.

"ستفي بوعدك بأنك لن تكون عبئاً، صح؟"

"هاه؟ نعم!" أشرق وجه سايمون الذي كان كئيباً طوال الوقت.

"حسناً، لا بأس."

"سأصدقك هذه المرة فقط." شهق سايمون من الفرح. "لكن، إذا حدث أي شيء، الشخص الذي بجانبك هو من سيتحمل العواقب."

... لا تخبرني أنه يقصدني؟ أومأ بيريل نحوي رداً على نظرتي المتسائلة: "نعم، أنتِ."

يا إلهي، لقد حفرت قبري بيدي. لم يكن هناك مفر؛ شعرت ببعض الانزعاج من سايمون الذي بدأ يقفز فرحاً بجانبي.

مر الوقت سريعاً، وحان يوم الرحيل إلى مملكة أورفين.

"لا تخلعي هذا الخاتم أبداً،" أمرني بيريل بحزم وهو يضع خاتماً في إصبعي. "سيخفي مظهركِ."

كان بيريل قد غير مظهره بالفعل. اعتقدتُ أنه سيتنكر بزي امرأة مجدداً لهذه الرحلة، لكنه ظل في هيئة رجل بشكل غير متوقع. شعر بني وعينان بنيتان؛ مظهر عادي بلا ميزات واضحة. لو رأيته هكذا فور انتقالي لهذا العالم، لظننتُه مجرد شخصية ثانوية في الخلفية.

"ماذا يجب أن أناديك في المملكة؟"

"توماس."

يا له من اسم عادي... حسناً، لستُ في وضع يسمح لي بالتعليق. كان لي أيضاً شعر بني غير ملفت، تماماً مثل بيريل، ووجه منقط بالنمش، مما جعل مظهري عادياً تماماً.

"أفهم لماذا يغير اللورد بيريل مظهره، لكن لماذا أنتِ أيضاً يا بيانكا؟" بدا سايمون وكأنه لا يفهم الأمر إطلاقاً.

"لأنني نبيلة. نحن نستعد للمواقف غير المتوقعة. صح يا آن؟"

آه، كان هذا اسمي المستعار. تفاعلتُ متأخرة خطوة لأنني لم أعتد على الاسم بعد. حينها لاحظت أن سايمون صامت؛ وقف مذهولاً ومصدوماً قبل أن يتمكن أخيراً من التحدث.

"بيانكا، أنتِ نبيلة؟"

... هل أدركت ذلك الآن فقط؟

"واو، حقاً لم أكن أعلم. لم يظهر عليكِ ذلك أبداً."

هل كانت هذه طريقة غير مباشرة لإهانتي؟

"يا إلهي، لا أصدق ذلك." استمر سايمون في تكرار مدى صدمته. في النهاية، قاطعته: "حسناً، هذا يكفي."

"هل سيتم القبض عليَّ بتهمة إهانة نبيلة؟"

"الأمر ليس كذلك، لذا فقط ابقِ فمك مغلقاً."

سأضطر للبقاء بجانب سايمون للأيام القادمة؛ هل سيكون الوضع بخير؟ بينما بدأ القلق يتسلل إليَّ، بدأت العربة في التحرك.

"سأقوم بضيافتك بشكل ملكي عندما نصل إلى أورفين."

"هذا ليس ضرورياً. فقط أيقظني عندما نصل."

"صاحب السمو، جميع الاستعدادات للمغادرة اكتملت."

وخزت أشعة الشمس الحادة جفنيه. بينما فتح ريكاردو عينيه ببطء، ملأ صوت الأمواج أذنيه.

"يبدو أنه يمكنك المغادرة فور تلقي المباركة من قداسة البابا."

جاء الصوت وذهب، رد ريكاردو بالكاد: "حسناً."

ترددت روز قليلاً قبل أن تسأل: "هل أحضرت الحبوب المنومة؟"

لقد أكل جيداً، ونام جيداً أيضاً. شارك في معركة الإخضاع وأدى واجباته كوكيل لهارنين في الاجتماعات. كان روتيناً مثالياً، حتى أنه ضاعف وقت تدريبه.

"قال كبير الأطباء إن جرعتك بحاجة إلى تعديل. أي شيء يتجاوز الموصوف قد يصبح سماً."

لقد غط في نوم عميق لأول مرة منذ فترة طويلة. بلا أحلام على الإطلاق، شعر جسده بخفة مفرطة. أليست هذه هي الحياة اليومية العادية التي طالما تاق إليها؟ ربما لهذا السبب شعرت بأن كلماتها متناقضة.

"لا داعي للقلق."

بالنسبة لروز، بدا ريكاردو مثالياً. تلاشت آثار القلق التي كان يظهرها أحياناً تماماً، وبدا كدوق مثالي.

"هذا مريح..." قالت روز في سرها. في الماضي كان يعاني من الأرق، ورغم أنه لم يظهر ذلك، إلا أنه كان يوجد دائماً في ساحة التدريب قبل الفجر، ربما لينهك جسده لينام. لكن الآن، تعبيره بدا أكثر إشراقاً، رغم أنها لا تعرف السبب بدقة.

"دوق، لقد وصل الكهنة."

عند كلمات الخادم، بدأ ريكاردو في السير.

"هل كنت بخير يا صاحب السمو؟" حياه كاهن يعرج نحوه.

"أنا لا أعرف وجهك."

"لـ-لقد حييتك مرة من قبل مع ولي العهد. ا-اسمي براندون..."

خلع ريكاردو قفازاته ومد يده. "أعتذر عن قلة الذوق غير المقصودة."

"لا أبداً! أنت رجل مشغول جداً. أنا ممتن فقط لفرصة رؤيتك مجدداً."

أمسك براندون بيده باضطراب. "أتمنى لك رحلة هادئة إلى أورفين..."

راقب ريكاردو يد براندون التي تمسك بيده بصمت.

"كنت فارساً؟"

"كـ-كنت كذلك. لكني لم أستطع الانضمام رسمياً بسبب حادث." نظر براندون بحرج إلى ساقه.

"صاحب السمو، حقاً!" وبخه إليوت بخفة. أومأ ريكاردو برأسه وهو يعيد ارتداء قفازاته. "شكراً لقدومك كل هذه المسافة."

بينما كان ريكاردو يمشي نحو السفينة، أصدر أمراً قصيراً: "ابقِ عينك على ذلك الكاهن."

"هاه؟ الكاهن براندون؟"

دون إعطاء رد واضح، صعد إلى السفينة. التحديق في الأفق الشاسع جعله يشعر بالاختناق. *هل سأقع من السفينة وأغرق؟* أطلق ريكاردو ضحكة خافتة وقال:

"لنذهب إلى أورفين."