الفصل (59) الحفلة الراقصة
#
### **الفصل 59: الحفلة الراقصة**
لقد تحولت قاعة الرقص بالكامل. كانت ألينا تعمل منذ الفجر: توجيه الخدم، تعديل التفاصيل، وإصلاح أي شيء يشعرها بأنه ليس في مكانه.
أصبح إيميريك شريكها في العمليات اللوجستية. كان مبتهجاً، مفعماً بالنشاط، وغير منزعج من الفوضى. كان ينقل الطاولات، ويضبط الشموع، ويعطي التعليمات للخدم، وبطريقة ما كان لا يزال يجد وقتاً للتدخل حيث لا تكون هناك حاجة إليه.
حتى أنه رفع ألينا لمساعدتها في الوصول إلى لافتة كانت معلقة بشكل مائل.
صرخت وهي تمسك بكتفه: "أنزلني!"
"لقد كنتِ تستغرقين وقتاً طويلاً."
ضربت كتفه لكنه لم ينزلها. بدلاً من ذلك، حملها إلى الجانب الآخر لتصلح اللافتة، ثم أنزلها وكأنها لا تزن شيئاً. عدلت فستانها وحدقت فيه بغضب، لكنها ضحكت بعد ذلك.
"أنت مستحيل."
"لقد أخبرتِني بذلك من قبل. لقد قررتُ أن أعتبر ذلك إطراءً."
تظاهرت بأنها منزعجة لكنها فشلت.
قال إيميريك: "تعالي... لدينا الكثير لنفعله"، فتبعته.
دخل أوستن القاعة في وقت لاحق لإجراء تفتيش. رأى وضع الموسيقيين، ومخطط الجلوس المنشور بالقرب من المدخل. قرأه. لقد صححت كل ما أخبرها به.
نظر حوله ورآها تجادل خادماً حول وضع مفارش المائدة. كان شعرها غير مصفف، وفستانها ملطخاً بالغبار. لا يمكن لأحد أن يقول إنها خططت للحفلة بمجرد النظر إليها، ومع ذلك كانت تمسك بزمام الغرفة بأكملها.
في هذه الأثناء، خرج إيميريك لجلب بعض الإمدادات عندما لاحظت ألينا بضع شموع وضعت في مكان عالٍ جداً على الحائط. ومع عدم وجود إيميريك هناك لمساعدتها، تسلقت سلماً صغيراً لضبط الشموع.
تمطت على أطراف أصابعها، محاولة تسوية الأخيرة عندما تذبذب السلم تحتها. وقبل أن تفقد توازنها وتسقط، أمسكها شخص ما من خصرها، مثبتاً إياها على الفور. تجمدت لثانية قبل أن تنظر للأسفل. كان أوستن.
قال وهو لا يزال ممسكاً بخصرها: "لستِ بحاجة لفعل كل شيء بنفسكِ."
ردت: "كانت بحاجة للإصلاح."
طالت نظرته إليها للحظة وجيزة، ثم تراجع ومشى مبتعداً. ثبتت ألينا نفسها، وهدأت قلبها المتسارع ونزلت من السلم.
*ركزي على العمل!*
أخيراً، وبعد ساعات، وإذ كانت راضية عن الاستعدادات، ذهبت ألينا إلى غرفتها لترتدي ملابسها.
ناسبها الفستان تماماً، كما لو أنه صُنع لها وحدها. تركت شعرها منسدلاً ووضعت لمسات تجميلية بسيطة. وشعوراً بالرضا، أخذت نفساً عميقاً ونزلت للطابق السفلي.
افتُتحت الحفلة وكانت جميلة. كانت غرائز ألينا صحيحة، فالموسيقى في المركز خلقت دفئاً جذب الضيوف نحو الداخل بدلاً من دفعهم إلى الزوايا. شعرت الغرفة بأنها تنبض بالحياة.
وقفت ألينا عند المدخل تحيي الضيوف بصفتها المنظمة بينما وقفت أودري بجانبها بصفتها المضيفة. لاحظها الناس وأثنوا عليها.
"الزهور جميلة، آنسة أشورث."
"شكراً لكِ، ليدي ميسون."
"الطعام استثنائي. من وضع القائمة؟"
"إيفلين. إنها خادمة المطبخ. سأبلغها تحياتكم."
بعد فترة، استأذنت أودري.
قالت: "لقد قمتِ بعمل مذهل. ابقي هنا. سأقوم أنا بجولة بين الحضور."
ثم وصل اللورد بريسكوت. انحنى لألينا وحياها بكلماته الساحرة وابتسامته.
"آنسة أشورث. هل خططتِ لكل شيء؟"
"بمساعدة."
"إنه استثنائي."
دخل أوستن القاعة خلف كتف بريسكوت ورآهما يضحكان معاً عند المدخل.
ويده، التي كانت تمتد لتأخذ كأساً من خادم مار، أمسكت بالهواء. كان الخادم قد مر بالفعل. تحرك، ثم أخذ كأساً من الصينية التالية وأنهى ما فيه بجرعة واحدة.
كانت الأمسية مثالية. بدأت الرقصات العادية. رقصت ألينا أولاً مع إيميريك، الذي كان مهملاً في ساحة الرقص كما كان في كل مكان آخر.
قالت: "أنت تدوس على قدمي."
"أنا لا أدوس. أنا أنزلق."
ضحكت بينما كان يديرها. وعندما استقرت، رأت أوستن خلف كتف إيميريك يراقبهم بتعبير محايد، لكن قبضته على كأس النبيذ كانت تحكي قصة مختلفة.
شاحت بنظرها بعيداً ثم رقصت مع اللورد أشبي، الذي كان راقصاً فظيعاً.
قال وهو يدوس على قدمها للمرة الثالثة: "لقد جعلتِ أمسية هذا العجوز رائعة يا عزيزتي. آخر حفلة حضرته، داست امرأة على قدمي وكسرت إصبع قدمي. لكنكِ لم تفعلي. أنا محظوظ."
"لي الشرف."
داس على قدمها مرة أخرى لكنها ضحكت بدلاً من الشكوى.
ثم جاءت الرقصة الرسمية. رقصة الافتتاح أداها اللورد بريسكوت وأودري. رقصوا لبضع دقائق فقط، لكنها كانت رشيقة. وعندما انتهوا، تردد صدى التصفيق في أنحاء القاعة.
ثم جاءت الرقصة الثانية. وفقاً لإيميريك، كان من المفترض أن يؤديها أوستن ورفيقته، التي اعتقد أنها ألينا.
لكنه كان مخطئاً. "الرفيقة" في البروتوكول الرسمي تعني الخطيبة. الرقصة الثانية كانت محجوزة للدوق وخطيبته. بتعيينها لنفسها، كانت ألينا قد أخذت منصب أودري علانية.
لكن ألينا لم تكن تعلم. عزف الموسيقيون النغمات الافتتاحية للرقصة الثانية وخطت للأمام، متوقعة أن يأتي أوستن إليها.
"لا يمكن أن تكون جادة."
"ألا تعرف؟"
"على شخص ما إيقافها."
حينها فقط أدركت أن شيئاً ما كان خاطئاً. وقفت على حافة ساحة الرقص وقلبها يخفق. بحثت عن أوستن ورأته عبر الغرفة مع أودري. كان واقفاً هناك، يراقبها فقط.
تقدم اللورد أشيرتون الذي بدا مخموراً.
"هل سنشاهد حقاً عاهرة الدوق تأخذ رقصة الخطيبة؟"
تحطمت الغرفة في صمت. توقفت كل محادثة والتفتت كل الرؤوس. حتى أيدي الموسيقيين تجمدت فوق آلاتهم.
تقدم اللورد أشيرتون قائلاً: "على شخص ما تذكير الفتاة بما هي عليه. من المفترض أن تدفئ سرير الدوق، لا أن ترقص معه علناً."
كان الصمت خانقاً. وقفت ألينا متجمدة، ووزن كل نظرة يضغط عليها. كلهم كانوا ينتظرون ليروا ماذا ستفعل.
لكنها لم تنظر إلى أشيرتون. نظرت إلى أوستن الذي كان لا يزال واقفاً مع أودري.
**
تعليقات
إرسال تعليق